Раді Вас бачити!

Повітря у кабінеті Ільяса важке, застояне від запаху кави, табаку і втоми. На столі — мапа. З новими позначками поверх старих, із зім’ятими краями, з маркером, що вже почав бліднути від постійних правок.

Поряд — холодна кава, відкриті ноутбуки з записами, які вже ніхто не перечитує.

Макс стоїть навпроти, спершися руками на стіл. Виглядає зібраним, але ця зібраність тримається лише на впертості.

Ільяс мовчить, дивлячись, як тліє цигарка. 

Я підходжу ближче до чоловіків. 

Нас троє, як і три варіанти. Ось тільки жодного рішення, яке не тягне за собою ризик.

— Ми знову повертаємося до того самого, — сухо каже Макс, не піднімаючи голови. Маркер у його руці ковзає по карті, залишаючи ще одну лінію поверх інших. — Треба вже приймати рішення. 

— Я вже сказав, що штурм — найкращий варіант у такій ситуації, — Ільяс мне перенісся, потім впирається пальцем у скроню, що свідчить про його головну біль. 

— Треба ще подумати… — стиха наполягаю я. 

— Три підходи, — починає повторювати Макс. — Перший — працюємо тихо. Заходимо під прикриттям, знімаємо зовнішній периметр, потім — внутрішній. 

— Ризиковано, — Ільяс одразу відкидає цю ідею. — Занадто довго. Якщо не вспіють всіх зняти і хтось передасть по зв'язку про напад — наші будуть у пасці. 

— Другий, — Макс не реагує, — створюємо шум на інших об’єктах. Їх бази неподалік. Вони перекинуть частину людей, через що ми отримуємо хоча б якесь вікно для входу групи.

— І одразу привертаємо увагу, — відрізає Ільяс.

Якби він не мружився від головного болю і не говорив так тихо, я б вирішила, що він знущається. 

— Третій, — Макс дивиться прямо на нього, — відкритий штурм.

Тиша в кімнаті стає важчою.

— Заходимо швидко. Тиснемо. Вони панікують і починають виводити нашого хлопця, — він ставить маркером точку біля гаражів. — Затискаємо їх і перехоплюємо малого.

Я стискаю пальці.

— Це небезпечно, — кажу тихо. — Буде бійня. 

— Зате дієво, — відповідає Ільяс, навіть не дивлячись на мене.

Це звучить надто знайомо. Саме так діють такі люди, як він. Завжди. Швидко, рішуче. І їм байдуже, хто стоїть по той бік.

Я підтискаю губи.

Навіщо ми взагалі обговорюємо це вже четверту годину, якщо він уже все вирішив?

— І він помре, якщо щось піде не так, — додаю вже голосніше.

Ільяс нарешті переводить на мене погляд.

— Ми не допустимо цього.

— Ти не можеш цього гарантувати, — відрізаю. — Не з цими покидьками.

Тиша між нами натягується, як струна.

Макс переводить погляд з мене на Ільяса.

— Вона права, — каже він. — Якщо малий приманка, то наказ може бути один. Особливо, коли їх вже загнали у кут. 

— Я знаю, — холодно відповідає Ільяс.

— Тоді чому ти обираєш найгірший варіант? — не відступаю.

— Бо він працює, — киває Ільяс. — Завжди працював. У хаосі, який ми створимо, в них не буде часу думати. Таке стадо легко гнати у потрібний напрямок. 

Я витримую його погляд, не кліпаючи.

— Не забувай, що там не тільки стадо, — кажу тихо, але жорстко. — Там мій брат. Юнак, який жодного разу не тримав у руках зброї. І який полізе вперед, якщо вирішить, що це його шанс.

Нервово здригаю плечима.

— Він навіть не зрозуміє, що це порятунок. Ден може… брикатися. 

Кілька секунд він мовчить. І це вже перемога.

— Є інший шлях, — додаю тихіше.

Вони обоє дивляться на мене.

— Під прикриттям. 

Я нахиляюся над мапою, проводжу пальцем по будинку.

— Зайти всередину через мешканців. Вдень, — кажу, вже чіткіше. — Під виглядом доставки. Двоє заходять першими. Знімають тих, хто сидить на вході. Без шуму.

Ковзаю далі, по схемі будівлі. 

— Потім квартира. Поки інші ще не зрозуміли, що сталося.

Проводжу лінію до внутрішнього двору.

— Вихід тут. Друга група страхує ззовні і знімає тих, хто у дворі.

Піднімаю погляд.

— Поки найманці зберуться докупи і зрозуміють, що відбувається, у нас буде кілька хвилин. Не більше. Але цього має вистачити, щоб вивести Дена.

Макс тихо хмикає.

— На папері — ідеально, — кидає він. — Шкода, що ми не в кіно. Занадто багато змінних, — додає Макс уже серйозніше. — Люди, сусіди, випадкові свідки…

— Там не очікують, що хтось зайде зсередини, — відповідаю спокійно. — Вони майже всі на варті зовнішнього периметра.

Дивлюся на Ільяса, який хмурить брови і думає. Мовчить. Чоловік важко піднімає на мене очі, коли я перехоплюю його долоню. Щось довго зважує...

— Я не хочу втратити його, — голос стає тихішим. — Не так, як втратила чоловіка. Він заслуговує на життя. 

Мої слова зависають в повітрі.

— Ми можемо все це поєднати, — каже він нарешті.

Макс одразу піднімає брови.

— Що саме?

— Тихий вхід, — відповідає Ільяс. — І резерв зовні. Якщо щось піде не так — працюємо гучніше. Займемо тих, хто на подмозі безладом на найближчих базах. Точка зіткнення — гаражі, якщо не вдасться скинути хвіст. Хлопцю треба буде щось передати, щоб не брикався.  

Він дивиться на мене, наче шукає підтвердження свого задуму. Я з вдячністю киваю, намагаючись посміхнутися.  

Макс видихає.

— Це все одно ризик, — не погоджується він. — Тепер наші змінні не тільки в людях, але і у плані. 

— У нас немає безризикових варіантів, — відрізає Ільяс.

Цього разу він не звучить категорично. У його голосі немає звичної жорсткості, лише зважене рішення, яке дається йому не так легко, як зазвичай. Я ловлю цю зміну і не одразу вірю в неї. Він справді погодився... Принаймні почати з більш безпечного варіанту. 

— Добре, — киває Макс уже без тіні сумніву. — Тоді працюємо у дві групи. І нам потрібен час. Кілька днів мінімум. Доведеться підтягнути більше людей для резерву.

Ільяс ледь помітно киває, не відводячи погляду від мапи, ніби вже переноситься туди — у цю квартиру, у цей двір, у цей вузький коридор, де все вирішиться за кілька хвилин.

Тиша повертається, але тепер вона інша. Рішення прийняте, але від цього чомусь стає тільки тривожніше.