Спочатку:
На сторінку книги
Парк.
Того літнього ранку він побачив її абсолютно випадково. У міському затишному парку.
Вадим приїхав у Яготин у справах - коротка, суто технічна зустріч із місцевим підрядником щодо будівництва нового логістичного вузла. Нічого особливого, звичайна рутинна робота. Він повільно йшов тінистою алеєю, притискаючи телефон до вуха, і роздратовано говорив про терміни постачання цементу.
А потім раптово замовк на пів слові. Телефон так і залишився біля вуха, але Вадим більше не чув співрозмовника.
Попереду, біля дерев'яної лавки, стояла дівчина в легкому світлому сарафані. Волосся було зібране в недбалий, але дивовижно красивий вузол. Вона якраз лагідно нахилилася до дитячого візка, поправила тонку ковдру й тепло, безтурботно усміхнулася маляті.
Вадим зробив крок уперед. Потім ще один, наче лунатик. Серце забилося так дико й розмашисто, що цей стукіт болісно віддавав у горло.
— Катя… - вимовив він, і сам не впізнав власного голосу - настільки той був сиплим і чужим.
Катерина повільно підняла погляд.
Першу секунду в її погляді була абсолютна порожнеча Потім - спалах упізнання. І спокій. Глибокий спокій жінки, яка переросла свій біль.
— Вадиме, - з її губ злетіло тільки ім’я. Без колишнього тепла, але й без жодної краплі злості чи образи.
Він опустив погляд на візок. Дитина спокійно спала, підставивши пухку щічку під сонячний промінь. Маленьке, чисте личко. І в цих крихітних рисах Вадим раптом розгледів щось до болю знайоме. Це не була його точна копія, але це було таке чітке, незаперечне нагадування про нього самого, що в чоловіка перехопило дихання.
Горло стисло спазмом.
Два роки.
У голові з якоюсь шаленою швидкістю склалися цифри. Терміни. Той день у кабінеті, коли він жорстоко говорив з неї й виганяв геть. Вона вже тоді була вагітна. Господи! Вона носила під серцем його дитину, коли він нищив її своїми підозрами. Усередині Вадима ніби підірвали фугас. Його заціпило. Кров гарячою хвилею піднялася в обличчя, а в пальцях запульсував дикий, неконтрольований тремт.
В його голові лавиною неслося: «Мій брехливий суд, моє прокляте Его. Які камери? Які бази даних? Я шукав її, а вона ховала мою доньку, бо я, рідний батько, став для них головною загрозою».
— Це… - Вадим зупинився, так і не вимовивши головного питання.
Він вчасно схаменувся, усвідомивши, що не має жодного морального права лізти своїми брудними розпитуваннями в її теперішній світ. Не мав права називатися батьком після всього, що накоїв.
— Не тут, - Катерина перехопила ручку візка міцніше. Вона закрила дитину своїм тілом від його дикого погляду.
— І не так, - тихо погодився він.
Вадим зробив пів кроку назад, демонструючи, що не збирається порушувати її кордони.
— Я знаю, що не маю права підходити до тебе так, ніби нічого не сталося, - заговорив він. Голос звучав рівно, але пальці, якими він стискав вимкнений телефон, помітно тремтіли. - Я просто хочу поговорити, Катю. Не тут. Не при дитині. Благаю, дай мені хоча б годину. Там, де ти сама скажеш.
Катерина мовчала довго. Вона дивилася на нього так, наче зважувала, чи вартий цей, колись рідний, чоловік бодай однієї хвилини її спокою.
— Де? - нарешті запитала вона.
— Де ти сама вирішиш, - Вадим важко ковтнув сухість у роті. - Тут неподалік є ресторан. Якщо тобі так буде комфортно.
Катерина кинула швидкий погляд на сплячу Яринку.
— Сьогодні ввечері, - сказала вона твердо, без вагань. - Рівно одна година. Не більше.
— Дякую, - Вадим навіть не намагався усміхнутися. Він панічно боявся зробити бодай один хибний рух і все зіпсувати. - Я… я справді радий, що бачу тебе, Катю. Вас...
Вона нічого не відповіла. Лише злегка кивнула, розвернула візок і спокійно рушила алеєю далі, углиб парку.
Вадим стояв на місці, не в силах поворухнутися. Дивився їм у слід, а в грудях розростався такий пекучий, нестерпний біль.
Його пропекла жахлива думка, що якби не цей приїзд в це місто, якби не цей маршрут повз парк - він би, можливо, ніколи не дізнався. Взагалі ніколи. Прожив би все життя в кабінетах, поки його власна дитина росла б із чужим батьком. Він сам, своїми руками позбавив себе цього.
Його пальці тремтіли вже відкрито, а в грудях уперше за два роки прокинулося щось схоже на дике, відчайдушне життя.
