Раді Вас бачити!

Глава 36. Подія під час Ніч Хни та весіллі

Принц Руслан сидів у своїх кімнатах, роздратовано стискаючи кулаки.

Розмова з батьком залишила в ньому бурю гніву та відчаю.

Він не міг змиритися з тим, що його розлучили з Катею, і що Те Йон та Мін Со тепер у в’язниці.

У цей момент двері тихо прочинилися, і всередину обережно увійшла його улюблена сестра, принцеса Вікторія.

— Брате… — м’яко покликала вона.

Руслан повернув голову і побачив її теплу, розуміючу усмішку.

Вікторія завжди була ближчою за інших сестер.

Вона підійшла ближче і сіла поруч.

—Ти знаєш, що батько не відступить, Руслан. Він не дозволить тобі повернутися до Каті.

Руслан стиснув кулаки, його голос був тихим, але твердим:

— Але я не відступлю. Я знайду спосіб повернути її.

— Я знаю, як тобі боляче…— тихо сказала вона— Але я не дозволю їм зламати тебе.

Руслан зітхнув, вдивляючись у стелю.

— Вони хочуть, щоб я забув про Катю і Те Йон, але я не можу.

Вікторія серйозно кивнула.

— І ти не повинен. Я придумала, як ти можеш побачити Катю. І як допомогти Те Йон.

Руслан різко повернувся до неї.

— Як?

Вікторія усміхнулася і прошепотіла:

— Я поговорю з батьком щодо Те Йон. І передам вісточку Каті, щоб вона зустрілася з тобою. А ще нам потрібно дізнатися, хто підставив Те Йон. Я знаю людину, якій довіряю. Принц Хуссейн. У нього є потрібні зв’язки.

Руслан примружився, уважно вдивляючись у сестру.

— Хуссейн? Ти впевнена, що він нам допоможе?

— Так, він дуже надійний. Він з’ясує, хто стоїть за змовою проти Те Йон.

Руслан замислився, переварюючи почуте.

— Ти справді готова ризикувати заради мене?

Вікторія міцно стиснула його руку.

— Ти—мій брат. Я зроблю все, щоб ти був щасливий.

Руслан стиснув її долоню у відповідь.

— Тоді не можна зволікати. Я зустрінуся з Катею, але спершу ти повинна допомогти визволити Те Йон.

Принцеса Вікторія усміхнулася.

— Тоді я поговорю з Хуссейном.

Руслан обійняв сестру і подякував їй за допомогу.

 

У невеликому афганському селищі, у трохи захаращеному офісі детективного агентства, принц Хуссейн Кадербай, досвідчений детектив із проникливим поглядом, переглядав матеріали жорстокого вбивства.

Він зробив ковток гарячої кави, коли побачив ім’я на екрані телефону.

— Вікторія… — тихо пробурмотів він.

— Хуссейне! — пролунав схвильований голос принцеси Вікторії.

Він миттєво напружився.

— Що сталося? Ти в порядку?

— Я в порядку, але мені терміново потрібна твоя допомога.

Хуссейн насупився.

— Я слухаю.

Вікторія швидко розповіла йому про Руслана—як він намагався допомогти вагітній Те Йон, але її підставила Юн Мі.

— Хуссейне, я знаю, що ти талановитий детектив. Я вірю, що зможеш допомогти й моєму братові.

Хуссейн відхилився на спинку крісла, задумавшись.

— Ти хочеш, щоб я прилетів у Катар?

— Так. Нам потрібно дізнатися, хто за цим стоїть, і з’ясувати правду про Юн Мі.

Хуссейн на мить замислився.

Він важко зітхнув.

— Гаразд, Вікторіє. Заради тебе я приїду.

Принцеса з полегшенням видихнула.

— Дякую, Хуссейне…

Детектив заховав справу у шухляду.

Раптом двері різко розчинилися, і в кімнату увійшов його старший брат Савва.

Його обличчя було спотворене гнівом, а в очах горів вогонь люті.

Руслан підвівся, готовий вислухати гнів Савви, а Вікторія тривожно спостерігала.

— Ти зганьбив батька! — процідив Савва— Заради якоїсь дівчини ти зрадив свою сім’ю! А ще захищаєш цю самозванку-кореянку!

Руслан стиснув кулаки, але намагався тримати себе в руках.

— Те Йон — не самозванка, і ти це знаєш, — твердо відповів він— А Катя… я її кохаю.

Савва презирливо усміхнувся.

— Кохаєш? Ти спадкоємний принц! Ти не маєш права на таке кохання!

Руслан не витримав і зробив крок вперед.

— Я сам вирішую, кого мені любити!

— Ти жалюгідний! — Савва вдарив брата в плече, але Руслан не залишився осторонь і штовхнув його в груди— Ти навіть не достойний бути наступним еміром! Я хотів бути еміром, а ти… тебе все одно хочуть зробити правителем після твоїх витівок! Я тебе ненавиджу!

Гнів спалахнув між ними, мов полум’я на сухій землі.

Савва наніс потужний удар по обличчю Руслана, і той відступив назад.

Проте він тут же кинувся у відповідь, вдаривши брата в живіт.

Зав’язалася сутичка—удари, поштовхи, вибухи злості та емоцій, що накопичувалися роками.

 

Принцеса Вікторія намагалася заспокоїти братів, але її слова губилися у хаосі.

На шум прибігли двоє братів—Іслам і Ахмад.

Вони кинулися між розлюченими принцами, намагаючись їх розборонити.

— Досить! — вигукнув Іслам.

І раптом у кімнату увійшла королева Олена, почутивши крики.

Вона з жахом побачила, як Руслан важко дихає, а кров стікає з розсіченої губи.

Проте його очі палали рішучістю.

Біля нього стояла Вікторія, а Іслам заступився за молодшого брата.

Савва витер кулак, його погляд був насмішкуватим, а поруч стояв Ахмад.

Королева Олена була вражена, що її сини б’ються.

Її голос задзвенів гнівом:

— Що відбувається?! Савва, чому ти б’єш свого молодшого брата?! Ми тебе так не виховували!

Савва з люттю вигукнув:

— Він не заслуговує бути еміром! Звісно, він ваш улюбленець! Після його витівок ви все одно хочете зробити його правителем, а я—вважаю, що я гідний бути еміром! А він порушив закони! Він не достойний бути еміром.

Олена владно кинула йому різкий погляд:

— Савва, досить скаржитися! Я розчарована твоїми вчинками. Ось чому ти не станеш еміром! Ти не поважаєш молодших!

Савва відкрив рота, щоб щось сказати, але Олена перебила його гнівно:

— Я—твоя мати і королева! Моє слово—закон! Забирайся і подумай над своїми вчинками!

Савва кидає Руслану гнівний погляд, грюкнувши дверима, виходить геть.

Принц Савва сидів у саду, вдивляючись у темну зелень дерев, що ледве ворушилися під вечірнім вітром.

Його думки вирували—він злився, але в душі відчував дивне занепокоєння.

Десь за колонами, серед тіні дерев, стояв Діма.

Він чув сварку Савви з Русланом.

Чув, як Савва бив брата.

Чув, як слова його гніву розривали повітря.

Тепер він не міг мовчати.

Діма вийшов із-за колон, його постать вималювалася у сутінках.

Савва помітив його, але нічого не сказав.

Діма повільно зупинився, склавши руки на грудях.

— Нам треба поговорити, брате.

Савва насупився, його пальці здавалися напруженими.

— Якщо ти прийшов захищати Руслана, можеш йти.

Діма тихо зітхнув, його голос був спокійним, але рішучим:

— Я не прийшов його захищати. Я прийшов, бо чув, що ти з ним зробив. І ти зайшов надто далеко, Савва.

Савва відвернувся, його щелепа напружилася.

— Він заслужив це. Він порушив закони. Він… зганьбив родину!

Діма похитав головою, його голос став ще суворішим.

— Ні, Савва. Він намагається знайти свій шлях. А ти обрав побити його, замість зрозуміти.

Савва мовчав, його пальці скривилися в кулак.

— Я не можу його зрозуміти. Я злився. Бо батько все одно підтримує його.

Діма наблизився, його тон зм’якшав.

— Я не прошу тебе погодитися з ним. Я прошу тебе вибачитися. Бо ти його брат, а не ворог.

Савва дивився в землю, його думки бурлили.

Але в душі він знав, що Діма правий.

Він підняв голову, глибоко зітхнув.

— Гаразд. Я поговорю з Русланом.

Поки Вікторія обробляла рану Руслана, королева Олена вирішила поговорити з сином.

Усі інші принци вийшли, залишивши їх наодинці.

— Синку, поговорімо!

В її очах було занепокоєння та любов, але Руслан не міг позбутися своїх думок.

— Мамо, мені потрібно побути на самоті… — тихо промовив він.

Але Олена сіла поруч, обережно поклавши руку йому на плече.

Вікторія, обробляючи його рану, ніжно промовила:

— Вислухай свою матір, брате…Зараз саме той момент, коли тобі не потрібно бути одному.

Руслан важко зітхнув, провівши рукою по волоссю.

Олена порушила мовчання першою:

— Ти маєш слухати cвого батька він поганого не вчить. Я знаю, Руслан, що ти хотів пізнати світ, і я тебе розумію.

Він гірко усміхнувся:

— Я хотів зрозуміти людей… Щоб у майбутньому допомагати їм. Щоб бути еміром Катара не тільки за титулом, а й за сутністю.

Олена взяла його руку у свої теплі долоні та міцно стиснула.

— Ти завжди був особливим, Руслане. Не таким, як твої брати. І знаєш що? У цьому немає нічого поганого. Ти народжений, щоб бути еміром Катара. Але не таким, як хоче твій батько. Ти станеш хорошим правителем. Тим, хто розуміє народ. Той, хто знає їхній біль…

Руслан вдивлявся в далекі мерехтливі вогні міста.

— А що, якщо я не хочу бути еміром?

Олена пильно подивилася на сина.

— А що ти хочеш, Руслане?

Він закрив очі, замислюючись.

Він хотів бути вільним.

Хотів бути з Катею.

Хотів захистити Те Йон.

Але чи міг він відмовитися від усього, що було його долею з народження?

— Я… не знаю, мамо. Але знаю одне—я не дозволю батькові зламати мене.

Олена усміхнулася, ніжно провела рукою по його волоссю.

— Ти—мій син. Ти сильніший, ніж тобі здається.  І знай одне, Руслане…

Він повернувся до неї, очікуючи її слів.

— Що б ти не вирішив, я завжди буду на твоєму боці.

Руслан поглянув у її очі, повні ніжності, і відчув, як щось всередині нього відтаює.

Він більше не був сам.

Його мати була з ним. І сестра теж.

Руслан сидів у своїх кімнатах, його думки були сповнені тривоги, а серце все ще боліло від розмови з батьком.

— Я хотів прривести Катю до палацу, я був готовий зробити її своєю прицнцесою...своєю дружиною...але батько проти.

Королева Олена спокійно спостерігала за сином, її очі світилися розумінням.

— Дай час батькові, Руслане, — м’яко сказала вона— Він жорсткий, але він навчиться приймати твій вибір.

Принцеса Вікторія, яка стояла поруч, стримано усміхнулася:

— Ти знаєш, що я завжди підтримую тебе.  Батько обов’язково прийме Катю.

Руслан тяжко зітхнув, його пальці нервово ковзнули по рукаву халата.

— Але поки що… я не знаю, як з ним говорити.

Олена ніжно взяла його руку, її тон був теплим:

— Ти не сам. Ми з тобою.

Але Руслан переживав не тільки за Катю.

Його думки повернулися до Оскара.

— А що буде з Оскаром?  Батько хоче покарати його.

Олена спокійно похитала головою.

— Все владналося, Руслане.  Оскар не буде покараний.

В цей момент двері тихо відчинилися, і в залу увійшов Оскар.

Руслан з радістю глянув на нього, його очі запалали полегшенням.

Він піднявся, міцно обійняв вірного слугу.

— Я радий тебе бачити, брате.

Оскар усміхнувся, зітхнувши з полегшенням:

— Я теж, Ваше Величності. Я хвилювався за тебе.

Руслан поглянув на матір, його голос був теплим:

— Дякую тобі, мама. За те, що вмовила батька.

Олена усміхнулася, її погляд був сповнений гордості.

Оскар схопив Руслана за плечі, його очі сяяли впевненістю:

— Все налагодиться, принце. І Катя теж. Ти зможеш бути з нею.

Руслан міцніше стиснув руку друга, відчуваючи надію.

Руслан почав питати, як пройшов день народження Крістіни.

Йому було шкода, що він не зміг приїхати через ситуацію з Те Йон.

Олена переглянулася з Вікторією, а Руслан і Оскар відчули тривогу.

Щось сталося.

Проблеми торкнулися не лише Руслана, а й усієї королівської сім’ї.

Принцеса Вікторія, з сумом, почала розповідати:

— Старша сестра Ліза… вона зрадила родину. Вона пішла до хлопця. А перед цим влаштувала скандал і штовхнула нашу сестру Мію яка чекає близнюків. Після цього вчинку наш батько позбавив її титулу та спадщини.

