Раді Вас бачити!

Найбільші гріхи завжди ховаються за зачиненими дверима, де розкіш стає ідеальною пасткою для слабких душ».

Чорний Maybach плавно зупинився в одному з непримітних провулків історичного центру Києва. Зовні будівля виглядала як покинутий особняк, але я вже знала: у цьому світі справжня розкіш ніколи не кричить про себе на вулиці. Вона ховається в тіні.

Аріція вийшла першою. Коли я ступила на бруківку, вона легко торкнулася мого зап’ястя. Її шкіра була крижаною. — Зараз ти відчуєш легкий холод, — попередила вона. — Я накриваю нас ілюзією. Для всіх, хто знаходиться всередині, ми будемо просто порожнім місцем. Тінню. Повітрям. Ти зможеш ходити поміж них, дивитися їм просто в очі, але вони тебе не побачать.

Простір навколо нас ледь помітно замерехтів, ніби повітря над розпеченим асфальтом, а потім усе стало чітким. Але я відчула, як світ ніби відгородився від мене невидимим склом.

Ми підійшли до масивних дубових дверей. Охоронці — кремезні чоловіки в ідеальних костюмах — навіть не кліпнули, коли Аріція просто відчинила двері і ми пройшли повз них.

Усередині «Velvet Noir» нагадував елітне чистилище. Густі, важкі пахощі дорогих сигар, терпкого парфуму та розлитого коньяку змішувалися з запахом людського поту і пристрасті. Приглушене червоне та золоте світло вихоплювало з напівтемряви оксамитові дивани, кришталеві люстри та столики, за якими сиділи ті, хто керував цим містом. Політики, бізнесмени, світські левиці.

— Дивись уважно, Олесю, — голос Аріції лунав прямо в моїй голові, хоча її губи ледь ворушилися. — Це наші мисливські угіддя. Тут зібралися найбагатші і найгрішніші. Їхня жадібність, їхня хіть, їхня гординя — це то, що нам потрібно.

Ми повільно йшли залом. Я зупинилася біля одного зі столиків. Сивий, але ще дуже міцний чоловік із дорогим годинником на зап'ясті не зводив затуманеного погляду з молодої дівчини, що сиділа навпроти. Вона сміялася, грайливо торкаючись краєчка свого келиха. Вона була неймовірно вродливою, але в її рухах я помітила ту саму хижацьку плавність, що й у Аріції.

— Моя дівчинка, — з гордістю прошепотіла господиня, зупиняючись поруч зі мною. — Бачиш, як вона це робить? Вона не вішається йому на шию. Вона слухає. Вона дозволяє йому думати, що він контролює ситуацію. Але поглянь на його.

Я примружилася. Раптом, крізь призму мого нового зору, я побачила це: від чоловіка до дівчини тягнулася ледь помітна, пульсуюча димка. Він віддавав їй свою енергію з кожним її поглядом, з кожним випадковим дотиком її пальців до його руки. — Вона розпалює його бажання, — продовжила Аріція. — А через неї ця енергія тече до мене. Вона лише провідник.

Ми рушили далі, минаючи натовп, який нас не помічав. Я пройшла буквально за міліметр від якоїсь розкішно одягненої жінки, і та лише зябко повела плечима, відчувши мій холод. У VIP-зоні на шкіряному дивані сидів вродливий юнак. Його сорочка була розстебнута на кілька ґудзиків, а погляд був глибоким і гіпнотичним. Жінка, набагато старша за нього, з діамантовим кольє на шиї, дивилася на нього так, ніби він був її єдиним богом.

— А це — «робота» Еліаса, — з легкою зневагою кинула Аріція. — Його слуги діють агресивніше. Вони б'ють на жіночу самотність, на бажання бути бажаною. Але принцип той самий. Заражений зваблює, інкуб харчується.

— Це справді мистецтво, — зачаровано промовила я. У мені не було ні краплі жалості до цих людей. Я бачила лише їхню слабкість і нашу силу.

— Так. І ти маєш оволодіти ним досконало. Секрет не в тому, щоб роздягнутися перед жертвою. Секрет у тому, щоб роздягнути її душу. Знайти найслабше місце: марнославство, страх старіння, приховані пороки. І натиснути туди.

Раптом Аріція зупинилася біля барної стійки. Вона поклала руку мені на плече і трохи розвернула. — А тепер подивись туди, у дальній куток, — тихо наказала вона.

За окремим столиком, осторонь від галасливого натовпу, сидів чоловік. На вигляд йому було близько сорока. Суворий профіль, ідеально скроєний костюм, склянка віскі в руці. Він ні на кого не дивився, випромінюючи холод і владу. Навіть на відстані від нього віяло чимось важким і небезпечним.

— Хто це? — запитала я, відчуваючи, як щось темне всередині мене задоволено муркнуло. — Його звати Марк. Він побудував свій бізнес на кістках конкурентів. Його душа чорна, як нафта, і така ж прибуткова, — Аріція нахилилася до мого вуха, і її голос став схожим на шипіння змії. — Багато моїх дівчат намагалися підібратися до нього. Він відкинув усіх. Він контролює все і не піддається дешевим трюкам. Тож є в мене одна ідея познайомити його з тобою, але про це пізніше. А зараз насолоджуйся видовищем, моя люба. І ми продовжували спостерігати певний час, а потім поїхали назад до маєтку Аріції.