Раді Вас бачити!

Валерія

— Вже охолола, — пошепки зауважує Назар, торкаючись мого чола і щоки.

Я чую рівномірне пікання апарата, відчуваю затискач на пальці і таку слабкість, наче мене всю ніч катували.

Жмурюся, але не поспішаю відкривати очі. Особливо коли чую інший голос.

— Скільки часу потрібно, щоб зрозуміти її загальний стан? — тихо запитує Ільяс, майже не порушуючи тишу.

— Має бути краще. Кілька днів відпочинку — і все мине, — відповідає Док.

Не витримую. Відкриваю очі. Погляд одразу ковзає вправо. Пан Рівний дивиться на монітор, але помічає мій рух, обертається і посміхається.

— Здається, хтось іде на поправку.

Він схвально киває, а тоді переводить погляд.

Я теж повертаю голову — і натрапляю на Ільяса. Він сидить біля узголів’я ліжка, склавши руки на грудях. Серйозний. Похмурий… і відверто незадоволений.

Щойно наші погляди зустрічаються, він ще більше хмуриться. У його очах спалахує недобрий вогонь. Але мій погляд ковзає далі... Скуйовджене волосся. Тінь утоми під очима. Зім’ята сорочка — здається, ще вчорашня. Верхні ґудзики розстібнуті, рукави підкочені до ліктів.

Він був тут… увесь цей час?

Не пам’ятаю, чи бачила його, але здається, саме його руки тримали мене, коли ставало найгірше.

Я важко ковтаю, відчуваючи, наскільки пересохло в роті, і відводжу погляд.

— Можна води? — прошу я лікаря.

— Так, зараз.

Док підхоплює графин і наливає воду у склянку.

— Не поспішай. Краще потроху.

Я намагаюся піднятися, але в мене від першого поруху перехоплює дихання. Я переводжу погляд на Назара, який вже ставить склянку на тумбу і хоче допомогти. 

Несподівано Аскеров простягає до мене руки. З щемливою обережністю допомагає мені підвестися, підтримуючи потилицю. Відучаю, як напружуються м'язи живота, наче після жорсткого тренування, але з гострим болем. Прикриваю очі, утримуючись від жалюгідного стогону.

Ільяс поправляє подушку. Підтягує її вище. А тоді так само допомагає мені сісти. Він не відходить. Підтримує мою потилицю і підносить склянку до губ. Я на мить завмираю, розгубившись.

Його погляд — чиста обіцянка смертної кари. Але руки… вони зовсім інші. Обережні і ніжні.

Що відбувається?

— Віддаєш перевагу рукам лікаря? — тихо, проте вже занадто уїдливо запитує Ільяс.

Я заперечно хитаю головою.

Обхоплюю склянку, хоча Аскеров усе одно її не відпускає. Роблю кілька ковтків під його важким поглядом.

Ільяс забирає склянку і передає її Доку. Потім, наче малій дитині, підтягує ковдру аж до плечей.

— То… що це було? — запитую я, намагаючись не зважати на вовчі очі, що свердлять мене.

— Гадаю, що…

— Можливо, ти спершу хочеш відповісти на кілька запитань? — різко перебиває Ільяс лікаря.

Він навіть не дивиться на нього.

— Залиш нас.

Тон наказовий.

Назар підтискає губи.

— Хане, вона ще ослаблена…

Ільяс заводить руку за спину і дістає пістолет.

Я мимоволі здригаюся. Він кладе зброю біля моєї ноги. Палець спокійно лягає на курок.

Прокляття!

Назар дивиться на мене співчутливо — лише секунду. Потім ставить склянку на тумбу і мовчки виходить.

Двері тихо зачиняються.

— А тепер, моя люба, — голос Ільяса стає холодним, — ти нарешті відкриєш свій рот і розкажеш, що відбувається у твоїй голові, якщо вже вирішила влаштовувати такі ганебні вистави.

Вся його увага тепер прикута до мене. І чомусь саме зараз мені хочеться втиснутися глибше у подушку. 

Переді мною сидить справжній Хан — той, якого я ще не бачила. Очі темні, майже чорні. Погляд з-під брів гострий і зосереджений. Щелепа стиснута, через що риси обличчя стали різкішими. Він настільки напружений, що здається більшим. 

Я повільно вдихаю, намагаючись зібрати сили.

— Які саме вистави? — хриплю.

У мене надто багато гріхів, щоб випадково назвати не той, який він хоче почути.

