Раді Вас бачити!

Анрі лежав на ліжку, сорочка піднята до грудей, живіт уже помітно округлився - не сильно, але достатньо, щоб Еміль під час огляду завжди затримувався на ньому поглядом довше, ніж треба. Сьогодні він не поспішав. Пальці з маззю рухалися повільно, обережно, ніби боялися розбудити щось усередині. Анрі дивився в стелю, дихав рівно, але очі були неспокійні.

- Емілю, - сказав він раптом, дуже тихо, майже пошепки.

Еміль завмер. Подивився на нього - уважно, без поспіху.

- Слухаю.

Анрі ковтнув. Пальці стиснули простирадло.

- Під дубом у старому саду... там є коробочка. Металева, маленька, від тютюну. Батько закопав її, коли мені було одинадцять. Сказав: «Там серце нашої родини». Сказав, що коли світ назве мене річчю - я маю згадати про неї. І що тільки я зможу її відкрити.

Еміль мовчав. Пальці все ще лежали на животі Анрі - теплі, нерухомі.

- У ній... документи, - продовжив Анрі. Голос тремтів, але він не зупинявся. - Свідчення найманця. Висновок лікаря, який лікував принца Ренуара. Вони доводять, що заколот був підставним. Що королева Єлизавета сама наказала... все це. Якщо їх знайти... якщо їх передати... все може змінитися. Права. Нашийники. Доля таких, як я. Як наша дитина.

Він поклав руку поверх руки Еміля - стиснув її пальці.

- Це єдиний шанс. Єдиний, щоб вона не народилася в клітці. Щоб ніхто більше не носив номер на шиї. Щоб нас перестали називати речами.

Еміль не відводив погляду. Очі в нього стали темними, серйозними.

- Rue des Ombres, 17. Мадам Селін Віар, - тихо повторила він слова королеви, ніби перевіряв, чи правильно запам'ятав. - Вона знає, як діяти.

Анрі кивнув.

- Я не можу піти сам. Не зараз. Але ти... ти можеш. Коли випаде нагода. Коли його не буде. Коли ніхто не стежитиме.

Еміль мовчав довго. Потім нахилився. Поцілував Анрі в чоло - довго, дуже ніжно.

- Я знайду їх, - сказав він тихо, але твердо. - Одразу ж, як тільки з'явиться хоч найменша можливість. Обіцяю тобі.

Анрі стиснув його руку сильніше. Сльоза скотилася по скроні - не від страху, від надії.

- Це єдиний шанс, - прошепотів він. - Для мене. Для неї. Для всіх нас.

Еміль ліг поруч - обережно, щоб не тиснути на живіт. Притягнув Анрі до себе - так, щоб той міг покласти голову йому на груди. Гладив по волоссю - повільно, ритмічно.

- Спи, - прошепотів він. - Я тут. І я не піду, поки все не закінчиться.

Анрі заплющив очі.

Він не знав, чи вдасться.

Але вперше за довгий час він відчув, що має не тільки надію.

Він має план.

І має того, хто готовий ризикнути заради нього.

Заради них.

Заради дитини, яка ще не народилася, але вже мала ім'я в його серці.

Він заснув - спокійно, без кошмарів.

А за вікном падав перший справжній сніг - повільний, густий, чистий.

Ніби світ сам готувався до змін.

Вечір був тихий і майже затишний. Вони сиділи біля каміна в малій вітальні - Віктор у глибокому кріслі, Анрі на низькій табуретці біля його ніг, як і належить омезі. Полум'я потріскувало, відкидаючи теплі відблиски на золоті манжети туніки. Віктор гладив його по волоссю - повільно, розслаблено. 

- Завтра привезуть нові тканини, - сказав він тихо. - Я замовив тепліші. Тобі потрібно тепло одягатися. 

Анрі кивнув, не піднімаючи голови. Рука лежала на животі - вже помітно округлому. Він мовчав. Останнім часом він багато мовчав.

Раптом у коридорі почулися важкі кроки - кілька чоловік, швидко, рішуче. Віктор насторожився. Підвівся.

Двері відчинилися без стуку.

Увійшли четверо - всі альфи, у темно-сірих формах королівської особливої поліції. На комірах - срібні знаки Ради. Обличчя холодні, офіційні.

Віктор миттєво змінився. Обличчя стало кам'яним, але Анрі встиг помітити - на мить у його очах промайнуло справжнє збентеження.

- Проведіть їх до мене в кабінет, - наказав він слугам, які з'явилися в дверях. Голос був рівний, але Анрі почув у ньому напругу.

Потім повернувся до Анрі. Поклав руку йому на плече - міцно, майже боляче.

- Іди до себе. Зачини двері. Не виходь, що б не почув.

Анрі підвівся. Ланцюжки тихо дзенькнули. Він вийшов - покірно, мовчки. Але щойно завернув за ріг коридору, замість того, щоб іти до своєї кімнати, швидко й безшумно прослизнув у сусідню - маленьку темну бібліотеку, що межувала зі стіною кабінету Віктора. Притулився вухом до стіни. Серце калатало так сильно, що здавалося - його чути крізь дерево.

Голоси долинали приглушено, але чітко.

- ...час, який ми вам дали, давно минув, де Лакруа, - говорив холодний, офіційний голос. - Ви нічого не дізналися. Хлопець мовчить. Ми змушені забрати його до королівської лабораторії як ненадійного елемента.

Віктор відповів - голосно, жорстко:

- Він вагітний. По закону вагітний омега та його дитина є повною власністю альфи. Ви не маєте права забирати його.

Коротка пауза. Потім інший голос - сухий, владний:

- На нього не поширюються звичайні закони про вагітних. Анрі де Вальмер - син політичних злочинців. Політичний в'язень. На таких правила не діють. Якщо ви не відвезете його самі до кінця тижня - ми заберемо його силою.

Ще одна пауза. Потім той самий голос додав, майже з презирством:

- Невже ви готові пожертвувати посадою, титулом і всім, що маєте, заради одного злочинця, який навіть не людина?

Анрі відступив від стіни. Спина вдарилася об книжкову полицю. Він затулив рот рукою, щоб не видати жодного звуку.

Віктор мовчав довго. Коли заговорив, голос був низьким, але вже без колишньої впевненості:

- Дайте мені ще трохи часу...

- Часу немає, - відрізали. - До кінця тижня. Або ми приїдемо самі.

Двері кабінету відчинилися. Кроки почали віддалятися.

Анрі стояв у темряві, притиснувшись до полиці. Руки тремтіли. Ланцюжки тихо дзенькнули.

Він чув усе.

І вперше за весь цей час зрозумів до кінця:

Віктор не зможе його захистити.

Навіть якщо захоче.

Система сильніша за нього.

І вона вже прийшла по нього.