Раді Вас бачити!

Ветеринарна клініка «Щасливі лапи» зустріла їх звичним ранковим божевіллям. Щойно Хлоя переступила поріг, у повітрі запахло антисептиком, вологою шерстю та легкою, майже домашньою панікою.

— Хлоє! Дякувати богу, ти тут! — з оглядової вилетів доктор Боб. Його медичний халат був застебнутий криво, а сиве волосся стирчало на всі боки, наче він щойно проїхався в кабріолеті. — Я не можу знайти свої окуляри! У мене за двадцять хвилин огляд того пуделя, а я сліпий як кріт! Я точно залишав їх біля мікроскопа... або в холодильнику з вакцинами.

Хлоя вже відкрила рота, щоб заспокоїти начальника, але Морган випередила її. Білявка навіть не уповільнила крок, граціозно проходячи повз них до стійки рецепції.

— Доброго ранку, докторе Боб, — голос Морган пролунав м'яко, але з тією невловимою впевненістю, яка змушує хаос миттєво вщухати. Вона повісила сумку на гачок і одним рухом увімкнула комп'ютер. — Ваші окуляри на вас. На синьому шнурку, під коміром халата.

Доктор Боб кліпнув, опустив погляд і незграбно витягнув окуляри.

— Ох... — він полегшено видихнув, поправляючи комір. — Морган, ти справжнє диво. Що б ми без тебе робили?

— Ймовірно, шукали б окуляри до самого вечора, — з чарівною усмішкою відповіла вона. Боб, розсміявшись, зник у коридорі, а Морган уже розгортала журнал записів.

Хлоя не встигла навіть пирхнути, як вхідні двері з дзвоном відчинилися. На порозі стояла Пем — місцева королева пліток, міцно притискаючи до грудей товстого мопса, який хрипів так, наче щойно подолав марафон.

— О, дівчатка! — заголосила Пем. — Ви повинні терміново подивитися мого принца! Барні всю ніч дивився в одну точку на стіні. Я читала на одному форумі, що це ознака глибокої депресії або...

Хлоя подумки приготувалася до сорокахвилинної лекції про собачу психологію, але Морган уже включила свою «магію». Хлоя спостерігала за нею з сумішшю захоплення і легкого, ледь помітного трепету. Те, як діяла Морган, виходило за межі звичайної ввічливості. Вона повністю контролювала простір.

— О, бідний Барні, — Морган плавно простягнула заздалегідь підготовлений бланк. Її тон був ідеальним — достатньо співчутливим, щоб Пем розтанула, і достатньо діловим, щоб вона припинила говорити. — Ми не можемо дозволити йому страждати. Доктор Боб прийме вас одразу після пуделя. Заповніть цю анкету настрою для Барні, будь ласка. Це допоможе нам зрозуміти його глибинний стан.

Пем, яка обожнювала увагу до своєї персони, миттєво замовкла і покірно сіла на диванчик. Хаос був нейтралізований рівно за хвилину.

Морган підвела очі на Хлою і грайливо підморгнула їй. Вона виглядала такою легкою, такою закоханою, що Хлоя мимоволі усміхнулася у відповідь, відчуваючи, як груди наповнюються теплом. Ця жінка була її особистим штилем у будь-якій бурі.

За пару хвилин Пем, чиє терпіння було коротшим за хвіст її мопса, знову підійшла до стійки. Вона змовницьки нахилилася вперед, і її голос зазвучав на всю клініку.

— Ви дві просто світитеся, — проворкувала вона. — Хто б міг подумати, що той жах місяць тому обернеться таким щастям.

Хлоя напружилася. Лише одна згадка про ту ніч змушувала холодні пальці страху знову стискати її серце. Пограбування. Хтось перевернув її дім догори дриґом, нічого не забравши, але залишивши по собі відчуття повної незахищеності. Тоді Хлоя була готова знову втекти, зникнути, змінити ім'я...

— Це було... важко, Пем, — тихо відповіла Хлоя, змушуючи себе не відводити погляду.

— О, ще б пак! Жити самій на відшибі... — Пем співчутливо похитала головою. — Але тобі так пощастило з Морган! Справжній лицар. Дізналася про біду, примчала посеред нічного кошмару... З'їхатися всього через місяць після знайомства — це ж як у кіно!

Морган скромно опустила очі, вирівнюючи стопку рецептів. Її обличчя виражало бездоганну ніжність.

— Я просто не могла дозволити їй залишатися самій у тому будинку, Пем, — м'яко сказала білявка. Вона подивилася на Хлою — і в цьому погляді була така глибока турбота, що дівчина відчула себе в безпеці. — Хлої потрібен був хтось поруч. Я лише хотіла переконатися, що вона нарешті зможе спати спокійно.

Хлоя тепло усміхнулася, не підозрюючи, що цей «лицар» сама зрежисувала той погром, щоб прискорити події.

День добігав кінця, коли за вікном почувся скрип гальм.

— О, це наша доставка медикаментів! — крикнула Хлоя, виходячи до холу. — Артур сьогодні запізнюється.

До клініки зайшов Артур — високий, широкоплечий хлопець у фірмовій кепці. Він легко ніс дві великі коробки, випромінюючи щиру добродушність.

— Доброго вечора, дами! Вибачте за затримку. Хлоє, ти сьогодні чудово виглядаєш!

Морган стояла за рецепцією, і на її обличчі грала звична привітна усмішка. Але всередині вона була натягнута, мов струна. Її професійні інстинкти, загартовані роками небезпечної роботи, кричали про одне: перед нею не кур'єр.

Артур грав роль майже ідеально. Але Морган помічала дрібниці, які Хлоя бачити не могла. Його виправку — занадто пряму для того, хто щодня тягає вантажі. Його погляд — він усміхався Хлої, але очі автоматично сканували кути приміщення, відмічаючи виходи та нові камери.

І головне — він знову припаркував фургон капотом до виїзду. У цьому тихому містечку так робив лише той, хто завжди готовий до раптової погоні. ФБР пасло свою «пташку» дуже щільно, і Морган це дратувало. Вони заважали її власній грі.

— Розпишіться тут, будь ласка, — Артур підійшов до Морган, простягаючи планшет.

Їхні погляди зустрілися. Це була німа дуель двох професіоналів, де кожен робив вигляд, що вірить у маску іншого.

Морган не здригнулася. Вона схилила голову набік і наймилішим голосом промуркотіла:

— Звісно. Ви так важко працюєте, Артуре. Бережіть спину.

Вона поставила підпис і повернула планшет. Артур підморгнув Хлої та вийшов так само безшумно, як і зайшов.

— Такий приємний хлопець. Завжди підіймає настрій, — безтурботно кинула Хлоя, розрізаючи скотч на коробці.

Морган дивилася у вікно на жовто-червоний фургон, що зникав за рогом. Вона відчувала, як усередині закипає глухе роздратування. Вона не дозволить федералам зіпсувати те, що вона так ретельно будувала.

— Так, — тихо відгукнулася Морган, підходячи до Хлої зі спини і обіймаючи її за талію. Вона вдихнула запах її волосся, намагаючись заспокоїти власні розбурхані інстинкти. — Дуже... цікавий хлопець. Поїхали додому, люба? Я відкрию те іспанське вино, яке ти так любиш.