Руслан сидів мовчки, його погляд ковзнув на Оскара.

Вони обоє розуміли, що це в стилі Лізи.

Руслан ніколи не сприймав її серйозно, хоча ставився до неї добре.

Але вона завжди нехтувала родиною.

А далі Вікторія продовжила, її голос затремтів:

— І ще… Даніел… Він захищав одну дівчину, і через це… він впав у кому.  Кінь його затоптав.

У Руслана розширилися очі, серце підскочило.

Він так прив’язаний до старшого брата.

Його голос наповнився тривогою:

— Я повинен його навідати. Як він?

Олена піднялася, її рішення було тверде.

— Ми їдемо до нього. Негайно.

Вона наказала служниці Амірі підготувати машину.

І незабаром Олена вирушила разом із сином Русланом, принцесою Вікторією та Оскаром до лікарні…

Емір Ібрагім сидів у розкішній залі, схилившись на м’яку подушку, вдихаючи густий дим кальяну.

Його кулаки були стиснуті, а погляд горів гнівом.

Перед ним стояли його третя дружина Кесем, насторожено слухаючи, як його голос ставав дедалі жорсткішим.

Кесем, схилила голову, її голос лунав обережно:

— Вона увірвалася у палац, кричала, ображала вашого сина. Звинувачувала принца Руслана у тому, що він використав її доньку. Вона дозволила собі занадто багато.

Ібрагім глибоко вдихнув дим, його голос став холодним і безжальним:

— Нехай сидить у темниці.  Без їжі та води, поки не усвідомить свою помилку. Як вона посміла підняти руку на мого спадкоємця?!  Принца, який одного дня правитиме Катаром!

У залі запала тиша, лише далекий звук води у фонтані розбавляв напругу.

Кесем скромно вклонилася, готуючись піти, але емір зупинив її різким жестом.

Його погляд був важким.

— Я незадоволений нашим сином, принцом Кемалем.

Кесем, у всій своїй турецькій красі, стояла граціозно, але її серце стислося—чому старший син змінився?

Ібрагім нахилився вперед, його голос став загрозливим:

— Кемаль став уникати сімейні вечері. Він навіть не був на дні народження принцеси Крістіни. Я підозрюю, що він з кимось зустрічається. Але це підірве репутацію королівської родини! Він принизить свою наречену—дочку посла Наре.  Він повинен бути заручений з нею! Інакше репутація двох родин буде знищена.

Ібрагім на мить замовк, його очі були суворими.

— Мало того, що Руслан вчинив свою дурість, прикидаючись простолюдином… Кемаль робить ще гірше!  Після весілля Сибіли одразу буде влаштовано заручини Кемаля та Наре.  Передай йому це повідомлення.

Кесем вклонилася, її обличчя відбивало холодну рішучість.

Вона розвернулася, щоб вийти, задоволена наказом.

Але в її думках зароджувався новий план—вона обов’язково простежить за своїм старшим сином.

Вона повинна знати правду.

Після того, як короева Кесем вийшла, у залу увійшла стривожена принцеса Аміра.

Вона обережно сіла поряд із батьком, її погляд був напруженим.

— Батьку, у мене серйозна розмова.

Емір Ібрагім поглянув на доньку, його обличчя прояснилося.

Аміра завжди була слухняною дочкою.

Він спокійно промовив:

— Так, моя Аміро. Що трапилося?

Принцеса з хвилюванням стиснула руки:

— Це стосується Сибіли. Вона перестала їсти. Я принесла їй їжу, але вона цілий день голодує…  Ти знаєш, що сталося?

Емір насупився, його погляд став настороженим:

— Що трапилося, Аміро?

Принцеса з полегшенням видихнула, але її очі наповнилися тривогою:

— Сьогодні приїхав принц з Оману, адже завтра весілля. Він хотів піднести дорогий подарунок Сибілі.  Але вона його вигнала. Вона не хоче його бачити.

Аміра збентежено опустила погляд:

— Батьку, я не знаю, що робити.  Мені соромно за неї.  Після того, як ми повернули її додому, вона стала некерованою… Може, варто показати її психологу?

Емір рухом руки наказав замовкнути, а іншою рукою підніс трубку кальяну до губ.

Його голос пролунал безжально:

— Не варто. Я сам вправлю їй мозок. Не хвилюйся, Аміро.

— Вона буде слухняною, коли я з нею поговорю.

Аміра несміливо підняла голову, її голос був м’яким:

— Батьку, будь ласка, не будь надто суворим із нею.  Вона стільки пережила…

Емір мовчки вдихнув дим, але його погляд вказував, що він вже прийняв рішення.

Принцеса Сибіла сиділа у великій кімнаті, загорнувшись у ковдру, читаючи свою улюблену книгу.

Вона була під домашнім арештом, виходила лише з сестрами в магазин та на прогулянку.

Так наказав батько—Сибіла повинна залишатися у своїй кімнаті до весілля.

Сьогодні ніч хни, і вона не хотіла навіть думати, що завтра її весілля з нелюбом.

Раптом двері відчинилися, і у кімнату увійшов величний емір Ібрагім.

Його голос був холодним і жорстким:

— Як ти смієш, Сибіло, так розмовляти зі своїм майбутнім чоловіком?! Він великодушний із тобою, а ти зневажаєш його доброту! Ми не так тебе виховували, принцесо!

Сибіла повільно опустила книгу, її погляд був спокійним, але рішучим.

— Я не вийду за нього. Я дала йому це зрозуміти. Дозвольте мені побачитися з Аміраном!

Емір завмер, його очі спалахнули настороженістю.

— Аміран?

Сибіла відчайдушно продовжила:

— Я знаю, що ви посадили його у темницю, щоб покарати. Але це через вас ми втекли. Аміран ризикував життям, щоб одружитися зі мною. А ви хочете його покарати? Краще покарайте мене!

Вона опустилася на коліна, її голос був благальним.

Але це розлютила Ібрагіма.

Він різко кинувся вперед, його голос прогримів:

— Припини негайно!  Він заслужив це покарання! Ти знаєш, доню, що через нього ти опинилася у в’язниці? Він тебе не кохає!

Сибіла закрутила головою, її очі спалахнули гнівом:

— Не вірю! Не вірю!  Він кохає мене, і ніколи б так не вчинив!  Це ви намагаєтеся мене переконати! Це ви намагаєте мене налаштувати проти нього!

Емір Ібрагім підняв руку, і ударив її по щоці.

Сибіла відчула пекучий біль, її рука машинально торкнулася місця удару.

Емір насупився, його голос лунко прогримів:

— Не смій йти проти своєї родини!  Ти народилася у королівській сім’ї, де вимагають поваги!  І ти покоришся!  Ти вийдеш за принца завтра, і крапка!

Сибіла ледве стримувала сльози, її груди здіймалися від злості.

Вона знала—це був її вирок.

Сибіла продовжувала хвилюватися, її очі блищали від люті.

— Батьку, я знаю, що своїх дочок від першої дружини—головної королеви—ти ніколи не змушував виходити заміж насильно! Ти їх цінуєш! Ти дозволяв їм самим обирати наречених, бо любиш їх більше за всіх!  Як і свою першу дружину!

Сибіла піднялася, її голос став ще гострішим:

— А мене, інших моїх рідних сестер і мою матір ти ніколи не любив! Ось чому ти дозволив Вікторії, Крістіні, Мії та Тамарі самостійно обрати чоловіків! А нам цього не можна! Наче ми—рабині! Навіть на вулицю виходити не дозволяєш!  Мені наказано сидіти у кімнаті, чекати весілля, ніби я товар на продаж!  Я тебе за це ненавиджу!

Емір Ібрагім скривився від люті, його погляд спалахнув холодним вогнем.

І в момент, коли Сибіла поглянула йому прямо у вічі, він різко підняв руку та вдарив її по щоці.

Сибіла відчула гострий біль, її рука машинально торкнулася місця удару.

Вона похитнулася, впавши на коліна.

А Ібрагім вигукнув:

— Невдячна дівчина!

Сибіла залишалася нерухомою, її пальці стислися в кулак.

Вона не буде ламатися.

Не цього разу.

За Сибілу заступила її тітка—велика принцеса Рахіма.

Вона стояла перед Ібрагімом гордо, її погляд був сповнений рішучості.

— Брате, як ти смієш так поводитися з власною дочкою?!

Емір Ібрагім насупився, його очі блиснули гнівом.

— Чому ти втручаєшся?! Прибери свій язик і йди у свою кімнату! Це не твоя справа!

Принцеса не відступила, її голос був твердим:

— Тобі не здається, що ти переходиш всі межі? Ти не мав права підняти руку на Сибілу!

Ібрагім процідив крізь зуби:

— Вона не повинна була так говорити про мою першу дружину, королеву Олену. Про її сестер, які стали їй родиною. Вона їх принизила!

Але Рахіма не збиралася мовчати.

Вона зробила крок вперед, її голос затремтів від напруги.

— А ти знаєш, що твоя улюблена дружина щось приховувала?

Ібрагім звузив погляд, його брови здригнулися від сумніву.

— Що ти маєш на увазі, сестро?

Рахіма важко видихнула, її очі блищали від емоцій.

— Королева Олена тримала у секреті одну річ… Вона вбила мого чоловіка, Рамзана.

Заради королівської родини.

Ібрагім зробив крок назад, його очі розширилися від шоку.

— Що ти сказала?!  Як ти смієш звинувачувати головну королеву?!  Як ти можеш, Рахімо?!

Але принцеса не відступила, її голос залишався твердим:

— Вона ніколи б тобі цього не сказала.  Але я лишилася без коханої людини через її рішення.  Ти хочеш позбавити Сибілу щастя так само, як вона позбавила мене?!

Ібрагім мовчав, його очі метали блискавки.

— Ні!  Сибіла вийде заміж за принца, і це вирішено!  А що ти сказала—це звинувачення!

Рахіма важко видихнула, її погляд став ще гострішим.

— Мені байдуже. Я втратила кохання. Але не дозволю тобі забрати щастя у Сибіли!

Ібрагім замовк, його груди піднімалися від важкого дихання.

Він не знав, чи вірити Рахімі, але знав, що повинен поговорити з Оленою.

І, нарешті, він повернувся до Сибіли, його тон був крижаний:

— Все вирішено. Тебе будуть змушувати їсти. Якщо ти не послухаєшся—будеш покарана! Я вас залишаю.

Ібрагім вийшов, грюкнувши дверима.

А Рахіма міцно притиснула до себе заплакану Сибілу, її руки ніжно стискали племінницю.

Сибіла ридала, бо знала—Амірана вона більше не побачить.

Але Рахіма знала, що таємниця королеви Олени розкрита.

Як поступить Ібрагім?

Це вже інше питання.

А Сибіла пообіцяла мовчати про те, що почула…

У престижну клініку, де панувала тиша, порушена лише приглушеним сигналом апаратів, прибув королева Олена разом із Русланом, Вікторією та слугою Оскаром.

Лікар провів їх довгим коридором, його обличчя зберігало стриманість, але в очах читалася турбота.

— Принц Даніїл поки що без змін, але ми робимо все можливе, щоб стабілізувати його стан, — сказав лікар, відчиняючи двері палати.

Реанімаційна кімната була наповнена стерильним світлом, холодними відтінками металу та легким ароматом ліків.

Посеред кімнати, підключений до апарату штучної вентиляції легень, лежав принц Даніїл—блідий, нерухомий, з перев’язаними руками та слідами травм на обличчі.

Біля нього сиділи Дем’ян і засмучена Хадіра, її тонкі пальці ніжно ковзали по його долоні, як ніби вона могла пробудити його любов’ю.

Дем’ян підвів голову, його погляд зупинився на королеві Олені та Вікторії.

— Поки що без змін…

Вікторія зробила крок уперед, потім обернулася до Руслана:

— Познайомся це мій коханий Дем’яном.

Руслан тепер краще розумів, чому сестра підтримала його рішення бути з Катею.

Цей чоловік захищав тих, кого любив, і не зрадив би своєї обраниці.

Його спокій і розумний погляд справили сильне враження.

Після кількох хвилин знайомства, вони підійшли до Хадіри, яка виглядала виснаженою—під очима глибокі тіні, її руки ледве трималися на підлокітнику.

— Тобі треба відпочити, Хадіро, — лагідно сказала Вікторія, нахилившись ближче.

Хадіра повільно підняла очі, її голос був майже беззвучним:

— Я не можу залишити його…

Але врешті-решт Дем’ян і Хадіра вирішили вийти, залишивши сім’ю наодинці з Даніїлом.

Руслан зі сльозами на очах простягнув руку, ніжно торкнувся долоні брата.

— Вибач, що мене не було там, коли це сталося…

Олена і Вікторія сиділи поруч, їхні погляди наповнені співчуттям та болем.

Вони поділяли його печаль, бо цей момент був не лише випробуванням для Даніїла, а й для всієї родини.

Оскар, стоячи поруч, тихо склав руки за спиною, мовчки дивлячись на принца.

Його повагу до родини не потрібно було виражати словами—вона читалася в його тіні, що мовчки стояла біля ліжка Даніїла.

