Раді Вас бачити!

«Клятва біля вівтаря — це найвитонченіший договір. Смертні віддають свої життя за ілюзію кохання, а монстри просто забирають ключі від їхніх володінь».

Старовинний замок тонув у білосніжних квітах і сліпучому світлі. Коли сонце почало ховатися за горизонту, заливаючи кам'яні стіни м'яким золотим сяйвом, розпочалася подія, якої так довго чекала вся столична еліта.

Сотні гостей — найбагатші бізнесмени, впливові політики та зірки — зайняли свої місця на білих стільцях просто неба. Повітря було наповнене ароматом тисяч троянд і дорогих парфумів, а струнний оркестр наживо виконував повільну, пронизливу мелодію, від якої у смертних перехоплювало подих.

Я стояла перед масивними дубовими дверима, що вели на терасу. На мені була та сама бездоганна сукня, створена для того, щоб зводити з розуму. Найтонше мереживо облягало фігуру, фата невагомою хмарою спадала на плечі, а на зап'ясті приємно холодило шкіру біле золото — браслет від Еліаса. Його темний камінь був прихований під довгим рукавом сукні, але я відчувала його магію. Він надійно глушив моє нове, шалене полум'я істинного сукуба, залишаючи на поверхні лише ту беззахисну ауру, якої всі від мене очікували.

Двері повільно відчинилися, і оркестр змінив мелодію на урочисту.

Усі погляди миттєво звернулися до мене. Я зробила перший крок на білосніжну доріжку, вистелену пелюстками. Люди навколо завмерли. Жінки дивилися із заздрістю, чоловіки — з неприхованою жагою, але жоден із них не мав значення. Мій погляд був прикутий до кінця доріжки, де біля розкішної арки стояв Марк.

Сьогодні він виглядав як справжній господар свого життя. Чорний смокінг ідеально підкреслював його широкі плечі, а темні очі палали такою одержимістю, що здавалося, він готовий був спалити цей замок дотла, якби хтось спробував стати між нами. Для всіх присутніх він був хижаком, який нарешті зловив свою ідеальну здобич. Для мене ж він був тим, хто добровільно надягав собі на шию золотий зашморг.

Краєм ока я помітила Аріцію. Вона сиділа в першому ряду, бездоганна й холодна, і на її губах грала ледь помітна посмішка тріумфаторки. Вона дивилася на мене і бачила свій ідеально виконаний план. Її найголовніший трофей був за крок від того, щоб стати офіційним.

Поруч із нею стояв Еліас. Наші погляди перетнулися лише на секунду. У його чорних, як безодня, очах танцювали іскри потойбічного сміху. Ми обоє знали, що насправді Аріція зараз святкує свою найбільшу поразку.

Я підійшла до вівтаря, і Марк простягнув мені руку. Його пальці міцно, майже до болю, стиснули мою долоню. Від його дотику по моєму тілу пробіг знайомий струм його густої, важкої енергії, але завдяки браслету я не поглинула її, залишивши свій канал повністю закритим. Сьогодні я грала за правилами людей.

Слова реєстратора лунали ніби крізь воду. Я слухала їхні заучені фрази про вірність, підтримку і кохання в горі та радості.

— Чи згодні ви, Марку Ловентай, взяти за дружину Алекссу Берлі?

— Згоден, — його голос пролунав жорстко і безапеляційно, ніби він не складав обітницю, а заявляв свої права на власність.

— Чи згодні ви, Алекссо Берлі, взяти за чоловіка Марка Ловентая?

— Згодна, — я підняла на нього свої величезні очі і м'яко, закохано посміхнулася.

Він надягнув на мій палець обручку з величезним діамантом — холодний, важкий символ його влади наді мною. Я ж відповіла йому тонкою золотою каблучкою, яка відтепер назавжди прив'язувала його до мене.

— Оголошую вас чоловіком та дружиною. Можете поцілувати наречену.

Марк не чекав запрошення. Він притягнув мене до себе так різко, що я ледь не втратила рівновагу. Його губи вп'ялися в мої жадібно, по-власницьки, перед сотнями людей заявляючи, що відтепер ніхто не сміє навіть думати про мене. Я відповіла на поцілунок, обвивши руками його шию, відчуваючи, як спалахують спалахи камер репортерів. Натовп вибухнув оплесками.

Він неохоче відірвався від моїх губ, дихаючи важко, і його очі потемнішали.

— Тепер ти офіційно Ловентай, — прошепотів він так, щоб чула лише я. — Моя дружина. І ти навіть не уявляєш, що я з тобою сьогодні зроблю, коли ми залишимося самі.

Я опустила вії, приховуючи хижий блиск своїх очей, і ніжно торкнулася його щоки.

— Я чекаю цього з нетерпінням, мій чоловіку.