Раді Вас бачити!

Я забарилася. 

Він ледь напружує зап’ястя в наручниках, ніби просто намагається зручніше влаштуватися на колінах, і якби я не дивилася саме на нього в цю мить, могла б вирішити, що це випадковий рух. 

Метал тихо відгукується, і я відчуваю це не стільки вухами, скільки шкірою, наче ледь помітна вібрація проходить повітрям і осідає десь під ребрами. У цьому жесті є щось усвідомлене, щоб бути мимовільним, і водночас надто спокійне, щоб виглядати загрозою, але ігнорувати його неможливо.

Поступово усвідомлюю, що це не просто жест, а нагадування — тихе, майже ввічливе. Про те, що ця мить існує з його дозволу і триватиме рівно стільки, скільки він вважатиме доречним. Від цієї думки по спині повільно пробігає холодок, зовсім не схожий на страх, радше на передчуття.

Я гадала, що варто йому побачити мене в такому вигляді — і він одразу перехопить ініціативу, притисне до стіни чи до ліжка, не залишаючи простору для маневру. Треба було раніше здогадатися, що Ільяс не просто прийме гру — він захоче в ній прожити, смакувати кожну мить, як той лінивий кіт, що не поспішає добивати здобич. 

Зараз його слухняність виглядає надто контрольованою, щоб бути справжньою.

Ільяс спостерігає за мною так спокійно, що це майже дратує. Занадто спокійно для чоловіка зі скутими за спиною руками, який безсумнівно планує відігратися. 

— Продовжуй, Красуне, — каже м’яко, і від цього тону повітря між нами ніби стає важчим для вдиху. — Мені цікаво, куди тебе заведе твоя сміливість.

У його словах звучить запрошення.

Гаразд. Хочеш гру — буде гра. Принаймні, не я стою на колінах зі скутими руками… Ця думка додає впертості.

Я відступаю до крісла й дістаю з-за спинки той самий пакет. Його погляд одразу чіпляється за рух, мов гачок. З таким поглядом не кидаються бездумно — з таким чекають слушної миті, щоб удар був остаточним.

Шаруджу пакетом повільно, навмисно розтягуючи паузу, дозволяючи напрузі наростати. Тиша між нами стає відчутною, наче струна, яку ось-ось перетягнуть.

— Обережніше, — тихо каже він, і в цьому шепоті більше змісту, ніж у гучному наказі. — Деякі речі краще не діставати, якщо не готова ними користуватися.

Я завмираю лише на мить, і не через страх, а через азарт, бо якщо вже беруся вести, то маю довести це до кінця.

Тягну губи в усмішку, дозволяючи собі трохи зухвалості.

— Намагаєшся мене налякати, Ільясе? Здається, це ти в незручному становищі.

— Лише попереджаю, — відгукується він.

І знову той самий рух зап’ясть, тепер відчутніший. Наручники тихо дзенькають, і цей звук здається занадто гучним.

Я ловлю себе на тому, що дивлюся на його руки довше, і в думки закрадається неприємний сумнів: а чи справді він настільки скутий, як здається? Я ж сама клацнула механізм, сама перевірила…

— Ти ж розумієш, Красуне, — його голос стає небезпечно теплим, — що сміливість і необережність іноді відрізняються лише одним кроком?

Можливо. Але сьогодні я свідомо хочу зробити саме цей крок, бо не все ж мені залишатися в ролі тієї, кого ведуть за повідець. 

Я дістаю з пакета річ і не показую одразу, ховаю за спиною, дозволяючи йому поворожити, що саме в моїх руках.

Його погляд темнішає, і від самої думки, що він зараз зірветься з ланцюга, у мене палають щоки.

— Що там у тебе? Покажи, — під його спокоєм відчувається напруга. 

Я підходжу ближче, скорочую дистанцію до його подиху й дивлюся згори вниз, навмисне порушуючи особистий простір. Його плечі й груди напружуються, рельєф м’язів окреслюється чіткіше. Довкола — лише світло кількох світильників із теплим жовтим сяйвом… і ця картина заворожує.

Присідаю поруч, торкаюся його плеча, відчуваючи, як під пальцями перекочується сила. Він не здригається, не смикається... дозволяє. Але саме ця нерухомість насторожує. 

Веду рукою вниз повільно, дослідницьки. Нахиляюся ближче — від нього йде жар. Чи це мені так млосно поруч із ним?

Цілую його, залишивши девайс за спиною, торкаюся оголеного тіла, вивчаю його м’язи ковзкими дотиками. Він відповідає на поцілунок, не намагаючись перехопити контроль. Я розслабляюся, розстібаю на його стегнах ремінь, і однією рукою ковзаю під білизну, іншою тримаю за потилицю.

