Раді Вас бачити!

Сіетл зустрів їх своїм фірмовим свинцевим небом і дрібним, мрячним дощем, але для Скай у цю мить він здавався найсвітлішим містом на планеті. Після виснажливого кидка через кілька штатів і безсонної ночі після поломки в Неваді, вони нарешті дісталися сюди.

До початку концерту залишалося трохи менше двох годин. У просторій гримерці пахло лаком для волосся, гарячою піцою та кавою. Хлопці вже переодягалися, налаштовували інструменти і голосно жартували, намагаючись скинути дорожню втому.

Скай же просто не знаходила собі місця. Вона міряла кроками кімнату від дивана до дзеркала, постійно поглядаючи на годинник і нервово кусаючи губи. Її гітара сиротливо стояла в кутку — музикантка навіть не доторкнулася до неї.

Ліві сиділа на підлокітнику крісла, спокійно потягуючи чай, і проводжала Скай теплим, розуміючим поглядом.

— Вони не запізнюються, зірко, — м'яко сказала Олівія, коли Скай вп'яте за хвилину глянула на екран телефону. — Містер Стівенс написав мені десять хвилин тому, що вони вже паркуються. З заторами біля концерт-холу це займе трохи часу.

Скай зупинилася, важко видихнула і провела руками по обличчю. 

— Я знаю, просто... Я так давно її не бачила, Ліві. А раптом вона вирішить, що я змінилася? Чи злякається всього цього шуму?

Ліві лише усміхнулася, поставила чашку і збиралася щось відповісти, але в цей момент у двері гримерки коротко постукали.

Охоронець відчинив двері і відступив убік. На порозі стояла маленька, худенька дівчинка з копицею такого ж вогняно-рудого волосся, як і в Скай, одягнена в кумедну джинсову курточку з нашивками. За нею виднілася постать містера Стівенса, який привітно кивнув і залишився в коридорі, даючи їм простір.

— Мія... — видихнула Скай. Її голос зламався.

Дівчинка на секунду завмерла, широко розплющеними очима розглядаючи величезну, галасливу гримерку, завішану гітарами та костюмами. А потім її погляд зупинився на Скай.

— Скай! — Мія зірвалася з місця, кинувши свій маленький рюкзачок просто на підлогу.

Гітаристка впала на коліна посеред кімнати, розкинувши руки. Вона підхопила сестру, міцно притискаючи до себе, ховаючи обличчя в її рудому волоссі. Скай дихала уривчасто, стримуючи сльози, які все одно зрадницьки щипали очі. Вона стискала маленьке тільце так, ніби боялася, що Мія розчиниться в повітрі.

— Я так за тобою скучила, мала, — прошепотіла Скай, цілуючи її в маківку. — Ти так виросла.

— А ти тепер справжня рок-зірка! — радісно і дуже дзвінко заявила Мія, трохи відсторонившись і обхопивши обличчя старшої сестри долоньками. Її очі сяяли абсолютним захопленням. — У нас у школі всі слухають твої пісні! Я всім кажу, що ти моя сестра, а вони не вірять!

Гримерка миттєво стихла. Навіть Джакс перестав бринькати на басу, спостерігаючи за цією сценою з неймовірно дурнуватою, але щирою усмішкою.

Мія відсторонилася від сестри, і її сяючий погляд миттю вихопив з натовпу знайому постать. 

— Ліві! — дівчинка радісно кинулася до дівчини.

Олівія тепло розсміялася, підхоплюючи Мію в міцні обійми, анітрохи не переймаючись тим, що жорстка джинсова курточка може зім'яти її ідеальну шовкову блузку. 

— Привіт, сонечко, — м'яко сказала Ліві. — Ти ще більше підросла з нашого останнього відеодзвінка. Як доїхали?

— Супер! Але ти ж обіцяла, що будеш змушувати Скай їсти нормальну їжу, а вона все одно худенька! — з удаваною суворістю заявила Мія, погрожуючи Ліві пальцем, що викликало вибух сміху в гримерці.

Скай підвелася і підійшла ближче, ніжно обійнявши їх обох. 

— О, повір, мала, Ліві тут справжній тиран щодо мого раціону. Просто на концертах я спалюю всі її старання.

— Це правда. З твоєю сестрою іноді важче впоратися, ніж з усім гуртом разом узятим, — підморгнула Олівія дівчинці.