Руслан глибоко вдихнув, його серце стискалося від відчуття несправедливості.

Братові довелося пройти через жахливе випробування, і він не міг нічого зробити, щоб виправити минуле.

Але він міг бути поруч зараз, і це було найважливіше.

Раптом до принцеси Вікторії підійшла служниця Соломія, її обличчя було стурбованим.

— Ваше Величносте, можна поговорити? Це важливо.

Вікторія зиркнула на свою сім’ю, яка все ще була поруч із Даніїлом, і стримано кивнула.

— Так, Соломіє, кажи.

Вона відійшла разом зі служницею вбік, щоб її родина не чула розмови.

Соломія озирнулася, немов переконуючись, що їх ніхто не підслуховує, і, нарешті, тихо заговорила:

— У палаці почали ходити чутки... Про ту жінку, що вчора увірвалася, звинувачуючи принца Руслана. Вона кричала, казала, що він зіпсував її доньку, ображала його. Через це дружини та наложниці наказали посадити її у темницю.Я подумала, що вам слід знати… Це безпосередньо пов’язано з вашим братом Русланом.

Вікторія на мить затримала погляд на служниці, її обличчя залишалося незворушним, але всередині закрутилася буря думок.

Руслан опинився у ще більшій небезпеці, ніж вона припускала.

Його любов до Каті могла обернутися ще більшою трагедією.

Вона примусила себе усміхнутися, щоб не видати хвилювання.

— Дякую, Соломіє, я ціную твою допомогу.

Служниця швидко вклонилася, розуміючи, що принцеса тепер знає більше, ніж повинна.

Як тільки Соломія відійшла, Вікторія негайно вийшла надвір.

Холодне повітря обдало її, але вона навіть не помітила.

Вікторія дістала телефон, знайшла Instagram Каті та написала їй повідомлення:

"Катю, терміново треба поговорити. Це важливо. Руслану загрожує небезпека, а твою матір ув’язнили. Ти повинна з Русланом зустрітися, щоб усе виправити."

Вона натиснула "Відправити" і затримала погляд на екрані.

З цього моменту все мало змінитися.

Тим часом Катя разом із батьком Данилом були стривожені зникненням Зої—її не було з учорашнього дня.

Данил серйозно задумався, його погляд нервово ковзав по телефону.

— Якщо вона не повернеться найближчим часом, я подам заяву до поліції…

Катя відчувала тривогу, але ще більше її непокоїло інше—як зустрітися з Русланом?

Як розповісти йому, що її матір у темниці?

Як знайти вихід, якщо все здається безнадійним?

Раптом—чудо.

Її телефон засвітився, повідомлення від принцеси Вікторії.

Катя відкрила Instagram і прочитала:

"Катю, терміново треба поговорити. Це важливо. Руслану загрожує небезпека, а твою матір ув’язнили. Ти повинна зустрітися з Русланом, щоб усе виправити."

Катя завмерла.

Її серце калатало, а думки закружляли вихором.

Матір справді посадили у темницю.

І єдиною надією залишався принц Руслан.

Катя глибоко вдихнула, її погляд сповнився рішучості.

Вона прийняла рішення—зустрітися з ним, що б це не коштувало.

Коли Сем і Софія увійшли до маленької кімнати Каті, вона, як завжди, сиділа біля вікна, вдивляючись у світ за ним.

Але сьогодні її погляд був затуманений тривогою.

Коли Сем і Софія підійшли ближче, вона зустріла їх поглядами, повними питань та неспокою.

Сем, подивившись на Софію, нарешті наважився заговорити першим.

— Катю, що сталося?

Його голос був твердим, але в ньому відчувалася м’якість.

Він розумів, що для неї це було надзвичайно тяжко.

Софія підійшла ближче, її пальці ніжно стиснули руку Каті.

Катя підняла очі, її обличчя зблідло від страху.

— Моя мама… Вона у темниці. Королівська сім’я наказала арештувати її. Я тільки дізналася від принцеси Вікторії, сестри Руслана… Вона підтримує нас.

Сем застигла, її очі розширилися від жаху.

— Принцеса Вікторія завжди підтримувала Руслана… Але як це можливо? Чому твоя мати так вчинила?

Її голос затремтів.

Катя почала говорити, її слова були сповнені гіркоти.

— Моя мама, Зоя, звинуватила Руслана та королівську родину. Вона сказала, що вони використовували мене як річ. А її саму—змушували мовчати про правду щодо мого походження. Емір Ібрагім наказав посадити її у темницю.

Катя затримала погляд на друзях, її серце гулко билося.

— Мені… мені потрібно зустрітися з Русланом. Він повинен допомогти врятувати маму. Ми повинні бути разом, незважаючи на всі ці звинувачення.

Софія мовчала, але її погляд випромінював підтримку та турботу.

Катя, потрясена, закрила обличчя руками.

— Але як я можу зустрітися з ним зараз?! Він… він не зможе мені допомогти, якщо все стане публічним. Якщо мене запідозрять у зв’язку з ним…

Катя ледь стримувала сльози.

Сем поклав руки їй на плечі, його погляд був серйозним.

— Ми допоможемо тобі, Катю. Ти не одна. Ти повинна зустрітися з ним, пояснити, що сталося. І нехай він сам вирішить, що робити далі. Це єдиний спосіб розібратися в ситуації.

Катя глибоко вдихнула, її пальці злегка тремтіли.

Але вона знала, що у неї більше немає вибору.

Катя глибоко вдихнула, намагаючись зібрати думки докупи.

Вона дивилася в очі своїм друзям, бачачи в них відображення власної тривоги.

Але там же була й надія.

Їй не залишалося вибору, окрім як прийняти рішення.

— Я… я постараюся. Мені потрібно поговорити з ним. Це важливо.

Її голос був тихим, але в ньому прозвучала нова твердість.

Софія з полегшенням кивнула, її рука ніжно стиснула долоню Каті.

— Ми будемо поруч. Все вийде.

Сем підняв голову, його голос був м’яким, але впевненим:

— Ти не одна в цьому.

Катя на мить заплющила очі, її серце билося так гучно, що, здавалося, друзі могли його почути.

Але тепер все змінилося.

Вона знала, що повинна діяти.

 

У затишній квартирі Києва вечір здавався спокійним, але в серці Насті бушував шторм.

Її руки ледве тримали телефон, поки вона дивилася на екран, перевіряючи час.

Ця зустріч мала бути особливою—її мати, Лідія, нарешті познайомиться з Аміром.

Принцом, якого вона так сильно любила.

Настя обережно розгладила сукню, ще раз перевіривши себе в дзеркалі.

Вона не знала, чого очікувати.

Але сподівалася.

Коли Амір увійшов разом із Настею в дім, він із гідністю схилив голову, його усмішка була спокійною, стриманою.

Але варто було йому поглянути на Лідію—як він відчув холодність, що огорнула повітря.

Вона не удостоїла його того самого теплого привітання, яке зазвичай дарувала друзям Насті.

Напруга піднялася, мов хвиля.

— Доброго дня, пані Лідіє, — сказав Амір, простягаючи руку для привітання.

Лідія кинула погляд на його руку, але не потиснула її.

Її обличчя залишалося незворушним, ніби кам’яне.

А в очах—сумніви, відмова прийняти його.

Настя ледь помітно зітхнула, відчуваючи, що щось іде не так.

— Я б воліла, щоб ви не приходили, — холодно сказала Лідія.

В її голосі не було ні краплі вагання.

Настя завмерла, намагаючись зрозуміти, як виправити ситуацію.

— Мамо, ну не будь такою!  Це Амір, він добра людина.Ти не можеш судити його лише за походженням!

Лідія зморщила лоб, її голос загострився, мов лезо.

— Ти вибрала араба. Принца. Це безумство! Ти моя донька, і ти навіть не усвідомлюєш, на що йдеш! Я не схвалюю твій вибір. Я не хочу, щоб ти була з ним.

Амір зберігав спокій, хоча в його очах був відтінок болю.

— Лідіє, я вас розумію. Я знаю, що це для вас несподівано. Але я хочу вас запевнити—моя любов до Насті щира. Я зроблю все, щоб захистити її, турбуватися про неї.

Та Лідія лише сухо знизала плечима.

— Ти все одно підеш. Ми обидва це знаємо. Ти не зможеш бути з моєю дочкою, незважаючи на всі твої обіцянки.

Настя заплющила очі на секунду, її груди важко здіймалися від напруги.

Вона відчувала, що нічого не може змінити.

Амір кілька секунд мовчав, а потім рішуче підняв голову.

Він знав, що не зможе переконати Лідію, але йому було важливо, щоб Настя бачила, як сильно він її любить.

— Я не піду, Лідіє, — сказав він, його голос був сповнений твердості— Я буду з нею завжди. Я ніколи не скривджу її.

Та, незважаючи на його слова, Лідія не відступала.

Вона була непохитна у своєму рішенні.

— Якщо ти любиш її, ти підеш, — заявила вона, не підводячи очей— Бо я не дозволю тобі бути з моєю дочкою. Ти її не вартий.

Амір повернувся і, не сказавши більше ні слова, покинув будинок.

Настя стояла, не вірячи в те, що відбувається.

Її серце болісно стиснулося, вона ледь стримувала сльози.

Коли двері зачинилися за Аміром, Настя кидалася в крісло, її голос тремтів від образи.

— Мамо, як ти могла?! Ти не розумієш, як сильно я його люблю! Ти зруйнувала все, що я будувала!

Віра, її молодша сестра, тихо підійшла і сіла поруч.

— Насте, не варто так переживати. Мама, звісно, вчинила жорстоко. Але вона хвилюється за тебе.

Віра спробувала пояснити, але її слова не могли заспокоїти Настю.

— Це не виправдання! — різко вигукнула Настя.

Вона підвелася і почала нервово ходити по кімнаті.

— Чому всі завжди думають, що я не можу сама вирішити, з ким мені бути?!Чому моє життя—це не те, що хочу я, а те, що вирішують за мене?!

Віра мовчки дивилася на сестру, але розуміла, що її слова не змінять ситуацію.

Вона теж розуміла, чому мама так вчинила, але в цей момент її почуття були на боці Насті.

— Насте, ти все одно повинна зрозуміти—мама хоче для тебе найкращого. Вона боїться, що ти будеш страждати так, як вона.  Але ти сама повинна вирішити, що для тебе важливо.

Настя зітхнула, остаточно втрачаючи надію на примирення з матір’ю.

— Я не можу бути з нею, якщо вона не приймає мене такою, яка я є, — сказала вона майже пошепки— І Амір теж не розуміє. Він думає, що все буде добре. Але я відчуваю, що між нами теж є прірва. Тепер усе зруйновано.

Віра мовчки поклала руку на плече Насті.

Вона знала, що це лише перший етап довгого шляху, і він буде складним.

Настя, незважаючи на образу та біль, не могла просто так відпустити Аміра.

Вона розуміла, що якщо її мати продовжить опиратися, їхні стосунки з Аміром можуть стати неможливими.

Принц був готовий зробити все, щоб довести своїй коханій, що він дійсно хоче бути з нею та піклуватися про її щастя.

Настя догнала Аміра біля виходу з дому, зупинила його, і, набравши рішучості, сказала:

— Амір, я поговорю з мамою ще раз. Я не можу просто залишити її, незважаючи на те, що вона думає про тебе. Я знаю, що вона хвилюється за мене, але я повинна їй пояснити, що ти не такий, як вона вважає.

Амір повернувся до неї, його очі наповнилися співчуттям і турботою.

— Насте, я зроблю все, щоб ти була щаслива. Я хочу, щоб ти відчула, як сильно я тебе люблю, і щоб твоя мати теж це побачила. Я запрошую моїх сестер з Катару на вечерю після завтра.

Настя несподівано відчула полегшення.

Вона не очікувала, що Амір зробить такий крок.

Він спробує знайти спосіб налагодити стосунки з її матір’ю, показати, що його наміри серйозні.

— Вікторія теж буде? — здивовано запитала Настя.

Вона знала, що Вікторія—добра, ніжна дівчина, яка підтримує їхні стосунки.

— Так, Вікторія завжди нас підтримувала. Вона схвалює наш вибір, — відповів Амір, обіймаючи Настю за плечі.  Вона та мої інші сестри—люди, які розуміють важливість родини та честі. Я впевнений, що вони підтримають.

Настя відчула, як її серце наповнилося надією.

Враз все це почало здаватися можливим.

Можливо, саме ця вечеря стане тим моментом, коли її мати нарешті побачить Аміра таким, яким бачить його вона.

— Дякую, Амір, — прошепотіла Настя, його слова заспокоїли її— Ти не уявляєш, як багато це для мене значить.

Амір м’яко усміхнувся, простягнув руку до її обличчя, ніжно провів пальцями по щоці.

— Я зроблю все, щоб ти була щаслива. Чуєш? Все, що я хочу, — бути з тобою. І якщо для цього потрібно пройти будь-які труднощі—я готовий. Ми впораємося з цим разом.

Настя відповіла усмішкою, а між ними розквітало щире, глибоке почуття.

Вони знали, що попереду будуть випробування, але готові боротися за своє щастя.

