Раді Вас бачити!

Їжа майже закінчилася, а в останній пляшці соджу залишалися жалюгідні останні ковтки. Розмова стала легшою, сміх — частішим. Вони згадували минуле, дурні ситуації, смішні дрібниці.

Після всіх напружень і недомовок — вперше вони справді сиділи поруч спокійно.

— То як справи на роботі? — запитала Со-ян, слова трохи розтягувалися, язик почав заплітатися.

Ден випрямився, ніби готувався зробити заяву на пресконференції.

— Не хочу хвастатися, але перед тобою сидить найкращий і наймолодший викладач університету філології. — Він гордовито поправив пасок. — Мені авансом продовжили контракт на чотири роки. Тепер я постійний викладач.

На його обличчі сяяла самовдоволена посмішка.

— Ого. Вітаю, — щиро посміхнулася Со-ян.

— А як твоя акторська кар'єра? Здається, у тебе все добре.

— Не зовсім… — Со-ян підтиснула губи й насупила носик.

Ден нахилився ближче, вдивляючись у вираз її обличчя.

— Що не так?

— Я застрягла в амплуа школярки, — безсило видихнула вона й одним ковтком випила чарку. — Мені двадцять чотири, а я граю старшокласницю.

— А кого ти хочеш грати? — Ден кинув у рот шматок свинини.

— Фатальну жінку, — театрально протягнула вона і засміялася.

— І яка проблема? — він справді не розумів, що її зупиняє.

— Кажуть, у мене не виходить зваблювати. Немає цієї харизми, — вона безпорадно замахала руками. — Кажуть: «вчися». А як навчитися…

Вона різко замовкла і подивилася на Дена в упор.

Він неначе прочитав її думки.

— Навіть не думай.

— Ну чому? — вона подалася вперед. — Ти що, жалієш мені пару уроків? Хочеш — я заплачу.

Вона почала копирсатися в кишенях піжами. Ден хмуро зупинив її жестом.

— Мені не потрібні твої гроші.

— Ну, будь ласка, — вона надула губи, намагаючись виглядати милою. — Від тебе може залежати моя кар'єра.

Ден закрив обличчя долонею.

— …Добре. Але лише трохи.

Со-ян одразу ожила.

— Слухаю!

— Коли спілкуєшся з тим, кого хочеш звабити, — почав Ден, рівно, майже викладацьким тоном. — Наблизься. Не торкайся, просто поруш простір. Тримай погляд рівним, дихання спокійним. Без усмішок, без гри. Головне — впевненість.

Він говорив, немов показував формулу.

— Ммм… не розумію, — Со-ян скривилася.

Ден видихнув повільно — ніби скинув із себе зайві думки.

Потім підвівся і підійшов до Со-ян не поспішаючи, як хтось, хто точно знає, що робить.

Він не торкався її.

Просто зупинився дуже близько.

Так близько, що її коліна ледь не торкнулися його.

Повітря між ними стало важчим.

Теплішим.

Тіснішим.

Він нахилився так, щоб їхні обличчя вирівнялись в одній висоті —

не надто близько, щоб це було нав’язливо, але близько настільки, що вона перестала дихати.

Очі — в очі.

І не було там ні усмішки, ні гри.

Тільки спокій, тиха впевненість і щось глибоке.

Со-ян відчула запах його шкіри — чистий, теплий, знайомий.

Дихання торкнулося її щоки.

І світ звузився до одного кроку, одного поруху, одного нахилу вперед.

Вона ковтнула.

Повільно.

Автоматично.

У грудях стиснулось.

— І ……

— Пфф—ХА! — вона вибухнула сміхом, відкинувшись на спинку крісла.

Ден теж розсміявся — гучно, щиро, без стримування.

Вперше на його «зваблення» була така реакція.

— Це ми просто п'яні, тому не спрацювало! — між сміхом спробував виправдатися він, сідаючи назад.

— Ох, я справді п'яна… — Со-ян обхопила щоки долонями. — Я спати.

Ти можеш заночувати в кімнаті для гостей на другому поверсі, зліва. Там є одяг Пака. Завтра, якщо що, одягнеш.

Вона піднялася, хитнулася і пішла, тримаючись за стіну.

Ден залишився за столом.

Подивився на порожні судки, на пляшки, на її порожнє крісло.

Тихо, майже ніжно видихнув.

І, замість піти одразу спати — взявся прибирати.

Ден прокинувся раніше, ніж зазвичай.

Голова не боліла — організм у нього завжди дивно витримував алкоголь, ніби хтось там угорі вирішив подарувати йому цей маленький привілей.

Він сів, ковдра м’яко сповзла з плечей, оголюючи тепле після сну тіло.

Ден майже завжди спав голим — він любив цю свободу, відсутність зайвого, відчуття, ніби ніч повертає людині справжню сутність.

Він зайшов у ванну. На раковині стояла нова зубна щітка й паста — акуратно покладені, ніби хтось подумав про нього заздалегідь.

Ден глянув на своє злегка зім’яте відображення в дзеркалі, криво усміхнувся сам собі, розпакував щітку і ретельно почав чистити зуби. Вчора він заснув одразу, і смак у роті про це чесно нагадував.

Потім — душ.

Гаряча вода ковзала по шкірі, розслабляючи м’язи, змиваючи залишки втоми та алкоголю.

Ден стояв із заплющеними очима, не поспішаючи повертатися у світ.

Стук у двері повернув його до себе.

— Ти там живий? — голос Со-ян залунав крізь шум води.

— Схоже, що так, — втомлено, але якось тепло відгукнувся він.

— Каву будеш?

— Буду, — і не стримав посмішки.

Турбота була така проста і така правильна, що щось у грудях несподівано стало м’яким.

Після душу він загорнувся у великий білий рушник і підійшов до шафи.

Всередині висіли кілька пар штанів та сорочок. Чисті, випрасувані.

Він обрав чорні штани та білу сорочку.

І пошкодував, що тут немає запасної нової білизни.

Вирішив одягнути штани без білизни. Відчуття трохи незвичне, але терпиме. До магазину він заїде пізніше.

Спускаючись на перший поверх, він зупинився навпроти великого дзеркала в холі.

Пальці зачепили комір, поправили.

Відображення виглядало… ну, варто визнати — дуже гідно.

Десь позаду почулися кроки.

— Ну як? — Ден не відривав погляду від дзеркала, але голос звучав весело. — Я сьогодні нічого.

Со-ян зупинилася за кілька кроків, і Ден побачив її в дзеркалі.

Блакитна сукня з короткими рукавами, м’які складки спідниці, волосся розпущене, природне, живе.

Вона виглядала… дорослішою. І красивою. Дуже.

— Обережно, — вона примружилася, витончено накривши сарказм усмішкою, — ще хтось подумає, що в тебе з’явився смак.

Ден хмикнув, повернувшись до неї.

— А я думав, ми після вчорашнього уклали мирну угоду.

— Я була занадто втомлена, щоб планувати змови, — відповіла вона легко і пройшла повз. — Сьогодні все може повернутися до нормального режиму.

— Уже відпочила? — він підняв брову.

Со-ян зупинилася біля дверей, обернулася.

Очі — ясні. Вираження — знайоме, колюче, але тепле.

— Достатньо, щоб не дозволити тобі розслаблятися, — сказала вона і тицьнула пальцем у бік кухні. — Каву собі, до речі, сам зробиш.

Вона взяла сумочку та ключі та вийшла. Двері м’яко зачинилися.

Ден ще мить дивився на порожній прохід.

І усміхнувся.

— Ні, — прошепотів майже беззвучно, — ці шість років взагалі тебе не змінили.