Раді Вас бачити!

Луксурія усамітнилася у тронній залі. Догляд за трояндами завжди допомагав їй впорядкувати думки. Вона, як і щоразу, обережно зрізала старі гілки й засохлі квіти, а її лускаті улюбленці раз у раз тулилися до долонь, випрошуючи ласку. 

Демониці вперше доводилося готуватися до розмови з Таріелем. Останнє, чого вона зараз потребувала, — це його емоційний вибух. Варто було гніву заволодіти ангелом, як той перетворювався на суцільне полум'я.

Та хай як Луксурія міркувала над тим, як повідомити про втрату пітьми, висновок був лише один: Таріель буде у сказі. 

Ситуацію ускладнювало ще й те, що Захаріон досі не оговтався після покарання. Коли вона навідувала його, він насилу підіймався з ліжка. Лише язик, як і завжди, залишався гострішим за будь-яке лезо. А поки ангел смерті набирався сил, нікому було спуститися до пекла по Огнянця, без якого ритуал був неможливим. 

Демониця важко зітхнула, відчуваючи, як її план тріщить по швах. Тепер одного необережного удару було достатньо, щоб він розсипався на друзки. 

До тронної зали тихо прошмигнула Елораель, майже безшумно наблизившись до господарки. Демониця краєм ока глянула на ангелицю, яка зупинилася поруч і мовчки спостерігала за її вправними руками.

— Кажи вже, — усміхнулася Луксурія, помітивши нерішучість на її обличчі.

— Не заспокоюється… — напівпошепки сказала вона. — Їжу перекидає або взагалі до неї не торкається. Навіть води не п'є. Увесь час намагається розірвати пута, через що калічить собі ноги. І не дозволяє обробити рани.

Демониця зрізала ще одну квітку, пелюстки якої вже зів'яли, й кинула її до кошика, де лежали інші.

— Як зголодніє, то поїсть, — тихо мовила вона.

— Він вимагає, щоб ти до нього прийшла, — додала Елораель.

— Вимагає? — Луксурія скептично хмикнула.

— Наказує, — знайшла ангелиця точніше слово. — Як архангел наказує ангелам. Після падіння це вже не так гостро відчувається, але Кассіель не відступає. У кожну вимогу він вкладає свою силу й намагається змусити мене скоритися.

Луксурія мимоволі усміхнулася, згадавши палаючі блакитні очі й те, як він гарчав на ланцюгах, коли вона залишила його самого. Усмішка згасла так само швидко, як і з'явилася. Демониця опустила погляд на троянди, знову сховавши будь-які почуття за звичною стриманістю.

— Він сердиться, господарко… По-справжньому. 

— Це я вже зрозуміла, — відгукнулася демониця, зустрівшись поглядом з Елораель. У очах ангелиці читалося щире занепокоєння. — Нехай поки посидить. Продовжуй приносити їжу й воду. Голод зрештою зробить те, чого не можу зробити я.

— Ще дещо... — Елораель нерішуче стиснула губи.

— Слухаю. 

— Він так розмахує крилами, що до нього неможливо наблизитися. Мені довелося загасити камін, щоб він не здійняв полум'я.

— Розумно, — Луксурія зрізала засохлу гілку й уважно оглянула сусідню. — Холод швидше остуджує гарячі голови. Коли почне мерзнути — дай йому ковдру.

Елораель не поспішала говорити. Вона мовчки спостерігала, як господарка лагідно гладила голову змії, що визирнула з-поміж трояндових кущів.

— Може... все ж варто з ним поговорити? За ці кілька днів він майже перестав себе стримувати. Ваші покої вже нагадують поле битви...

Луксурія перевела на неї погляд.

— Елораель, якщо тобі важко, ним займеться хтось інший.

— Ні, — ангелиця відповіла надто швидко й одразу похитала головою. — Мені не важко. Але... я ніколи не бачила його таким. Він змінюється.

Демониця на мить замислилася, повільно проводячи пальцями по гладенькій лусці змії.

— Так. Але цього все ще недостатньо. Щось іще?

— Ні. Я й далі наглядатиму за братом.

Луксурія повернулася до троянд.

— Анаель ще тут?

— Так. У майстерні. Знову щось робить для крамниці людей... — Елораель скривилася, щиро не розуміючи захоплення сестри людськими дрібницями.

— Запроси її до мене.