Ільяс звужує очі. На його губах з’являється знущальна посмішка. Один короткий рух — і дуло пістолета вже впирається мені в груди. Клацає запобігач. 

— Краще одразу. І про все.

Мабуть, після хвороби я й так бліда, як лікарняна постіль, тому мого приголомшення не видно.

Я вимушено опускаю погляд на зброю, що впирається в мене крізь ковдру, аби тільки не дивитися йому в очі.

— Про що? — тихо наполягаю. 

Мені треба хоча б зрозуміти, в який бік рухається ця розмова.

— Захід. Твоя співпраця із замовником. Маргарита. Твої справжні цілі, — рубає він.

Його погляд стає ще темнішим.

— І ця вистава з отруєнням.

Кілька секунд тиші падають на мої плечі каменем.

— Чого ти насправді хочеш, Валеріє?

— Я що, була непритомна кілька днів? — нервово всміхаюся. — Бо інакше здається, що я щось дуже важливе пропустила у власному житті.

Намагаюся говорити впевнено. Піднімаю очі — і натрапляю на чисту лють у його погляді.

Йому не вигідно мене вбивати — це я знаю точно. 

— І не тикай у мене цим, — нахабно, але обережно відводжу дуло пістолета від грудей. — Навіщо було рятувати, якщо тепер хочеш убити?

Ільяс різко підводиться. Стілець під ним перекидається і гучно падає на підлогу.

— Я знаю вже достатньо. І даю тобі останній шанс обрати мою сторону.

Він дивиться на мене зверху вниз.

— Я вже казав: якщо тобі потрібна допомога — я допоможу. Але ти ніколи не повернешся на Захід. Ніколи! Ти мене почула? 

Він дивиться на свій пістолет. 

— Більше того… продовжиш мовчати — і той підвал стане твоєю в’язницею.

Його голос не підвищується. Навпаки — стає тихішим.

— Я тебе не вб’ю. Я тебе власноруч катуватиму, поки про все не дізнаюся.

Він говорить це без злості. Спокійно. Розсудливо. Наче вже прийняв рішення. Але що він насправді знає? І наскільки багато?

Я дивлюся на нього, повільно обводячи поглядом.

Марат... Складається враження, що він приходив не тільки заради прочуханки. 

— Катуй, — відвертаюся до вікна.

Може, це і є найкращий шлях? Тоді, коли він буде вибивати з мене інформацію, яку я не скажу так швидко, зможу ставити умови і торгуватися. Зараз ця сповідь нічого не варта. Які гарантії, що після цього я не сидітиму в його підвалі, захлинаючись кров’ю?

Марат підпустив мене надто близько, щоб я могла знати те, чого знати не повинна. Я можу стати цінним інформатором. 

Моє життя нічого не важить. А ось те, як я використаю інформацію, щоб допомогти Дену… може спрацювати. Тільки торгуватися зараз безглуздо. Аскеров у люті, і він хоче спершу відігратися. Треба правильно розрахувати час, щоб той щур, який причаївся десь біля Ільяса, не добив мене власноруч. А може, отруєння — це вже було Маратове попередження?

Ось тільки Маргарита сюди не вписується. Чому Аскеров згадав її?

— Навіть так? — Ільяс схиляється наді мною, ставить руки по обидва боки моєї голови і дихає майже в скроню. — Бачу, що не вперше. Хоча, якщо Захід має на тебе важіль, чому б мені самому його не використати?

Я ледь не здригаюся, повільно повертаючись до нього.

— Коли я буду катувати твого брата, як швидко ти здасися?

Звідки… Як?

Коли він встиг дізнатися про Дена?

У мене перехоплює подих. Монітор починає різко пищати, реагуючи на прискорений пульс і стрибок тиску. 

Я зриваю датчик з пальця.

— Дивись-но, працює, — він випростовується, посміхнувшись. — Невже ти думаєш, що в мене немає людей, які працюють на Заході? Татар був лише одним із тих, хто вмів просочуватися за будь-які стіни. Тиждень, може два — і твій брат буде тут.

У голові шум і повна прострація. Думок так багато, що вони перескакують одна через одну, не даючи знайти орієнтир і правильний шлях.

Можливо, Марат був правий і саме час починати відкривати правду. Тільки одного він не прорахував — це може бути вбивчо. Хоча… прорахував. Результат справи важливіший за людей.

