Раді Вас бачити!

Минуло два тижні з тієї поїздки до парку атракціонів. Два тижні чудової теплої ідилії, яка непомітно, день за днем, присипляла інстинкти найкращої найманки.

Після тієї розмови в італійському кафе, коли Морган зрозуміла, що Хлоя дійсно нічого не знає про «Кемден», вона взяла паузу. Кураторам вона сухо відзвітувала, що об'єкт заблокував спогади через травму і потрібен час, щоб їх обережно «розпакувати» без ризику втратити інформацію назавжди. На диво, ті погодилися почекати, не бажаючи ризикувати дорогоцінною флешкою.

І Морган... просто дозволила собі розслабитися. Вперше за довгі роки вона не рахувала години до завершення місії. Вона насолоджувалася тим, як Хлоя змінювалася поруч із нею.

Був теплий суботній ранок. Сонячні промені заливали вітальню, де Хлоя, одягнена лише в розтягнуту домашню футболку Морган, поливала квіти на підвіконні. Вона тихо мугикала собі під ніс якусь мелодію з радіо. Її рухи були плавними, плечі — розслабленими. Більше жодних маніакальних перевірок замків чи поглядів через плече. Вона нарешті пустила коріння в цю безпеку.

Морган стояла у дверях кухні, спираючись плечем на одвірок, і пила каву, милуючись цією картиною. Її серце наповнювалося теплом, від якого хотілося просто заплющити очі і забути про те, хто вона така. Гра в кохання стала реальністю, яка замінила їй усе інше.

— Ти знову на мене так дивишся, — усміхнулася Хлоя, не обертаючись, але відчуваючи її погляд.

— Як «так»? — м'яко відгукнулася Морган, підходячи ближче і залишаючи невагомий поцілунок на відкритій шиї дівчини.

— Ніби я восьме диво світу, — Хлоя повернулася, обвиваючи руками її талію, і подивилася просто в очі з тією абсолютною, беззастережною довірою, яка тепер жила в ній постійно. — Що в нас сьогодні за планом?

— За планом у нас лінивий вихідний, — Морган відставила чашку на стіл і ніжно провела пальцями по щоці Хлої. — Я збігаю на фермерський ринок. Там сьогодні мають привезти ту свіжу полуницю, яку ти любиш, і фермерський сир. А ти поки можеш обрати фільм на вечір.

— Звучить як ідеальний план, — Хлоя потягнулася за коротким, солодким ранковим поцілунком.

Морган відсторонилася з неохотою. Вона підійшла до передпокою, накинула легку джинсову куртку і витягла з кишені своєї повсякденної сумки лише ключі від машини та банківську картку.

Сама ж об'ємна шкіряна сумка — та сама, з потаємними кишенями і зашифрованим телефоном — залишилася недбало кинутою на кріслі у вітальні.

Стара Морган, холоднокровна машина для виконання контрактів, ніколи б так не зробила. Вона не відходила від своїх речей та засобів зв'язку ні на крок, завжди тримаючи ситуацію під тотальним контролем. Але нова Морган, жінка, яка щойно цілувала своє кохання на залитій сонцем кухні, просто не думала про загрози. Її пильність розчинилася в цьому простому, людському щасті.

— Буду за півгодини! — гукнула вона з порога.

— Чекаю! — долетів радісний голос Хлої.

Вхідні двері клацнули. У будинку запанувала тиша, порушувана лише тихим бормотінням радіо.

Хлоя потягнулася, поправила футболку і пішла на кухню заварювати собі чай. Вона навіть не помітила, як з верхньої полиці книжкової шафи безшумно, наче руда тінь, зістрибнув Рамзес. Кіт потягнувся, випустивши кігті, і його янтарні очі уважно сфокусувалися на напіввідкритій шкіряній сумці Морган, залишеній на кріслі.

Рамзес ніколи не довіряв цій білявці. З першого дня її появи в домі його котячі інстинкти безпомилково сигналізували: вона — хижак, територію якого краще не порушувати. Але зараз хижака не було, а її речі беззахисно лежали на його, Рамзеса, законному кріслі.

