Раді Вас бачити!

– І як же ви впоралися?

– Нам благоволили Боги. Дикуни вирішили, що епідемія нас і прикінчить, бо добивати не стали, насолоджувалися фактом наших страждань. Половина армії загинула, але половина виявилася сильнішою за хворобу і впоралася з нею. Знаєш, якщо хоч раз подолаєш тропічну лихоманку, більше ніколи її не підчепиш. За кілька днів ми повстали з мертвих і помстилися за своїх друзів. Мене тоді накрила сліпа лють, не тільки мене, ми йшли напролом, вбивали і палили, поки дикуни, що залишилися, не здалися і не схилили коліна.

– Я… – Кегаті важко давалися слова після почутого. – Я не знаю, що сказати.

– Не треба нічого казати. Минулого це ніяк не змінить.

– Але як? Як батько міг з тобою так вчинити? Невже він зовсім не переживав? Як він…

– Не засуджуй його. Як бачиш, я досі сиджу перед тобою, жива. Він добре мене навчив, і не лише мене. Він дав мені набагато більше, ніж забрав. Саме Рогнвальд створив дів.

– Напевно, я певною мірою тебе розумію. Ні, мій тато, звичайно ж, армію не створював і не відправляв мене на битви, але теж дечому вчив, і не завжди це було по-батьківськи ласкаво. Ось тільки я видалася надто слабкою, тому й стріляла з лука, – з якоюсь тугою розповідала фрейліна. – Багато хто сміявся, мовляв, чого це я роблю, не пасує мені на такі заняття час витрачати.

– Наді мною теж сміялися, особливо хлопчаки, – підтримала Діва. – Полігон загальний, там і королівських воїнів тренують, постійно влаштовують спаринги. Пам'ятаю, був один хлопчина, думаю, я йому просто подобалася, задирав, обзивав мене соплячкою та слабачкою. Мені тоді вже тринадцять виповнилося, ну я і викликала його на двобій. Як він співав, красувався, і зараз виразно це бачу.

– Ти його перемогла?

– Пф, а то! Досі зі шрамом на дупі ходить.

Кегата трохи почервоніла від такого грубого слова, але засміялася. Ця щира історія добре зняла напругу.

– А чому саме там?

– Щоб менше викаблучувався, погодься, вдале місце для ганьби. Дівча по дупі мечем надавала. Він потім більше тижня сидіти не міг, навіть їв стоячи у їдальні.

– Бідолаха, – реготнула дівчина, і щось про себе подумавши, заговорила. – А ось ми з братами якось у лісі загубилися, до табору змогли вийти лише за добу. До того ж повернулися самі, хоча батько відправив на пошуки всіх своїх воїнів і поїхав сам.

– Я так розумію, на полювання вас більше не брали?

– Тільки за кілька років пощастило, ми тоді маленькими були, вирішили своє полювання на зайчика організувати, ну і забігли. Ніч відсиділи на дереві, страшно було, холодно. Звідти ж і дим побачили, і повернулися.

Дівчата поринули у спогади про дитинство, гарні спогади, про ранній вік вони чомусь завжди теплі та приємні. За розмовою вони втратили відлік часу. Вже коли принесли вечерю, Кегата попрощалася і залишила покої воїтельки.

Наступні кілька днів Еріка провела подібно. Зранку слухала заняття. Дідусь, помітивши в ній відгук, трохи пожвавився і перестав бути схожим на холодний розмовляючий труп. Після обіду заглядала Кегата, з кожною новою зустріччю вони ставали все ближче, дізнавалися більше про минуле та смаки кожної. Часто порівнювали Гарліон та Баленсію, їх побут та звичаї. У процесі навчання один одного лайці, настільки відверто вони тепер могли говорити, з'ясували, що їхні мови дуже схожі, а одне ну зовсім погане слово вимовляється однаково і має той же сенс.

Пізнього ж вечора до неї в покої таємними ходами проникав Кхемер. До середини ночі вони розмовляли, обіймалися і цілувалися. У ці моменти вона була по-справжньому щасливою. Ніщо її не турбувало, крім його губ, його рук, його промов.

– Який колір тобі подобається? – спитала якось принцеса, лежачи на його грудях, а він ніжно гладив їй по спині.

– Золотий, найблагородніший і найяскравіший колір, – Кхемер вказав на численні каблучки, що прикрашали його і так ідеальні філігранні пальці.

– А мені чорний, – пирхнула дівчина, не схвалюючи такий примітивний вибір.

– Так ось чому я тебе приваблю! Це все через моє волосся!

– Дурень, – жартівливо стукнула його кулачком.

А він усміхався, так широко і навіть якось по-дитячому, щиро, безневинно. Його чарівна усмішка приваблювала набагато більше, ніж образ зухвалого та пристрасного кавалера. Вона бачила його таким і сама не могла стримати емоцій, цілувала його в кутки губ, щоки та підборіддя, водячи пальцями по м'якому волоссю.

– Я щось придумаю, я обов'язково щось придумаю, – обіцяв він, а в очах хлюпалися біль і розпач.

Вона вірила йому, дуже хотіла вірити. Хто б міг подумати, що це і є кохання, найпрекрасніше почуття у світі. Він став для неї всім, нічого вона не хотіла більше, ніж просто бути поруч.

Він пестив її до тремтіння. Водив по шкірі кінчиками пальців, малюючи візерунки та зізнання. Притискав. Дозволяв її рукам та губам досліджувати своє тіло.

– Я кохаю тебе, – задихаючись, прошепотіла Еріка, коли він увійшов у неї ніжним поштовхом.

Кхемер радісно усміхнувся:

– Я вже думав, ти ніколи цього не скажеш, – і пристрасно поцілував, навалюючись зверху.

Вони рухалися в танці кохання, створюючи свою власну гармонію, власну історію та спогади. Весь світ зник, і нехай ненадовго, але зараз вони разом і щасливі.