— Захід хоче переговорів, — говорю я досить очевидні речі. — Це все, що їм потрібно. Хочуть, звісно, твоїх поступок, які ти принципово не зробиш. Тоді їм потрібен на тебе компромат або слабке місце. Але… ти нічого не маєш. Я у пастці з будь-якого боку. 

Його погрози не працюють. 

Він це усвідомлює. 

— Навіть сумно якось, — хмикає, дивлячись на мене з презирством. — Така, як ти, виявилася звичайним пішаком. І звичайною хвойдою. Не можу зрозуміти тільки одного. Невже тобі подобається, коли тобою вертять як хочуть? Хтось — на члені, а хтось взагалі по-життю.

Серце стискається від його слів, і я навіть не одразу розумію, що саме відчуваю. Мені не прикро, я ні про що не шкодую, але… від його слів стає гидко. 

Він має причини вже зараз скрутити мені шию. Нас нічого не пов'язує... майже. 

То чому мені стало так образливо?

— Ти бачив мене тільки в тій ролі, яку сам для мене обрав. Я зробила те, що мала. Нічого особистого.

Я хапаюся за бокове бильце ліжка і підводжуся. Тіло слабке, у шлунку відчутні спазми. Звішую ноги додолу, повернувшись до нього спиною, і виймаю голку з вени, відчуваючи легке запаморочення.

— Наразі я єдина, хто знає шлях до серця клану в обхід усіх пасток. І я тобі все розповім, щойно ти будеш готовий до взаємовигідних домовленостей зі мною, — кажу, встаючи і тримаючись за край ліжка.

Лікарняна сорочка спадає, прикриваючи коліна.

— Куди це ти зібралася?

— Краще сама дійду до підвалу, ніж ти мене туди відволочеш, — обертаюся до нього, показуючи свою готовність рушити.

Майже.

Мене відчутно хитає. Але краще бути на ногах і напоготові, якщо він зненацька кинеться.

Аскеров на мить вдихає повітря, ніби хоче щось сказати, але тоді лише зітхає і хитає головою. Дивиться на мене, добираючи слова.

— Складається враження, що ти сама цього бажаєш.

— Ти не знаєш, чого я бажаю. Роби що маєш. Лише переконайся, що я не помру швидше, ніж ти отримаєш важливу інформацію. Буде прикро, особливо тобі, — пирхаю тихо, майже нечутно, але він, як завжди, помічає все.

Стримуюсь від того уїдливого уточнення: хто кого ще вертить і на чому? 

От вже... справді зачепив! 

— Тобі що, отрута останні мізки виїла? — його голос грубішає.

— Я маю дещо важливіше за власне життя. І це не ви. Я зроблю все можливе, щоб мій шлях через це пекло не став марним.

— Ти божевільна! — гаркає він так гучно, що ріже по вухах. — Повернися у ліжко, негайно! І припини грати в ці бісові ігри!

Він вказує на койку.

— Як же я можу грати, коли мене розкрили? Все по-справжньому.

Мій голос звучить упевнено, але ноги все ж зраджують. Я ледве встигаю схопитися за край ліжка.

У мене немає сил навіть на балачки. Вочевидь, йому доведеться тягнути мене до підвалу самому...

— Дурна жінка! — знову гавкає Аскеров. — Тобі справді жити набридло?

Він рвучко підходить до мене, розвертає, і від цієї різкості я мимоволі заплющую очі. Очікую будь-чого. Гарячого ляпаса, удару під ребра чи навіть удушення.

Аскеров без поспіху підхоплює мене на руки і опускає назад на ліжко. Ковдру знову натягує зверху, але з таким виглядом, ніби врешті задушить мене цією тканиною.

— Навіжена. Без відчуття самозахисту. Просто дурна. Ти дурна, зрозуміло? — вибухає він раптово, так емоційно, що я лише мовчки спостерігаю за цим. — Чорти б тебе забрали…

Він відходить до вікна, ставить одну руку на стіну і задумливо дивиться кудись у темряву.

І що це було?

Я дивлюся, як його пальці стискаються у кулаки. Він стоїть нерухомо, лише дихає важко й злісно.

Це що, був показовий виступ, щоб розв’язати мені язика? Хитро… Я повірила. 

— Якщо я проведу переговори, твого брата відпустять? Які у вас умови? — чую його тихе питання.

— Умови? — я сміюся ледь не істерично. 

Ільяс обертається, нахмурившись.

— Можливіть далі виживати в цьому гнилому світі, якщо все вийде. А якщо ні… у кращому випадку — швидка смерть.

— Тобто ти працюєш примусово весь цей час — зі смерті Татара? — допитується Ільяс.