Вечеря з сестрами Аміра стала для Насті можливістю не лише побачити світ, до якого належав Амір, але й шансом показати своїй матері, що Амір — не просто принц, а людина, яка може бути поруч і підтримувати.

Лідія сиділа у своїй кімнаті, дивлячись у вікно, її обличчя було задумливим, сповненим гіркоти.

Віра тихо увійшла, розуміючи, що мати не може забути своє минуле та той тяжкий досвід.

Віра завжди підозрювала, що мати приховує щось важливе, але ніколи не думала, що причина її неприйняття арабів була настільки болючою.

— Мамо, ти не можеш продовжувати так боротися з Настею, — обережно сказала Віра, сідаючи пору— Амір—це не той чоловік, якого ти собі уявляєш.

Лідія важко зітхнула, її очі наповнилися болем, і вона нарешті вирішила відкрити свою душу.

— Віро, ти не розумієш… Я… Я теж колись закохалася в араба. Він був… Він був багатим, красивим, і ми були щасливі. Але мої батьки та його родина не схвалювали нас. Я була простою дівчиною з села, а він—сином впливового чоловіка з Дубаї. Їхня сім’я не могла допустити таку зв’язок, і вони розлучили нас.

Лідія замовкла, її обличчя скривилося від болю, згадуючи момент, коли її серце було розбите.

Віра дивилася на неї з співчуттям, намагаючись зрозуміти, що сталося.

— Але це ще не все, — продовжила Лідія, її голос затремтів.— Коли вони нас розлучили, вони не просто змусили нас розійтися.  Вони намагалися знищити мене. Вони мене… катували.  Я отримала цей шрам, — Лідія підняла рукав і показала Вірі слід на спині—ледь помітний, але глибокий, як пам’ять про той час.— Вони били мене, коли я намагалася втекти, коли я не хотіла підкоритися. Бичем…Це не просто рана, це те, що мені довелося пережити, щоб позбутися цієї любові.

Віра мовчки дивилася на матір, її очі наповнилися сльозами.

Це було не те, що вона очікувала почути.

Вона розуміла, наскільки глибоким був біль Лідії, і чому вона так боїться, що її донька знову пройде через таке ж випробування.

— Мамо, — тихо сказала Віра, її голос був сповнений співчуття.— Я розумію. Ти пройшла крізь страшні речі, і це залишило слід у твоїй душі. Але Амір не такий. Він не той, кого ти описуєш. Я бачила його, я говорила з ним. Він інший. Він не зруйнує Настю. Він не зробить того, що зробили з тобою. І я знаю, що Настя теж це в ньому бачить.

Лідія важко зітхнула, опускаючи голову.

Все, що вона пережила, вся ця болюча історія, не давала їй спокою.

Вона не могла просто так дозволити своїй доньці повторити її шлях.

— Я не можу допустити, щоб Настя пережила те, що пережила я, — прошепотіла вона— Я не можу бачити, як вона страждає. Я не дозволю їй стати частиною цього світу, який приніс мені стільки болю.

Віра взяла матір за руку, намагаючись її заспокоїти.

— Мамо, будь ласка, не розповідай Насті про це. Вона не повинна знати, що з тобою сталося. Ти повинна довіритися їй і побачити, що Амір—не той, хто може її скривдити. Він щиро її любить. Ти бачиш це, я впевнена.

Лідія мовчала, її серце було переповнене суперечливими почуттями.

Вона не могла забути свою молодість, свою біль, але вона також розуміла, що не має права забороняти доньці йти своїм шляхом.

— Ти думаєш, він не такий? — запитала Лідія, її голос був сповнений сумнівів.

— Так, мамо, я впевнена. Амір—не той чоловік, якого ти знала. Він інший, він не завдасть Насті болю. Я особисто була в Катарі разом з його братом Вахітом, вони дуже добрі люди, прийняли мене. Дай їм шанс. Вони—не той араб, якого ти пам’ятаєш.

Лідія на мить задумалася, а потім повільно кивнула, розуміючи, що їй потрібно відпустити свою доньку, дати їй шанс на щастя, навіть якщо це буде важко.

Вона поглянула на Віру з вдячністю.

— Гаразд, Віро… Я не буду говорити Насті про своє минуле. Але я все одно не впевнена в Амірі.

— Все буде добре, — відповіла Віра, обіймаючи її— Амір—не такий, і Настя заслуговує шанс бути щасливою.

Лідія стримала сльози, але її серце стало трохи легшим.

Вона була готова прийняти рішення, яке, можливо, призведе до миру та взаєморозуміння в її родині

Раптом у дверях з’явився Кемаль, тримаючи в руках букет квітів.

Його погляд був стривоженим, але рішучим.

Віра підвела очі, впізнала його і дозволила зайти.

Лідія відразу зрозуміла, хто він.

Це парубок Світлани, від якого вона забралася та тепер чекає дитину.

Вона ледь помітно стиснула губи, але нічого не сказала.

Кемаль ввічливо поклонився, його голос був тихим, але впевненим:

— Пані Лідіє, я хотів би поговорити з вами про Світлану.

Лідія мовчала, спостерігаючи за ним уважним поглядом.

Віра спокійно зайняла місце поруч, намагаючись згладити напруженість.

Повітря стало важчим, але всі розуміли—цей момент був важливим.

Тим часом принц Руслан сидів у саду, оточений братами та сестрами.

Вечірнє повітря було напоєне ароматами жасмину, а вогні ліхтарів відкидали м’яке світло на обличчя присутніх.

Руслан з ентузіазмом розповідав їм про свої пригоди в Аль-Захірі, особливо про Айну—дівчину, яку він врятував від рабовласників.

Усі захоплено слухали його.

Принцеси та принци обговорювали його подвиги, як справжню чоловічу доблесть.

Але Руслан також зізнався, що закохався в одну дівчину і хоче привести її до родини.

Він не помітив, як слуга Оскар підійшов до нього, нахилився і пошепки сказав:

— Ваша Величносте… Ваша старша сестра, принцеса Вікторія, кличе вас.

Руслан стримано кивнув, його погляд був серйозним, але він неохоче підвівся.

Йому довелося залишити розмову, поки решта обговорювала завтрашнє весілля Сибіли—як сьогодні ввечері буде проходити ніч хни.

Принцеси зосереджено обговорювали ритуали, а принци захоплено сперечалися про героїзм Руслана.

Руслан пройшов у кімнату принцеси Вікторії, яка сиділа, усміхаючись.

Вона зиркнула на брата і сказала:

— Брате, я змогла зв’язатися з Катею… З нею сталося щось важливе.

Руслан насупився, його серце завмерло.

— Що сталося? Говори!

Вікторія важко видихнула, її погляд став серйознішим.

— Її матір посадили у темницю за те, що вона ображала тебе, кажучи, що ти використовував Катю.

Руслан був шокований.

Він не хотів, щоб так сталося, адже він щиро бажав одружитися з Катею.

Але Зоя повірила, що він такий, як усі інші.

Руслан схопив Вікторію за руки, його голос був глухим:

— Звідки ти знаєш, сестро?

Вікторія стримано відповіла:

— Моя служниця чула. Усі дружини і наложниці теж стали свідками. Наш батько не міг цього стерпіти—він наказав посадити її у темницю.

Руслан відчув гнів, що кипів у ньому.

— Він не повинен був! Це я винен у всіх бідах… Я маю поговорити з батьком і витягти Зою з темниці! Я не дозволю цього!

Вікторія м’яко поклала руку йому на плече.

— Будь обережним, брате… Сьогодні ти зустрінешся з Катею.

Руслан ледь помітно усміхнувся, він хоча б побачить її.

Він підійшов до Вікторії, обійняв її і тихо промовив:

— Дякую, сестро… Ти допомогла мені знайти Катю та сказала, що Зоя у темниці.

Тепер залишалося лише одне—принцу Руслану потрібно було поговорити з батьком.

Розлючена Брітні була у своїй кімнаті, її гнів настільки захлеснув її, що вона навіть розкидала свої скриньки з коштовностями.

Вона була приголомшена, бо, незважаючи на всі гріхи, принц Руслан все одно залишався наступним еміром.

Але вона не збиралася здаватися.

Брітні зважилася на жорсткі заходи.

— Мона! — різко вигукнула вона.

За мить служниця прибігла.

Брітні запекло глянула на неї.

— Руслан має зникнути… але не просто так. Приведи до мене двох циган-бандитів—Баро і Таро.

Вони були добре відомі у темних колах Катару, небезпечні люди, здатні на все заради грошей.

Через двадцять хвилин до кімнати увійшли двоє чоловіків.

Баро—високий, жилистий, з пронизливим поглядом і довгим темним волоссям.

Таро—кремезний, зі шрамом через всю щоку.

Обоє дивилися на Брітні з уважністю, розуміючи, що справа серйозна.

Брітні повільно пройшлася перед ними, її голос був холодним:

— У мене є для вас робота. Мені потрібно, щоб принц Руслан зник.

Баро скривив губи у посмішці, схиляючи голову:

— Зник, значить? Як саме?

Брітні задумливо провела пальцями по підборіддю.

— Ви повинні його викрасти… але не вбивати. Після цього відправте його далеко. У заборонене королівство Мустанг.

Таро присвиснув, його погляд став напруженим.

— Мустанг? Ви серйозно, пані? Там же дикі люди живуть, і ніхто звідти не повертається.

Брітні лише зловісно усміхнулася.

— Саме так. Він має зникнути назавжди. Я заплачу вам величезну суму грошей. Мона, відкрий сейф—нехай панове знають, що я не брешу.

Мона миттєво відкрила сейф, у ньому була гора грошей та золотих злитків.

Баро глянув на багатство, його усмішка стала ширшою.

— Ми зробимо все, як ви хочете, наша господиня.

Брітні кивнула, її очі блищали холодною впевненістю.

— Прекрасно. Виконуйте моє доручення, і коли повернетеся—отримаєте ще більше грошей.

Бандити, задоволені, зникли у тіні.

Брітні повернулася до своєї вірної служниці Мона, яка мовчки стояла біля стіни.

— Мона, твоя задача—стежити за Катею, за її коханим. Якщо вона раптом звільнить свою матір або спробує зв’язатися з Русланом—ти негайно повідомиш мене.

Мона низько вклонилася.

— Як накажете, пані.

Брітні задоволено усміхнулася.

Все йшло за її планом.

Руслан зникне, Катя залишиться одна, а принц Савва займе трон без перешкод.

Катя, з серцем, сповненим болю та рішучості, разом із друзями Семом і Софією, йшла по королівському двору.

Вони захоплювалися величчю палацу—білий мармур, розкішні колони, сяючі фонтани.

І в цьому світі жив принц Руслан—людина, яка мала все, але бажала допомогти своєму народу, як справжній емір Катара.

Катя цінувала це у ньому більше за все, і саме через це полюбила його.

Тепер вона була готова ризикнути, аби побачитися з Русланом.

Але спершу вона мала поговорити з його батьком—еміром Ібрагімом, щоб врятувати свою матір із темниці.

Охоронці стояли на своїх місцях, їхні обличчя були суворими, але її кроки були наповнені тривогою.

Вона знала, що її дії можуть обернутися проти неї.

З кожним кроком її нерви натягувалися все більше.

Вона не знала, що її чекає, але була готова боротися за свою любов та сім’ю.

Раптом, мов тінь, перед нею з’явився емір Ібрагім.

Його обличчя було похмуре, а голос прогримів, мов гроза.

Катя поклонилася йому, як і належить, і підняла очі, зустрічаючи його крижаний погляд.

— Будь ласка, звільніть мою матір!

— Я хочу побачитися з вашим сином, принцом Русланом!

Ібрагім гнівно зиркнув на неї, його голос був холодним, пронизливим:

— Ти більше не посмієш приходити сюди!

— Забудь про Руслана і свою матір.

— Через тебе мій син змінився.

— Ти—ніхто! Не маєш права втручатися у справи королівської сім’ї.

— Твоя матір отримала те, що заслужила—я не дозволю їй ображати мого сина!

— Ти така ж, як вона. Заберіть її!

Катя спробувала благати.

Вона не хотіла образити принца Руслана, вона лише хотіла врятувати матір.

Але емір не слухав, він зник за дверима разом зі слугами.

Охоронці штовхнули Катю у груди, вона ледь втрималася на ногах.

Її серце стислося від болю, але вона не збиралася падати.

Однак її сили залишали її, і вона похитнулася, падаючи на землю.

Руслан побачив це.

Його очі запалали гнівом, коли він помітив, як охоронці виганяють його кохану.

Він крокував до неї, незважаючи на спроби охоронців зупинити його.

Але Руслан відштовхнув їх, як істинний принц.

Охоронці мовчки спостерігали, як Руслан опустився перед Катею, допомагаючи їй підвестися.

Катя, ледь зібравшись із силами, відчула, як Руслан ніжно обійняв її.

— Я радий бачити тебе знову, Катю… Я обіцяю поговорити з батьком, чекай мене тут.

Він підняв голову, його погляд запалав праведним гнівом.