Кіт безшумно ступив на м'яку шкіру сумки. Він зневажливо обнюхав ручки, що пахли дорогими парфумами, і просунув цікаву руду морду у напіввідкриту блискавку. Там було багато цікавого, але його увагу привернула невеличка, щільна косметичка.

Рамзес підчепив її кігтем. Вона виявилася несподівано важкою, але він вперто потягнув її на себе, аж поки та не перевалилася через край сумки і з м'яким стукотом не впала на паркет.

Від удару блискавка косметички трохи розійшлася, і з неї на підлогу викотилося кілька предметів. Серед них був гладкий, блискучий золотистий футляр помади.

Кіт зістрибнув слідом. Він обережно понюхав золотистий циліндр. Пахло металом і якоюсь ледь вловимою, медичною хімією. Рамзес невдоволено сіпнув вухом і вдарив по помаді лапою.

Вона важко і рівно покотилася по підлозі. Це пробудило в ньому справжній мисливський азарт. Кіт підскочив і з розмаху вдарив по блискучій «миші» ще раз, набагато сильніше.

Золотистий циліндр стрімко пронісся паркетом і з дзвінким стукотом врізався в масивну дерев'яну ніжку журнального столика.

Клац.

Звук був дуже тихим, майже непомітним для людського вуха, але Рамзес інстинктивно відсахнувся. Секретний пружинний механізм, розрахований на певне натискання на дно футляра, спрацював від різкого зіткнення з деревом.

Ковпачок відскочив убік. Але замість звичного червоного стержня косметики, з гладкого металу вискочила тонка, блискуча голка завдовжки з кілька сантиметрів, зафіксувавшись із ледь чутним клацанням. На її самому кінчику блиснула мікроскопічна крапля прозорої рідини.

Рамзес вигнув спину, засичав на незрозумілий і раптом ставший небезпечним предмет і позадкував під диван.

— Рамзесе? Що ти там знову скинув? — пролунав із кухні безтурботний голос Хлої.

Вона увійшла до вітальні, тримаючи в руках горнятко з гарячим чаєм. Її обличчя було розслабленим, а на губах усе ще грала м'яка усмішка після поцілунку Морган. Вона побачила перекинуту косметичку і розкидані по підлозі речі.

— Ох, ти ж мій пухнастий вандал, — Хлоя зітхнула, відставляючи горнятко на стіл. — Морган тебе точно на дієту посадить за такі фокуси.

Вона опустилася на коліна, збираючи розсипані пензлики для макіяжу, і потягнулася рукою під столик, куди закотилася помада. Її пальці вже майже торкнулися золотистого металу, коли вона побачила це.

Хлоя завмерла. Її пальці зупинилися за міліметр від холодного металу.

Вона примружилася, намагаючись сфокусувати зір на дивній деталі. Розум звичайної жінки, напевно, вирішив би, що це якийсь зламаний пружинний механізм або химерний дефект дорогої упаковки.

Але розум медика, який щодня має справу з десятками шприців і препаратів, спрацював миттєво і безжально.

Хлоя обережно, двома пальцями, взяла футляр за самісінький краєчок і піднесла ближче до світла. Її дихання зупинилося.

Це була голка. Ідеальна, медична голка неймовірно тонкого калібру — такі зазвичай використовують для підшкірних мікроін'єкцій, щоб не залишати слідів на тілі. Вона чітко бачила характерний скошений зріз вістря і ту саму мікроскопічну краплю прозорої рідини на ньому. Конструкція футляра була складною: це був професійний, ідеально замаскований автоін'єктор.

Абсолютно смертоносна річ, схована під виглядом люксової помади.

Світ навколо Хлої раптом втратив кольори, стиснувшись до розмірів цієї маленької золотої гільзи. Вона сіла просто на підлогу, відчуваючи, як по спині повільно стікає крапля крижаного поту. Ілюзія безпечного, залитого сонцем ранку розлетілася на тисячі гострих уламків, які зараз впивалися їй прямо в мозок.

