Раді Вас бачити!

Валерія

Тишу розрізає звук дверей, що відчиняються. Я напружуюся сильніше, підтягаючи коліна до грудей, і впиваюся пальцями в передпліччя, ніби це може втримати мене на місці. А мене досі підкидає від емоцій.

Кроки… Я одразу їх впізнаю.

Заплющую очі, які печуть після сліз. Я вже виплакала все, що могла, але тіло все одно не відпускає — тремтить. Пам’ятає більше, ніж я хочу визнавати.

Ліжко з іншого боку ледь чутно скрипить. Матрац просідає під його вагою. Я завмираю.

Зуби стискаються так сильно, що починає нити щелепа. Я не хочу цього... Не хочу знову відчувати його поруч. Не зараз. Не після того, що сталося… Ще зарано для будь-якої комунікації. 

Коли його долоня торкається мого стегна, я різко вдихаю, ніби мене вдарили. Тіло реагує швидше, ніж думки.

Він лягає позаду, притискається до мене грудьми, і цей контакт відгукується занадто гостро — не теплом, а спогадом. 

Перед очима знову спалахує те, що я намагаюся витіснити: його погляд. Холодний. Жорсткий. Пістолет. Його голос, який не залишає місця для вибору. І накази. 

— Не треба, — видихаю тихо, обережно прибираючи його руку зі свого стегна. Голос глухий, майже губиться.

Кілька секунд він нічого не робить.

— Гаразд, — відповідає так само тихо.

Його рука більше не повертається. Але він не відсувається. Залишається поруч, занадто близько. Я відчуваю спиною жар його тіла крізь тканину сорочки. Рівне дихання біля шиї. І це чомусь нервує більше, ніж якби він знову почав тиснути.

Тиша затягується. Я думаю, що він піде. Зрозуміє, що це була помилка — прийти сюди після всього. Але він не рухається.

— Я не торкнуся тебе. Розслабся, — каже нарешті, зітхнувши.

Пальці поступово розтискаються, але напруга не зникає — вона просто змінює форму, стає тихішою і глибшою.

— Ти мене налякав, — виривається раніше, ніж я встигаю зупинити себе.

Слова зависають у повітрі.

— Я не знав, як тебе витягнути з істерики, — говорить зрештою. — Якщо чесно… я взагалі з таким не стикався.

Його голос рівний, але в ньому є щось нове — втома.

— Послухай мене, Красуне… — додає тихіше. — Я ціную тебе.

Відчуваю, як він торкається мого волосся. Ледь помітно, але кілька заплутаних волосків тягнуться за його пальцями, через що я пересмикую плечима від раптових мурах.

— Але я не можу ігнорувати той факт, що ти досі не обрала сторону.

— Я не збираюся нічого тобі доводити, Ільясе. Все, що я сказала — це правда.

Він пирхає.

— Невже? — у голосі з’являється насмішка. — І мені варто сприйняти всерйоз твої слова про те, що я схожий на того покидька?

Я важко ковтаю. Бо сама ще не знаю, на кого він схожий.

Ільяс… змішує в собі занадто багато. Часом він нагадує тата — спокійного, уважного, терплячого. Іноді — мого колишнього чоловіка: гарячого, впертого, здатного брати на себе відповідальність. Але водночас у ньому є щось від Марата — холодне, жорстоке, небезпечне. І саме риси останнього лякають найбільше.

— Мовчиш, — тихо зауважує Ільяс.

Кілька секунд він теж нічого не каже, ніби розкладає мою реакцію по поличках.

— Хоча… чому ні? — продовжує вже задумливо. — Можливо, ти маєш рацію.

Його голос не підвищується, але в ньому з’являється щось сумне.

— Я навіть гірший. І так, контроль — це не те, що мені просто подобається. Це основа мого життя. Як і влада.

— Ти справді хочеш зараз обговорювати свій характер? — я різко обертаюся, вперше за весь час змушуючи себе подивитися йому в очі. — Я обрала тебе, Ільясе. Крапка.

Слова звучать твердо, та всередині все знову затремтіло від роздратування. 

— Можливо, це в тебе проблеми зі мною? — додаю тихіше, але не менш різко. — Ти вже шкодуєш про свій вибір… Та мене зараз хвилює тільки одне — мій брат.

Він перекочується на спину і дивиться в стелю, ніби ця розмова його більше не стосується. 

Цього мені вже достатньо.

Я різко відвертаюся, відчуваючи, як щось всередині обривається.

— Здається, у тебе всі двері зачиняються однаково, — кидаю через плече. — Поки ти хочеш замовчувати проблему або говорити про дурниці, я краще побуду в гостьовій кімнаті.

Я звішую ноги з ліжка, тягнуся до подушки, не дивлячись на нього. Але встати не встигаю. Його рука різко перехоплює моє зап’ястя і тягне назад.

Тіло миттєво відгукується напруженням.

Він стискає моє зап’ястя обережно, але впевнено Не боляче, проте достатньо, щоб я зрозуміла — не відпустить.

