Раді Вас бачити!

Півроку тому.

Голка увійшла в бліду шкіру з тихим, ледь чутним хрускотом. Морган навіть не здригнулася.

Вона сиділа на краю широкого ліжка у своїй ідеально прибраній, стерильній квартирі, яка більше нагадувала дорогий готельний номер, ніж дім. Єдиним джерелом світла була настільна лампа, жорстко спрямована на її ліве плече. Там, трохи нижче ключиці, зяяла глибока, рвана рана — нагадування про те, що ціль у Празі виявилася трохи спритнішою з ножем, ніж було зазначено в досьє.

Морган стиснула зуби, перехопила закривавленими пальцями хірургічний затискач і плавно потягнула тонку чорну нитку, стягуючи краї рани. Її обличчя нагадувало мармурову маску. Жодної емоції, жодного стогону. Лише холодний, методичний процес ремонту власного тіла, яке для неї завжди було лише інструментом.

Вона робила останній вузол, коли в тиші квартири почувся неприємний вібраційний звук.

Дзвонив одноразовий телефон, що лежав на скляному журнальному столику. Той самий телефон, номер якого знала лише одна людина у світі.

Морган невдоволено цмокнула язиком. Вона відрізала залишок нитки маленькими ножицями, кинула інструменти в металевий лоток із дезінфектором і, не витираючи крові з рук, потягнулася за трубкою.

— Я у відпустці, — сухо промовила вона замість привітання. Голос був хрипким після довгого перельоту та крововтрати. — Мінімум два тижні.

— Плани змінилися, Морган, — пролунав із динаміка спокійний, позбавлений будь-яких інтонацій чоловічий голос. Це був Маркус, її незмінний куратор останні шість років. — Спускайся. Я сиджу в кафе на першому поверсі твого будинку.

— Ні, — вона потягнулася за марлевим тампоном, щоб протерти плече. — Я не беру нових контрактів, тим паче термінових. Звернися до когось іншого.

— Це не обговорюється, — голос Маркуса став на півтону нижчим, набувши металевих ноток, які Морган дуже добре знала. — Справа делікатна, і замовник наполягає саме на твоїй кандидатурі. Враховуючи твою... специфіку. Даю тобі десять хвилин. Кава вже холоне.

У трубці пролунали короткі гудки.

Морган роздратовано кинула телефон на ліжко. Вона ненавиділа, коли порушували її правила. Але Маркус ніколи б не приїхав особисто, та ще й прямо до її будинку, якби ставки не були захмарними.

Вона важко видихнула, дістала з аптечки широкий пластир і швидко, різким рухом заклеїла свіжий шов. Потім підійшла до шафи, дістала чисту чорну водолазку і обережно, намагаючись не тривожити поранене плече, натягнула її на себе. Щільна тканина надійно сховала і кров, і пов'язку, залишаючи лише ідеальний образ небезпечної, впевненої в собі жінки.

Морган подивилася на себе у дзеркало. Очі були порожніми і холодними. Саме такими, якими вони мали бути перед новим контрактом. Вона взяла ключі і вийшла в коридор, готова відмовитися від будь-якої пропозиції, яку підготував для неї Маркус.

Вона ще не знала, що за п'ятнадцять хвилин уся її холодна, вивірена реальність розлетиться на друзки від однієї-єдиної фотографії.

Кав'ярня на першому поверсі зустріла Морган гулом голосів, дзвоном чашок та приємним ароматом ванільного сиропу. Звичайні люди пили свій лате, сміялися і обговорювали плани на вечір, навіть не підозрюючи, що за столиком у найдальшому, найтемнішому кутку зараз вирішуватиметься чиєсь життя.

Маркус сидів спиною до стіни, ідеально зливаючись із тінями. У своєму бездоганному сірому костюмі він скидався на успішного фінансового аналітика. Побачивши Морган, він ледь помітно кивнув і відсьорбнув чорну каву.

Морган сіла навпроти, ідеально тримаючи поставу, щоб жоден м'яз на обличчі не видав пульсуючого болю.

— У тебе дві хвилини, Маркусе, — холодно кинула вона, ігноруючи меню, яке лежало на столі. — Я серйозно казала про відпустку.

Замість відповіді куратор плавно посунув по стільниці тонку бежеву теку. На ній не було жодних написів чи логотипів.

— Її справжнє ім'я — Хлоя Бейнс. Нині відома як Хлоя Брукс, — тихо, майже не розтуляючи губ, промовив він. — П'ять років тому вона опинилася не в тому місці і не в той час. Побачила обличчя нашого замовника. ФБР сховало її за програмою захисту свідків, розчинило в передмісті. Але проблема не в її пам'яті.

Морган навіть не торкнулася теки. Вона схрестила руки на грудях, іронічно піднявши брову.

— І що ж такого страшного може зробити дівчинка з передмістя?

