Раді Вас бачити!

«Трон, здобутий кров'ю зрадників, не потребує гучних фанфар. Справжній тріумф звучить у тиші, коли твої вороги перетворилися на пил, а поруч стоїть той, чий розум такий самий небезпечний і глибокий, як твій власний».

Повітря в підземних архівах Касіана було густим і п'янким. Після хаосу битви і нищівної енергії, що розірвала мій пентхаус, я спустилася сюди, у це стародавнє святилище знань. Мене завжди безмежно заспокоював цей особливий, тактильний світ — шорсткість сухого пергаменту під пальцями і глибокий аромат старої шкіри палітурок. Але цієї ночі до звичного запаху старих книг додався новий, гострий відтінок. Запах абсолютної, ніким не оскарженої влади.

Я стояла біля масивного столу з чорного дерева. На мені була довга, струмлива сукня глибокого синього кольору — відтінку моєї первозданної магії, яка тепер ідеально балансувала з темрявою інкуба, що пульсувала в моїх венах. Після поглинання сили Еліаса моє тіло більше не відчувало втоми. Я була переповнена енергією, здатною стирати міста з лиця землі.

Касіан з'явився з тіней між високими стелажами. Його кроки були безшумними, а на ідеальному, ніби висіченому з мармуру обличчі грала тонка, стримана посмішка. У його руках були два важкі кришталеві кубки, наповнені чимось значно ціннішим за найдорожче вино.

— Давні роди замовкли, — його голос, низький і рівний, приємною вібрацією відбився від кам'яних стін бібліотеки. — Вони відчули магічний резонанс, коли Еліас перестав існувати. Ті, хто ще вчора готувався кинути вам виклик, зараз ховаються в найтемніших норах, благаючи, щоб ви не звернули на них увагу.

Він підійшов упритул і простягнув мені кубок. Рідина всередині світилася м'яким, тягучим золотом.

— Еліксир тріумфу. Рецепт, який вважався втраченим ще за часів інквізиції, — пояснив він, піднімаючи свій кубок. — За нову еру, Алекссо. За архітекторку, яка власноруч спалила старий світ.

— І за геніального стратега, який допоміг розставити пастки, — відповіла я, ледь торкнувшись своїм кришталем до його.

Мелодійний дзвін розрізав тишу. Я зробила ковток. Еліксир був гарячим, із присмаком прянощів та чистої магії, що миттєво розлилася по тілу, заспокоюючи мого розбурханого внутрішнього монстра.

Я поставила кубок на стіл і зробила крок до мага.

— Ти знав, що він зламається під моїм гнівом. Твоя рунічна пастка спрацювала бездоганно, Касіане, — я повільно провела долонею по лацкану його вугільного пальта, відчуваючи тепло його тіла крізь тканину.

— Я знав лише те, що ваша сила не має меж, — його золоті очі спалахнули яскравіше, вбираючи мій погляд. — Еліас був надто самовпевненим. Він мислив інстинктами хижака. Ми ж із вами зіграли в шахи. І поставили ідеальний мат.

Він перехопив мою руку і підніс до своїх губ, ніжно цілуючи кожен палець. Його дотик не ніс руйнування чи грубого підкорення. Це був магнетизм абсолютно іншого рівня.

Я дозволила своїм каналам відкритися. Цього разу не для битви.

З моєї шкіри зірвалося насичене синє сяйво, переплетене з густими чорними нитками моєї нової тіньової могутності. Касіан відповів миттєво. Його стародавня золота магія вирвалася назустріч, сплітаючись із моєю в химерний, заворожуючий танець. Три стихії — творення, руйнування та абсолютне знання — об'єдналися в центрі старовинної бібліотеки, освітлюючи тисячі книг на полицях мерехтливим, різнокольоровим світлом.

Він обійняв мене за талію, притягуючи до себе так міцно, що наші аури злилися в єдиний, живий моноліт. Його губи знайшли мої в глибокому, неквапливому поцілунку. У ньому був смак магічного еліксиру, холодного розрахунку та спільної перемоги.

Ця близькість була вишуканою і п'янкою. Ми святкували свій тріумф не тваринною хіттю, а безмежним, взаємним розчиненням розумів і душ. Я відчувала кожну його думку, кожне знання, приховане в його столітній пам'яті, а він черпав із мого джерела абсолютну, життєдайну силу, яка робила його ще могутнішим.

Ми були недосяжними.

Коли я нарешті відсторонилася, важко дихаючи, але з ідеально ясною свідомістю, Касіан все ще тримав мене у своїх обіймах, дивлячись на мене з безмежним захопленням.

— Що ми робитимемо завтра, моя королево? — тихо спитав він, і в цьому питанні не було ні страху, ні підлещування. Лише готовність іти за мною до кінця світу.

Я обвела поглядом нескінченні ряди старовинних фоліантів, посміхнулася і провела рукою по його золотому волоссю.

— Завтра ми почнемо писати власну історію, Касіане. І цього разу нам не знадобиться чийсь дозвіл. Ми самі станемо законом.