Раді Вас бачити!

«Насолода — це лише солодка прелюдія до абсолютної влади. А зрада — це квиток у нескінченну темряву».

Ми повернулися до маєтку, коли був вже вечір. Енергія Марка, густа й холодна, все ще вирувала в моїх венах, змушуючи серце битися в ритмі мисливського азарту. Я почувалася всесильною.

Аріція була задоволена. Її очі світилися тріумфом.

— Ти перевершила мої очікування, Алекссо, — промовила вона, скидаючи туфлі на м'який килим вітальні. — Сьогодні ми святкуємо.

У малій залі, освітленій лише десятками рубінових свічок, на нас уже чекав Адам. Той самий хлопець-байкер, про якого якось згадувала Аріція. Він виглядав як втілення грубої, тваринної сили — широкі плечі, татуювання на шиї, шкіряні штани. Але я одразу відчула це: він не був жертвою. Він був таким самим, як і я. Зараженим. Слугою, що приносить енергію своїй королеві.

Варто було Аріції увійти, як у його очах спалахнула абсолютна, віддана покірність, змішана з диким бажанням. Він підійшов ближче, і від нього війнуло жаром свіжої, щойно відібраної людської енергії.

— Ти сьогодні добре попрацював, мій хлопчику? — м'яко запитала Аріція, торкаючись його щоки.

— Усе для вас, господине, — його голос був хрипким. Він подивився на мене, визнаючи в мені рівну. — Бачу, і в нас поповнення.

— Так. І сьогодні ми ділимося тріумфом, — Аріція хижо посміхнулася, потягнувши нас обох за собою на широкий оксамитовий диван.

Це святкування було схоже на магічний ритуал. Ми не просто торкалися одне одного — ми ділилися силою. Адам був гарячим, його енергія — хаотичною, пульсуючою, наче рев двигуна. Він ділився тим гріхом, який зібрав за вечір, а я вплітала в цей коктейль холодний, вишуканий смак влади Марка.

Аріція була в центрі нашого всесвіту. Вона приймала нашу енергію, прокочуючи її через себе і повертаючи нам у вигляді чистої, сліпучої насолоди. Губи Адама обпалювали мою шкіру, поки пальці Аріції плуталися в моєму волоссі. Ми стали одним цілим — ідеальним трикутником темряви, де не було місця сорому, лише жага і повне підкорення нашій господині. Кожен подих, кожен стогін був присвячений їй.

Коли ейфорія поступово стихла, ми з Адамом лежали поруч, важко дихаючи, наповнені її силою. Проте атмосфера раптом змінилася. Аріція граціозно підвелася, поправляючи шовковий халат. Її шкіра світилася, але очі стали небезпечно холодними.

— Ходімо, — її голос втратив будь-які ознаки пристрасті, ставши крижаним і діловим. — Свято закінчилося. Час для уроку.

Адам миттєво напружився, його погляд став серйозним. Я мовчки підвелася, відчуваючи, як по спині пробіг неприємний холодок. Ми слідом за нею спустилися сходами в ту частину маєтку, де я ще ніколи не була. Це був цокольний поверх. Тут пахло вогкістю, старим каменем і чимось ще, що нагадувало запах зів'ялих квітів і глибокого відчаю.

Аріція зупинилася перед важкими металевими дверима. Вона дістала ключ і провернула його в замку. Двері зі скрипом відчинилися. Усередині, на холодній підлозі, скорчилася постать. Це була жінка. Колись, напевно, вона була дуже вродливою, але зараз її шкіра нагадувала сірий пергамент, що болісно обтягував кістки. Її очі були запалими, а волосся збилося в брудні ковтуни. Побачивши Аріцію, вона затремтіла, потягнувши до неї тонкі, як висохлі гілки, руки.

— Господине благаю хоч краплю... — її голос був схожий на сухий шелест листя. — Мені так боляче воно пече зсередини.

Я стояла незворушно, хоча всередині все неприємно стиснулося. Адам поруч зі мною ледь помітно стиснув кулаки. Він відвів погляд, ніби йому було важко на це дивитися.

— Її звати Аліна, — байдуже промовила Аріція, звертаючись до нас обох. — Вона була моєю найкращою слугою до вашої появи. Дуже талановитою. Але вона зробила непробачну помилку.

Аріція обернулася. Її погляд пронизував наскрізь, приковуючи нас до місця. — Вона закохалася у свою жертву. Вирішила, що людські почуття сильніші за мою отруту. Вона захотіла піти від мене. Захотіла стати звичайною людиною і жити «довго та щасливо».

Жінка на підлозі жалібно заскиглила, ховаючи обличчя в долонях і розхитуючись із боку в бік.

— Моя отрута дає вам силу, красу і вічну насолоду, мої любі, — голос Аріції звучав, як безжальний вирок. — Але вона живе лише завдяки моєму підживленню. Коли ви йдете проти мене і канал обривається, отрута починає харчуватися самою людиною. Вона випалює розум, випиває всі життєві соки, але не дає померти відразу. Це триває місяцями. Абсолютна, нескінченна агонія.

Аріція зачинила двері, відрізаючи нас від жалібних благань Аліни. Важкий замок глухо клацнув.

Вона підійшла до нас впритул. Її прохолодні пальці лягли мені на шию, саме туди, де пульсувала мітка, а друга рука так само владно лягла на шию Адама.

— Ви — мої найкращі діаманти. Я дам вам цей світ. Але якщо хтось із вас коли-небудь вирішить, що може грати за власними правилами, не підкоритися моєму наказу або залишити мене, ви знаєте, яка кімната стане вашим останнім домом.

Адам покірно схилив голову, цілуючи її зап'ястя.

— Я лише ваш, господине. До останнього подиху.

Я подивилася прямо в небезпечні очі Аріції. Страху не було. Тільки ясне, холодне усвідомлення правил гри. Я поклала свою долоню поверх її руки і ледь помітно, впевнено посміхнулася.

— Мені не потрібен світ без вас. Бо тільки з вами я можу його підкорити.

Аріція задоволено посміхнулася. Її погляд потеплішав, знову ставши магнетичним. Ми залишили підземелля, повертаючись у розкіш нашого гріховного раю, але кожен із нас назавжди запам'ятав цей урок.