— Ти тільки подивись… тобі це справді подобається, — шепочу йому в губи.

— Безсумнівно.

Я не поспішаю, дражню дотиками й поцілунками, перебираю волосся на його потилиці. Він на мить прикриває очі, глухо видихає. Мені до біса подобається цей спільний ритм. Хоча… помучити його теж кортить.

Зручно сідаю на підлогу й розсуваю ноги. Коротка сукня натягується на стегнах і піднімається вище. Прозора білизна миттєво притягує його погляд. Чоловічі груди важко здіймаються, і коли він ковтає, я вже не стримую задоволеної усмішки.

Дістаю прихований вібратор із-за спини. Ільяс стежить за кожним рухом, коли я лягаю на спину й упираюся підборами в його стегно та плече.

Опускаю забавку між своїх ніг. Вібрація відгукується по тілу хвилею, спина мимоволі вигинається, але я не відводжу від нього погляду.

— Прикро, коли не можеш себе торкнутися, — хрипко зауважую. — Чи не так, пане Аскеров?

Його очі ловлять мої. У них — дикість, нетерпіння й обіцянка, від якої всередині все стискається солодким передчуттям.

— Можеш узяти участь. Сьогодні я твоя милосердна господарка, — навмисно провокую скутого звіра, відчуваючи захват від гри. 

Ковзаю підбором по його плечу, лишаючи тонку рожеву смугу. Піднімаю ногу вище, торкаюся щоки. На ній сіпається жовно — різко, хижо. На мить здається, що він або вирветься, або справді вкусить.

— Господарка… — він смакує слово, і його усмішка стає моторошною. Тіні на обличчі загострюють риси, роблять їх небезпечно привабливими.

Він повертає голову й торкається губами шкіри на моїй нозі. Погляд при цьому не відводить — ніби стежить за кожною моєю реакцією. Поцілунки повільно підіймаються вище, неквапні, дражливі.

Я визнаю: бракує його рук. Тому підсилюю вібрацію. Хвиля задоволення прокочується тілом, очі мимоволі заплющуються. Я відчуваю, як він наближається до межі разом зі мною — тільки інакше, стриманіше, і без жодних пестощів. 

Тіло напружується, дихання збивається. Ще трохи — і межа.

Саме тоді його зуби раптово впиваються в чутливе місце на стегні.

Я здригаюся від несподіванки, різко вдихаю, спробувавши встати. В ту ж мить важка долоня лягає на груди, притискаючи до підлоги. Не боляче — але без варіантів.

Дивлюся на нього ошелешено й лише тепер помічаю, що його руки вільні. Вібратор вислизає з моїх пальців і відлітає геть. На його зап’ясті все ще пухнасті браслети від наручників, але на одному з них звисає розірваний ланцюжок.

— Якого біса?..

— Ти попалася, пташечко, — шепоче він лагідно. — Твої іграшки виявилися надто крихкими.

Він нависає наді мною, перекриваючи простір і повітря. Позиція незручна: одна моя нога затиснута між його, а рука впевнено фіксує мене на місці так, що дихати важко.

— Тепер, здається, моя черга бавитися.

Дію раніше, ніж він чекає. Удар ребром долоні в згин ліктя — і хватка слабшає. Різко подаю стегна вгору, збиваючи його баланс. Ми перекочуємося по підлозі, і вже за мить він опиняється знизу. Я хапаю зі столика ніж.

Усе йшло ідеально, поки лезо не відмовилося розкриватися через якийсь хитрий механізм.

— Майже вдалося, Красуне, — він тихо сміється, легко забираючи ніж із моїх пальців. Лезо миттєво клацає й вискакує, холодно блиснувши в світлі. — Наступного разу варто готуватися ретельніше.

Він проводить пласкою стороною леза по моїй щоці, і я мимоволі завмираю. Не від страху — від усвідомлення близькості. Серце пришвидшується, тіло напружується саме по собі.

— Бери мотузку, — наказує Аскеров.

— Навіщо? — тягну час, намагаючись вирахувати, як повернути ситуацію на свою користь.

— Здогадайся. Ти ж в мене… розумничка.

Я беру мотузку зі столика, але лезо все ще лишається небезпечно близько до мого обличчя, тримаючи мене в полі його контролю. Однією рукою він розпускає мотузку, складає її вдвічі й швидко формує вузол — вправно, звично.

— Руки.

Я не рухаюся.

— Ну ж бо, — у його голосі з’являється помітна зухвалість. — Давай пограємо по-справжньому.

