Раді Вас бачити!

«Смерть — це не завжди фінал. Іноді це лише бездоганно зрежисована ілюзія, димова завіса, яка змушує мисливця опустити зброю, поки ти нечутно заходиш йому за спину».

Я відчула це не одразу. Спочатку це був лише ледь вловимий холодок, що прослизнув по шкірі під час чергової світської вечері. Потім — дивне, глухе відлуння в моїх магічних каналах, ніби хтось величезний і невидимий пройшовся по натягнутій струні мого захисту.

Я стояла на самій вершині. Моя влада над містом була абсолютною, мої статки — безмежними, а поруч був Касіан, чий геніальний розум захищав наші території ідеальними рунічними бар'єрами. Але те, що почало дихати мені в потилицю, не належало до місцевих древніх родів чи ображених демонів.

Це було щось прадавнє. Щось настільки могутнє і безлике, що навіть мій внутрішній монстр, який нещодавно зжер стародавнього інкуба, відчув первісну, інстинктивну тривогу.

Касіан підтвердив мої підозри тієї ж ночі, коли один із його найпотужніших підземних щитів тріснув навпіл без жодного видимого удару.

— Воно шукає джерело, — його золоті очі були зосередженими, коли він вивчав залишки розбитої руни в нашій бібліотеці. — Злиття магії Агнес і темряви Еліаса створило маяк. Це привернуло увагу сутності, яка харчується подібними аномаліями. Воно йде по вашому сліду, Алекссо. І воно не зупиниться, поки не поглине вас.

Я підійшла до вікна, вдивляючись у нічну темряву. Відкритий бій із невідомим, невидимим хижаком такого масштабу був би самогубством. Щоб вивчити ворога і знайти його слабке місце, мені потрібен був час і повна анонімність.

— Якщо воно йде на світло мого життя та моєї слави, — мій голос пролунав холодно і розважливо, — значить, світло потрібно вимкнути.

Я обернулася до мага. На моїх губах заграла ледь помітна, розрахункова посмішка.

— Світ занадто добре знає Алекссу. Зірку серіалу, багату вдову, ідеальну мішень. Час їй піти зі сцени.

План був розроблений і втілений із ювелірною точністю. Синє світло Агнес давало мені здатність створювати ілюзії абсолютної реальності. Разом із Касіаном ми сплели з темної матерії та моєї енергетики ідеального біологічного двійника — ляльку, яка дихала, мала моє обличчя, мій одяг і навіть відбиток мого пульсу, але була абсолютно порожньою всередині.

Наступної ночі Київ накрила густа, непроглядна злива. Ідеальна погода для трагедії.

Мій чорний спортивний автомобіль летів по мосту через Дніпро на шаленій швидкості. Я сиділа за кермом, відчуваючи, як важкі краплі дощу б'ють по лобовому склу. На пасажирському сидінні безвольно лежала моя ідеальна ілюзорна копія.

Камери відеоспостереження на мосту вже були взяті під контроль чаклуном. Для всього світу ця поїздка мала виглядати як акт глибокого відчаю жінки, яка не впоралася з тягарем слави, втратою чоловіка та постійним тиском преси.

Коли автомобіль наблизився до найвищої точки мосту, я витиснула газ до упору і різко викрутила кермо. Машина пробила металеву огорожу з оглушливим скреготом.

У ту саму долю секунди, коли авто відірвалося від асфальту і почало своє вільне падіння в чорну воду річки, я активувала портал, який Касіан завчасно залишив на моєму зап'ясті.

Простір навколо мене миттєво згорнувся, і замість вільного падіння я опинилася на твердому бетоні оглядового майданчика на іншому березі.

Касіан уже стояв там, сховавши нас під щільним куполом невидимості. Ми мовчки спостерігали, як мій автомобіль із глухим, страшним ударом врізався у воду і почав стрімко йти на дно.

Завтра вранці водолази знайдуть розтрощену машину і тіло, яке не викличе жодних сумнівів у патологоанатомів. Усі телеканали розірвуться від екстрених випусків про трагічне самогубство головної зірки країни. Мій телефон, мої активи, мої банківські рахунки — усе це залишиться в минулому житті. Сигнатура моєї магії згасне для всього світу.

Я стояла під дощем, який навіть не торкався моєї шкіри завдяки магічному щиту, і дивилася на кола, що розходилися по темній воді.

— Алексса мертва, — тихо промовив Касіан, стоячи за моєю спиною. Його рука підтримувала мене за лікоть. — Я Агнес.

— Так, — я глибоко вдихнула прохолодне нічне повітря, відчуваючи неймовірну легкість. Мій хижак розправив плечі в абсолютній тіні. — Зірка згоріла. Тепер подивимося, чи зможе цей невідомий мисливець знайти привидів.

Я розвернулася і зробила крок у темряву, розчиняючись у ній разом зі своїм магом. Гра почалася з чистого аркуша. І тепер полювати буду я.