Він відвернувся до охоронців, його голос гримів, як буря:

— Якщо хтось із вас ще раз торкнеться її—будете негайно звільнені!

І, не гаючи часу, Руслан кинувся до еміра Ібрагіма, щоб висловити свою лють.

Руслан, сповнений гніву, з силою розчинив двері батькового кабінету.

Очі еміра Ібрагіма були холодними, він сидів у кріслі, склавши руки на столі.

Принц навіть не приховував люті, його голос прозвучав твердо, але з відтінком болю:

— Як ви могли так поводитися з Катею?! Якщо охоронці ще раз торкнуться її—вони негайно будуть звільнені!

Емір Ібрагім підняв голову, його брови насупилися.

— Руслане, ти забуваєш своє місце. Ти повинен поважати старших. І ти повинен забути про цю дівчину. Вона проста, ніхто. Як і її зухвала матір. Її місце в темниці.

Руслан стиснув кулаки, його очі палахкотіли гнівом.

— Я прошу тебе, батьку, відпусти її матір Зою. Забудь цей конфлікт.

Але Ібрагім повільно, але твердо похитав головою.

— Ні, Руслане. Я не зміню свого рішення. І ти не маєш права втручатися. Якщо ти продовжиш, я буду змушений тебе покарати.

Руслан витримав довгу паузу, а потім холодно промовив:

— Я не боюся твоїх покарань, батьку.

Його голос був рівним, але всередині нього вирувало полум’я протесту.

Тим часом, поки Катя чекала свого коханого, вона відчула на собі погляд майбутньої королеви—Брітні.

Граційна, впевнена в собі, як справжня принцеса, вона йшла велично, не звертаючи уваги на все, що відбувалося навколо.

За нею неотступно слідували її служниця Мона та телохранитель, які не спускали з неї очей.

Катя, не знаючи, як вчинити, опустила голову і вклонилася, показуючи своє шанування до майбутньої королеви.

Брітні зупинилася, її погляд був холодним та безжалісним.

— Забирайся, жебрачка, — вимовила вона різко, оцінюючи Катю поглядом— Не приходь сюди більше, інакше твій принц Руслан постраждає. Ти цього хочеш?

Катя мовчала, її серце було сповнене страху та відчаю.

Тепер вона здогадувалася, що амбітна Брітні здатна зробити все, щоб зруйнувати її життя і життя принца Руслана.

Брітні з витонченою грацією розвернулася і, не удостоївши Катю більше жодним поглядом, продовжила свій шлях.

Мона та телохранитель йшли за нею, як тіні.

Катя залишилася стояти, завмерла на мить, не знаючи, що робити далі.

Але внутрішній вогонь у ній не згас.

Незважаючи на загрози, вона усвідомила, що тепер боротиметься сама.

Вона не хоче втягувати Руслана, вона зробить це заради нього, адже вона його любить.

Якщо втручатиметься його родина або якщо Брітні щось зробить, Руслан може втратити все.

Катя знала, що тепер у неї є план—як визволити свою матір з темниці.

Через п’ять хвилин Руслан так і не зміг побачитися з Катею—вона вже пішла.

Але принц не збирався здаватися.

Яким би не було покарання, він ризикне заради любові до Каті.

Якщо батько не допоможе—Руслан врятує Зою сам.

Але він діятиме тільки після весілля своєї зведеної сестри принцеси Сибіли.

Тоді прийде час діяти.

Принцеса Вікторія та Сафія сиділи в кімнаті, напружено обговорюючи свої подальші кроки.

Те Йон, подруга Руслана, була у в’язниці, а її вагітність ставала все більш очевидною.

Це додавало терміновості ситуації, адже Руслан був готовий на все заради неї.

— Ми повинні це зробити, — твердо сказала Вікторія, хоча її серце калатало від страху— Те Йон не може залишатися у в’язниці, тим більше в її стані. Руслан буде знищений від горя, якщо з нею щось станеться.

Сафія з настороженістю поглянула на сестру.

— І що ти пропонуєш? Батько ніколи на це не погодиться. Він розчарований у Руслані за те, що той приховував правду, і не пробачить Те Йон її минулі обмани. Він довіряв їй.

Вікторія стиснула губи, її очі палали рішучістю.

— Якщо він не погодиться, ми зробимо все, щоб він зрозумів, наскільки важливо її звільнити. Ми зобов’язані діяти.

Вона рішуче направилася до дверей.

Коли вони увійшли до розкішного залу, емір Ібрагім стояв у своїй величній одежі, в арафатці, його погляд був холодний і вивчав кожен рух дочок.

Він знав, що вони прийшли з важливим проханням, і готувався відповісти.

— Батьку, — почала Вікторія, її голос був впевненим, але в ньому відчувалася прохання— Ми прийшли просити тебе звільнити Те Йон. Вона не просто подруга Руслана. Вона… вона вагітна, і її стан критичний. Ми не можемо просто сидіти і дивитися, як вона страждає.

Емір Ібрагім підвівся, його обличчя стало кам’яним.

Він довго мовчав, ніби зважував кожне слово, і нарешті заговорив.

Він завжди цінував Вікторію за її співчуття, але зараз його погляд був жорстким.

— Ти просиш звільнення жінки, яка не має жодної значущості в моєму королівстві. І ти хочеш, щоб я змінив свою волю заради неї?

Вікторія стояла рівно, її погляд не тремтів.

Емір спостерігав за нею, його очі ледь пом’якшали.

— Ти не розумієш, батьку. Те Йон важлива для Руслана. Він готовий на все, щоб її врятувати, а її життя під загрозою. Ти ж не хочеш, щоб щось сталося з її дитиною, правда?

Емір замовк, його погляд був пронизливим, але глибоко в очах блиснула крапля сумніву.

Він уважно дивився на свою дочку, яку так цінував.

А потім повільно кивнув.

— Тоді так тому і бути, мої дочки. Те Йон буде звільнена. Але вона покине королівство назавжди. Її відправлять у іншу країну—її більше не повинно бути тут.

Вікторія зітхнула з полегшенням, вдячно поцілувала руки батька.

Вона повернулася до Сафії, взяла її за руку, її голос був сповнений рішучості:

— Пора йти. Ми повинні звільнити Те Йон, а потім залишити це місце.

Вони вийшли з розкішного залу, знаючи, що це рішення змінить усе.

Але заради Те Йон і її дитини вони були готові пожертвувати всім.

У залі суду, оповитому зловісною тишею, суддя оголосив вирок:

— Страта.

Те Йон та її чоловік, Мін Со, стояли перед ним, їхні обличчя були бліді від страху.

Суддя, що сидів на високому троні, з холодною посмішкою підтвердив, що вирок має бути негайно виконаний.

Але щойно він підняв молоток, щоб зробити рішення остаточним, двері залу різко розчинилися.

У приміщення увійшла важлива фігура—Його Королівська Величність емір Ібрагім аль-Шаф, супроводжуваний слугами.

Він прийшов з рішенням, адже не міг відмовити у проханні своєї улюбленої дочки, принцеси Вікторії.

Він підійшов до судді і говорить, його голос був твердим, але в ньому відчувалася напруженість:

— Суддя, ми просимо тебе звільнити Те Йон і її чоловіка. Вона буде відправлена в іншу країну, як і її чоловік, Мін Со. А після весілля моєї дочки, принцеси Сибіли, на світанку буде страчено Амірана.

Суддя, приголомшений таким поворотом подій, завмер, не знаючи, як реагувати.

Він був здивований не лише проханням, але й тим, як емір Ібрагім поставив себе під загрозу, благаючи про помилування.

Зал суду наповнився шепотами, тривожним гулом.

Але, незважаючи на внутрішній конфлікт, суддя не міг проігнорувати високий статус еміра у королівстві.

Через кілька секунд, які здавалися вічністю, він прийняв рішення.

— Те Йон та Мін Со, ви звільнені. Але пам’ятайте—ви повинні назавжди покинути королівство.

Те Йон не могла повірити в те, що щойно сталося.

Вона поглянула на Мін Со, і раптом зрозуміла—емір їх помилував.

Вона миттєво кинулася йому в обійми, її сльози безупинно стікали по щоках, але вона швидко витерла їх, щоб не показати слабкість.

Принцеса Вікторія та Сафія, незважаючи на свою високу позицію, не могли приховати полегшення.

Вони вирішили піти до суду після його завершення, щоб поговорити з Те Йон та привести її до принца Руслана.

Юн Мі, наложниця еміра, стояла в кутку зали, її обличчя було напруженим.

Вона не очікувала такого повороту.

Усе, що вона планувала—позбутися Те Йон—тепер було зруйновано.

Вона намагалася контролювати свої емоції, але на її обличчі відбивалося роздратування.

— Як ви насмілилися втручатися?! — її голос був низьким, зловісним— Це не ваша гра! Ви не повинні втручатися у справи королівства!

Але Вікторія та Сафія навіть не глянули на неї.

Вони знали, що їхній вчинок був не лише заради порятунку Те Йон, але і заради принца Руслана, який був їй другом, та заради власної честі.

І хоча наслідки могли бути тяжкими, вони були готові до цього.

Коли Те Йон повільно підійшла до принцес, вони обняли її.

— Ми врятували тебе, — сказала Вікторія, її голос тремтів від хвилювання, але її погляд випромінював тепло— Я сестра принца Руслана. Він говорив про тебе з повагою.

— Ходімо, — додала Сафія, впевнено підводячись— Ми не можемо затримуватися. Відвеземо тебе до Руслана.

Юн Мі залишилася стояти нерухомо, її погляд був наповнений люттю.

Ситуація була надто напруженою, щоб ризикувати.

Принцеси разом із Те Йон швидко покинули зал суду, знаючи, що це був лише перший крок у їхніх планах.

І хоча вони здобули свободу для Те Йон, попереду на них чекала ще одна складна дорога.

Коли Вікторія та Сафія разом із Те Йон вже покидали зал суду, Юн Мі не змогла стримати свою лють.

Вона різко зробила крок вперед, її обличчя спотворилося від гніву, а голос став низьким і загрозливим.

— Як ви могли її звільнити?! — гаркнула Юн Мі, звертаючись до Вікторії та Сафії.— Ви знаєте, хто вона така?! Вона шахрайка! Вона брехала всім, що має благородне походження! Вона всього лише служниця! Що ви собі дозволяєте?!

Принцеса Вікторія зупинилася, повільно розвернулася, її погляд був холодним, але впевненим.

Сафія відступила на крок, відчуваючи, як напруга в повітрі зростає.

— Справді? — почала Вікторія, її голос залишався незворушним, а в її очах було щось глибоке, небезпечне— Ти дійсно вважаєш, що я не маю права на це? Чи ти забула, хто я така?

Юн Мі насупилася, не очікуючи такого відповіді.

Вона скривила губи, але не змогла приховати розгубленість.

— Ти, велика спадкоємна принцеса Катару, не маєш права втручатися у справи королівства! Те Йон не заслуговує свободи. Вона лише служниця. Ти навіть не розумієш, що ти робиш!

Вікторія зробила паузу, її погляд ковзнув між Юн Мі та її слугами.

Вона вирівняла спину, ніби повністю усвідомлюючи свою владу.

— Правда, Юн Мі? — її голос став твердим, спокійним, наче скеля, яку неможливо похитнути— У мене є інформація про твого батька. Я знаю, що ти тут не просто так.

Юн Мі напряглася, її пальці мимоволі стиснулися в кулак.

Як вона могла знати про це?!

В її голові промайнула думка, що Вікторія могла нічого не знати, але її слова продовжувалися, не залишаючи місця для сумнівів.

— Ти знала, що мій батько, емір Катару, ніколи б не дозволив тобі робити те, що ти задумала? Але ти все ж вирішила здійснити свою забаганку—знайти свою служницю. А точніше, рабиню.

Юн Мі зблідла, її обличчя застигло в жаху.

Як вона могла про це знати?!

Це був секрет, який вона ретельно приховувала.

Вона намагалася зберегти самовладання, але її серце почало шалено битися.

 

Годину тому.

Коли принцеса Вікторія тільки збиралася йти до суду, її телефон тихо завібрував на ліжку.

Вона не здивувалася, коли побачила ім'я принца Хуссейна на екрані.

Він був її довіреним союзником, людиною, яка завжди знала, що відбувається в королівстві, і хто міг розкопати інформацію, приховану за численними таємницями.

Вона швидко відповіла на дзвінок, не відкладаючи.

— Вікторіє, — голос Хуссейна був напруженим і серйозним— У мене є інформація про Юн Мі та її батька. Ти повинна бути обережною.

Наче це були ключові слова, Вікторія відчула, як її внутрішнє напруження зросло.

Це було не просто попередження—це було початком чогось значно важливішого.

— Що ти дізнався? — запитала вона, намагаючись зберегти спокійний тон.

— Твої підозри були правильні. Юн Мі—не та, за кого себе видає. Її батько приховує багато таємниць. Він має темні зв’язки, і вона—не просто жінка, яка живе як богата аристократка. Вона разом із батьком займається справами, що суперечать законам королівства. Ти не повинна їй довіряти.

— Про що ти говориш? — Вікторія завмерла, відчуваючи, як холодний піт виступає на лобі.