— Гей, а як же ми? — обізвався Зік. Він підійшов до них своєю розхлябаною ходою, сів навпочіпки і з хитрою усмішкою простягнув Мії пару новеньких барабанних паличок. На його розбитій губі досі красувався пластир, але вигляд він мав абсолютно добродушний. — Тримай, малечо. Це чарівні палички для створення максимального шуму. Спробуй якось постукати ними по каструлях, коли Стівенси спатимуть.

— Зіку! — одночасно і зі сміхом прикрикнули на нього Скай і Ліві.

Мія захоплено взяла палички, обережно проводячи пальцями по гладкому дереву. Уся її напруга від довгої дороги випарувалася без сліду. Вона була серед своїх.

Скай дивилася на сестру, на Ліві, на свою команду, і відчувала, як груди розпирає від неймовірного щастя. Це був найкращий момент за весь тур. І сьогодні вона збиралася відіграти найкращий концерт у своєму житті.

Концертний зал у Сіетлі був схожий на розпечений котел. Енергетика натовпу пульсувала так сильно, що, здавалося, від неї вібрують бетонні стіни. Вони вже відіграли основну, найважчу частину сет-листа, змусивши тисячі людей зірвати голоси під жорсткі гітарні рифи Скай та шалені барабанні ритми Зіка.

Але тепер настав час для іншого.

Світло на сцені приглушили. Більшість прожекторів згасли, залишивши лише один м'який, теплий промінь, який вихоплював з темряви Скай. Вона змінила електрогітару на акустику. Джакс відійшов в тінь, дозволивши їй залишитися наодинці з публікою, а Зік лише ледь чутно відбивав ритм щіточками.

Скай взяла перший акорд — повільний, тягучий і до болю знайомий кожному в цьому залі. Це була пісня про пошук дому. Пісня, яку вона написала, сидячи на підлозі їхньої з Ліві квартири в Асторії, коли тільки вчилася вірити в те, що на світі є люди, які тебе не зрадять.

Натовп миттєво впізнав мелодію. Зал наповнився тисячами вогників від телефонів, перетворившись на зоряне небо. Скай заплющила очі і заспівала. Її голос, трохи захриплий після години безперервного року, зараз звучав неймовірно ніжно і вразливо.

Співаючи перший куплет, вона розплющила очі і подивилася вбік, туди, де за кулісами ховалася від яскравого світла її власна маленька сім'я.

Ліві стояла в тіні, схрестивши руки на грудях, з тією ледь помітною, теплою усмішкою, яка призначалася лише для Скай. А перед нею стояла Мія. Дівчинка заворожено дивилася на сцену, і навіть з такої відстані Скай бачила, як губи сестри беззвучно повторюють кожне слово пісні. Мія знала її напам'ять.

І в цей момент Скай прийняла спонтанне рішення.

Вона не стала співати приспів. Замість цього вона зняла мікрофон зі стійки, зробила кілька кроків до краю сцени і простягнула руку в бік куліс.

— Йди сюди, мала, — тепло покликала вона просто в мікрофон. Її голос луною прокотився величезним залом.

Натовп здивовано загудів, намагаючись розгледіти, до кого вона звертається. Мія злякано завмерла, невпевнено озираючись на Ліві. Олівія лагідно, але твердо поклала долоні їй на плечі і легенько підштовхнула вперед, у смугу світла.

Коли маленька руда дівчинка в джинсовій курточці вийшла на сцену, зал буквально вибухнув від розчулення. Почулися вигуки і оплески, але Скай підняла руку, просячи тиші, і натовп миттєво слухняно стих, залишивши лише море сяючих ліхтариків.

Скай опустилася на одне коліно, щоб бути з сестрою на одному рівні, і піднесла мікрофон до них обох.

— Допоможеш мені, Мія? — тихо запитала вона.

Дівчинка ковтнула, міцно вчепилася рученятами в край мікрофона, кивнула і... заспівала.

Її дитячий, тонкий і чистий голос ідеально злився з низьким, оксамитовим тембром Скай. Вони співали, дивлячись одна одній в очі — дві дівчинки, яких колись розлучила система, але які змогли знайти шлях назад.