— Ми грали, поки ти все не зіпсував.

— Ти вмієш лише дражнити, а не грати, — заперечує він. — Я покажу різницю. Руки, Красуне. І не змушуй мене більше повторювати.

Я невдоволено стискаю губи, але простягаю зап’ястя. Мотузка швидко замикається на них, вузол затягується міцно, позбавляючи простору для маневру.

Він допомагає мені сісти на підлогу. Перевіряє натяг мотузки, ніби тестує межі моєї свободи.

Пакет із покупками опиняється на кріслі — Аскеров вивертає вміст, швидко оцінюючи кожну річ. Нічого не вислизає від його уваги.

— Це лише гра, — тихіше кажу я. — Ти сам мене підштовхнув.

— Ігри бувають різні, — відповідає задумливо.

Він бере запальничку й підпалює кілька свічок у підсвічниках. 

— Навіщо свічки? — питаю, стежачи за кожним його рухом. — І ніж?.. — додаю я, коли Ільяс підходить ближче, а лезо знову з’являється в полі зору.

— Лячно? — коротко смикає мотузку, змушуючи мене підвестися.

— Ні, — відповідаю, хоча всередині мене все стискається.

Його усмішка стає ледь помітною.

— Даремно.

Аскеров рухається різко й невідворотно, наче хижак, що нарешті вирішив більше не чекати. Він підхоплює мене, перекидає через плече, і за кілька кроків світ перевертається — спина зустрічає ліжко, а з грудей вибиває повітря. На мить я справді гублю подих.

Він одразу фіксує мене зверху, притискаючи стегна своїми колінами. Його тінь накриває, погляд ковзає по обличчю, повільно спускається нижче, оцінюючи, вивчаючи.

— У тебе жахливий смак на сукні, лікарко, — спокійно зауважує Ільяс, ніби ми ведемо світську бесіду.

Холодний метал торкається тканини між грудьми, і я відчуваю, як вона піддається під лезом. Інстинктивно намагаюся відсторонитися, але він перехоплює мої зв’язані руки й утримує над головою.

— Не рипайся, — тихо попереджає. — Лезо справді гостре.

Тканина сукні тріщить під ножем, оголюючи мене.

Небезпечний холод торкається ребер і відчутно дряпає натягнуту шкіру. Моїм тілом проходить тремтіння — не стільки від болю, скільки від усвідомлення його повного контролю.

— Кажуть, страх загострює відчуття, — шепоче він, загрозливо посміхнувшись. — Перевіримо, наскільки?

Його пальці ковзають поряд із тонкою подряпиною, радше позначкою, ніж реальною раною. Погляд не відривається від мого обличчя. А тоді він повільно нахиляється... Гарячий язик проходиться по моїй шкірі і стирає кроваву цівку.

Боже... він божевільний!

Я напружена до межі, кожен нерв відкритий. Важко навіть ковтнути.

— Це небезпечно… — тихо видихаю. — Досить.

— Досить? — чоловік ледь нахиляє голову, удаючи нерозуміння. — Ми тільки почали з’ясувати правила.

Залишки сукні більше не ховають моє тіло, і прохолода повітря різко контрастує з жаром його тіла поруч. Лезо більше не ріже — лише веде лінію по шкірі, змушуючи мене стежити за кожним рухом.

— Ільясе… — у моєму голосі вже справжнє прохання.

— Що сталося, моя милосердна господарко? — глузує. — Невже ти справді думаєш, що я тобі нашкоджу?

Кінчик ножа зупиняється внизу живота — не тисне, лише позначає межу, яку він свідомо не переходить. Чи це тільки поки що? 

Його погляд говорить значно більше за лезо. Пан Аскеров тільки починає мої тортури. 

— Ти ж розумієш, Красуне, — тихішає голос, — що я тепер не зупинюсь. 

Трясця! 

Ми вже зайшли далі, ніж планували. Хоча... це я планувала лише трохи пограти.

Я дивлюся йому в очі й раптом бачу там не хижака, а людину, яка тримається на тій самій тонкій нитці, що й я. І якщо вона обірветься — полетимо у безодню обидва.

Його погляд темніє, але лезо повільно відходить убік і з тихим клацанням складається. Ільяс нахиляється ближче, торкається чолом мого чола. Його подих нерівний, майже зрадницький.

— Ти навіть не уявляєш, на що мене провокуєш, — шепоче вже без насмішки.

Напруга виявляється найгострішою зброєю між нами.

Темрява кімнати ковтає решту слів. І все, що стається далі, лишається тільки між подихами, дотиками і пам’яттю, яка ще довго не дасть спокою.