Спочатку:
На сторінку книги
Сходи до нижніх казематів, які зазвичай здавалися просто похмурими та холодними, зараз зустріли їх гнітючою тишею. Лампи з магічним вогнем на стінах горіли нерівно, їхнє фіолетове світло періодично тьмяніло, виказуючи нестабільність загального захисного контуру замку.
Вальтазар рухався попереду, тримаючи оголений бойовий клинок. Навколо його лівої долоні пульсувало жорстке геометричне плетіння — він заздалегідь підготував закляття повного магічного придушення. Слідом за ним, намагаючись не шуміти, йшла Віка, а замковий слуга Грок замикав хід, тримаючи короткий ніж напоготові.
Що ближче вони підходили до сектора, де тримали Ліліт, то сильнішим ставав солодкуватий аж до нудоти, запах ментальної магії. «Якір крові» у грудях Віки продовжував пульсувати холодним страхом.
Коли вони завернули за останній поворот коридору, перед ними постала картина, яка повністю підтвердила найгірші побоювання першого принца.
Двоє гвардійців охорони, які мали цілодобово стежити за камерою полонянки, стояли біля залізних ґрат абсолютно нерухомо, наче кам’яні статуї. Їхні очі були широко розплющені, але зіниці залишалися повністю нерухомими і затягнутими товстою сірою плівкою чужого гіпнозу. Вони навіть не здригнулися, коли Вальтазар зі своїм загоном наблизився впритул.
Всередині самої камери Ліліт стояла в центрі кола, яке вона вивела на брудній кам’яній підлозі власною кров’ю. Її обличчя було спотворене божевільною, тріумфуючою посмішкою, а руки були підняті вгору. Проте магічні паси, які вона робила, не належали її власному, досить слабкому родові. З її пальців виривалися рвані, блідо-рожеві нитки — той самий прихований магічний контур Малфаса, який активувався на відстані.
— Ти запізнився, Вальтазаре! — дико розсміялася Ліліт, коли побачила принца. Її голос звучав подвійно, наче крізь її зв'язки розмовляв сам вигнанець. — Верховний жрець передбачив кожен ваш крок. Ви думали, що закрили Селесту і перемогли? Ні! Моя кров — це останній ключ. Щойно цей магічний контур замкнеться, внутрішній бар'єр вежі впаде, і твій батько не встигне навіть підняти свій меч!
— Гроку, оберігай Віку! — крикнув Вальтазар.
Принц різко викинув ліву руку вперед, активуючи підготовлену геометричну печатку ізоляції. Жорсткі фіолетові лінії зрізали повітря, з гуркотом ударивши в залізні ґрати камери й намагаючись розірвати криваве коло під ногами Ліліт.
Проте сплеск ментальної енергії Малфаса, який транслювався через дівчину, виявився несподівано потужним. Блідо-рожеві нитки вибухнули назустріч фіолетовому щиту Вальтазара. Два магічні потоки зіткнулися з оглушливим тріском, від якого по обсидіанових стінах коридору пішли дрібні тріщини.
Віка відчула, як через «Якір крові» її з силою хитнуло вперед. Вона чітко бачила, що Вальтазар утримує удар, але магічний контур Малфаса працював як вампірський насос — він висмоктував залишки життєвих сил із самої Ліліт, щоб підживлювати закляття руйнування бар'єра. Ліліт уже ледь трималася на ногах, її шкіра ставала сірою, але вона продовжувала тягнути нитки до загіпнотизованих гвардійців, намагаючись змусити їх відкрити замок камери зсередини.
— Вона використовує їх як провідники! — крикнула Віка, перекриваючи гуркіт магічного протистояння. — Якщо гвардійці торкнуться замка, закляття Малфаса вийде на загальний контур вежі!
Вальтазар стиснув зуби, його очі знову повністю залилися фіолетовим вогнем. Він розумів, що тактичний прорахунок тут не допоможе — діяти треба було радикально і ламати структуру ворога силою, на яку відступники не розраховували.
Поки Вальтазар утримував колосальний ментальний тиск, зводячи жорсткі фіолетові барикади проти блідо-рожевих ниток Малфаса, загіпнотизовані гвардійці почали повільно, синхронно підіймати руки. Їхні застиглі пальці, підкоряючись волі вигнаного жреця через згасаючу Ліліт, занесли важкі ключі над рунічним замком камери. Один дотик — і внутрішній контур вежі впаде.
— Гроку, лівий! — різко скомандувала Віка, миттєво оцінивши логістику загрози.
Слуга не чекав повторного наказу. Грок, чия відданість першому принцу була викувана роками бездоганної служби, діяв без жодних роздумів про шляхетні правила бою. Його масивна постать зметнулася вперед з блискавичною для такого гіганта швидкістю.
Замість того, щоб пустити в хід ніж — що могло розлити зайву кров і підживити криваве коло Ліліт — Грок використав свою фізичну силу. Важкий приклад його короткого арбалета, закріпленого на поясі, з глухим звуком врізався в потилицю лівого гвардійця. Той обм'як і важким кулем звалився на кам'яну підлогу, так і не випустивши ключа.
Другий загіпнотизований охоронець уже торкався пальцями металу дверей, коли Грок заламав його руку назад. Почувся сухий хрускіт, гвардієць глухо застогнав крізь сірий туман гіпнозу, і масивний залізний ключ з брязкотом відлетів далеко в кут коридору. Грок придавив демона своїм важким коліном до стіни, повністю блокуючи його рухи.
— Чисто, Ваша Високосте! — прохрипів слуга, важко дихаючи.
Втрата провідників сили миттєво вдарила по структурі закляття Ліліт. Блідо-рожеві нитки в повітрі здригнулися і почали хаотично розриватися. Вальтазар скористався цією секундою слабкості ворога: його фіолетова геометрична печатка спалахнула з потрійною силою, розширилася в радіусі й з нищівним гуркотом накрила всю камеру.
Криваве коло під ногами Ліліт миттєво випалилося, перетворившись на купку чорного попелу. Сама дівчина видала короткий, хрипкий крик — зв'язок із Малфасом обірвався, залишаючи її ауру повністю виснаженою. Вона безпорадно осіла на підлогу, важко дихаючи, її очі повернули свій природний колір, але в них більше не було нічого, крім дикого, тваринного страху.
Вальтазар повільно опустив руку. Фіолетовий вогонь у його погляді згас, залишаючи звичну глибоку та сувору темряву. Він важко перевів подих, перевіряючи внутрішні потоки через «Якір крові». Зв'язок із Вікою знову став рівним, гарячим і безпечним.
— Хороша робота, Гроку, — коротко, але вагомо вимовив принц, ховаючи клинок у піхви. — Твій коефіцієнт реакції вкотре врятував цей замок від хаосу.
Він підійшов до Віки і м'яко притиснув її до свого боку, переконуючись, що з нею все гаразд. Внутрішній заколот в обсидіановій вежі було остаточно придушено. Тепер залишалося лише одне — дочекатися звісток від Мортімера з північного кордону, де вирішувалася доля всього королівства.
Далі буде...