Ільяс піднімається, сідає поруч і нахиляється ближче, змушуючи мене подивитися йому в очі.

— Це наша спальня. Ти будеш спати тут, — каже твердо.

Без підвищеного тону. Без емоцій. Лише холод.

У грудях знову стискається.

— Це твоя спальня, Ільясе. Вона для тебе. А твій маєток і територія добре захищені... Я слухняно і тихо посиджу в іншій кімнаті, поки ти думаєш. 

— Якби ти була тихою і слухняною — не мала б стільки шрамів.

— Хочеш додати? — зриваюсь я на шипіння. 

Його погляд темнішає.

— Скільки ти ще будеш перекручувати кожне моє слово? — обурюється вже і він. — Ти — моя жінка. Як для мене, так і для інших. Я не шкодую про свій вибір. Хоча останнім часом ти справді… виснажуєш.

Пальці на моєму зап’ясті стискаються сильніше, підкреслюючи сказане. Смикаю рукою — не різко, швидше вперто.

— Я? Це я виснажую?! — голос зривається вгору. — Та що ти взагалі…

Не встигаю договорити. Він різко тягне мене на себе і притискає до грудей.

Подих збивається. Завмираю на частку секунди — і одразу впираюсь долонями в його плечі.

Він що, не в собі?

— Припини, — зривається з нас одночасно.

Слова накладаються одне на одне, і від цього все це стає ще дивніше.

Я важко видихаю і, сама не розуміючи коли, притуляюся чолом до його плеча. Руки вже не відштовхують. Просто залишаються на його плечах, завмерши, ніби забули, що робити далі.

— Завтра ми почнемо операцію з порятунку твого брата, — говорить він тихо, прямо над моїм вухом. — Єдине, про що я прошу — довірся мені. Будь терплячою. І не ускладнюй мені задачу.

— Ти… — голос підводить, доводиться ковтнути і почати знову. — Ти справді це зробиш?

Пальці на його плечах стискаються, вже усвідомлено. Мені потрібно це почути. Чітко. Без підтексту.

Він трохи відхиляється, але не відпускає, залишаючи між нами мінімальну відстань.

— Я вже це роблю, Красуне, — відповідає спокійно, посміхнувшись. 

Вдивляюся в його обличчя. Намагаюся знайти там брехню. Хоч натяк. Хоч щось, за що можна зачепитися і знову не вірити. Але не знаходжу.

Повітря між нами змінюється, стає легшим. 

— Чому… — виривається ледве чутно. — Чому ти не почав із цього? Ти зведеш мене з розуму, Ільясе! 

Він відводить погляд убік, ніби ця проста річ — розмова — виявилася складнішою, ніж будь-які погрози чи накази. Аскеров на мить заплющує очі, проводячи язиком по внутрішній стороні щоки, і тільки тоді повертається до мене.

— Бо справа між нами не в твоєму браті. А в тому, що ти мені не довіряєш. Мені… — замовкає, ковтаючи наступні слова.

Його погляд ковзає по моєму обличчю, затримується на губах, на очах…

— Ти мені важлива, Валерія.

Його рука підіймається, обережно відводить пасмо волосся від мого обличчя, затримується на скроні трохи довше.

— Не як лікарка. І не як… — він стискає щелепу, але не відводить погляду, — вбивця.

Пальці повільно спускаються вниз, ковзають по шиї і зупиняються, ніби він змушує себе продовжувати.

— Просто ти. Така, яка є. І мені зовсім не подобається, що ти весь час намагаєшся триматися від мене подалі. Це… — він звужує очі, — нервує. І дратує значно більше, ніж повинно, — дивно киває. 

Я мимоволі вскидаю брови, не одразу знаходячи, що відповісти.

Він щойно зізнався у коханні?

Ні... Але підійшов небезпечно близько.

— Я хочу брати участь у справі, — переводжу тему, відчуваючи ніяковіння і напругу після його слів.

Він тихо гмикає, ніби саме цього і чекав.

— Авжеж. Навіть не сумнівався, — відповідає з легкою іронією. Його пальці затримуються на моїй талії.

Ільяс відсувається, залишаючи після себе тільки тепло, яке швидко зникає.

— Давай відпочинемо. День був занадто довгий… Поговоримо завтра.

Аскеров повільно розтискає руки, залишаючи мені простір для вибору — відсунутися на подушку чи залишитися поруч. Я вже надто добре знаю цей жест. І себе в ньому.

Образа більше не душить так, як раніше, але гіркий осад нікуди не зник — він просто осів, став тихішим.

Я не вагаюся. Притуляюся до нього, вкладаючись зручніше. Відчуваю як до цього я звикла раніше, ніж сама це усвідомила. І в ту ж мить відчуваю, як він видихає. Полегшено. Ця дрібниця чіпляє.

Прислухаюсь до його дихання, і мимоволі повертаюся думками до того, що він щойно сказав. І до того, чого не договорив.