Раді Вас бачити!

В останній день перед весіллям Еріку вирішили більше не турбувати. Ще вчора відбулася остаточна примірка нарядів, а також зустріч з єдиною жрицею, покровительку якої принцеса і обрала. Просто раптово Діва усвідомила, що ця Сестра підходить їй більше інших, і з самого прибуття в Хагарт вона несвідомо виконувала її волю.

Сьогодні подруги з'явилися одразу після сніданку. І якщо Кіфа, як і раніше, була задерикуватою і трохи зухвалою, то Кегату ніби підмінили. Дочка лорда пурхала, мов метелик, і щебетала подібно до солов'я.

– Знаю, вітати зарано, але я більше не можу чекати. Це не основний подарунок, то дрібниця. Основний вручати належить після церемонії.

Подарунок ... Адн! Подарунок! Еріка досі не вигадала і відкладала це рішення до останнього. Що подарувати нареченому? Це має бути щось особливе, адже на них спрямуються погляди сотень високопоставлених гостей! А вона, як за законом підлості, дізналася про цю традицію вже після прибуття.

– Ось, дивись, – подруга розгорнула рулон паперу, який бережно тримала в руках. – Сукню поки не зафарбувала, хотіла запитати тебе, але в цілому як? Подобається портрет?

Еріка ахнула. Міледі Дахан має очевидний талант. Шкода, що раніше не попросила намалювати замість неї Хакона, здається, такий дарунок прийняли б за дуже милий і зворушливий, а вона б, нарешті, відбулася.

– Ти мені лестиш, – усміхнулася принцеса. – Я тут набагато красивіша, ніж насправді.

– Я художниця, я так бачу, – пирхнула дівчина, явно чекаючи на іншу реакцію.

– Дякую, Кегато. Правда. Цей портрет чудовий. А сукня нехай буде чорною, це мій улюблений колір.

– Домовилися, – засяяла дочка лорда.

– Ну, якщо вже прийшла черга подарунків, – кашлянула Кіфа і вийняла з кишені спідниць невелику дерев'яну коробочку, – то я теж осторонь не залишусь.

Гаразд, Кегата. Від неї воїтелька чекала подібного кроку, але новоявлена соратниця? Коли встигла підготуватись? Приємно, звичайно, але трохи ніяково. Подумати тільки, завтра Діва виходить заміж. Правда, не за того, за кого хотілося б, але все ж таки. І ось, на новому місці, в чужій країні, у неї з'явилися подруги, які щиро підтримують і бажають щастя.

– Тільки маю уточнити, що цей подарунок тимчасовий. Через місяць інший я б хотіла забрати його назад.

Еріка і Кегата здивовано переглянулись. Подібна заява приголомшила обох. Що за подарунок, який треба повертати? Фрейліна самостійно відкрила коробочку, показуючи вміст.

– Це… – зам'ялася подруга, – схоже на шматочок заліза.

– Загалом, так і є, але він вийшов не з надр землі, а впав із неба, – побожно прошепотіла брюнетка.

– Як таке можливе?

– Це зоряний метал. Іноді зірки падають із небес, рідко, звичайно, подібне відбувається раз на тисячоліття. Але вважається, що шматочок зірки завжди таїть у собі її частинку, тому приносить удачу своєму власнику. А нашій майбутній королеві успіх зараз зовсім не завадить.

– Дякую, Кіфо. Навіть примарна надія зайвою не буде.

– Знаю, схоже на дитячу казку, але це правда, – не вгамовувалась фрейліна.

На душі стало тепло. Не важливо, чи насправді цей метал приносить удачу, з такими подругами та їхніми чистими намірами їй уже нічого не страшно, разом подолають будь-які негаразди.

– Прямо сьогодні покладу його під подушку.

– Я не жартую.

– І я не жартую.

За кілька годин до вечері дівчатам таки довелося піти. Сьогодні процедури вирішили провести раніше, щоб наречена після трапези одразу ж вирушила спати. Потрібно було добре відпочити перед майбутньою подією.

Коли Еріка залишилася зовсім одна, спочатку полізла у свою скриню зі зброєю, нічого кращого для подарунка придумати не виходило. Хакон – воїн, тож має оцінити. У неї була ціла колекція корисних і не дуже знарядь з усього світу. Куди б вона не їздила, де б не воювала, обов'язково забирала з собою щось особливе собі. Не хочеться розлучатися хоч із чимось, але іншого вибору немає. Вранці накаже Віві спакувати в коробку, а тепер настав час приступати до найголовнішого.

Відірвавши шматочок чистого бинта, дістала той пакунок, що вручила їй Фріда. Уважно порівняла колбочки, кілька разів перевіряючи, яка з них найтемніша. І нехай кольори досить чітко відрізнялися: насичено-коричневий, майже чорний, і блякло-жовтогарячий, на помилку права не було. Акуратно відкоркувала і рясно змочила ганчірочку, так що по руках заструмувало. Поспіхом задерла поділ і ковзнула пальцем усередину, заштовхуючи «порятунок честі».

Боячись невірно ворухнутися або зробити занадто широкий крок, щоб нічого не випало, витерла руки бинтом, що залишився, ним же протерла крапельки, що впали на підлогу, і кинула у вогонь разом зі склянкою. Обережно досягла ліжка, лягла на спину і завмерла. Чи все зробила правильно? Так і підмивало засунути палець і перевірити. Однак легкий дискомфорт та холодок доводили, що все на місці. А чи досить глибоко засунула? Чи, навпаки, потрібно ближче до виходу? Сумніви і хвилювання мучили зсередини.

Мати не стала б її обманювати і розповіла все, що їй потрібно було знати. Завтра все вирішиться, і їй справді необхідно відпочити, відкинувши тривоги. Намацала під подушкою подарунок Кіфи і трохи заспокоїлася. До Адна! Що не робиться – на краще.

Ось ми і на фінішній прямій. Завтра відповідальний день, до якого ми йшли всю книгу. Не забувайте про вподобаєчки, відгуки і підписку.