— У неї флешка, Морган. З дуже делікатними даними, які вона прихопила з собою тієї ночі. Замовнику потрібен цей носій. Неушкодженим. І тільки після того, як дані повернуться до нього... проблему у вигляді місс Брукс треба буде ліквідувати.

Морган роздратовано видихнула і відкинулася на спинку стільця.

— Це не мій профіль. Відправте зломщика. Або когось із ваших "Ромео". Нехай хтось із хлопців прикинеться ідеальним сусідом, затягне її в ліжко, забере іграшку і пустить кулю в лоб. Я не граю в довготривалі мильні опери, Маркусе, ти це чудово знаєш. Це брудно.

На губах куратора промайнула тонка, хижа усмішка. Він нахилився ближче над столом.

— "Ромео" тут безсилі. У цьому й полягає специфіка. Наші аналітики пасли її два місяці. Вона привітно усміхається всім: листоношам, сусідам, симпатичним копам на районі. Але навколо неї бетонна стіна. Вона лесбійка, Морган. У її ліжко, а отже, і в її дім, і до її секретів, не отримає доступу жоден чоловік. Вона просто не підпустить їх на відстань удару, а якщо спробувати силою — спрацює маячок ФБР.

Маркус постукав вказівним пальцем по картонній обкладинці теки.

— Нам потрібен хтось, хто залізе їй під шкіру. Візьме її під контроль емоційно. Красива, терпляча професіоналка, здатна на філігранну гру. Ми знаємо про твою... гнучкість у цих питаннях. Для тебе стать мішені ніколи не була перешкодою. Ти — єдина, хто може підібратися до неї впритул, не викликавши підозр.

Морган дивилася на теку. Біль у плечі пульсував у такт серцебиттю. Спокушати ціль, жити з нею, грати в кохання, щоб потім холоднокровно знищити... Навіть для неї це здавалося занадто виснажливим.

— Моя відповідь — ні, — жорстко відрізала найманка, збираючись підвестися. — Шукайте іншу актрису.

— Якщо ти відмовишся, — голос Маркуса раптом втратив будь-яку світську ввічливість і став схожим на скрегіт металу, — замовник відправить до неї Зачищувача.

Морган завмерла на півдорозі і повільно опустилася назад на стілець.

Ім'я «Зачищувач» у їхніх колах вимовляли пошепки. Він не був найманцем у класичному розумінні, він був м'ясником. Це був той самий садист, який два роки тому влаштував криваву лазню в підпільному клубі в Мехіко. Він не грав у психологічні ігри. Він просто ламав людям кістки, одну за одною, виривав нігті і змушував їх благати про смерть, поки вони самі не віддавали йому всі паролі, флешки та секрети.

— Замовнику потрібен результат, — тихо продовжив Маркус, помітивши, як напружилася щелепа Морган. — Якщо ти не візьмешся, завтра ввечері Зачищувач виб'є двері її милого будинку в передмісті. Він зніме з неї шкіру живцем, щоб дізнатися, де флешка. А потім залишить стікати кров'ю на її ж ідеальній кухні.

Морган мовчала. Пульс у скронях бився важко і рівно. Вона простягнула руку і повільно відкрила бежеву теку.

З першої сторінки на неї дивилася Хлоя.

Фотографія була зроблена здалеку, з прихованого спостереження, але навіть через зернистість знімка на Морган дихнуло чимось абсолютно чужим для її темного світу. Теплом. Дівчина на фото щиро сміялася, мружачись від весняного сонця і притискаючи до грудей паперовий пакет із продуктами, з якого стирчав багет. У неї були м'які риси обличчя, розсип темного волосся і такі відкриті очі, що Морган на секунду відчула дивний, гострий укол десь під ребрами. Набагато глибше, ніж її свіжа рана.

Вона уявила цю усміхнену дівчину в руках Зачищувача. Уявила її крики. Це було б не просто вбивство — це була б бійня. Така думка викликала в Морган глибоку, професійну огиду.

Найманка переконувала себе, що справа виключно в етиці. Вона просто не любить брудну роботу інших. Вона візьме контракт, ввійде в довіру, забере флешку, а потім зробить усе «чисто». Швидко і без болю. Хлоя навіть нічого не зрозуміє. Принаймні, вона врятує цю дівчину від тортур садиста.

Морган одним плавним рухом закрила теку і поклала на картонну обкладинку свою холодну долоню.

— Передай замовнику, щоб відкликав своїх псів, — її голос прозвучав як потрісканий лід. — Я беру контракт. Але я працюю сама. Ніхто, чуєш, Маркусе, жодна жива душа не наближається до місс Брукс і її будинку, поки я не дам сигнал.

Куратор задоволено кивнув, ховаючи хижу усмішку за чашкою з кавою. Він отримав те, що хотів.

Морган підвелася, взяла теку і попрямувала до виходу з кав'ярні, розчиняючись у вечірньому натовпі. Вона йшла назустріч новому завданню, абсолютно впевнена у своїй витримці та в тому, що повністю контролює ситуацію.

Це була найбільша, найфатальніша помилка в житті найкращої найманки.