Раді Вас бачити!

Ні на що інше принцеса і не розраховувала, не даремно ж вона вкрала один із зразків, коли тітонька запропонувала перспективу стати королевою. Її майбутня держава не повинна хоч у чомусь поступатися батьковій. Коли Кхемер сказав, що братові подобається зброя, вона жодної секунди не сумнівалася. Після такого дару Хакон зобов'язаний впасти перед нею і зробити своєю дружиною.

– Мені приємно, що я зуміла Вам догодити.

Чоловік довів дівчину до покоїв та знову поцілував ручку, але вже на прощання. На жаль, її натяки про свіже повітря він чемно відхилив, посилаючись, що вже досить пізно, і вона, напевно, втомилася, до того ж одягнена не за погодою. Подякувавши принцесі за подарунок, король розвернувся і пішов геть. А пропозицію зайти до неї так само спритно відкинув, пояснюючи тим, що це буде неввічливо з його боку, але пообіцяв, що вони неодмінно зустрінуться в інший раз та в іншому місці.

Всією душею дівчина вірила, що Хакон так вчинив через свою порядність, проте закріпити результат не завадило б. Вона досі пам'ятала застереження короля, що Еріка не в такому захваті від шлюбу, отже, можна їй допомогти ще більше зневіритися в нареченому.

Звичайно, її кімната знаходилася на четвертому поверсі поруч з Керстен, тому пройшовши кілька дверей коридором, вона постукала в одну з них. Варта ніяк не перешкоджала, хоч їм наказали ізолювати фрейлін, але зупинити принцесу Триммідану вони не посміли, адже навряд чи дівчина становить небезпеку, а це і є офіційна версія посилення контролю. До того ж, вона така чарівна і красива, що сперечатися став би тільки дурень без інстинкту самозбереження.

– Принцесо, – все ж наважився один із воїнів, – перепрошую, але міледі Хелена напевно вже спить у такий пізній час. Я можу завтра вранці супроводити її до Вас, якщо забажаєте.

Високий, світловолосий і досить гарненький – оцінила його поглядом Дітамія. А як переживає!

– Дуже вдячна. Якщо зараз мені не відкриють, то я скористаюся Вашою пропозицією, – усміхнено відрубала дівчина.

Зрозуміло, двері відчинили. Особливо після того, як гостя голосно назвала своє ім'я. Бліда фрейліна, закутана в халат, покірно впустила племінницю королеви, не зводячи очей.

– Який хоробрий у тебе захисник, навіть не побоявся мене зупинити, – награно захопилася Діта і нахабно сіла в крісло. – Треба розповісти Керстен, що він мені хамив, нехай випоре, як слід, щоб запам'ятав своє місце.

– Прошу, не треба, – затремтіла Хелена і побіліла сильніше, ніж колись. – Він лише виконує свої обов'язки.

– Цікаво, що ще входить до його обов'язків? – лукаво посміхнулася принцеса. – Дурна ти, Хелена. Гарна на лице, але дурна. Замість того, щоб спокусити багатого лорда і вискочити заміж, дозволяєш звичайному стражникові тебе трахати.

Ноги фрейліни підкосилися, і вона ледь не впала, схопившись за стілець. Губи затремтіли, а серце сповільнилося від жаху.

– Ні, він, звичайно, нічого такий. Може, я навіть запрошу його розважитись, – підступно облизнулася і примружилася Діта.

– Я кохаю його, – тихо прошепотіла Хелена. – Не треба. Звідки Ви знаєте?

Вона й сама розуміла звідки, але все-таки розгубилася. Раніше Керстен шантажувала її, щоправда, використовуючи аргументи серйозніші. Що вартує для королеви стратити неугодного, заразом потопивши і честь неслухняної фрейліни?

– Мила, я знаю все, – поблажливо посміхнулася принцеса.

– Чого Ви хочете?

– А ось це правильне питання! Може, ти не така й дурна. Гаразд, ближче до діла. Мене не хвилює, як ти це зробиш, враховуючи ув'язнення, але вже завтра весь палац, а особливо Еріка, повинні знати, що Його Величність вечеряв з принцесою Дітамією, а потім провів її до покоїв. І виглядав він настільки радісно, як ніколи раніше біля принцеси Еріки. Немає сумнівів, що Хакон глибоко нещасний і засмучений заручинами, але як справжній король готовий пожертвувати собою заради Гарліона, аби вберегти підданих і закінчити кровопролитну бійню з ворожою Баленсією. Він одружується з принцесою Ерікою за договором і без теплих почуттів, бо обставини змушують. Але невже наш доблесний і гаряче улюблений правитель не заслуговує на щастя? Поруч із принцесою Дітамією він ніби розквітає, посміхається. Напевно, він до неї небайдужий, це помітно з першого погляду. До того ж вони так чудово виглядають разом. Хотілося б вірити, що Хакон дозволить собі змінити рішення, а вже за допомогою Триммідану, дружньої нам держави, Гарліон безперечно переможе Баленсію. Так і скажеш, зрозуміла?

– Так, – тихо видавила Хелена.

– Я ще раз питаю, зрозуміла? – люто прошипіла Дітамія.

– Так, принцесо, я все запам'ятала та зрозуміла, – впевнено відповіла фрейліна.

Хіба вона має вибір? Заради коханого Хелена була готова на все. Хоч визнати провину перед королем, хоч уславитися безсовісною пліткаркою, і знову стати винною.