Раді Вас бачити!

Минуло ще два тижні. Їхнє життя поступово увійшло в новий, незвичний, але стабільний ритм. Квартира обросла ще кількома знахідками зі "ступінгу", запасами дешевого чаю та затишком, який буває тільки там, де двоє людей по-справжньому хочуть бути разом.

Скай провернула ключ у замку і майже влетіла у квартиру, ледь не підстрибуючи від надлишку енергії. За спиною звично висіла гітара, а в кишені потертих джинсів приємно гріли пальці дві пом'яті двадцятидоларові купюри. Її перший учень — сором'язливий п'ятнадцятирічний підліток у розтягнутій футболці Nirvana — виявився напрочуд здібним, і година заняття пролетіла на одному диханні.

— Леді з Майбаха, я вдома! — радісно гукнула Скай, скидаючи кросівки прямо в коридорі. — Ти не повіриш, але цей малий реально має слух! Якщо я навчу його грати "Wonderwall", та дівчина точно буде його...

Скай осіклася на півслові, зупинившись на порозі вітальні.

Її погляд впав на сірий диван. На спинці, абияк зібгана, недбало висіла бездоганна кремова шовкова блузка Ліві, а на підлозі поруч валялася спідниця-олівець. Для Олівії, яка завжди ставилася до свого одягу з побожністю музейного куратора, кинути дорогий шовк ось так було рівноцінно гучній істериці.

У квартирі пахло смаженими овочами і чимось м'ясним, але атмосфера була якоюсь важкою.

Скай швидко пройшла на кухню. Ліві стояла біля плити спиною до неї. Вона була вдягнена в розтягнуті домашні штани та безрозмірну сіру футболку. Її плечі, зазвичай гордо розправлені, зараз були безвольно опущені. Вона механічно, раз за разом, помішувала дерев'яною лопаткою щось на сковорідці, дивлячись прямо перед собою скляним поглядом. 

— Привіт, — пролунав її голос. Тихий, глухий і абсолютно безбарвний.

Ейфорія Скай вивітрилася за мілісекунду. Вона обережно поставила гітару біля стіни і повільно підійшла до Ліві.

— Гей... — Скай м'яко поклала руку їй на талію, намагаючись зазирнути в обличчя. — Що трапилося? Ти ж сьогодні хотіла пройтися по бутиках у Сохо, пошукати роботу. Як усе пройшло?

Ліві зупинила лопатку. Її пальці побіліли від того, як сильно вона вчепилася в дерев'яну ручку. Вона глибоко вдихнула, ніби намагаючись проковтнути величезний клубок у горлі, але її нижня губа зрадницьки затремтіла.

— Я... я все порізала, як ти вчила, — раптом сказала Ліві якимось дитячим, надламаним голосом, дивлячись на сковорідку. — Цибулю і перець. І навіть не обпеклася.

Скай насупилася, відчуваючи, як усередині все стискається від тривоги. 

— Ліві, до біса ту цибулю. Подивися на мене. Хто тебе образив?

Вона м'яко, але наполегливо потягнула її за плече, змушуючи розвернутися до себе. І коли Ліві нарешті підняла очі, Скай побачила в них такий глибокий відчай і безпорадність, що їй самій захотілося когось вдарити. На ідеально нафарбованих віях Ліві блищали нестримні сльози, які вона з усіх сил намагалася втримати.

Скай мовчки простягнула руку повз Ліві, рішуче повернула вінтажну ручку на плиті, і блакитне полум'я з тихим шипінням згасло. Вона відклала дерев'яну лопатку на стільницю, взяла Ліві за обидві руки і м'яко, але сильно потягнула на себе, ховаючи її у своїх обіймах.

Олівія уткнулася носом у шию Скай, і її плечі дрібно затремтіли. Скай гладила її по спині, зариваючись пальцями у волосся, і дозволяла своєму довгому рудому волоссю вкрити їх обох, немов захисним куполом від усього світу.

— Розкажи мені, — тихо попросила Скай, торкаючись губами її скроні.

— Це було так принизливо, — голос Ліві звучав приглушено і надривно. Вона трохи відсторонилася, витираючи щоки тильною стороною долоні. — Я пішла в Сохо. В ті самі бутики, де ще місяць тому мене зустрічали з шампанським, щойно я переступала поріг. Prada, Celine, Saint Laurent... Я просилася до них на роботу. Звичайним консультантом.

Ліві гірко, майже істерично хмикнула, дивлячись кудись у порожнечу.

