Раді Вас бачити!

Двері приватного ліфта безшумно розсунулися, впускаючи Ліві у величезний, залитий ранковим світлом передпокій пентхауса. Вона зняла тренч, недбало кинула його на оксамитову банкетку і ледь чутно мугикнула собі під ніс мелодію, яку вчора ввечері грала Скай.

Ліві зробила кілька кроків углиб вітальні і раптом завмерла.

Вона була не сама.

Біля кухонного острова з білого мармуру, заклавши руки за спину, стояв містер Кросс — незмінний начальник родинної служби безпеки Асторів. Його ідеально випрасуваний темний костюм і непроникне, кам'яне обличчя абсолютно не вписувалися в атмосферу сонячного ранку.

— Доброго ранку, міс Астор, — його голос пролунав сухо, без жодних емоцій.

Залишки щасливої ейфорії миттєво вивітрилися, поступившись місцем липкому, холодному жаху, який крижаною хвилею прокотився вздовж хребта. Ліві інстинктивно зробила крок назад.

— Містере Кросс? Що ви тут робите? Батьки ж ще не...

— Батьки ще в Гемптоні. Але ваша мати очікує на розмову.

Він зробив крок убік, відкриваючи вид на планшет, встановлений на спеціальній підставці. З екрана на Ліві дивилася Елеонора Астор. Її волосся було ідеально вкладене, а на шиї все ще виблискувало вчорашнє діамантове кольє, але обличчя... Обличчя матері було настільки напруженим і білим, що здавалося, ніби вона щойно побачила привида. Або готувалася до вбивства.

— Рада бачити, що твоя смертельна мігрень так швидко минула, Олівіє, — голос матері сочився отрутою, від якої повітря в кімнаті, здавалося, стало важче вдихати.

— Мамо, я можу все...

— Замовкни, — крижаним тоном обірвала її Елеонора. — Тобі неймовірно пощастило, що служба безпеки Престона працює краще, ніж твій інстинкт самозбереження. Його люди патрулювали місто, щоб уникнути проблем перед заручинами. І подивися, який сюрприз вони ледь не пропустили в ранкову пресу. Покажіть їй, Артуре.

Містер Кросс мовчки підняв зі стільниці аркуш паперу і поклав його перед Ліві.

Це був роздрукований знімок високої якості. На ньому Ліві виходила з бутик-готелю в Сохо, кутаючись у тренч, а на її обличчі сяяла щаслива, розслаблена усмішка. Внизу виднілися дата та час.

Світ навколо Ліві похитнувся. Кімната раптом здалася занадто тісною, а в скронях застукала кров.

— Ти хоч розумієш, чим це загрожує? — продовжувала мати з екрана, її голос почав зриватися на крик. — Скандал за тиждень до офіційних заручин! Престон у сказі. Твій батько ледь не отримав серцевого нападу. Я не знаю, чим ти займалася в тому дешевому районі, Олівіє, і знати не хочу. Але твої ігри закінчилися.

Ліві зблідла, її пальці судомно стиснули край стільниці. Вона хотіла закричати, що це не ігри, що там, у тому готелі, залишилося єдине справжнє, що є в її житті, але горло ніби здавило залізним обручем.

— Містере Кросс, протокол номер один, — скомандувала Елеонора.

— Ваш телефон, міс Астор. І ноутбук, — начальник охорони простягнув велику, розкриту долоню.

— Що? Ні! Ви не маєте права! — Ліві інстинктивно притисла сумочку до грудей, відступаючи на крок. — Мені двадцять два роки!

— Олівіє, віддай пристрої, інакше містер Кросс забере їх силою. З цієї хвилини ти під повним домашнім арештом. Жодних дзвінків. Жодного інтернету. Навіть Джемму сюди не пустять. Ти сидітимеш у цій квартирі до нашого приїзду, а потім ми вирішимо, як мінімізувати шкоду від твоєї ідіотської витівки, — мати глибоко вдихнула, намагаючись повернути обличчю звичний аристократичний спокій. — Я викликала твою бабусю з Мальдівів. Вона прилетить найближчими днями. Можливо, хоч у неї вийде вправити тобі мізки.

Екран планшета потемнів — Елеонора перервала зв'язок.

Містер Кросс усе ще стояв із простягнутою рукою. Ліві дивилася на нього, відчуваючи, як усередині все обривається і летить у темряву. Тремтячими руками вона дістала з сумочки телефон і поклала його на широку долоню охоронця. Потім вона принесла лептом із своєї кімнати й теж віддала його.

— Дякую. Сніданок вам принесуть у кімнату, — Кросс розвернувся і попрямував до виходу з вітальні, займаючи позицію біля ліфта.

Ліві залишилася стояти посеред величезної кухні, дивлячись на роздруковане фото. Вона була повністю відрізана від світу. Але найстрашнішим було не це. Найстрашнішим було те, що зараз у номері 402 спить дівчина, яка нічого не підозрює, і яка буде чекати на повідомлення, що ніколи не надійде.

Пробудження в номері 402 було найсолодшим за все життя Скай.

Вона повільно розплющила очі, мружилася від яскравого сонячного світла, що заливало білосніжну постіль, і солодко потягнулася. Права рука інстинктивно потягнулася до сусідньої подушки. Вона була порожньою, але тканина все ще ледь помітно пахла дорогими парфумами Ліві та вином.