Голка.

Перед очима раптом спалахнув неоновий світ парку атракціонів. Морган із пневматичною гвинтівкою в руках. Її ноги на ширині плечей, вага тіла ідеально зміщена вперед, щока притиснута до прикладу. Залізобетонна, бездоганна бойова стійка.

П'ять пострілів. Півтори секунди.

«Мій дідусь був схиблений на полюванні...» — пролунав у голові голос білявки.

Брехня. Жоден мисливець на бляшанки не стріляє з такою безжальною, механічною точністю. Так стріляють люди, чия професія — вбивати.

Хлоя здригнулася, коли розрізнені пазли почали стрімко і невідворотно складатися в єдину, жахливу картину.

Те, як Морган завжди сідала в кафе обличчям до виходу. Те, як вона контролювала кожен рух навколо себе — від розсіяного доктора Боба до того кур'єра з доставки, в якому Хлоя бачила просто хлопця, а Морган явно бачила загрозу.

І те пограбування. В неї не вкрали нічого цінного, зате це змусило її відчути себе абсолютно беззахисною, загнаною в кут... рівно до того моменту, як Морган дбайливо не запропонувала їй переїхати до неї. Їй просто не залишили вибору. 

Морган не була її лицарем. Морган була її наглядачем. Або гірше — її катом, який просто чекав слушного моменту або потрібної інформації.

«Кемден», — згадала Хлоя ту дивну розмову в італійському ресторані. Морган перевіряла її. Вона шукала щось, пов'язане з тією ніччю.

На мить паніка, та сама дика, первісна паніка, що накрила її в натовпі парку, спробувала стиснути їй горло. Руки Хлої затремтіли так сильно, що вона ледь не випустила ін'єктор. Їй захотілося закричати, зірватися з місця і бігти світ за очі.

Але потім вона подивилася на голку. Вона згадала скривавленого Девідсона в темній апаратній.

П'ять років вона бігала. П'ять років міняла імена, штати, здригалася від кожного звуку і жила в тотальному жаху. Вона втомилася бути жертвою. І, як не парадоксально, саме життя поруч із Морган за останні тижні дало їй ту внутрішню силу і стабільність, яких їй так бракувало.

Хлоя глибоко, судомно вдихнула і затримала дихання. Коли вона видихнула, паралізуючий страх зник. На його місце прийшла спокійна ясність.

Вона обережно натиснула на край механізму, доки голка з ледь чутним клацанням не сховалася назад, і накрила її золотистим ковпачком. Тепер це знову була звичайна помада.

Хлоя швидко, але без метушні зібрала розкидані речі, поклала помаду назад у косметичку і засунула її в сумку Морган, так, як вона і лежала до втручання Рамзеса.

Кіт, який весь цей час спостерігав за нею з-під дивана, тихо нявкнув.

— Ти молодець, хлопче, — ледь чутно прошепотіла йому Хлоя. Її голос був твердим.

Вона підвелася, обтрусила коліна і підійшла до дзеркала в передпокої. Звідти на неї дивилася бліда, але рішуча жінка. Хлоя поплескала себе по щоках, викликаючи легкий рум'янець. Вона заплющила очі, налаштовуючи свої емоції так само, як колись налаштовувала мікроскопи в лабораторії.

Вона не буде тікати. Не зараз, коли вона не знає, хто ще на неї полює, і де виходи з цієї пастки. Вона почне свою гру. Вона буде посміхатися і цілувати жінку, яка спала з нею в одному ліжку і тримала зброю в сумці. Хлоя-свідок щойно померла. Хлоя-слідчий щойно народилася.

Почувся звук мотора машини, що паркувалася біля будинку. Морган повернулася.

Хлоя зробила останній глибокий вдих, розтягнула губи в м'якій, закоханій усмішці і пішла зустрічати свою ідеальну найманку.