Раді Вас бачити!

========== 16 ==========

Нінель не змінила своєї позиції. Щільне кільце з вогню досі оточувало її, і поява на полі ще кількох супротивників анітрохи не злякала її, дівчина була надто впевнена в собі і в своїх силах.

Імператор не міг відвести своїх очей від своєї нареченої, вогонь і лід. Дві протилежності, що притягуються одна до одної зі страшною силою.

Антель так задивився на Нінель, що проґавив момент, коли троє його підлеглих одночасно запустили атакуючі водні кулі. Але і їхні атаки спіткала та ж доля, вогняне кільце навколо його нареченої навіть не дало торкнутися полум'я, вода випарувалася з відповідним звуком. Нінель гордовито посміхнулася, такої поведінки від дівчини імператор явно не очікував.

- Нінель, чого ти добиваєшся? Що хочеш довести? - запитав Антель.

- Я хочу показати силу вогню. Ви даремно недооцінюєте нас... і даремно ти недооцінюєш мене! - останню фразу вона сказала, дивлячись в очі нареченому.

- І це трохи нечесно! Я хочу, щоб ти видав своїм воїнам такі ж артефакти щитів, як дав мені, я боюся атакувати, вогонь - це не вода. Я можу покалічити, нанести опіки своїми атаками, тому зараз тільки обороняюся. Це мене обмежує, я не хочу завдавати шкоди будь-кому. - Імператор лише посміхнувся на таке висловлювання своєї нареченої.

- Невже ти думаєш, що в моїй армії можуть перебувати слабаки й недотепи? Запевняю тебе, кожен із моїх людей у пріоритеті може захищатися магічним щитом. Це не прості маги-студенти, Нінель. Це треновані бійці, готові йти на справжні завоювання заради своєї імперії. Кожен із них становить для тебе справжню небезпеку, тож краще б ти зараз зосередилася на своєму захисті! - серйозним і владним голосом пояснив імператор, упевнений на всі сто у своїх воїнах.

- Ну, а з приводу опіків, не переживай. Один із магів вогню служить лікарем у палаці, він швидко прибере опіки, якщо вони будуть. Тому, люба моя, не обмежуй себе, - після почутого, очі Нінель знову спалахнули полум'ям. Дівчина прибрала вогняну перешкоду. Троє хлопців вирішили скористатися такою можливістю й одразу завдати нищівної атаки.

Перший знову створив водний бар'єр, відправив його в бік Нінель, інші двоє згрупувалися і, створивши водні кулі, вдарили з різних боків. Долетіти до цілі запущені атаки не встигли, в останню мить виникла вогняна стіна, поглинувши воду. Потім дівчина створила одразу кілька вогняних куль, полум'я зірвалося з рук і попрямувало в хаотичному напрямку. Спочатку вогняні кулі зустрічалися з перепоною у вигляді водного щита, що воїни встигли виставити, але потім дівчина стала створювати заклинаннями все нові атаки. У хлопців посипалися вогняні стріли, кулі, і на завершальному етапі безперервний потік полум'я відкинув трьох людей за межі захисного бар'єру.

Дивувало всіх те, що Нінель навіть із місця не зрушила.

Імператор був приємно здивований, він і не думав, що його наречена буде слабким магом, але спостерігати зараз за Нінель йому шалено подобалося.

- Це все, що вони можуть? Я навіть захисний бар'єр прибрала, щоб їм легше було побачити мене . - дівчина грубила і це також подобалося Антелю. Він кивнув Остелю і той дав розпорядження своїм підлеглим атакувати на повну силу.

До захисного купола він закликав цілий загін із тридцяти людей. Імператор дозволив знову відразу трьом стати суперниками його нареченій.

Подальші півгодини Імператор був шокований тим, що відбувається.

Нінель, як і раніше, не рухалася з місця, зате вражала розмаїтість атак, проти неї виходило і п'ять, і навіть усі десять воїнів. Його підлеглі не шкодували власних резервів і наносили бойові прийоми, задіяли групові заклинання. Але все було без толку. Воїнів відкидало за межі купола. Хлопці летіли в різні боки, багатьом потрібна була допомога придворного лікаря. Хлопці не встигали виставити магічний захист.

Новий загін зазнав тієї самої невдачі, ось тільки Антель розумів, що причина, найімовірніше, в тому, що його наречена не звичайний маг вогню. Багато хто не знає її справжнього резерву і потенціалу. Два бойових загони дівчина розкидала не перевтомлюючись. Невже в неї справді настільки сильний потенціал?

