Раді Вас бачити!

Великий старовинний годинник у вітальні пентхауса глухо пробив сьому вечора. Ліві сиділа на краєчку дивана, закутана в об'ємний вовняний плед, і меланхолійно водила пальцем по обідку порцелянової чашки з ромашковим чаєм. Для повноти картини вона навіть нанесла трохи найсвітлішої пудри, щоб здаватися блідішою.

— Ти впевнена, Олівіє? — Елеонора Астор невдоволено підібгала губи, поправляючи перед дзеркалом масивне діамантове кольє. — Престон буде розчарований. Це дуже важливий благодійний вечір у Гемптоні, там збереться вся рада директорів. Твоя відсутність може здатися... незручною.

— Мамо, у мене мігрень така, що я ледве бачу на праве око, — Ліві зобразила дуже правдоподібний, болісний зітх і приклала прохолодні пальці до скроні. — Я просто не витримаю години світських розмов і спалахів камер. Передайте Престону мої вибачення.

Батько Ліві, який саме застібав запонки на бездоганному смокінгу, поблажливо поплескав доньку по плечу.

— Нехай дитина відпочине, Елеоноро. Наступного тижня на неї чекає багато стресу із цією офіційною заявою про заручини. Пий чай, Олівіє, і лягай спати.

— Дякую, тату. Гарного вечора.

Ліві стримано всміхнулася і провела батьків поглядом. Щойно ковані дверцята приватного ліфта плавно зачинилися за ними, а цифри на табло почали відраховувати поверхи вниз, "мігрень" Ліві розсіялася, як ранковий туман.

Вона різко скинула з себе плед, відставила недопитий ромашковий чай і буквально підскочила з дивана. У пентхаусі запанувала тиша, але всередині Ліві грала ритмічна, бунтарська мелодія. У неї була вся ніч, і вона не збиралася витрачати її на сон.

Олівія стрімко попрямувала до кухні. Відчинивши величезний двостулковий холодильник, вона почала діяти як професійний грабіжник. На мармурову стільницю один за одним лягали скарби: шматок дорогого трюфельного брі, акуратна нарізка хамону іберіко, що танув у роті, баночка ікри, кошик зі стиглим інжиром та солодкою полуницею, свіжий багет.

Але цього було мало. Ліві хитро примружилася і підійшла до батьківської винної шафи з клімат-контролем. Її пальці швидко пробіглися по етикетках. Шато Марго? Ні, занадто пафосно. Бароло? Те, що треба. Вона витягнула вкриту благородним пилом пляшку, вартість якої дорівнювала місячній оренді непоганої квартири в Брукліні, і акуратно поклала її в підготовлену термо-сумку разом із делікатесами.

За п'ятнадцять хвилин Ліві вже стояла перед дзеркалом у передпокої. Замість "домашньої дівчинки" на неї дивилася впевнена, сяюча молода жінка у вузьких джинсах, простому білому топі та накинутому зверху легкому тренчі. Вона дістала телефон, швидко викликала таксі на знайому адресу в Сохо і, підхопивши свою важку, смачну "здобич", вийшла з квартири.

Сьогодні ніяких дієт, ніяких правил і ніякого Престона. Тільки номер 402 і дівчина із зеленими очима.

Двері номера 402 відчинилися після першого ж короткого стуку. Скай стояла на порозі в розтягнутій сірій футболці та м'яких спортивних штанах, босоніж, а в її зубах був затиснутий гітарний медіатор. Побачивши Ліві, вона переклала його в руку, і її обличчя миттєво осяяла широка, беззахисна усмішка.

— А я якраз підбирала акорди, думаючи, чи не зникла ти назавжди в тому своєму світі пентхаусів і прийомів, — промовила Скай, відступаючи і пропускаючи її всередину.

— Я здійснила успішну втечу, — Ліві переступила поріг, і щойно двері клацнули, залишила швидкий, солоний від вуличної прохолоди поцілунок на губах Скай. — І я прийшла не з порожніми руками.

Ліві підійшла до ідеально застеленого білого ліжка і просто на нього поставила свою термо-сумку. Вона почала діставати скарби. Коли поруч із трюфельним брі, нарізкою іскристого хамону та полуницею ліг довгий, хрусткий французький багет і та сама покрита благородним пилом пляшка «Бароло», очі Скай стали розміром з монети.

— Олівіє... — Скай обережно взяла в руки пляшку, стираючи з етикетки пил великим пальцем. Вона з повагою присвиснула. — Я, звісно, не сомельє, але навіть мені здається, що за цю штуку можна купити непоганий вживаний фургон. Ти пограбувала банк?

— Гірше. Я пограбувала винну шафу власного батька, — Ліві з усмішкою скинула тренч, чобітки і залізла на ліжко з ногами. — Сідай. Сьогодні в нас бенкет.

За п'ятнадцять хвилин вони сиділи посеред ліжка одна навпроти іншої, схрестивши ноги. Замість кришталевих келихів були прості склянки з ванної кімнати готелю, але розкішне вино з них смакувало просто божественно. Скай відламувала шматки хрусткого багета, клала на них сир і годувала Ліві прямо з рук, щоразу ловлячи її погляд.

У кімнаті горіло лише м'яке світло торшера. Атмосфера була такою домашньою і спокійною, ніби вони робили це сотні разів і знали одна одну роками.

— Знаєш, — тихо сказала Скай, крутячи в руці склянку з рубіновою рідиною. — У моєму дитинстві найвишуканішою вечерею були макарони з сирним соусом із дешевого пакетика. Мама постійно працювала у дві зміни, а коли приходила... їй було не до кулінарії. А потім, коли я стала жити сама, їжа взагалі стала просто способом не померти з голоду. 

