Раді Вас бачити!

«Найбільша помилка — вважати, що хижаку потрібен дотик, аби випити твою суть. Істинна влада укладена в погляді, який змушує жертву добровільно стати на коліна, не розуміючи, що це лише майстерна ілюзія».

Наш наступний урок відбувся не в похмурому підвалі, а в самому центрі людського пороку. Еліас орендував закриту VIP-ложу в одному з найдорожчих нічних клубів міста. Ми стояли на балконі, приховані напівтемрявою та тонованим склом, спостерігаючи за натовпом унизу.

Музика пульсувала важкими басами, внизу вирувало життя: люди пили, танцювали, віддавалися своїм найнижчим інстинктам. Повітря було настільки густим від їхніх емоцій, що мій внутрішній монстр нетерпляче завовтузився.

Еліас стояв позаду мене. Він не торкався моєї шкіри, але його присутність відчувалася кожним нервом. Він підняв руку і ледь чутно клацнув пальцями. Простір ложі миттєво огорнув невидимий купол — глухий магічний бар'єр, який відрізав нас від решти світу.

— Зніми браслет, — тихо наказав він.

Я розстебнула біле золото, і моя справжня сила миттєво вирвалася назовні, заповнюючи простір ложі.

— Фізична близькість — це найпростіший спосіб харчування. Це рівень напівкровки, — голос Еліаса звучав прямо над моїм вухом, холодно і повчально. — Ти звикла пити Марка через тіло. Але що робитимеш, коли здобич буде недосяжною? Коли тобі знадобиться енергія, а торкатися не можна?

Я повернула голову до нього.

— Навчіть мене.

— Твої очі, Алекссо. Вони — твій головний провідник. Погляд істинного сукуба здатен розірвати свідомість на шматки, — він вказав рукою на натовп унизу. — Обери жертву.

Мій погляд заковзав по людях і зупинився на чоловікові біля барної стійки. Він виглядав самовпевненим, багатим і наскрізь просякнутим власним марнославством. Ідеальний коктейль.

— Зосередься на ньому, — Еліас став ближче. — Не використовуй тіло. Використай розум. Уяви, як твій погляд стає невидимим гаком. Закинь його в саму глибину його свідомості і потягни на себе. Відкрий канал тільки через зоровий контакт.

Я сперлася руками на поручні балкона, не відриваючи очей від чоловіка. Я зібрала свою волю і спрямувала її вниз, прямо на нього. Це було схоже на постріл.

Чоловік раптом завмер. Він поставив келих на стійку і, ніби підкоряючись невидимому наказу, повільно підняв голову, безпомилково знаходячи мене поглядом крізь напівтемряву. Наші очі зустрілися.

Я відчула момент зчеплення. Простір між нами ніби зник.

— А тепер наповни себе його енергією, — прошепотів Еліас. — Випий його бажання.

Я ледь помітно посміхнулася, і мої очі спалахнули темним, потойбічним вогнем. Я відкрила свій канал і зробила глибокий енергетичний вдих.

Чоловік унизу здригнувся. Я фізично відчула, як його хіть, його прихована пристрасть і життєва сила хлинули до мене по цій невидимій нитці. Він не міг відвести погляду. Його обличчя почало бліднути, дихання стало переривчастим, а очі розширилися від незрозумілої, сліпої одержимості жінкою на балконі, якої він навіть не знав. Енергія наповнювала мене солодким, п'янким нектаром, роблячи мене сильнішою з кожною секундою. Я живилася ним на відстані десятків метрів, не забруднивши навіть кінчиків пальців.

— Досить, — жорстко сказав Еліас, і я перекрила канал.

Чоловік унизу похитнувся і знесилено обперся на барну стійку, важко хапаючи ротом повітря, ніби щойно пробіг марафон. Його розум був спустошений.

— Ти засвоїла живлення, — Еліас став поруч зі мною, дивлячись на натовп. — А тепер найважливіше. Магія ілюзій. Ти забрала його енергію, але тепер ти маєш вкласти туди те, що вигідно тобі. Заміни його реальність. Змусь його побачити те, чого не існує.

— Як?

— Тим самим каналом. Тільки замість того, щоб тягнути, ти віддаєш наказ, — пояснив він. — Сформуй чітку картинку в своїй голові. Зроби її максимально реалістичною, змусь його мозок повірити в неї.

Я знову подивилася на того ж чоловіка. Він усе ще приходив до тями. Я зловила його погляд, знову встановлюючи жорсткий контакт. Цього разу я не стала пити. Я зібрала свою темну сутність і спроектувала її прямо в його свідомість.

Я уявила, як його келих на барній стійці починає кипіти, а замість дорогого алкоголю там звиваються чорні змії.

Чоловік здригнувся. Він опустив очі на свій ідеально чистий келих з льодом і раптом із жахом відсахнувся. Він змахнув рукою, скидаючи склянку на підлогу. Вона розбилася на друзки, але чоловік продовжував відступати, з жахом дивлячись на порожнє місце і кричачи щось бармену. Він бачив змій. Він бачив їх настільки чітко, що його розум повірив у це беззаперечно. Охорона клубу вже прямувала до нього, вважаючи, що в клієнта почалися галюцинації.

Я моргнула, розриваючи зв'язок. Ілюзія розвіялася, але чоловік продовжував панікувати.

— Бездоганно, — голос Еліаса був сповнений темної, щирої гордості. Він наблизився, і його рука лягла мені на талію. — Очі — це твоя найгостріша зброя, Алекссо. Одним поглядом ти можеш змусити людину віддати тобі життя, або ж збожеволіти від жаху. Ти більше не потребуєш фізичного контакту, щоб ламати їх. Ти стала істинним хижаком.

Я дивилася на хаос, який щойно створила однією лише думкою, і відчувала, як мої губи розтягуються в задоволеній, жорстокій посмішці. Моя магія ставала досконалою. І незабаром настане час застосувати її проти тих, хто вважав, що тримає мене на повідку.