— Юн Мі тримала рабів, Вікторіє, — продовжив Хуссейн— Вона це приховує, але я дізнався, що її батько, відомий работорговець, торгував людьми з Південної Кореї та продавав їх по всьому Катару. Вона—не просто багата аристократка. Вона замішана у злочинах, які заборонені законом.

Вікторія відчула, як її серце стиснулося.

Рабство? Продаж людей з Південної Кореї?!

Це ставило під сумнів усе.

— Через п’ять хвилин я буду у тебе, — сказав Хуссейн, його голос звучав як попередження— Будь обережна, Вікторіє. Не довіряй усім, хто здається тобі близьким. Все набагато складніше, ніж ти можеш уявити.

— Я зрозуміла, — її голос був твердим, але з ноткою тривоги— Ти приїдеш до мене? Добре, я буду готова. Але, Хуссейне… будь обережний. Я не знаю, хто ще може бути залучений у це.

— Будь обережна, Вікторіє, я вже близько.

Коли вона поклала трубку, її думки заплуталися.

Вона знала, що інформація, яку Хуссейн розкопав, була не просто неприємною правдою.

Вона могла зруйнувати не лише позицію Юн Мі, але й серйозно вплинути на її власну безпеку.

Це могло запустити ланцюгову реакцію, наслідки якої були непередбачуваними.

Вікторія глибоко вдихнула, відчуваючи, як рішучість зростає в її серці.

Тепер Вікторія знала, що, окрім звільнення Те Йон, її чекала ще більш небезпечна гра, де ставки були значно вищими.

За п’ять хвилин у кімнаті Вікторії панувала тиша.

Коли в дверях з’явився Хуссейн, тримаючи в руках гарний букет квітів, він впевнено підійшов до неї, його очі сяяли стриманим задоволенням.

Вікторія прийняла квіти, і відразу Хуссейн простягнув їй документи про темні справи Юн Мі та її батька.

Вона переглянула їх, а потім, вкрай серйозним голосом, сказала:

— Нам потрібно забезпечити безпеку Те Йон, якщо люди Юн Мі спробують її викрасти для власних цілей.

Принц Хуссейн кивнув, його погляд був твердим.

Вікторія схопила його руку, її голос був сповнений щирої вдячності:

— Ти не уявляєш, як я тобі вдячна. І ти справді з’ясував усе про Юн Мі?

Хуссейн серйозно кивнув.

— Так. Її батько—той самий міністр. Він небезпечний, і з ним треба бути обережними. Але поки що не варто говорити про це емірові Ібрагіму. Мій батько якось поговорить із ним. Нехай вони самі розберуться у своїй політиці.

Вікторія насупилася, намагаючись розібратися у всьому, що відбувалося.

Вона довіряла Хуссейну, але ситуація ставала все заплутанішою.

Вона помітила, що його погляд змінився, в ньому була не лише професійна зацікавленість.

— Гаразд, — відповіла вона, намагаючись приховати тривогу у голосі— Діятимемо обережно.

Принц Хуссейн важко зітхнув, відчуваючи напругу в повітрі, але його погляд став м’якшим, коли він запитав:

— Як твій брат, Руслан?

Його голос був теплим, майже турботливим.

Вікторія зітхнула, її обличчя трохи потемніло.

— Він… злиться на батька, але це мине, — зізналася вона— Просто він закохався в просту дівчину, а батько проти.

Принц Хуссейн усміхнувся, його погляд став м’якшим і обнадійливим.

— Я думаю, все владнається, — сказав він уверено— І, можливо, з часом все стане на свої місця. Ти повинна бути терплячою.

Вікторія замислилася, але її думки знову повернулися до розмови з Хуссейном.

Його слова завжди звучали так впевнено, і вона почала відчувати себе трохи краще.

Вони вирішили піти на прогулянку, щоб обговорити все більш неформально.

Коли вони опинилися у розкішному ресторані, принц Хуссейн замовив їй теплий чай.

Він помітив, що її губи трохи зблідли від холоду, і хотів, щоб вона почувалася комфортно.

Він був уважний до її стану і турбувався про її благополуччя.

Теплий чай зігрів Вікторію, і її настрій трохи покращився.

Їх розмови про майбутнє поступово перейшли до більш особистих тем.

Хуссейн дивився на неї з ніжною усмішкою, а Вікторія розуміла, що він хоче зробити її своєю дружиною.

Раптом він нахилився ближче, і, не промовивши ні слова, хотів ніжно поцілувати її.

Вікторія завмерла від несподіванки, але відсторонилася.

— Не роби так більше. Моє серце зайняте. Ти мій друг і крапка.

Хуссейн відступив, його очі блищали почуттями, які він довго не зізнавався.

— Я сумував за тебе, — прошепотів він.

А потім усміхнувся:

— Я кохаю тебе, Вікторіє. Подумай, якою чудовою парою ми могли б бути. Я одружився б із тобою не через політику. Я справді люблю тебе.

Вікторія не знала, що відповісти.

Вона любила Дем’яна, а Хуссейна сприймала лише як друга.

Вона не хотіла давати йому хибну надію.

Стоячи біля вікна, її телефон раптом задзвонив.

Це був її зведений брат, Амір.

Вона підняла слухавку, його голос був сповнений радості та впевненості:

— Вікторіє, я хочу запросити тебе, твоїх сестер і твого хлопця до України на вечерю. Я збираюся повідомити Насті, що ми пара. Це важливий момент, і я хочу, щоб ти була поруч.

Його голос звучав м’яко і тепло.

Вікторія, усміхаючись, відповіла:

— Звісно, ми з сестрами приїдемо.

Вона кивнула, поклавши телефон на стіл.

Обернувшись до Хуссейна, який сидів у кріслі, дивлячись на неї з усмішкою, вона зрозуміла—боротьба за неї почалася саме зараз.

 

Наші дні…

— Ти думаєш, що твій батько нічого не знає? — продовжувала Вікторія, її голос став ще впевненішим— Ти приховувала, що тримала рабів у підвалі. Ти поводилася з ними жорстоко, особливо з Те Йон. І що ще гірше—твій батько навіть бив її батька, тому вона втекла. Ти змушувала її працювати без прав і без надії на свободу. А тепер ти ризикуєш тим, що твій батько може про це дізнатися.

Юн Мі стояла, мов вкопана, її руки стиснулися в кулаки.

Як вона могла про це дізнатися?!

Вона не знаходила відповіді.

— За законом заборонено тримати рабів, Юн Мі, — продовжила Вікторія, її очі блиснули— І якщо мій батько, емір, дізнається, що ти приховувала рабів у своєму особняку, що ти знущалася з них і принижувала—він не стане твоїм захисником. Він від тебе відмовиться.

Юн Мі відчула, як земля йде з-під її ніг.

Вона розуміла, що якщо правда випливе, її становище буде зруйноване, і її вплив на короля зникне.

— Ти не просто втратиш свою владу, — продовжила Вікторія, роблячи крок уперед— Ти втратиш усе. Якщо ти не хочеш втратити своє становище, тримайся подалі від мене і від Те Йон. Інакше я зроблю все, щоб ти зникла.

Вікторія розвернулася і з гордістю попрямувала до виходу, її спина була прямою, її кроки—впевненими.

Вона залишила Юн Мі в замішанні, охоплену страхом і панікою.

Юн Мі не могла повірити, що Вікторія могла дізнатися про її минуле.

Як це можливо?!

Хто міг розповісти?!

Юн Мі стояла в повному замішанні, її думки металися.

Вона мала знайти спосіб помститися, але як?

Вікторія виявилася не просто принцесою.

Вона була сильною, розумною і небезпечною жінкою.

І тепер Юн Мі знала, що вона грає у небезпечну гру, де її майбутнє залежало від того, як вона впорається з цією загрозою.

 

Через годину

Те Йон стояла перед принцом Русланом, який не очікував її побачити.

Тепер він розумів, що його улюблена сестра Вікторія врятувала Те Йон.

Обличчя Те Йон було втомленим, але рішучим.

Вони обоє знали, що попереду важливий крок—Те Йон мала покинути королівство Катар назавжди.

Це був її останній шанс почати нове життя, звільнитися від тиранії, яку вона зазнала.

Але перед тим вона мала залишити одне важливе прохання.

Те Йон обернулася до принца Руслана, її голос звучав тихо, але наполегливо:

— Руслане, я прошу тебе. Подбай про дівчинку, яку її батько запроторив у неволю. Вона не винна в тому, що сталося, і вона заслуговує свободи. Завдяки тобі вона була врятована, і тепер її життя залежить від того, хто про неї потурбується.

Руслан уважно слухав, його погляд був сповнений рішучості.

Він знав, що Те Йон не просить цього просто так.

Це було більше, ніж борг, це було її особисте прохання.

— Ти можеш на мене розраховувати, Те Йон, — відповів принц Руслан, його голос був твердим і впевненим. Я обіцяю тобі, що зроблю все, щоб ця дівчинка була в безпеці. Вона буде під моїм захистом, і я не дозволю, щоб їй щось загрожувало.

Те Йон з полегшенням зітхнула, бачачи, що Руслан розуміє всю важливість її слів.

— Дякую тобі, — сказала Те Йон, її голос трохи здригнувся— Ти—той правитель, який потрібен народу. Ти станеш чудовим еміром. І якщо коли-небудь наші шляхи знову перетнуться, я буду вдячна тобі за все, що ти зробив для цієї дівчинки.

Руслан поклала руку на плече Те Йон, і попри темні часи, відчула, що приймає на себе відповідальність за цю справу.

Це було її обіцяння, і вона не збиралася його порушувати.

Руслан узяв її за руку та обіймав міцно.

Вона знала, що їхні шляхи розходяться, але обіцянки, дані у ці важкі моменти, повинні бути виконані.

Те Йон підійшла до дверей, на мить зупинилася, озирнулася, знову поглянула на Руслана.

Її обличчя було сповнене рішучості, але й тривоги.

— Я сподіваюся, що одного дня ми зможемо зустрітися знову.

— Нехай доля вирішить сама, — сказала Те Йон, її слова стали частиною прощання, наповненого надією та обіцянками.

Коли двері зачинилися за нею, принц Руслан залишився стояти, відчуваючи тягар відповідальності.

Він мав виконати свою обіцянку, незважаючи на все, що відбувалося навколо.

У саду біля фонтану дві наложниці, Асіа та Саміра, запиваючи міцний чорний чай, з явним задоволенням почали обговорювати останні події.

Вони тихо, але з хитрим блиском в очах, розповіли про те, що Катя та її мати намагалися втекти, але були схоплені та тепер сидять у темниці.

— Це жахливо, — сказала Асіа, намагаючись приховати посмішку— Ця жінка неприпустимо образила спадкоємного принца Руслана. Добре, що вона сидить у темниці.

Саміра кивнула, її голос звучав зневажливо:

— Так, вона проведе залишок життя у темниці, шкодуючи про свої вчинки. Вона не просто порушила королівські правила, а й поставила нас усіх у незручне становище.

Обидві тихо хихикали, запиваючи чай, їхню розмову випадково почула королева Олена.

Вона насторожилася, розуміючи, що ця жінка—мати Каті, і вирішила з'ясувати, чому її не повідомили про це.

Її обличчя потемніло від незадоволення, коли вона рішуче увійшла до кімнати і змусила наложниць замовкнути.

— Що це означає?! — різко запитала вона, її голос був твердим і владним— Чому я нічого не знала про це?! Чому вона сидить у темниці? За що її ув'язнили?!

Наложниці встали, низько поклонилися, і з острахом пояснили:

— Вчора вночі ця жінка увірвалася до палацу, погрожуючи розповісти таємниці королівської сім’ї. Вона заявила, що принц Руслан використовував її доньку Катю для своїх ігор.

Олена була в ярості, почувши це.

Вона розуміла, що мати Каті—не така проста жінка, і тепер усвідомлювала, що Руслан готовий на все заради Каті.

Прийнявши рішення, королева Олена вирушила до свого чоловіка, еміра Ібрагіма, щоб вимагати розмову з Зоєю, яка сиділа у темниці.

У розкішному саду біля фонтану вечірнє повітря було напоєне ароматом жасмину.

Дві наложниці, Асіа та Саміра, неквапливо пили міцний чорний чай, їхні обличчя світилися задоволенням.

Останні новини були для них приводом для жвавого обговорення.

Вони тихо, але з хитрим блиском в очах, почали розповідати про те, що Катя та її мати намагалися втекти, але були схоплені та тепер сидять у темниці.

— Це жахливо, — промовила Асіа, намагаючись приховати посмішку— Та жінка наважилася образити спадкоємного принца Руслана. Добре, що тепер вона у темниці, там їй і місце.

Саміра кивнула, її голос звучав зневажливо:

— Так, вона проведе залишок життя у темниці, шкодуючи про свої вчинки. Вона не просто порушила королівські правила, а й поставила нас усіх у незручне становище.

Їх тихе хихикання змішувалося зі звуком води, що капала з фонтану.

Та їхню розмову підслухала королева Єлена.

Вона зупинилася за кілька кроків від наложниць, її постава була бездоганно рівною, а очі блищали незадоволенням.

