Раді Вас бачити!

«Ім'я — це не просто набір звуків. Це вмістище твоєї історії, твоїх шрамів і твоєї могутності. І коли ти забираєш чуже ім'я, ти забираєш право переписати власну долю».

Келих у руці Еліаса таки не витримав. Тонкий кришталь тріснув із сухим хрускотом, і бурштинова рідина змішалася з краплями його власної крові на пальцях. Але інкуб навіть не звернув на це уваги. Його чорні, як безодня, очі були прикуті до мого обличчя. Він бачив те, що я більше не приховувала.

Поряд із моєю темною, хижою аурою сукуба тепер м'яко, але нездоланно пульсувало чисте, первозданне світло та темрява.

— Що ти наробила... — прошепотів він. Його голос, зазвичай такий впевнений і владний, зараз здригнувся. — Чаклун на волі. А це світло та темрява...

Я зробила ще один плавний крок ближче, не відчуваючи жодного страху перед істотою, яка ще вчора могла мене зламати. Тепер я бачила його інакше. Завдяки пам'яті Агнес я знала його найглибші рани.

— У мене тепер два імені, — мій голос прозвучав спокійно, але кожне слово вібрувало стародавньою силою, заповнюючи кімнату. — Інше — Агнес. Як тобі, Еліасе? Я тепер могутніша за вас двох.

Він важко видихнув, і в його очах промайнув справжній, непідробний біль — відлуння того минулого, яке він так старанно ховав під маскою безжального гравця.

— Вона віддала тобі все, — Еліас повільно розтиснув долоню, дозволяючи уламкам скла впасти на килим. Рани на його пальцях миттєво затягнулися. — Аріція думала, що замкнула свою найбільшу загрозу, а натомість зберегла її для тебе. Ти поглинула сутність тієї, хто була сильнішою за нас обох.

— Я не просто поглинула її. Ми стали єдиним цілим, — я м'яко торкнулася його плеча, і цей дотик не обпік його холодом сукуба, а зігрів теплом стародавньої магії. — Твій план був геніальним, вчителю. Але тепер правила гри встановлюю я.

Еліас дивився на мене так, ніби бачив уперше. У його погляді змішалися захват, обережність і темне обожнювання. Він схилив голову, беззаперечно визнаючи мою нову, абсолютну перевагу.

— Я маю повертатися до зали, — я граціозно розвернулася до дверей. — Марк скоро почне перевертати цей маєток догори дриґом, якщо не знайде свою коштовну власність.

Вийшовши з кімнати, я глибоко вдихнула, змушуючи обидві свої сили — і темну, і світлу — згорнутися в щільний, невидимий клубок глибоко всередині. Коли я переступила поріг головної зали, я знову була лише вразливою, красивою дружиною впливового бізнесмена.

Марк стояв біля фуршетного столу. Він уже не слухав свого співрозмовника. Його щелепа була жорстко стиснута, а погляд нишпорив по натовпу, нагадуючи погляд хижого звіра, що втратив слід здобичі. Щойно він помітив мене, його очі потемніли від суміші полегшення та гніву. Він рушив назустріч, не звертаючи уваги на людей, що розступалися перед ним.

— Де ти була? — його голос був низьким, приглушеним, але в ньому вібрувала ледь стримувана лють. Його великі руки миттєво лягли на мою талію, жорстко фіксуючи мене на місці. — Тебе не було майже півгодини. Моя охорона не могла тебе знайти.

Я ідеально зіграла переляк і збентеження. Мої великі очі наповнилися винуватістю, а руки невпевнено лягли йому на груди, погладжуючи лацкани піджака.

— Пробач мені, Марку... — я зробила свій голос тихим і злегка тремтячим. — У мене раптом так сильно запаморочилося в голові. Від цих важких парфумів, від натовпу, від спеки. Мені здалося, що я втрачу свідомість.

Його хватка на моїй талії миттєво змінилася з жорсткої на підтримуючу. Гнів у його очах почав танути, поступаючись місцем тій самій сліпій одержимості та бажанню захищати.

— Чому ти не покликала мене? — прогарчав він, але вже без тієї початкової люті.

— Я не хотіла відривати тебе від важливих переговорів, — я схилила голову, дозволяючи своєму волоссю впасти йому на руку. — Я ледве дійшла до відкритої тераси в східному крилі. Довелося сидіти там у темряві, поки не стало легше дихати. А потім застібка на моїй сукні розійшлася від різкого руху. Я так злякалася, що хтось побачить, що ховалася у вбиральні, намагаючись усе виправити наосліп.

Я підняла на нього ідеально-невинний погляд, одночасно відкриваючи свій канал і випиваючи його тривогу, замінюючи її на розслабленість і тваринну хіть.

— Більше жодних кроків без мене, ти зрозуміла? — Марк важко видихнув, притискаючи мене до себе так сильно, що я відчула кожен м'яз його тіла. — Ми їдемо додому. Негайно. Мені байдуже на цей світський захід.

— Як скажеш, коханий, — покірно прошепотіла я.

Він вів мене до виходу, захищаючи від усього світу. Він був упевнений, що рятує свою тендітну дружину. І він навіть не здогадувався, що міцно тримає за руку наймогутнішу істоту, яка щойно стала іншою.