Раді Вас бачити!

Луксурія дивиться на чорні крила, задумливо проводячи язиком по губах. Демониця бачить — він уже знає про її присутність.

Його голова повільно рухається, погляд ковзає по залі, торкаючись кожної живої істоти, шукаючи того, хто порушив рівновагу світу.

Демониця без поспіху ступає до нього зі спини. Люди озираються, затримують погляди на дивній сукні, на неприродній поставі, але виличній поставі. Відчувають щось не те — але не розуміють, що саме.

Вони не бачать темних рогів, що ховаються в тіні.

Луксурія йде, не відриваючи погляду. Не від крил — нижче. Світлі босі стопи на холодному камені. Нерухомі. І ця стриманість цікавить більше, ніж будь-який спротив.

Вона зупиняється зовсім близько. Кассіель відчуває, як холод ковзає вздовж хребта, і озирається через плече. Їхні погляди зустрічаються — на коротку, але достатню мить. Він не затримується на її обличчі. Його увага зупиняється на пітьмі поруч із нею.

Впізнає. А потім так само спокійно відвертається і знову сідає рівно, ніби нічого не сталося.

Луксурія посміхається і повільно обходить п’єдестал. Не відводячи погляду, зупиняється навпроти.

Тепер вона розглядає його відкрито: темні, злегка кучеряві пасма, спокійне обличчя, скуті руки… Розстібнута сорочка, під якою відчувається не слабкість, а стримана сила. Її зваблює його покірність на колінах — і водночас дратує те, що він приймає це під владою слабких людей.

Звичайний метал на його зап’ястях виглядає недоречно. Майже смішно. Вона має справжні пута — ті, з яких навіть архангел не вирветься.

— Кассіель, — вимовляє вона.

— Луксурія, — відповідає він без здивування.

Демониця ледь нахиляє голову, і її усмішка стає гострішою.

— Приємно нарешті познайомитися з тобою ближче, — вона присідає поруч, не відводячи погляду від його блакитних очей. — То як тобі… місцевий антураж?

Кассіель мовчить.

— У мене таке відчуття, що я навіть не виходила з безодні, — продовжує демониця. — Так дивно… Його творіння створили власне пекло, смакуючи гріхи. Ти ще пам’ятаєш Едем, Кассіель?

«Той самий, який я зруйнувала всупереч Творцю», — звучить між ними, невимовлене вголос.

Вона нахиляється ближче, наче збирається торкнутися його плеча. Рука піднімається вище. Пальці лягають на крило, достовірно знаючи, як ангели цього не терплять.

Кассіель стискає зуби, але не відсахується. Лише пір’я здригається під її дотиком. У долоні демониці пульсує вібрація — чужа, жива, вперта.

Її рука ковзає нижче, на плече. Нігті повільно дряпають тканину сорочки, залишаючи за собою відчутний слід. Кассіель дивиться вперед. Крізь неї — наче демониці поряд не існує. І лише коли її пальці торкаються оголеної шкіри, його погляд опускається.

Луксурія проводить нігтями по металевих кайданах, шкрябаючи їх, і тихо пирхає, не приховуючи зневаги.

— Довго будеш це терпіти? — всміхається. — Чи ти довірився долі, Кассіель?

— Доля не потребує віри, — твердо каже він. — Вона просто існує.

— То ти обираєш бути рабом цих жалюгідних істот? — Луксурія на мить зосереджує погляд на людях. — Жодна з цих душ не варта навіть твого погляду, Кассіель.

— Чого ти хочеш?

Він ніколи не контактував зі створіннями пітьми, але завжди спостерігав, як вони, мов неминуча доля, змінюють життя слабких людей. І за нею він теж спостерігав, не втручаючись у її плани.

Демониця нахиляється ще ближче. Її дихання торкається його шкіри. Кінчики пальців лягають на шию, ковзають вниз, відчуваючи кожен м’яз і напруження, яке він намагається приховати.

Усмішка демониці стає глибшою.

— Я хочу тебе, Кассіель, — шепоче вона біля самого вуха. — Ти такий… стриманий. А це майже образливо для дитини сьомого гріха. Чи це лише твоя дивна гра, а всередині ти вже тремтиш?

Її губи ледь торкаються його вилиці, а тоді вона повільно проводить пекельним язиком по його щоці. Пітьма слідує за цим дотиком, ковзає вздовж шкіри, залишаючи після себе відчуття, яке не має нічого спільного з теплом.

Цього разу Кассіель здригається.

Луксурія одразу помічає цей рух. Її пальці трохи сильніше стискаються на його шиї, нігті повільно ковзають по шкірі, фіксуючи реакцію, яку вже неможливо заперечити.

Його дихання стає важчим.

— Ось так уже краще… — тихо, майже задоволено, шепоче вона.

Кассіель піднімає на неї погляд. Гострий і не байдужий. Вона голосно сміється, помітивши його реакцію. Люди зацікавлено озираються, крадькома підглядаючи за ними.

Він хмурить брови і важко підводиться на ноги. Металеві кайдани гримлять. Демониця, спокушаючи його на рух, відступає, даючи більше простору. Крила архангела розправляються, ніби мають намір нажахати демоницю. Але Луксурія лише заворожено спостерігає за ним з грайливим сяйвом в очах.

— Тобі тут не місце. Повертайся у безодню, — він підступає до краю п’єдесталу, дивлячись на неї зверху вниз.

Кассіель раптом завмирає, коли за її спиною проступають крила — ті, що досі залишалися прихованими. Вони повільно розходяться в повітрі, розкриваючись дзеркально до його власних. Занадто… знайомо.

Його погляд темніє.

— …Мерзотниця, — тихо додає він, звузивши очі. — Це не зійде тобі з рук.

Демониця лише насмішливо підводить брову.

— Перепрошую… Мені не почулося, він вас образив? — поспішно втручається організатор.

Луксурія переводить на нього погляд, загрозливо посміхнувшись.

Кассіель одразу відчуває намір демониці.

Крила за її спиною піднімаються вище, пір’я загострюється, підкоряючись. Кассіель ступає вперед — інстинктивно, ще до того, як вона встигає щось зробити.

— Не смій втручатися… — тихо видихає ангел.

Її пітьма розливається у просторі, просочуючись із безодні. Тихо і неминуче.

Світ на мить тьмяніє.

Кассіель втрачає опору під ногами, різко осліплений чужою силою. Він падає на камінь, відчуваючи, як щось важке і темне стискає його зсередини.

Крило Луксурії ледь торкається повітря. Цього вже достатньо. Організатора відкидає назад, ніби його вдаряє сама вага простору. Він пролітає кілька метрів і врізається в колону, ламаючи кістки хребта.

Навколо здіймається хаос. Келихи падають, розбиваючись об мармур. Люди кричать, метушаться, намагаючись втекти, але не розуміють — від чого саме.

Луксурія повільно підходить до Кассіеля.

Він сидить на краю кам’яного п’єдесталу, стискаючи голову, не бачачи нічого — лише відчуваючи, як тріщить рівновага. І як у ньому відгукується святе джерело на її пітьму. Кассіель приймає це так само, як і все інше навколо від самого народження. Неохоче, але без явного опору.

Демониця зупиняється поруч і послаблює тиск на ангела, який вже не має достатньо сяйва для захисту.

Вона схиляється над ним, торкається його підборіддя, піднімаючи голову.

— Ти довго чекав на свого покупця, Кассіель, — промовляє вона з тихою ніжністю. — Якщо ти хотів слідувати долі… то я і є твоя доля.

Луксурія посміхається, помітивши на його обличчі вразливе хвилювання.

— Тепер ти мій, янголятко.