Я не знаю, що він задумав чи про що думає, але киваю. 

— Смерть Татара і стала нашим судним днем. Якби не він…

Я замовкаю, усвідомивши, що такі одкровення не потрібні чоловікові, який щойно викрив мене. Я — зрадниця. Тепер йому усі мої свідчення треба ділити хоча б на два.

Але не можу стриматися від уточнення: 

— Ільясе, якщо ти справді думаєш, що я від нудьги лізу під кулю чи в ліжко…

— Не думаю, — перебиває мене, змусивши замовкнути. — Забудь про це.

— Але ти щойно казав…

— А що я повинен був сказати, щоб ти відкрила рота? — різко відповідає він. — Таке відчуття, що тебе нічого не бере. Ні страх, ні смерть, ні катування. Навіть привілеї ти зливаєш. Непробивна просто! 

Він дивиться на мене уважніше.

— Отруєння. Сама спровокувала це?

— Я до цього не маю стосунку... Є думка, що це було попередження.

— Попередження було у вбиральні. А це вже щось інше, — стверджує Ільяс, задумливо дивлячись на мене. — Чому ти не дала мені можливість викрити Мирона на місці? Не думала, що все могло б просто закінчиться? 

Чудово. Вже знає, хто за ним полює... 

— Я знаю, що він нічого не робить без плану. Зараз усе напряму стосується мого брата. Не можу ризикувати, — знизую плечима, згадуючи ту паніку у вбиральні, коли обидва хижаки ледь не зіштовхнулися. — Мала щось зробити... Чому ж ти сам не подивився?

— Не можеш ризикувати? Ти вже ризикуєш, розповідаючи все це, — підмічає він, ігноруючи моє питання. 

— Можливо... 

— Чекай-но. Це Мирон тобі сказав здатися мені на милість? — зчитує він відповідь, яку я не озвучую. 

Аскеров посміхається, спершися стегном об підвіконня. Відчуваю, що за цією посмішкою ховається значно більше.

— У будь-якому випадку я б дізнався, хто там був. Як і сталося. Відкрити двері чи лікувати твій трус — вибір був очевидний.

— Ні, — заперечую. Вже нічого не очевидно! — І ти поводишся дивно. Що ти задумав, Ільясе?

— Складно мати коханку, яка замкнена в підвалі. Незручно.

Ха. Саме час для жартів! 

— І це я божевільна? Тепер у мене таке відчуття, що вагіна для тебе важливіша за ворожий клан, який намагається обкрутити тебе навколо пальця, — висловлююся різко. — Я б саму себе вбила на твоєму місці.

Чого він узагалі очікує? Я не зіллю інформацію просто так. Не тоді, коли пазурі на шиї мого брата. Марат, щойно почує блеф, не стане погрожувати — він просто обірве життя, яке йому більше не потрібне. І, можливо, Дену було б тут краще, але точно не безпечніше.

— Це завжди легко виправити, хоча скоріше намилю твій язик, — складає руки на грудях. — Гадаю, що між безглуздою смертю і братом ти обереш саме його.

Це… пропозиція?

— Оберу.

— Чудово. Я проведу переговори, але за однієї умови.

Почалося… Який гріх мені приборкати цього разу?

— Одна, але не менш смертельна, чи не так? — сумно гмикаю собі під ніс.

— Поки що відпочивай. У мене тепер достатньо справ. Сподіваюся, ти будеш при тямі за кілька днів.

Він повертається і йде до дверей.

— Стій! 

Я різко сідаю, і в скронях одразу починає пульсувати, а шлунок стискається так, що мене нудить. Кілька ковтків води тепер здаються важким камінням. 

— Ти справді вирішив допомогти? 

— Вже забула, що я тобі казав? Я не відпущу тебе за жодних обставин, Красуне. А поки я думаю, як зіграти у гру, яку почали за моєю спиною, тобі краще вирішити, кому ти вірна насправді. 

— А умова… Яка твоя умова?

Ільяс посміхається — хитро і трохи моторошно.

Я нервово чекаю відповіді.

— Почуєш її, щойно зможеш стояти на ногах. Але… у тебе немає вибору. Ти погодишся. 

Він виходить, м’яко зачинивши за собою двері.

Що за чортівня відбувається?

Не знаю, як Артем працював на них обох, але в мене зараз вибухне голова від приголомшення. 

І ця клята, тиха надія на справжню допомогу, оживає. Як і страх, що буря — не минуча.