У цьому не було жодної постановки чи фальші, лише оголена щирість. Коли Мія витягнула найвищу ноту в приспіві, Скай не витримала і просто розплакалася прямо на сцені, продовжуючи грати на гітарі. Вона бачила, як дівчата в перших рядах теж витирають сльози. Зік за ударними голосно шморгнув носом, а Джакс просто заворожено дивився на них.

Коли пролунав останній акорд, зал вибухнув так, що стіни затремтіли. Це були не просто оплески — це був рев абсолютної любові. Скай відклала гітару, підхопила Мію на руки і міцно притисла до себе, кружляючи по сцені під оглушливі овації.

З куліс на них дивилася Ліві. Вона теж швидко змахнула непрохану сльозинку з куточка ока, відчуваючи, як серце розривається від гордості за цих двох рудих дівчат, які стали сенсом її життя. Це був тріумф. 

Після концерту гримерка нагадувала епіцентр вибуху на фабриці конфеті. Адреналін бив через край, повітря іскрило від ейфорії, а хлопці були настільки заряджені енергією, що, здавалося, могли б відіграти ще один сет прямо зараз.

Мія, трохи втомлена, але абсолютно щаслива, сиділа на дивані з великою склянкою яблучного соку, поки Зік показував їй, як правильно крутити барабанну паличку між пальцями.

Скай, розчервоніла, з мокрим від поту волоссям, важко опустилася на диван поруч із сестрою. Вона почувалася вичавленою як лимон, але це була найкраща, найсолодша втома у її житті.

Ліві сиділа в кріслі навпроти, тримаючи в руках планшет. Її обличчя світилося задоволеною усмішкою.

— Ти тільки подивись на це, — Ліві розвернула екран до Скай, не приховуючи сміху. — Інтернет просто палає.

Скай нахилилася ближче. Стрічки всіх можливих соцмереж були забиті десятками тисяч відео з різних ракурсів, де вони з Мією співають на сцені. Хештеги #SkyeAndMia та #AcousticSister вже висіли в топі світових трендів.

— «Дика бунтарка Скай розтопила серця Сіетла», — з виразною інтонацією зачитала Ліві заголовок одного з найбільших музичних порталів. — «Самий зворушливий момент місяця в рок-індустрії». Жодного слова про поліцію чи скандали. Лише абсолютне обожнювання. Фанатські пабліки зараз захлинаються від сліз щастя. 

Скай полегшено видихнула і пригорнула до себе Мію, поцілувавши її в щічку. 

— Я навіть не думала про піар, Ліві. Я просто хотіла, щоб вона була поруч.

— І саме тому це спрацювало так ідеально, — м'яко відповіла Олівія. Вона відклала планшет і подивилася на них обох з неймовірною теплотою. — Щирість неможливо підробити.

Раптом двері гримерки відчинилися. Усі очікували побачити когось із техніків або містера Стівенса, але на порозі з'явилася жінка, яка миттєво змусила температуру в кімнаті впасти на кілька градусів.

Це була Елеонора Вудс. Адвокатеса виглядала так, ніби щойно зійшла зі сторінок ділового журналу: ідеально скроєний темно-синій костюм, жодної зайвої зморшки на тканині, жорсткий погляд і шкіряний портфель у руках. Навіть Зік мимоволі перестав сміятися і рівно сів на стільці.

Жінка обвела поглядом галасливу компанію, затримала очі на Мії, а потім подивилася на Скай.

— Чудове шоу, Скай. Справді вражаюче, — її голос був рівним, відточеним і позбавленим будь-яких зайвих емоцій. — Соцмережі грають нам на руку, це хороший бекграунд. Але ейфорію доведеться відкласти.

Вона зробила крок у гримерку, і атмосфера свята остаточно випарувалася, поступившись місцем напруженій реальності.

— Завтра о десятій ранку у нас зустріч із представниками служби у справах дітей, — Елеонора холоднокровно поправила манжети своєї ідеально білої сорочки. — І повір мені, їх не вразиш піснями і фанатськими сльозами. Це буде найважливіший виступ у твоєму житті. Ліві, забери дитину, мені потрібно проінструктувати мою клієнтку. Ми починаємо готуватися просто зараз.

Скай інстинктивно міцніше притисла до себе Мію. Її серце гучно гупнуло об ребра. Ейфорія від софітів та овацій повільно розвіювалася, поступаючись місцем тихій, дорослій реальності. Завтра їй доведеться доводити свою відповідальність не гітарою, а сухими фактами.