— Директорка в Celine... вона запитала, чи є в мене досвід роботи з касовим апаратом. Я відповіла, що не маю, але зате знаю історію створення кожного їхнього лекала і те, що в їхній новій осінній колекції фурнітура на сумках має дефект покриття. Я знаю про їхні тканини більше, ніж вона! Але вона подивилася на мене так... зверхньо. Сказала: «Приходьте, коли матимете хоча б рік досвіду в ритейлі». Для них я тепер просто ще одна дівчинка з вулиці без резюме.

По її щоці покотилася нова сльоза, і Ліві сердито змахнула її. 

— Я ні на що не здатна, Скай. Я вмію тільки витрачати гроші, яких у мене більше немає.

— Гей, ану припини, — Скай рішуче взяла її обличчя в долоні, змушуючи подивитися собі прямо в очі. — Ти — Олівія Астор. Ти найрозумніша, найстильніша і найсміливіша дівчина з усіх, кого я знаю. Ти не створена для того, щоб стояти за касою і прислуговувати снобам, які нічого не тямлять у мистецтві.

Ліві сумно зітхнула, прикривши очі. 

— Тоді що мені робити?

— Створити власні правила, — очі Скай раптом хитро і яскраво спалахнули. Вона великими пальцями ніжно витерла залишки сліз з-під очей Ліві. — Якщо вони не хочуть брати твій талант на роботу, продавай його сама. Що, як ти заведеш блог?

Ліві нерозуміюче кліпнула. 

— Блог? Про що? Як варити спагетті, щоб не спалити кухню?

— Блог про тебе! — Скай натхненно усміхнулася, її голос набрав обертів. — Назвемо його «Астор в Асторії». Ти ж розбираєшся в моді так, як ніхто інший. Покажи людям, як стилізувати вінтажну сорочку, знайдену в коробці на вулиці, щоб вона виглядала, наче подіумний ексклюзив. Розкажи, як ми живемо. Протестуй ту дешеву помаду з супермаркету, яку ми вчора бачили, і рознеси її в пух і прах — або доведи, що вона не гірша за твій улюблений Tom Ford.

Ліві завмерла. Її дихання вирівнялося, а в заплаканих карих очах повільно, немов вуглинка, на яку подув вітер, почав розгорятися знайомий вогник.

— Ти пропонуєш мені... змішати високу моду з мас-маркетом і секонд-хендом? — задумливо протягнула вона.

— Я пропоную тобі стати голосом тих, хто хоче виглядати на мільйон, але має в кишені лише двадцять баксів, — підтвердила Скай, ніжно погладжуючи її вилиці. — Твій смак — це твоя суперсила, Ліві. І тобі не потрібен дозвіл якоїсь директорки бутика, щоб ним користуватися.

Ліві дивилася на Скай довгих кілька секунд. Відчай на її обличчі остаточно змінився усвідомленням. Вона повільно, ніби смакуючи, промовила:

— «Астор в Асторії»... Знаєш, у цьому справді є стиль.

Ліві глибоко вдихнула, остаточно відпускаючи всі тривоги цього важкого дня. Її руки, які досі лежали на плечах Скай, повільно ковзнули за шию, зариваючись пальцями в густе волосся музикантки.

— Ти знаєш, що ти геній? — прошепотіла Ліві, і в її голосі замість сліз тепер звучала низька, вібруюча ніжність.

— Я просто добре знаю тебе, — Скай ледь усміхнулася, і її погляд ковзнув до губ Олівії.

Ліві не стала чекати. Вона подалася вперед, накриваючи губи Скай своїми — спочатку м’яко, з безмежною вдячністю, ніби кажучи «дякую» за те, що та завжди вміє зібрати її розбитий світ докупи. Але цей ніжний дотик миттєво спрацював як іскра, кинута в суху траву. Емоційні гойдалки сьогоднішнього дня, відчай, полегшення і це раптове натхнення змішалися в один п’янкий коктейль.

Скай тихо видихнула просто в губи Ліві, її руки миттєво опустилися на талію дівчини, міцно притискаючи її до себе. Поцілунок став глибшим, жадібнішим, вимагаючи більше. Ліві прильнула ще сильніше, віддаючи всю ініціативу, і Скай, не розриваючи поцілунку, зробила крок уперед, змушуючи Олівію відступити до кухонної стільниці.

В один плавний, сильний рух, Скай підхопила її за стегна і посадила прямо на прохолодну поверхню столу, ледь не перекинувши миску з нарізаним перцем.

Ліві тихо, хрипко застогнала, коли руки Скай ковзнули під край її безрозмірної сірої футболки, торкаючись гарячої шкіри на спині. Її власні пальці міцно стиснули плечі Скай, притягуючи її ще ближче, так, щоб між ними не залишилося жодного міліметра простору.