Слуги, що стояли неподалік, відчули зміну атмосфери.

Королева наблизилася до жінок, її голос був твердим і владним.

— Що це означає?! — її погляд був крижаним.

Асіа та Саміра завмерли, швидко встали, низько поклонилися.

— Ваша Величносте, ми не хотіли вас турбувати… Але ми говорили про жінку, яку ув’язнили минулої ночі. Вона увірвалася до палацу, погрожуючи викрити королівську родину. Вона стверджувала, що принц Руслан використовував її доньку Катю для власної вигоди.

Королева Олена відчула, як у її грудях запалав гнів.

Вона спробувала зберегти самовладання, але її пальці несвідомо стиснулися в кулак.

Тепер вона розуміла, що мати Каті—не така проста жінка.

Але одночасно вона знала, що її син Руслан готовий на все заради Каті.

Вона не могла ігнорувати це.

Рішуче, не гаючи жодної секунди, королева Олена вирушила до свого чоловіка, еміра Ібрагіма, щоб вимагати розмову із Зоєю, яка сиділа у темниці.

Вона була сповнена наміру з’ясувати всю правду.

Тим часом у залу увійшла королева Єлена.

Її м’які риси залишалися спокійними, але в її очах читалася тривога та прихований гнів.

Вона була обурена, що ніхто не повідомив її про те, що одну жінку посадили у темницю.

Вона повернулася до свого чоловіка, еміра Ібрагіма, її голос був твердим:

— Чому я не знала про це?! Чому ця жінка ув’язнена?Що вона зробила?!

Емір Ібрагім спокійно, але холодно пояснив:

— Вона образила нашого спадкоємного сина, принца Руслана. Вона поширювала брехливі чутки, ніби він скористався її дочкою Катєю. За наклеп її ув’язнили.

Королева Олена на мить задумалася, її погляд став пронизливим.

Вона знайшла розумне рішення.

— Мій емір, — промовила вона, наблизившись до чоловіка— Дозволь мені самій розібратися з нею. Я поговорю з нею та з’ясую правду.

Емір Ібрагім суворо подивився на дружину, його погляд був жорстким.

Але любов до своєї першої дружини змусила його трохи зм’якнути, хоча він не забув її таємницю—те, що вона приховувала правду про вбивство Рамзи.

— Ти надто добра, Олено. Але якщо хочеш—іди. Проте знай, якщо вона продовжить бути зухвалою, я не пощажу її.

Олена м’яко усміхнулася, підійшла до чоловіка і ніжно поцілувала його в щоку.

— Дякую тобі за довіру.

З цими словами вона розвернулася та рішуче направилася до темниці, готова дізнатися справжні мотиви Зої.

Королева Олена сиділа у своїй кімнаті, ретельно готуючись до свята Ніч хни.

Перед дзеркалом вона акуратно застібала дороге кольє, подароване їй чоловіком, еміром Ібрагімом.

Це було її найцінніше надбання, символ її статусу та влади.

Але її думки не були про свято.

Вона знала, що має сказати Зої, щоб захистити честь королівської сім’ї.

Раптом двері тихо відчинилися.

Служниця Аміра поклонилася.

— Ваша Величносте, полонянка прибула.

Олена поглянула у дзеркало, її погляд залишався холодним, але вираз обличчя—непроникним.

— Нехай увійде. Але я хочу, щоб охоронці залишалися тут.

Аміра кивнула, і одразу ж увійшли охоронці, утримуючи бліду, знесилену Зою.

Її одяг був брудним, губи пересохлими, а очі блищали ненавистю та відчаєм.

Зоя зупинилася перед королевою, її погляд пронизав величну жіночу фігуру.

Вона відразу впізнала королеву Олену—землячку з України, ту, яка мала бути на боці своїх людей.

Але тепер вона була частиною королівського двору Катара.

Олена спокійно підійшла, її постава була ідеально рівною.

— Зоя, ти розумієш, у яке становище ти себе поставила? — її голос був тихим, але твердим.

Зоя різко підняла голову, її губи скривилися у злісній усмішці.

— У яке становище?! У яке становище поставили мене і мою доньку?! Ваш син, принц Руслан, скористався Катею, а тепер кинув її! А ви захищаєте тільки свою сім’ю!

Королева спокійно витримала цей погляд, не змигнувши.

— Ти дійсно віриш у те, що говориш? — її голос звучав м’яко, але в ньому відчувалася загроза.

Зоя злобно розсміялася, її руки тремтіли від гніву.

— А в що мені вірити?! У справедливість?! У те, що моя донька—лише іграшка для вашого принца?! Він—принц, а вона—проста дівчина! Вона не має влади, не має титулу! Ніхто не захистить її!

Олена сумно похитала головою.

— Ти не знаєш мого сина, Зоя. Руслан ніколи не грав би з почуттями Кати. Якщо він вибрав її, значить, він її любить.

Зоя прищулилася, її очі звузилися.

— Любить?! Тоді де він?! Чому він не тут, не захищає її?!

Королева помовчала.

— Руслан зараз у складному становищі. З часом емір схвалить його вибір. Якщо ти хочеш допомогти своїй дочці і зробити її щасливою, тобі варто відмовитися від своїх слів.Ти можеш повернутися додому до родини… Подумай про свою доньку і чоловіка, які переживають за тебе.Чи варто було приїжджати сюди, щоб заплямувати честь мого сина через те, чого він не скоював? Якщо ти вибереш правильний шлях, ти зможеш повернутися до рідних.

Зоя мовчала, слухаючи королеву.

— Твоя доля ще не вирішена. Але якщо ти хочеш бачити свою доньку щасливою, якщо хочеш, щоб Катя була з Русланом—ти повинна сказати мені, що ти помилилася. Тоді тебе відпустять додому. Подумай, як буде краще для наших дітей.

Зоя завмерла.

В її очах блиснув страх і сумнів.

Вона намагалася знайти відповідь, коли Олена розвернулася до дзеркала.

Але раптом вона заговорила різко.

— Думаєш, я поведуся на твою умову?! Я знаю, хто ти насправді… Ти—бездушна королева!

Олена повернулася, її погляд загострився.

Зоя продовжила, її голос набув сили.

— Ти не дбала про своїх земляків! Від тебе наша сім’я не отримала нічого—лише бідність, важку працю до ночі заради копійки! Я ненавиджу твою державу! Ти дбаєш лише про свою родину!

Олена мовчала, її очі блищали холодним вогнем.

Тепер королева розуміла, чому Зою ув’язнили—за її гострий язик.

Зоя вимовила з викликом:

— Я не дозволю тобі видати мою доньку за твого сина!

Олена різко відповіла:

— Ти мариш! Мій син—чесний. Він готовий був ризикнути всім, щоб зустрітися з нею!

Зоя злобно усміхнулася.

— Ви просто захищаєте свого сина… Але я не піду на це! Твій син користувався моєю донькою!

Олена широко розплющила очі.

— Що ти сказала?!

Зоя гнівно випалила:

— Ви навіть не знали, що ваш син приховував це?!  Ви зайняті своїми справами, а тим часом він робив те, що хотів!Ви—безвідповідальна мати!

Олена різко вдарила її по щоці.

— Не смій говорити про мого сина! З тобою неможливо говорити спокійно! Сиди у темниці та шкодуй, що не думала про Катю.

Зою вивели, поки вона кричала:

— Ви пошкодуєте, що приховали свої таємниці!

 

Великий сад був залитий м’яким світлом ламп та свічок.

Королівські сади наповнилися ароматами жасмину, троянди та амбри.

Це була ніч, коли принцеса Сибіл прощалася зі своєю дівочою свободою, і вся її родина зібралася серед квітучих дерев та мармурових фонтанів, щоб відсвяткувати цей сакральний момент.

Принцеси та знатні панянки заповнили сад, де золота арка, прикрашена пелюстками троянд, стала символом початку церемонії.

Сибіл сиділа в центрі, одягнена у розкішне традиційне вбрання—червоне, прикрашене золотими нитками.

Біля неї стояла принцеса Аміра, обережно тримаючи срібний піднос із хною.

Сьюзі зосереджено наносила хну на руки Сибіл, створюючи витончені візерунки, які символізували щасливий шлюб.

Жінки вимовляли молитви, щоб її шлюб був благословенним та сповненим гармонії.

Її прицнеси сестри, сміялися між собою, але ніхто не помітив, що у серці Сибіл була печаль.

Її очі були опущені, усмішка ледь помітною, але ніхто не звернув уваги на її пригнічений стан.

Вона знала, що ця ніч означає новий початок, але щось всередині не давало їй повністю радіти.

Коли хну нанесли на її долоні, повітря наповнилося звуками музики.

Головна танцівниця розпочала витончений танець на м’якому килимі в саду, її рухи були плавними, мов вітер у пустелі, вони тримали свічки та співала пісні ходячи около сидячи Сибіла.

Сибіл на мить відчула тепло своїх сестер, коли вони обійняли її.

А потім розпочався обряд подарунків—золоті браслети, сережки та вишукані тканини, які дарували їй у знак благословення.

Сибіл усміхнулася, хоча її серце було сповнене змішаних почуттів.

Ця ніч стала переходом у нове життя, і вона мала прийняти його.

Сад був наповнений мелодіями пісень, які оспівували майбутнє щастя принцеси Сибіл.

Прицнеси співали ніжно, їхні голоси лунали серед квітучих дерев, створюючи атмосферу урочистості.

Сибіл сиділа в центрі, оточена сестрами, її руки були покриті хною, а золоте світло ламп мерехтіло навколо.

Вона виглядала прекрасною, але її серце було сповнене печалі, яку ніхто не помічав.

Раптом до саду увійшов емір Ібрагім.

Він зупинився біля входу, дивлячись на свою дочку.

В його очах блищала гордість, але й жаль.

Він хотів підійти до Сибіл, щоб вибачитися за свою суворість, за той удар, якого вона зазнала через його гнів.

Але коли він побачив, як її сестри оточили її піснями та теплом, він вирішив, що краще зачекати.

Проте його увагу привернула королева Олена, яка стояла осторонь, її погляд був сповнений печалі.

Вона відповідала за цей вечір, але щось у її очах було пригніченим.

Ібрагім тихо підійшов до неї.

— Ти засмучена, Олено?

Вона повільно перевела погляд на нього, але не відповіла одразу.

— Я просто спостерігаю, як усе проходить.

Ібрагім зрозумів, що її думки були зайняті чимось іншим.

Він спокійно запропонував:

— Прогуляймося. Поговоримо про важливе.

Олена на мить задумалася, а потім мовчки кивнула.

Вони відійшли від святкування, залишивши музику та танці позаду, щоб провести розмову, яка могла змінити хід подій.

Королівський сад був наповнений тишею, порушуваною лише легким шумом вітру та далекими мелодіями святкування.

Ібрагім та Олена йшли поруч, їхні постаті велично вирізнялися серед темряви вечора.

Але їхні думки були далеко від урочистостей.

Емір зробив глибокий вдих, ніби готувався сказати те, що довго стримував.

— Моя сестра, принцеса Рахіма, розповіла мені правду… Правду про те, що ти приховувала, Олено.

Він уповільнив крок, його погляд став важким і проникливим.

— Ти віддала наказ убити Рамзу.

Олена завмерла, її пальці злегка здригнулися.

Вона дивилася вперед, не наважуючись зустріти його погляд, але її голос був наповнений тривогою.

— Я боялася, що це зруйнує королівську сім’ю… Якщо б Рахіма продовжила зв’язок із Рамзою, репутація нашого палацу була б заплямована. Я хотіла захистити її від покарання Анвара…

Ібрагім мовчки слухав, його обличчя залишалося серйозним, але в його очах не було гніву.

Нарешті він промовив:

— Я не злюся на тебе, Олено. Але ти більше не повинна приховувати такі речі. Ніхто не має знати цю таємницю.

Олена зітхнула, її погляд трохи пом’якшав.

Вона знала, що він завжди її цінував.

Раптом, без слів, вона обійняла його, її руки стислися навколо його плечей.

— Дякую тобі, Ібрагіме… Я завжди знала, що ти дорожиш мною.

Ібрагім залишився стояти на місці, його руки впевнено лежали на її спині, як знак того, що вони, попри все, завжди залишаться союзниками.

Вечір огорнув їх своєю темрявою, а їхній секрет залишився тільки між ними.

Під зоряним небом королівського саду Ібрагім та Олена йшли поруч, їхні кроки ледь чутно лунали по кам’яних доріжках.

Ібрагім зупинився, подивився на дружину, і його голос став сповненим зацікавленості.

— Як пройшла твоя розмова з Зоєю?

Олена змінила вираз обличчя, її погляд став жорсткішим.

— Тепер я розумію, чому її посадили. Я думала, що зможу поговорити з нею спокійно, але це була моя помилка.

Вона зітхнула, відвертаючись до фонтану.

— Зоя тримає на нас злість. Вона знає занадто багато—про королеву Швеції, про нашу сім’ю. І що найгірше—вона оклеветала Руслана.

Олена відчула гострий біль у серці, як мати, яка розуміє, що її синові завдали удару.

