Раді Вас бачити!

«Найдорожчі подарунки це магія, що приховує твою суть.»

Марк вирішив, що наш шлюб має бути вишуканим, тому весілля не могло відбутися у звичайному маєтку. Для церемонії він орендував справжній старовинний замок за містом. Його високі кам'яні вежі, стрілчасті вікна та розкішні багаторівневі тераси дихали величчю та вічністю. Навколо розкинувся величезний парк із фонтанами, які сьогодні були прикрашені тисячами білосніжних квітів. Це було ідеальне місце для розкішного весілля.

Сьогодні тут проходила генеральна репетиція. Замок гудів, як вулик: організатори, декоратори, музиканти та охорона снували туди-сюди. Аріція, одягнена в елегантний брючний костюм, стояла на головній терасі і роздавала вказівки з холодністю досвідченою керівниці. Вона тримала кожну деталь під своїм жорстким контролем, переконуючись, що пастка для Марка Ловентая закриється бездоганно.

Я стояла біля масивної кам'яної балюстради, спостерігаючи за цим хаосом, коли відчула наближення Еліаса. Його кроки були безшумними, а енергія — темною і до болю знайомою.

Він зупинився поруч зі мною, спираючись на прохолодний камінь. Марк саме розмовляв із начальником своєї служби безпеки на іншому кінці саду, а Аріція була зайнята флористами, хоча я знала, що вона краєм ока спостерігає за нами.

— Готуєшся до своєї головної ролі, Алекссо? — іронічно запитав Еліас, не дивлячись на мене.

У його руках несподівано з'явилася невелика чорна оксамитова коробочка. Він відкрив її. На темному шовку лежав витончений браслет із білого золота, у центрі якого темнів неймовірної краси камінь — глибокий, як нічне небо, з ледь помітними сріблястими іскрами всередині.

— Що це? — тихо запитала я, відчуваючи, як від каменя вібрує стародавня магія.

Еліас дістав браслет і владним рухом одягнув його на моє зап'ястя. Камінь торкнувся шкіри, і я миттєво відчула, як моя нова, шалена сила істинного сукуба ніби закрилася в непробивний панцир. Холодний метал щільно обхопив руку.

— Аріція знає про цей подарунок, — промовив Еліас достатньо голосно, щоб його слова могли долетіти до слуху його дружини. — Ми з нею вирішили, що завтра тут буде занадто багато людей. Цей камінь — магічний артефакт. Він приховає твою енергію від смертних, щоб твої емоції випадково не спровокували натовп. Для Аріції це просто запобіжний захід, щоб ти не зіпсувала її ідеальний план.

Я перевела погляд на Аріцію. Вона справді дивилася в наш бік і ледь помітно, схвально кивнула. Вона вірила, що цей браслет ховає мою сутність напівкровки.

Але наступної миті Еліас нахилився зовсім близько, ніби поправляючи застібку, і його голос зазвучав прямо в моїй свідомісті, обпалюючи таємницею: — Але насправді, моя істинна королево, цей камінь створений для іншого. Він повністю блокує твоє нове полум'я. Поки він на тобі, навіть Аріція, стоячи впритул, відчуватиме лише ту слабку маріонетку, якою ти була раніше. Вона ніколи не дізнається про твою справжню силу, поки ти сама не вирішиш її показати.

Я подивилася на темний камінь на своєму зап'ясті. Це була геніальна гра. Еліас дав мені ідеальний щит, переконавши Аріцію, що це її власна зброя.

— Який чудовий подарунок. Дякую, Еліасе, — сказала я вголос, м'яко посміхаючись, як і належало слухняній дівчинці. А подумки відповіла йому: Я не зніму його до того моменту, поки сама цього не захочу.

Еліас хижо посміхнувся куточками губ і відступив на крок, саме в той момент, коли до нас підійшов Марк.

Ловентай кинув підозрілий погляд на Еліаса, а потім його очі опустилися на моє зап'ястя. — Нова прикраса? — його голос був низьким, з нотками власника.

— Весільний подарунок від родини, Марку, — спокійно відповів Еліас. — Старовинна річ. Вона захищатиме її від пристріту.

Марк хмикнув, очевидно не вірячи в забобони, але обійняв мене за талію, притягуючи до себе.

— Її захищатиму я. Ходімо, Алекссо. Організатор хоче, щоб ми пройшли до вівтаря.

Я покірно пішла поруч із Марком по білосніжній доріжці, вистеленій пелюстками. Браслет на руці приємно холодив шкіру. Я відчувала себе абсолютно невразливою. Наближаючись до вівтаря в цьому розкішному замку, я розуміла: завтра тут відбудеться не весілля, а початок мого одноосібного правління.