Гарячі дотики та збите дихання миттєво стали тією невидимою межею, яка відрізала їх від усього світу — від неоплачених рахунків, порожніх холодильників і зверхніх поглядів снобів із Сохо. Шум вечірньої Асторії за вікном просто зник, залишивши тільки пульсуючу напругу та шалений стукіт двох сердець у цій маленькій кухні.

Скай перемістила поцілунки з губ на лінію щелепи, потім нижче, до чутливої шкіри на шиї Ліві, змушуючи ту закинути голову і шумно втягнути повітря.

— Я... я збиралася тебе нагодувати... — ледве змогла вимовити Ліві, її голос тремтів і зривався, коли губи Скай знайшли особливо чутливу точку на її ключиці.

— Я вже вечеряю, — прошепотіла Скай, її дихання обпікало шкіру. Вона підняла голову, зазирнувши в потемнілі від бажання очі Олівії. Її погляд був таким палким і відвертим, що в Ліві підкосилися б ноги, якби вона зараз не сиділа на столі. — Ти найкраще, що є в цьому місті, леді з Майбаха.

Ліві потягнулася назустріч, знову захоплюючи її губи в жагучий, безкомпромісний поцілунок. Її руки нетерпляче ковзнули під куртку Скай, стягуючи її з плечей, поки та з глухим стукотом не впала на підлогу.

Скай ледь помітно усміхнулася крізь поцілунок, відчуваючи цю відчайдушну сміливість. Її власні руки впевнено підхопили край безрозмірної сірої футболки Ліві. Один плавний рух — і бавовна полетіла кудись убік. Відчуття гарячої, ніжної шкіри під прохолодними від вулиці пальцями змусило Ліві вигнутися назустріч і тихо видихнути ім'я Скай.

Не розриваючи поцілунку, Скай обережно, але рішуче підхопила Олівію, відриваючи від кухонної стільниці. Ліві миттєво обплела її талію ногами, міцно тримаючись за плечі. Ці кілька кроків темним коридором до їхньої маленької спальні здалися найдовшими в житті, кожна секунда пульсувала нетерпінням.

Вони впали на вузьке ліжко, і Скай нависла над нею, спираючись на лікті. Її погляд був глибоким, пронизливим, у ньому горів справжній вогонь. Вона повільно, дратуючи, провела кінчиками пальців уздовж лінії живота Ліві, змушуючи ту тремтіти від передчуття.

— Ти зводиш мене з розуму, леді з Майбаха, — хрипко прошепотіла Скай, торкаючись губами її оголеного плеча.

— Тоді не змушуй мене чекати, — видихнула Ліві, знову тягнучи її на себе.

Скай і не змушувала. Її губи зімкнулися на ключиці Ліві, залишаючи гарячий, обпікаючий слід, і повільно ковзнули нижче. Олівія тихо, безсоромно застогнала, коли спритні пальці Скай рішуче позбулися залишків їхнього одягу, дозволяючи шкірі нарешті зустрітися зі шкірою. Відчуття було електричним — прохолода повітря в кімнаті різко контрастувала з палючою, майже нестерпною спекою їхніх тіл.

Скай цілувала її так, ніби вона була її найбільшим, найціннішим скарбом. Її дотики були одночасно вимогливими та нескінченно ніжними: долоні ковзали по ребрах, великі пальці легко зачіпали напружені соски, змушуючи Ліві вигинатися назустріч і безпорадно стискати в кулаках зім'яті простирадла. Вона пестила її з тією самою бездоганною, інтуїтивною впевненістю, з якою брала акорди на своїй гітарі — повільно, чуттєво, точно знаючи, де затриматися довше, де натиснути сильніше, доводячи Олівію до тієї солодкої межі, де зникає будь-який контроль.

— Скай... — голос Ліві зірвався на хрипкий видих, коли руки музикантки впевнено лягли на її стегна, розсуваючи.

У цій тісній кімнатці з дешевими меблями не залишилося нічого, крім їхнього збитого дихання, сплетених тіл і абсолютної, шаленої віддачі. Скай рухалася ритмічно, не поспішаючи, занурюючи пальці глибше в лоно, водночас покриваючи шию і груди Ліві гарячими, вологими поцілунками. Коли Ліві нарешті накрила та п'янка, всепоглинаюча хвиля насолоди, від якої перед очима розсипалися іскри, вона міцно вчепилася в плечі Скай, вигукуючи її ім'я.

Скай піднялася, накриваючи її губи глибоким поцілунком, щоб розділити цей момент на двох, і м'яко опустилася поруч. Вона обійняла важко дихаючу Ліві, міцно притискаючи її до своїх грудей.

Сковорідка з овочами на кухні, недбало кинутий шовк у вітальні і всі їхні грандіозні плани на завтра були остаточно забуті, розчинившись у палкому полум'ї цієї ночі.