Раді Вас бачити!

- Ти тільки глянь на неї! — захоплено вигукнула Крістін, — Я просто бачу цю каблучку на своєму пальці. Вона дивовижна! Ти згодна?

- Гарна, — погодилася я.

- Судячи з того, як ти це сказала тільки-що, то вона тобі не дуже. Але мені вона все одно подобається.

- Та ні, вона і справді гарна.

- Так, подруго. Давай колись. Чи думаєш, що від мене можна щось приховати? Адже я бачу, що ти сама не своя ходиш.

- З чого ти це взяла? — запитала я, — Просто погано спала, от і все. До речі, а як тобі ота каблучка?

- Ось тільки не треба уникати відповіді. Ой! Ірена, та вона ще гарніша за ту, що я придивилася. Чорт! Я тепер мучитимуся. О Боже! Вони обидві просто чудові! Я хочу їх. Вони... Ні, якщо ми їх зараз не купимо, я помру тут, прямо біля прилавка.

- Вам щось підказати? — звернувся до нас продавець

- І підказати і показати, а точніше, лише показати. Я хочу ось ці дві каблучки, — тут же промовила подруга.

- Що ж, чудовий вибір, міс. Це дуже тонка та витончена робота. Крім того, таких більше ніде немає. Тож якщо ви їх купите, — звернувся він до нас, — то анітрохи не пошкодуєте про свій вибір.

- Ти чула це? — глянула на мене Крістін, — Я можу приміряти? — тут же спитала вона у продавця.

- Я вже і так бачу, що вони просто створені для того, щоб опинитися на ваших витончених пальчиках. Ось тримайте. Ще раз готовий повторити, що ви не пошкодуєте, купивши їх.

Як тільки одна з каблучок опинилося на долоні Крістін, їх захопленим вигукам не було меж. А коли вона одягнула ту на палець, здавалося її радісний вигук було чути навіть за межами міста. Вона то підносила руку близько до очей, то віддаляла її.

- А Ви, хіба не мірятимете? — звернувся тим часом до мене продавець.

- Я ... — але мене тут же перебила подруга.

- Що за питання? Звичайно ж вона мірятиме. Тримай. Ти просто повинна відчути її потужну силу. До того ж, вона ідеально виглядатиме поряд з тою, що тобі подарував Джеймс. Вони просто створені одна для одної, — і не чекаючи моєї згоди, Крістін тут же сама одягла мені одну із каблучок. — Так, все. Ми їх беремо, — промовила вона, дістаючи з сумки пластикову картку.

Дивлячись на подругу, яка все ще перебувала у захваті від щойно придбаної покупки, я була задоволена не менше за неї. Адже якими б близькими подругами ми не були, мені зовсім не хотілося розповідати, що сталося в кімнаті Джеймса. Ні, я не вважала, що це суто особисте. Якби там не було, але мені не хотілося визнавати, що поцілунок Джеймса не викликав у мені навіть щось подібне до того, що описувала Крістін. А от, що стосується Форса, то про це взагалі краще забути.

- Ще трохи і я б не витримала, — промовила Крістін, як тільки ми вийшли з магазину, — Я мало не зазнала оргазму.

- З тобою не засумуєш, — замітила я.

- Ні правда, — промовила вона, — Ну, все, тепер Макс просто зобов'язаний зробити мені пропозицію і подарувати обручку, яка ідеально підходила б до цієї каблучки, — весело промовила Крістін, — Слухай, а може, мені самій?

- Що самій? — не зрозуміла я.

- Зробити йому пропозицію. А що? Ти ось уяви, я стаю перед ним на одне коліно і, простягаючи йому коробочку з обручкою, зізнаюся йому у вічному коханні і прошу стати моїм нареченим. Здорово, правда?

- Та ні, — не погодилася я, — як на мене, це виглядатиме смішно і безглуздо.

- Це ти так думаєш. А все через те, що надто правильна. Хоча ні, схиляти коліно у сукні буде дуже незручно. Але якщо я одягну брючний костюм...

- Ще скажи, що Макс буде в сукні, — відповіла на це я.

- Хм… — замислилася Крістін, — у цьому є щось дивне, незвичайне і в чомусь навіть оригінальне. Блін, як же я заздрю вам із братом! Тільки подумати, до вашого весілля залишилося не так уже й багато. І незабаром, ти також будеш однією з тих, хто носить прізвище Стенлі. Ірена Стенлі. Ех! І чому Макс тягне із пропозицією? — зітхнула вона.

- Може, думає, що ще не час?

- Можливо. А хоча... Я і сама не знаю чого хочу. Іноді, мені здається, що я кохаю його. Ні, ось тільки не треба нагадувати мені зараз про Арні чи Мартіна, — тут же промовила Крістін, — А особливо про Мартіна. Я просто не хочу знати про нього. Для мене він назавжди зник. Його немає, він розчинився.

А я мимоволі подумки повернулася на декілька років у минуле.

Побачивши подругу, що сидить на підлозі у весільному вбранні і з порізаними венами, я дуже сильно злякалася.

- Крістін! Що ти наробила! — закричала я.

- Просто позбавила вас усіх від проблем, — прошепотіла вона. — Я не маю жити, розумієш? Я зганьбила нашу сім'ю...