Раді Вас бачити!

«Той, хто розставляє бездоганні пастки для інших, часто не помічає, як сам стає в їхній самісінький центр».

Ранок увійшов до пентхауса м’яким сонячним світлом, що ковзало по розкиданому на підлозі одягу. Я прокинулася від того, що Марк невідривно дивився на мене. Він лежав на боці, підперши голову рукою, і його погляд був важким, глибоким і абсолютно власницьким. Він більше не приховував своєї одержимості.

— Доброго ранку, — прошепотіла я, ліниво потягуючись під шовковим простирадлом, продовжуючи грати роль трохи збентеженої дівчини після першої ночі.

Він обережно провів тильною стороною долоні по моїй щоці, ніби все ще не міг повірити, що я справжня.

— Я дивився, як ти спиш. Раніше я терпіти не міг, коли хтось залишався в моєму ліжку до ранку. А зараз я думаю про те, що хочу бачити тебе тут щодня. До кінця свого життя.

Я кліпнула, ніби налякана його прямотою. — Марку, це лише одна ніч...

— Ні, — він різко, але обережно накрив мої губи своїм пальцем. — Це не просто ніч. Ти змінила все. Я не відпущу тебе в той світ просто так. Я хочу, щоб кожен чоловік, який посміє поглянути на тебе, знав, кому ти належиш.

Він сів на ліжку, і в його рухах знову з'явилася та сталева, владна впевненість, але тепер вона працювала виключно на мене.

— Ми одружимося, Алекссо, — це було не питання. Це була констатація факту. — Я дам тобі все. Мій статус, моє ім'я, мій захист. Тобі більше ніколи не доведеться ні про що хвилюватися. Ти станеш моєю дружиною.

Усередині мене розлився солодкий, крижаний тріумф. Капкан зачинився остаточно. Найвпливовіший хижак столиці сам викував для себе клітку і повісив на неї золотий замок. Але іще не здогадуюсь, що це пастка і для мене також.

— Це так несподівано, — я опустила очі, ховаючи хижий блиск. — Мені треба подумати. І я маю поговорити з Аріцією. Вона моя єдина родина.

— Я сам поговорю з нею, — безапеляційно заявив він, палко цілуючи моє плече. — Але зараз я хочу, щоб ти просто сказала «так».

Я підвела погляд, дозволивши йому побачити ідеальну суміш ніжності і покори, і ледь помітно кивнула. Його очі спалахнули таким тріумфом, ніби він щойно виграв найважливішу битву у своєму житті. Він не знав, що став лише трофеєм на моїй полиці.

Марк не дозволив мені навіть встати з ліжка, щоб одягнутися самій. Сніданок він наказав подати прямо у пентхаус. Ми сиділи один навпроти одного за невеликим столиком біля панорамного вікна, оповиті ароматом свіжозвареної кави та гарячих круасанів. На мені була лише його завелика біла сорочка, і цей вигляд остаточно роззброював його. Сніданок пройшов у неймовірно теплій, майже домашній атмосфері, яка зовсім не пасувала такому холодному чоловікові. Він власноруч наливав мені каву, годував свіжими ягодами з рук, постійно шукаючи тактильного контакту — торкався моїх пальців, ніжно гладив коліно під столом. Його ділова жорсткість розчинилася, залишивши лише глибоку, сліпу турботу.

Прощання було довгим і неохочим. Біля дверей ліфта він притягнув мене до себе, обхопивши моє обличчя гарячими долонями. Його поцілунок був власним і глибоким — так цілують те, що вважають своїм найбільшим скарбом.

— Мій водій відвезе тебе. — прошепотів він, з небажанням розриваючи обійми. — Я подзвоню ввечері. Бережи себе для мене.

Коли чорний Maybach Марка привіз мене до воріт маєтку, сонце вже піднялося високо. Я вийшла з машини, відчуваючи в тілі неймовірну, пульсуючу легкість. Енергія Марка вирувала в мені, роблячи кольори яскравішими, а звуки — чіткішими. Я була сита, як ніколи раніше.

Аріція чекала мене у малій вітальні. На столі диміла кава, але її погляд був прикутий до мене з тієї самої секунди, як я переступила поріг. Вона повільно відставила чашку. Її очі розширилися, вбираючи моє нове, майже невидиме для людей сяйво.

— Боже мій, Алекссо... — прошепотіла вона, підводячись із крісла. — Ти світишся. Від тебе віє такою силою, що я відчуваю насичення цією гріховною енергією просто стоячи поруч.

Я скинула туфлі і граціозно опустилася на оксамитовий диван.

— Ваша магія з невинністю була геніальною, господине, — з холодною, впевненою посмішкою сказала я. — Це повністю знищило його захист. Він наповнив нас енергією.

Аріція тихо, задоволено розсміялася, підходячи ближче і торкаючись мого волосся.

— Ти моя найкраща, Алекссо. Я бачу по твоїх очах, що ти забрала його енергію. Що далі?

Я підняла на неї погляд, відчуваючи абсолютну впевненість. — Він зробив мені пропозицію. Він хоче одружитися зі мною.

Аріція завмерла. На секунду в кімнаті запала ідеальна тиша, а потім її обличчя осяяла хижа, тріумфальна посмішка.

— Одружитися... — вона промовила це слово, смакуючи кожну літеру. — Найжорсткіший, найнедосяжніший чоловік у місті добровільно надягає на себе нашийник. Блискуче, Алекссо. Ти не просто навчилася грати за моїми правилами. Ти стала королевою цієї гри.

Вона налила мені кави і сіла поруч, її очі горіли в передчутті.

— Ну що ж, моя люба наречена. Попереду в нас багато роботи...