Раді Вас бачити!

Ранок у номері 402 почався з м'якого сонячного проміння, яке пробивалося крізь нещільно запнуті блекаут-штори і лоскотало обличчя.

Ліві розплющила очі і солодко потягнулася, відчуваючи, як приємно ниє кожний м'яз. Поруч пролунав тихий, сонний шерех. Скай лежала на животі, сховавши обличчя в подушку, а її вогняне волосся розсипалося по білосніжних простирадлах. Ліві обережно, щоб не розбудити, провела пальцями по її оголеному плечі, спускаючись до лопаток. Шкіра музикантки була теплою і пахла сном.

Скай тихо мугикнула, перевернулася на спину і, навіть не розплющуючи очей, безпомилково намацала рукою талію Ліві, притягуючи її до себе.

— Якщо скажеш, що нам треба вставати, я прикинуся мертвою, — прохрипіла вона ранковим, низьким голосом, який пустив по спині Ліві приємні мурашки.

— Нам треба вставати, — з усмішкою прошепотіла Олівія, залишаючи легкий поцілунок на кінчику носа Скай. — Мій час вичерпується. Джемма чекає мене з круасанами і вимагає повного звіту.

Скай нарешті розплющила очі. У ранковому світлі вони здавалися ще зеленішими. Вона потягнулася до губ Ліві, залучаючи її в довгий, лінивий і неймовірно ніжний поцілунок. У цьому дотику не було вчорашньої дикої жаги підсобки — лише спокійна, глибока радість від того, що вони поруч.

Коли Ліві нарешті змусила себе відірватися від неї і сіла на краю ліжка, збираючи свій розкиданий одяг, Скай теж зітхнула і почала підніматися.

— Гаразд. Треба повертатися в реальність, — Скай провела рукою по волоссю. — Добре, що мій хостел не дуже далеко. Може, хоч душ там сьогодні працюватиме.

Ліві зупинилася, застібаючи ґудзики на блузці. Вона дістала з кишені пальто прямокутний пластиковий ключ і з тихим стукотом поклала його на тумбочку біля Скай.

— Тобі не треба в хостел, — рівним тоном сказала вона.

Скай завмерла з футболкою в руках. Вона перевела погляд з ключа на Ліві, і її брови повільно поповзли вгору.

— Олівіє... Ми ж про це говорили. Я не дозволю тобі...

— Ти й не дозволяла, — Ліві невинно кліпнула очима, ховаючи хитрий блиск. — Я розрахувалася карткою Джемми. У неї на рахунку готельної мережі сьогодні згоряла купа бонусних миль. Якщо бронювати менше ніж на тиждень, бали просто зникли б. Це пакетна пропозиція, Скай. Неповоротна.

Обличчя Скай було справжнім полем битви. Її вулична гордість кричала про те, що не можна приймати такі подарунки, але логіка (і згадка про кімнату з хропуном із Колорадо) змушувала замислитися.

— Бонусні милі твоєї подруги? Тиждень? — Скай підозріло примружилася. — Звучить як дуже зручний збіг.

— Це просто удача, — Ліві підсунулася ближче, поклала руки на плечі Скай і серйозно зазирнула їй в очі. — Скай, послухай. Мені потрібно знати, що десь у цьому місті є місце, куди я можу втекти. Наше таємне місце. Де ніхто не поставить зайвих питань. Будь ласка. Хоча б на цей тиждень.

Цей аргумент вдарив без промаху. Скай видихнула, напруга в її плечах спала. Вона подивилася на ключ, потім знову на Ліві, і куточки її губ здригнулися в напівусмішці.

— Тобто, я маю працювати зберігачем нашого таємного лігва, поки ти розбираєшся з капіталістами? — вона взяла магнітний ключ із тумбочки і покрутила його в пальцях. — Гаразд, Королево. Переконала. Але я купую каву, коли ти приходиш.

— Домовилися, — Ліві радісно усміхнулася, відчуваючи величезне полегшення від того, що її маленька афера вдалася і Скай більше не доведеться спати в тому жахливому місці.

Вона подивилася на себе в дзеркало, намагаючись надати своєму розпатланому вигляду хоча б трохи респектабельності.

Вулиці ранкового Сохо зустріли їх запахом свіжої випічки з найближчих кав'ярень, холодним вітром і звичним міським галасом. Після затишної тиші готельного номера звуки Нью-Йорка здавалися занадто різкими, але сьогодні Ліві це зовсім не дратувало.

Вони вийшли з готелю разом. Скай звичним рухом закинула гітару за спину, підняла комір своєї куртки і з насолодою вдихнула прохолодне повітря. Їй усе ще здавалося, що хтось нагорі просто помилився і випадково видав їй виграшний лотерейний білет. Ключ-картка від ідеального, чистого номера гріла кишеню, а поруч стояла дівчина, від одного погляду на яку серце збивалося з ритму.

— Значить, я йду пакувати свої розкішні пожитки, — Скай усміхнулася, ховаючи руки в кишені. — Хропун із Колорадо буде сумувати за мною. Сподіваюся, він не плакатиме.

— Тільки не кажи йому свою нову адресу, — Ліві зупинилася на краю тротуару, піднімаючи руку, щоб зловити вільне жовте таксі, яке якраз вивернуло з-за рогу.

Машина плавно пригальмувала біля них. Скай зробила крок ближче. На людній ранковій вулиці вони не могли дозволити собі палких поцілунків, але того, як Скай обережно заправила вибите пасмо волосся за вухо Ліві, було достатньо, щоб по тілу знову пробіг розряд електрики. Шорсткі пальці на мить затрималися на гарячій шкірі.