 - Антель, чи дозволиш ти нам із Релем вийти проти твоєї нареченої, мені страшенно цього хочеться... - загорівся друг імператора такою ідеєю.

Новий загін уже був готовий і стояв біля кордонів купола, Нінель так само стояла на місці. Очі дівчини палали вогнем. Вона була розгнівана. Руки стиснуті в кулаки, і полум'я просто виривається з неї, здається, що колишні напади лише розохотили її.

- Дозволяю, але спершу... я хочу, щоб ви бачили, з чим маєте справу.

- Нінель... зніми-но ти каблучку свою. Думаю, буде чесно, якщо ми знатимемо твій справжній потенціал! - спокійно попросив Антель, але внутрішньо напружився. Вона швидко стягнула кільце. Простір сколихнуло хвилею. Лише Антель залишився нерухомим. Його два капітани Ріль і Остель схилили голови від важкого впливу сили, загін воїнів, усі до єдиного припали на одне коліно.

Сила Нінель тепер була відкрита, дівчина навіть очі блаженно розплющила, немов звільнилася, і зняла кайдани. 

До переважної сили імператора всі вже звикли, але коли величезним потоком заструменіла нова сила, менш слабкі маги не змогли їй противитися.

- Але, як таке можливо? - буквально прохрипів Остель. Імператор посміхнувся.

- У моєї нареченої ще повно сюрпризів.

- Може досить, Нінель? - піднявши одну брову, запитально спокійним голосом запитав Антель, його холодність і контроль над ситуацією завжди вражав оточуючих.

- Ні! Мені потрібно ще! Капітанів своїх навіть не посилай, я відкину їх за межі палацу! Ти навіть не уявляєш, як складно було мені в академії, коли немає гідного супротивника. Довелося придумати артефакти-накопичувачі, щоб скидати зайву енергію, адже в тренуваннях мені зробити це не вдавалося.

Імператор тим часом сам став іти до Нінель, спокійною впевненою ходою він зайняв місце навпроти своєї нареченої.

- Але ж і ти не простий маг вогню, чи не так, мила? Не можна судити про магів вогню, дивлячись на тебе, твій потенціал не можна порівняти з жодною людиною, з тут присутніх, себе я, звісно, на увазі не маю. Так що це заздалегідь було нечесне тренування. У моїх воїнів просто не було шансів.

- Ти знав і все одно дозволив це? - насупилася Нінель. Імператор же залишався спокійним і, як і раніше, руки свої тримав за спиною.

- Хотів дати тобі можливість випустити пару, але твій потенціал навіть мені важко визначити, у тобі намішано зараз занадто багато магії.

- І що ти пропонуєш?

- Що скажеш стосовно мене? Я гідний для тебе супротивник?

- Це погана ідея Антелю. Я не хочу навіть під час тренування нападати на тебе!

- Ти так впевнена у своїх силах? Ти ж не забула, що я імператор і сильніше за мене в Імперії нікого немає?

- Ні, Антелю. Я не це мала на увазі. Я навіть не хочу розглядати тебе як супротивника.

- Не хвилюйся, рідна, даю тобі слово: ти не зможеш мені нашкодити, і битися з тобою ми будемо тільки в ліжку! - щоки Нінель вмить забарвилася рум'янцем.

- Все одно непереконливо. - невпевнено відповіла дівчина.

- Ось що, давай зробимо наступне. Я віддам тобі твої артефакти, і ти пообіцяєш мені не робити дурниць, а зараз я все ж хочу, щоб ти використала найсильніше своє заклинання. Воно забере майже весь твій резерв.

- Навіщо це тобі? - Нінель недовірливо втупилася в Антеля.

- Я хочу подивитися, на що здатна моя карамелька, - Антель по-доброму посміхнувся.

Процес мислення Нінель тривав не більш ніж хвилину, потім дівчина злегка кивнула, і з побоюванням подивилася за спину нареченому. Навколо купола зібралося чимало глядачів. Новий загін воїнів, їхні капітани, і всі, хто вже встиг оговтатися після зустрічі з Нінель. Дівчина винувато закусила губу, адже знала, що атака, яку вона зібралася створити, зачепить абсолютно всіх, але пояснювати нічого не стала. Лише сконцентрувалася на собі.

Імператор весь цей час мовчки спостерігав за своєю коханою і не наважувався хоч якось підбурювати дівчину, схоже, вона погодилася з його рішенням і готувалася показати все, на що здатна її магія.

Антель не переживав, що його хоч якось зачепить удар нареченої, але погане передчуття його не покидало.