Раді Вас бачити!

«Світло софітів засліплює натовп, але тільки ті, хто стоїть на сцені, відчувають, наскільки міцно затягнуті їхні невидимі ланцюги».

Марк Ловентай був відомий багатьом у бізнесових колах еліти. Тому він вирішив офіційно повідомити громадськість про наші заручини та майбутнє весілля, що мало відбутися за місяць. Поки що все складалося так, як мені було потрібно. Хоч я й була напівсукубом, внутрішня тривога не полишала мене. Але зараз мені було байдуже — я сама обрала цей шлях, і назад дороги немає. Є лише два виходи: повністю коритися або грати свою таємну гру. Іще не час розкривати карти.

Марк орендував атріум елітного, закритого клубу, розташованого в історичному центрі міста. Величезна зала, виконана в темних тонах з акцентами золота та кришталю, нагадувала печеру дракона, наповнену багатством та амбіціями. Підлога була вистелена оксамитом, а стеля прикрашена тисячами кришталевих підвісок, що відбивали світло, ніби зорі на вечірньому небі. З одного боку залу відкривався вид на нічне місто, яке лежало просто біля наших ніг.

Коли я увійшла, натовп уже вирував. Це була заможна еліта: бізнесмени, політики, діячі культури — всі ті, хто звик, що світ обертається навколо їхніх бажань. Повітря було наповнене ароматом дорогих парфумів, коньяку та людського марнославства. Жива музика, м'який джаз, змішувалася з луною голосів та дзвоном кришталевих келихів.

На мені була сукня, спеціально обрана Аріцією. Довга, елегантна, кольору нічного неба, вона облягала моє тіло, ніби друга шкіра. На шиї виблискувало тонке діамантове кольє — подарунок Марка, який нагадував про його присутність навіть у натовпі. Я відчувала на собі погляди — зацікавлені, заздрісні, оцінюючі. Але цього разу я не була тією незграбною дівчиною з театрального. Недавня близькість із Марком, його одержимість та моя власна зростаюча сила залишили на мені відбиток. Я була впевненішою, спокійнішою. Я була частиною цієї вистави.

Марк привертав увагу оточуючих у цій залі. Він був ідеальним супутником: ввічливо підтримував мене під лікоть, відгороджуючи від натовпу, і говорив про мистецтво та бізнес. Але під час розмов, коли світло в залі згасало, я відчувала, що його погляд майже не торкається співрозмовників. Він дивився на мене. Я чула його стримане дихання і відчувала, як його важка, густа енергія м'якими хвилями накочується на мене, шукаючи контакту. Але це було не на часі. Ця вистава лише почалась.

Аріція, як завжди, була неперевершеною. Вона стояла біля каміна у смарагдовій сукні, спостерігаючи за всім, ніби королева, що готується до вирішального ходу. Я знала, що вона задоволена. А значить, я поки в безпеці та корисна для неї, її планів і цілей.

Ось настав цей момент, коли Марк різко подався вперед. Його рука лягла на підлокітник мого крісла, перекриваючи мені шлях до відступу. Він підвівся, тримаючи мене за руку, і попрямував до невеликого постаменту біля сцени. Увага натовпу миттєво переключилася на нас. Але ми не звертали уваги на чужі погляди. Я йшла поруч із ним, тримаючи його за руку, та мило посміхалась. Мені було байдуже на всіх оточуючих та їхні думки. Я грала свою найважливішу роль, і це поки що було головним для мене. Моє життя перетворилось на сцену, де всі навколо — актори, і я разом із ними.

Ми стояли на сцені разом. Марк підняв келих, привертаючи увагу всіх присутніх. Його голос прозвучав лаконічно, владно, без жодних заперечень.

— Доброго вечора, пані та панове, — його слова звучали гучно та впевнено. — Я звик діяти прямо і цінувати свій час, а також час тих, кого поважаю. Тому я прийшов сюди, щоб зробити оголошення. Я одружуюсь з Алексою Берлі. Весілля через місяць.

Він зробив невелику паузу, підкреслюючи моє ім'я, і лише потім подивився на мене. Його погляд зустрівся з моїм у німій, небезпечній дуелі.

— Ось для чого сьогодні я вас тут зібрав — щоб повідомити цю важливу новину.

Усі присутні знали, що Марк Ловентай — людина слова, і це важливе рішення для нього стало абсолютною несподіванкою для більшості його знайомих.

Повисла довга, театральна пауза. Я стояла незворушно, відчуваючи, як тонкі нитки моєї енергії все ще тягнуться до нього, підживлюючи його сліпу одержимість.

Еліта. Шок, заздрість, нещирі вітання, швидкі чутки. Я бачила, як обличчя змінюються — від подиву до заздрості, від заздрості до натягнутих усмішок. Я була в центрі цієї гри.

Марк дивився на мене з таким обожнюванням, що це ставало схожим на божевілля.