— Успіхів із Джеммою та її круасанами. Скажи їй, що я не маніяк, — низько прошепотіла Скай, хитро примружившись.

— Я подумаю над цим, — Ліві ледь помітно торкнулася її руки і швидко сіла на заднє сидіння таксі, ховаючи щасливу усмішку.

Закривши дверцята, вона назвала водієві адресу на Іст-Сайді і озирнулася через скло. Скай усе ще стояла на тротуарі, проводжаючи поглядом жовте авто. Вона підняла руку в легкому, салютуючому жесті, а потім розвернулася і впевнено покрокувала в бік свого старого хостелу. Її кроки були легкими, і Ліві могла заприсягтися, що Скай щось тихо насвистує.

Ліві відкинулася на шкіряну спинку сидіння, спостерігаючи, як за вікном миготять вітрини. Усередині неї розливалося тепло. Але чим ближче таксі під'їжджало до фешенебельних районів, тим сильніше починав стискатися шлунок. Попереду була Джемма, і від неї відкрутитися жартами про маніяків точно не вийде.

Двері розкішної квартири на Іст-Сайді відчинилися ще до того, як Ліві встигла прибрати палець від кнопки дзвінка.

Джемма стояла на порозі в ідеальному шовковому халаті смарагдового кольору, зі схрещеними на грудях руками. Її погляд був гострим, як у детектива, який щойно спіймав головного підозрюваного. У квартирі вже пахло свіжозвареною кавою.

— Ти запізнилася на двадцять хвилин, — безапеляційно заявила Джемма, прискіпливо оглядаючи Ліві з ніг до голови. Її погляд затримався на ледь помітній плямці пилу на рукаві дорогого пальта і трохи розмазаній туші. — І виглядаєш так, ніби тебе переїхав емоційний каток. Пакет сюди.

Вона вихопила з рук Ліві паперовий пакет із ще гарячими круасанами і кивком вказала на кухню. Ліві слухняно пішла слідом, відчуваючи, як у животі починають пурхати нервові метелики.

Щойно вони сіли за барну стійку з білого мармуру, Джемма поставила перед подругою велике горнятко з кавою, а сама сіла навпроти, спершись підборіддям на переплетені пальці.

— Отже, — голос Джемми звучав як вирок. — Я чекаю. Ім'я. Професія. Стан банківського рахунку. І наскільки він гарячий за десятибальною шкалою? Я маю знати все про людину, заради якої Олівія «Ідеальна Репутація» ось-ось зірве власні заручини.

Ліві обхопила гаряче горнятко обома долонями. Вона подивилася на темну поверхню кави, збираючись із думками. На обличчі мимоволі з'явилася та сама м'яка, майже беззахисна усмішка, яку вчора ввечері бачила Скай.

— Ну... — Ліві підняла погляд на подругу. — З банківським рахунком там усе досить... скромно. Точніше, його взагалі немає.

Брови Джемми злетіли вгору. 

— Тільки не кажи мені, що це якийсь бідний художник із Брукліна. Ліві, ти ж розумієш, що твій батько...

— І це не «він», Джем.

Слова повисли в повітрі. Джемма, яка саме потягнулася за круасаном, завмерла з простягнутою рукою. Вона повільно кліпнула раз, потім другий.

— Почекай. Що? — її голос втратив усю детективну впевненість і тепер звучав просто спантеличено.

— Її звати Скай, — Ліві зробила глибокий вдих, відчуваючи, як з плечей падає величезний тягар від того, що вона нарешті вимовила це вголос. — Вона вулична музикантка. І вчора ввечері вона грала в андеграундному клубі в Сохо. Вона... Джеммо, вона неймовірна. Коли вона дивиться на мене, я відчуваю себе живою. Не додатком до контракту Престона, не ідеальною донькою, а просто собою.

Джемма повільно опустила руку на стільницю. Її ідеально нафарбовані губи відкрилися і закрилися, ніби вона намагалася щось сказати, але не знаходила слів. Вона дивилася на Ліві так, наче бачила її вперше в житті.

— Олівіє... — нарешті видихнула подруга, хапаючись за голову. — Моя застебнута на всі ґудзики, бездоганна Олівія... провела ніч із дівчиною-музиканткою з вулиці?! Ти жартуєш? Скажи, що ти жартуєш!

— Я серйозно, Джем.

Джемма схопилася зі стільця і почала міряти кухню кроками, розмахуючи руками, від чого її смарагдовий халат розлітався в різні боки.

— Боже мій! Престон же просто лусне! Він буквально лусне від злості, якщо дізнається, що його «найкращу інвестицію» забрала з-під носа дівчина з гітарою! — Джемма раптом зупинилася і подивилася на Ліві. В її очах паніка повільно змінювалася на якийсь дивний, майже захоплений блиск. — А вона хоч симпатична?

Ліві голосно розсміялася, відчуваючи, як напруга остаточно відпускає її. 

— Вона прекрасна. І вона змушує мене сміятися так, що болять ребра.

Джемма підійшла ближче, важко сперлася на стільницю і пильно подивилася в очі подрузі. Увесь її жартівливий тон кудись зник. 

— Ти ж розумієш, яка це халепа, Ліві? В тебе заручини днями, а потім весілля. Твоя мати вже затверджує колір серветок. Якщо це випливе назовні...

— Я знаю, — тихо відповіла Ліві, і усмішка на її обличчі згасла. — Я знаю, Джеммо. Але я не можу це зупинити. І, чесно кажучи, навіть не хочу.