Раді Вас бачити!

«Слава — це найвишуканіший наркотик людства. Але для тих, хто живе в тінях, вона слугує лише ідеально освітленою ширмою, за якою найзручніше ховати свої ікла».

Теперішній час. Бенкет.

Сьогоднішній вечір цілком і повністю належав мені. Важка статуетка за найкращу жіночу роль у серіалі «Ціна слави» приємно відтягувала руку, але справжня нагорода ховалася не в позолоченому металі. Вона витала в повітрі.

Бенкетна зала розкішного готелю сяяла від спалахів фотокамер, блиску діамантів та тисяч кришталевих підвісок на масивних люстрах. Гудів натовп — еліта кінематографа, впливові продюсери, критики та меценати. Усі вони зібралися тут, щоб святкувати чужий успіх, ховаючи за білосніжними посмішками гірку заздрість і жагу опинитися на моєму місці.

На мені була бездоганна сукня глибокого синього кольору — відтінку нічного океану, який струменів по тілу, як друга шкіра, ідеально підкреслюючи мою холодну, граційну поставу. Я стояла біля високого фуршетного столика з келихом шампанського, яке навіть не збиралася пити, і спостерігала за цією ярмаркою людського марнославства.

Мій внутрішній монстр муркотів від задоволення. Зала була переповнена емоціями, і я харчувалася ними, навіть не роблячи жодного зайвого руху. Хіть, заздрість, захоплення, жадібність — цей коктейль вливався в мої канали м'яким, безперервним потоком. Мені більше не потрібно було торкатися людей чи навіть дивитися їм у вічі. Моя аура, посилена стародавньою міццю Агнес і темрявою сукуба, працювала як гігантська магнітна воронка.

До мене наблизився чоловік у дорогому смокінгу — генеральний продюсер одного з найбільших телеканалів. На його обличчі грала самовпевнена посмішка людини, яка звикла купувати чужі долі.

— Алекссо, ви були незрівнянні, — він м'яко торкнувся мого ліктя, його очі маслянисто блиснули. — Ваша гра в «Ціні слави» пробирає до кісток. У мене є для вас пропозиція щодо нового повного метра. Головна роль. Бюджет вас приємно здивує, якщо ми зможемо обговорити це в більш приватній обстановці.

Це була класична людська гра у владу. Але він не знав, з ким грає.

Замість того, щоб грайливо відмовити чи погодитися, я повільно повернула до нього голову. Мої губи розтягнулися в м'якій, бездоганній посмішці, але в очах спалахнув ледь помітний, інфернальний вогонь. Я випустила крихітну, ювелірно вивірену краплю своєї волі просто в його свідомість.

— Дякую за пропозицію, Річарде, — мій голос прозвучав тихо, але змусив його завмерти. — Проте мій графік визначаю лише я. Надішліть сценарій моєму агенту. І якщо він мені сподобається то можливо, я дозволю вам фінансувати мій наступний тріумф.

Його самовпевненість миттєво випарувалася. Під впливом моєї невидимої сили його розум слухняно прийняв нову реальність: він тут не хижак. Він — лише гаманець, якому випала велика честь стояти поруч зі мною. Чоловік судомно ковтнув повітря, його зіниці розширилися від раптового, сліпого обожнювання.

— З-звісно, Алекссо. Все буде зроблено саме так, як ви скажете, — пробурмотів він, задкуючи і схиляючи голову в жесті абсолютної покори.

Я відвела погляд, втративши до нього будь-який інтерес. Натовп продовжував вирувати навколо мене. Актори та режисери підходили один за одним, сиплючи компліментами, намагаючись доторкнутися до мого успіху. Я відповідала кожному: комусь кивала, комусь дарувала погляд, що змушував їхні серця битися швидше. Я була ідеальним центром цього всесвіту.

Марк залишив мені гроші та вплив. Еліас показав мені глибину болю і темряви. Аріція мимоволі подарувала мені первозданну міць. Я взяла від кожного з них усе, що було потрібно, і тепер стояла на самій вершині. Світло софітів ідеально приховувало мої справжні ікла, а ця бенкетна зала була лише моїми власними, розкішними мисливськими угіддями. Гра тільки починала приносити свої справжні плоди.