Скай перекинулася на спину, заклала руки за голову і розпливлася в широкій, дурнуватій усмішці, дивлячись у білу стелю. Усе тіло приємно нило, нагадуючи про кожну хвилину минулої ночі. Вона відчувала себе так, ніби щойно зірвала джекпот у казино, куди навіть не планувала заходити.

Скинувши з себе ковдру, Скай підвелася і підійшла до своєї гітари, що сиротливо стояла в кутку. Вона сіла на край ліжка, звично поклала інструмент на коліна і провела пальцями по струнах. Замість звичних важких, мінорних акордів або надривного гранжу з-під її пальців раптом полилася легка, грайлива мелодія в до-мажорі. Вона звучала як ранкове сонце, як сміх, як чиста надія. Скай навіть сама трохи здивувалася тому, що грає, але зупинятися не хотілося.

Зігравши кілька радісних пасажів, вона відклала гітару і потягнулася за телефоном на тумбочці. На екрані було порожньо.

Скай відкрила чат із Ліві і швидко набрала: «Багет знищено. Похмілля від колекційного 'Бароло' магічним чином відсутнє. А от тебе не вистачає. Сподіваюся, ти успішно пробралася у свою золоту вежу. Гарного дня, Королево.»

Вона натиснула «Відправити» і пішла до ванної. Коли Скай повернулася через двадцять хвилин, витираючи рушником вологе волосся, вона машинально глянула на екран. Під повідомленням висіла лише одна тьмяна галочка — не доставлено.

Скай байдуже знизала плечима, кидаючи телефон у кишеню куртки. Напевно, її дівчина (від цієї думки по спині пробігли приємні мурашки) зараз відсипається після нічної втечі, або ж у її елітному пентхаусі просто жахливо працює зв'язок. Хто знає, як там усе влаштовано в тих мільйонерів?

Сьогодні ніщо не могло зіпсувати їй настрій. Скай вийшла з готелю на галасливу вулицю, глибоко вдихнула повітря Нью-Йорка і покрокувала в бік кав'ярні. Сонце світило яскраво, перехожі здавалися напрочуд привітними, а в кишені лежав магнітний ключ від номера, де на неї чекало щастя. Скай ще ніколи не відчувала такої неймовірної, п'янкої легкості.

До вечора погода зіпсувалася. З боку Гудзону подув пронизливий, вогкий вітер, але Скай його майже не помічала. Вона поверталася до готелю з двома великими стаканчиками гарячої кави та паперовим пакетом із китайською їжею, сподіваючись, що Ліві знову вдасться вирватися зі своєї "золотої вежі".

Скай притиснула магнітний ключ до замка. Двері тихо клацнули, і вона ступила в номер 402, очікуючи побачити знайомий тренч на кріслі або почути звук води у ванній. Але її зустріла лише стерильна тиша й ідеально заправлене ліжко.

Легке розчарування кольнуло десь під ребрами. Скай поставила їжу на столик, увімкнула торшер і дістала з кишені телефон.

Її ранкове повідомлення про багет досі висіло з однією самотньою тьмяною галочкою. Не прочитано. Більше того — навіть не доставлено.

Скай насупилася, опускаючись на край ліжка. Вона подивилася на час — минуло понад десять годин відтоді, як Ліві поїхала. Звичайно, світ багатіїв живе за своїми законами. Можливо, мати потягнула доньку на якийсь нудний прийом, де глушать мобільний зв'язок? Або Ліві просто відсипається, вимкнувши телефон, щоб ніхто не заважав? Це було цілком логічно. Скай багато разів бачила у фільмах, як ці люди зайняті своїми "важливими" справами.

Вона швидко набрала нове повідомлення: «Китайська їжа холоне, а я починаю сумувати. Сподіваюся, ти просто зайнята порятунком сімейної імперії. Дай знати, що ти жива.»

Натиснула «Відправити». Екран моргнув. Одна сіра галочка.

Тривога, яка до цього була лише ледь помітною тінню, раптом почала повільно, але впевнено заповзати під шкіру. Скай потерла обличчя вільною рукою. Вона намагалася дихати рівно і переконувати себе, що просто накручує, але її вуличне чуття — той самий внутрішній радар, який багато років допомагав їй виживати — зараз волав про небезпеку. Ліві б не зникла просто так. Тільки не після минулої ночі.

Пальці Скай злегка затремтіли, коли вона натиснула на іконку виклику навпроти імені Олівії. Вона піднесла телефон до вуха, затамувавши подих. Їй потрібен був лише один гудок, лише секунда, щоб переконатися, що все гаразд.

Але гудків не було.

Замість них у динаміку пролунав короткий тріск, а потім холодний, бездушний механічний голос промовив: «Абонент поза зоною досяжності. Будь ласка, залиште своє повідомлення після...»

Скай різко скинула виклик, не дослухавши. Телефон випав з її рук на біле простирадло.

Кімната, яка ще зранку здавалася їй раєм на землі, раптом перетворилася на глуху, ізольовану коробку. Тиша давила на вуха. Скай обхопила себе руками, дивлячись у порожнечу перед собою, і відчувала, як невідомість і страх за Ліві безжально стискають їй горло.