Ліві перестала жувати, відчуваючи, як болісно стискається серце. Вона потягнулася і м'яко накрила вільну долоню Скай своєю.

— Мені шкода, Скай.

— Не варто. Це навчило мене покладатися тільки на себе і свою гітару, — Скай підняла на неї теплий погляд, у якому не було ані краплі жалю до себе. — А як щодо тебе, Королево? Твоє дитинство, мабуть, було схоже на рекламу ідеального життя?

Ліві сумно всміхнулася і покрутила в пальцях свій стакан.

— Зовні — так. Великі будинки, ідеально випрасувані сукні, найкращі приватні школи. Але насправді... це була золота клітка. За кожною вечерею батьки обговорювали акції, злиття компаній або те, як я маю поводитися, щоб не зіпсувати репутацію сім'ї. Я ніколи не мала права на власну мрію чи власну помилку. Я завжди була просто ще одним цінним активом, який колись треба буде дуже вигідно вкласти.

Скай мовчки відставила свою склянку на тумбочку. Вона посунулася ближче і обережно, але міцно обійняла Ліві, притискаючи до себе.

— Більше ти не актив, Олівіє, — прошепотіла вона в маківку дівчини, погладжуючи її по спині. — Тут, у цій кімнаті, ти просто дівчина, яка вкрала в батька найдорожче вино і принесла мені багет. І ця дівчина мені шалено подобається.

Ліві заплющила очі, вдихаючи запах шампуню Скай та відчуваючи, як щось важке і холодне, що роками жило в її грудях, нарешті починає танути.

Скай обережно забрала з рук Ліві порожню склянку і відставила її, а сама залишилася зовсім поруч. Її пальці повільно заплуталися у волоссі Олівії, а погляд став настільки глибоким і темним, що в ньому можна було потонути.

Вона схилилася і торкнулася губ Ліві своїми — м'яко, майже невагомо, смакуючи терпкі ноти дорогого вина, що змішалися з солодкістю полуниці. Цього разу не було адреналінового поспіху, не було страху, що в двері хтось постукає. У них була ціла ніч, і Скай збиралася використати кожну її секунду.

Одяг зникав повільно, ніби розгортався найцінніший подарунок. Ліві відчувала, як шорсткі, звичні до гітарних струн пальці Скай ковзають по її шкірі, вивчаючи кожну лінію, кожен вигин так уважно, ніби це була найважливіша партитура в її житті. Світло торшера заливало ліжко золотавим сяйвом, малюючи м'які тіні на їхніх переплетених тілах.

Це був зовсім інший рівень близькості. Коли Скай торкалася її шиї, спускаючись поцілунками до ключиць і нижче, Ліві тихо зітхала, вигинаючись назустріч. Вона гладила плечі музикантки, відчуваючи під пальцями кожен м'яз, кожну дрібну подряпину. У цій кімнаті більше не існувало ідеальної спадкоємиці Асторів і зухвалої вуличної бунтарки. Були лише дві дівчини, які безмежно потребували одна одної.

Кожен рух був сповнений абсолютної, беззахисної довіри. Коли Скай довела її до піку, повільно, болісно-ніжно змушуючи забути власне ім'я, Ліві не стримувала ні сліз, що виступили на очах від переповнення почуттями, ні гучного, відвертого стогону, який розчинився в тиші номера. Її тіло тремтіло, відгукуючись на кожну хвилю задоволення, а Скай шепотіла їй заспокійливі, ніжні слова, цілуючи мокрі від сліз щоки.

Вони заснули далеко за північ, так і не розімкнувши обіймів. Ліві лежала на грудях Скай, слухаючи її рівне, спокійне серцебиття, і відчувала себе абсолютно щасливою.

Ранок настав занадто швидко. М'який сигнал будильника на телефоні висмикнув Ліві з глибокого сну. Вона розплющила очі, усвідомлюючи, що за вікном уже світлішає. Батьки мали повернутися з Гемптона за кілька годин, і їй потрібно було бути у своєму ліжку в пентхаусі.

Скай сонно пробурмотіла щось нерозбірливе і спробувала міцніше притиснути Ліві до себе, не бажаючи відпускати.

— Мені час, пташко, — тихо прошепотіла Олівія, залишаючи поцілунок на її теплій щоці.

— Ненавиджу твій розклад, — з заплющеними очима прохрипіла Скай, але руки все ж розтиснула. — Напиши мені, як доберешся до своєї золотої вежі.

— Обов'язково.

Ліві швидко зібралася, накинула тренч і востаннє подивилася на Скай, яка вже знову провалювалася в сон, обіймаючи подушку, на якій щойно спала Олівія. Усміхнувшись цій картині, Ліві тихо причинила за собою двері номера.

Вона вийшла з готелю в прохолодний, сирий ранок Нью-Йорка. Місто тільки починало прокидатися. Ліві щільніше запахнула тренч, ховаючи руки в кишені, і глибоко вдихнула свіже повітря. На її губах грала м'яка, мрійлива усмішка. Вона відчувала себе оновленою, живою, невразливою. Уперше в житті в неї було щось своє. Справжнє.

Вона впевнено покрокувала до перехрестя, щоб зловити таксі, навіть не озираючись.

Вона не побачила чорний позашляховик із наглухо затонованими вікнами, що був припаркований на іншому боці вулиці. І не почула, як за цим склом, прямо з темного салону, безжально клацнув затвор професійної камери з потужним об'єктивом.

Клац. Щаслива усмішка Ліві на тлі вивіски бутик-готелю. Клац. Час і дата на знімку.

Її недовга свобода щойно вмістилася в кілька мегабайтів цифрової пам'яті, а ідеальний світ пішов незворотними тріщинами, хоча сама вона продовжувала безтурботно усміхатися ранковому сонцю.