Вона повернулася до чоловіка, її очі були сповнені рішучості.

— Я забороню Руслану бачитися з Катею. Він повинен забути її.

Емір Ібрагім наблизився до дружини, ніжно провів пальцями по її щоці.

Його голос був тихим, але твердим:

— Я захищу нашого спадкоємного принца. Вона поплатиться… Я накажу її стратити за образу.

Олена повільно кивнула, її губи злегка розігнулися в усмішці.

Вона відчула полегшення, коли зрозуміла, що її чоловік готовий діяти без вагань.

Потім вони зупинилися біля галявини, звідки лунала музика.

Королівські принцеси танцювали, співали, раділи, адже завтра був важливий день—весілля принцеси Сибіл.

Олена спостерігала за їхнім щастям, її очі наповнилися світлом, а всі тривоги тимчасово відійшли на другий план.

Наступного ранку в палаці кипіла підготовка до весілля принцеси Сибіл.

Служниці готували суміш із цукру та лимона для депіляції, обережно розтираючи її в руках.

За ними спостерігала щаслива королева Маріама та її старша донька, принцеса Сорая.

Королева з усмішкою промовила:

— Як ніби я вперше бачу весілля! Я хвилююся.

Сорая ніжно підтримала матір, її голос був сповнений радості:

— Тепер настав її день, день для нашої Сибіл.

Коли все було готово, святкування супроводжувалося піснями.

У спеціальній паровій кімнаті в центрі сиділа принцеса Сибіл, її постава була рівною, але погляд—замисленим.

Навколо неї сиділи її сестри, співаючи традиційні весільні пісні.

Коли Сибіл почали робити депіляцію, вона зойкнула від болю.

Сорая усміхнулася, намагаючись її заспокоїти:

— Ти повинна бути красивою для свого нареченого!

Сибіл зціпила зуби, терплячи випробування цієї традиції.

У цей момент служниця Анетта зайшла до кімнати.

Вона тихо наблизилася до принцеси Вікторії.

— Ваша Величносте, вас викликають.

Вікторія зітхнула, розуміючи, що доведеться покинути важливий момент у житті Сибіл.

Вона піднялася, вийшла з кімнати і побачила, як Дем’ян і Логан прибули на весілля, зачаровані красивими піснями.

Її серце наповнилося радістю.

Анетта супроводжувала Логана до Кристіни, але в той момент, коли ніхто не бачив, Дем’ян наблизився до Вікторії.

Їх погляди зустрілися, повні ніжності й тепла.

Він тихо поцілував її, і вони на мить віддалилися від святкування, радіючи кожній хвилині разом.

Дем’ян з усмішкою наблизився до Вікторії, його очі світилися теплом.

— Моя сестра Медина запрошує тебе на її заручини. Вона хоче особисто познайомитися з тобою. Все відбудеться на острові Санторіні.

Вікторія відчула хвилювання, але її очі спалахнули радістю.

— Звісно, я приймаю запрошення! Це буде прекрасна можливість зустрітися.

Потім вона поглянула на Дем’яна, її усмішка стала ще ширшою.

— А мій зведений брат Амір запрошує нас на вечерю в Україні. Він оголосить, що Настя буде його дівчиною.

Дем’ян схилив голову, задумуючись.

А потім усміхнувся, відчуваючи приємне передчуття.

— Я теж приймаю запрошення. Буде цікаво дізнатися більше про твою сім’ю.

Вікторія радісно кивнула, їхні руки несвідомо переплелися, ніби відчуваючи спільну радість за майбутні події.

Вони разом пішли, обговорюючи підготовку до весілля Сибіл.

Вікторія захоплено пояснювала Дем’яну традиції, а він уважно слухав, розуміючи, наскільки важливі ці моменти для неї.

Підготовка до весілля принцеси Сибіл була величною та ретельно продуманою.

З самого ранку служниці метушилися у покоях, розкладаючи тканини, коштовності та шовкові вуалі.

У окремій кімнаті, прикрашеній жасмином та золотими орнаментами, Сибіл сиділа разом із сестрами, матір’ю та мачухами, очікуючи завершення підготовки.

Її наряд був вишуканим та величним:

• Весільна сукня—розкішне червоне вбрання з золотим оздобленням, що символізує благополуччя та достаток.

• Довгий шлейф, розшитий перлами, струменів позаду, ніби відлуння королівської величі.

• На голову їй одягли тонку золоту діадему, прикрашену сапфірами та рубінами.

• Руки були вкриті тонкими візерунками з хни, що розповідали історію її майбутнього життя як дружини.

Її сестри—Вікторія, Сафія та Сорая—сиділи поруч, співали традиційні весільні пісні, створюючи атмосферу свята та очікування.

Королева Маріама ніжно гладила руку Сибіл, а мачухи стежили за останніми деталями, щоб усе було бездоганно.

Сибіл дивилася на своє відображення у срібному дзеркалі, її погляд був серйозним, але водночас наповненим ніжністю.

Вона розуміла, що цей день стане поворотним моментом її життя, і її серце калатало від змішаних почуттів.

Чекання продовжувалося, поки служниці готували ароматичні олії для обряду, а поза межами кімнати почався гомін гостей, які вже з нетерпінням чекали виходу нареченої.

У прикрашеній кімнаті Сибіл сиділа мовчки, її очі дивилися вглиб срібного дзеркала, відбиваючи сумніви та тривогу.

Навколо неї сестри продовжували співати весільні пісні, слова яких мали благословляти її на нове життя.

Але ніхто не помічав, як у її погляді ховалася глибока печаль.

Це мав бути її найважливіший день, але серце було сповнене змішаних почуттів.

Раптом двері відчинилися.

Служниця вклонилася та промовила:

— Принцесу Сибіл запрошують на церемонію нікях.

Музика гучно заграла, слуги підняли її шлейф, а сестри взяли її за руки, супроводжуючи на церемонію.

Вона вийшла в головний зал, де на неї вже чекали гості.

У повітрі пахли пахощі ладану, свічки тьмяно мерехтіли у золотистих лампах.

Сибіл зробила глибокий вдих, її серце билося швидше, але вона усміхнулася, знайшовши в собі силу зробити цей крок.

Церемонія нікях принцеси Сибіл з принцом Оману була величною, сповненою традицій та урочистості.

Головний зал палацу був освітлений тисячами золотих ламп, пахощі ладану змішувалися з ароматом троянд.

Посередині стояв розкішний мармуровий подіум, де мав відбутися обряд.

Сибіл була у розкішному вбранні—золотистій сукні з витонченими узорами, довгим шлейфом та діадемою з перлами.

Принц Оману очікував її, одягнений у традиційний білий одяг, що символізував чистоту та новий етап життя.

На весільній церемонії Сибіл, коли її лише приводили до нареченого для проведення обряду нікях, принц Савва зробив несподіваний жест.

Він підійшов до свого молодшого брата Руслана, що виглядав занепокоєним.

Савва підняв голову і тихо вимовив:

— Я шкодую, що вдарив тебе.

Руслан зупинився на мить, а потім теж кивнув.

— Я теж вибачаюся. Я не повинен був так реагувати.

Савва усміхнувся легко, його голос був теплим:

— З цього дня ми більше не будемо ображати одне одного. Ми будемо підтримувати один одного.

Руслан поглянув на брата і, після короткої паузи, погодився.

Коли розпочалася церемонія, головний імам вимовив вступну молитву, закликаючи благословення для майбутнього подружжя.

Потім відбувся обряд згоди—спочатку принц оголосив своє бажання взяти Сибіл за дружину, а потім вона підтвердила свою згоду перед свідками.

На столі лежав договір нікяху, який принц підписав першим, а потім Сибіл піднесла руку та поставила свій підпис.

Після цього імам проголосив їх подружжям, і зал наповнився музикою та аплодисментами!

Сибіл не могла стримати хвилювання, її очі блищали змішаними почуттями—новими очікуваннями.

Сестри підійшли до неї, поцілували її щоки, а мати благословила її та вручила подарунок—золотий браслет із старовинним орнаментом.

Коли церемонія нікях завершилася, принц Руслан мовчки залишив зал, зливаючись із натовпом королівської родини.

Його погляд був зосереджений, а кроки швидкі.

Він мав лише одну мету—звільнити Зою та втекти з Катею, щоб почати нове життя.

Принц Оману ніжно взяв її за руку, і вони разом вийшли до саду, де почалися святкові танці та частування.

Ця ніч була початком нового етапу життя Сибіл, і хоча її серце було сповнене хвилювання, вона розуміла, що тепер її доля зміниться назавжди.

 

 

Святкування весілля принцеси Сибіл в Омані було грандіозним та сповненим традицій, які вразили всіх присутніх.

Коли королівська родина прибула до нового королівства, їх зустріли захоплені вигуки та музичні мелодії, що наповнювали простір величного палацу.

На вході стояли слуги в традиційних оманських уборах, тримаючи срібні чаші з пахощами та квітами, що символізували благословення для нової дружини.

Принцеса Сибіл була вбрана в розкішне золотисто-біле плаття з витонченими орнаментами, а її голову прикрашала діадема, що символізувала її новий статус в Омані.

Коли вона увійшла до головної зали, присутні піднялися зі своїх місць, вітаючи її урочистими вигуками.

Імам виголосив благословення, а принц Оману промовив слова вдячності за те, що принцеса Сибіл стала його дружиною.

Офіційна частина плавно перейшла у святкування:

• Жінки розпочали традиційний танець зі свічками, кожен рух якого означав щастя та гармонію в шлюбі.

• Музиканти грали на традиційних інструментах, підкреслюючи багатство культури Оману.

• Столи були заповнені вишуканими стравами—ароматними м’ясними делікатесами, солодкими фініками, напоями з шафраном та медом.

• Гості підходили до Сибіл, даруючи їй коштовності, вишукані тканини та срібні прикраси, як знак поваги та прийняття її у нову сім’ю.

Королівська сім’я сиділа у спеціально підготовленій ложі, уважно спостерігаючи за кожним моментом святкування.

Вікторія та Дем'я не приховували радості, бачачи, як їхню сестру вітають у новому королівстві.

Королева Маріама з ніжністю дивилася на Сибіл, усвідомлюючи, що її донька тепер стане частиною нового дому, нової культури, нового життя.

Святкування тривало до пізньої ночі, і Оман відзначив цей день як один із найважливіших у своїй історії—день, коли принцеса іншого королівства стала частиною їхньої спадщини.

Святкування завершувалося, і молодих супроводжували до їхньої кімнати.

Слуги танцювали навколо пари, співаючи традиційні пісні, що символізували початок їхнього спільного життя.

Сибіл йшла поруч із принцом Оману, її серце калатало, а пальці несвідомо стискали шовкову тканину її сукні.

Вона знала, що ця ніч змінить усе.

Але глибоко в її душі ховалася тривога, яку вона не могла подолати.

Вона боялася, що її новий чоловік дізнається правду—що вона вже була заміжня за Аміраном, і що вона не така, як він думає.

Коли вони увійшли до кімнати, принц ніжно взяв її руку, його погляд був сповнений очікування.

Сибіл відчула холодний страх, але зберегла спокійний вираз обличчя.

Вона мала знайти спосіб приховати свою таємницю або зіткнутися з реальністю, яку не могла змінити.

Величний оманський двір був залитий м’яким світлом факелів, а у повітрі витавав аромат квітів, що розквітали у нічному саду.

Принцеса Маліка сиділа у своєму розкішному вбранні, її постава була витонченою, а погляд задумливим.

До неї підійшов Джеймс, його очі світилися цікавістю.

— Не хочеш прогулятися?

Маліка усміхнулася, її руки акуратно склалися на колінах.

— Так, це гарна ідея.

Вони вийшли на мармурові доріжки палацового двору, повільно проходячи повз великі фонтанні арки та розкішні сади.

Під тихий шум води та далекий гомін святкування, Маліка зупинилася, її погляд став гострим.

— Джеймсе, я хочу знайти ту жінку, яка підставила Сибіл та використала Амірана.

В її голосі була рішучість, що не допускала сумнівів.

Джеймс уважно подивився на неї, його погляд став м’яким, але водночас зацікавленим.

Маліка справила на нього сильне враження.

Він усміхнувся.

— Я допоможу тобі.

— І якщо це значить, що ми продовжимо наші стосунки, я радо приймаю цей шлях.

Вона подивилася на нього, у її очах промайнув блиск задоволення.

Ця ніч була початком не лише для Сибіл, а й для Маліки—її власна історія теж починала розгортатися у новому напрямку.

 

Тим часом у Катарі, у палацу аль-Шаф, розгортався небезпечний момент, поки королівська сім'я були на весіллі в Омані.

Катя разом із Семом і Софією пробиралися по темних коридорах темниці, озираючись у страху.

Охоронців не було, і вони скористалися шансом, щоб знайти Зою.

Раптом попереду показалася знайома фігура.

— Мама! — вигукнула Катя, побачивши Зою.

Але поруч із її матір’ю стояв Руслан.

Катя завмерла, осмислюючи, що саме він звільнив її.

— Руслан… — її голос здригнувся від емоцій.

Вона кинулася до нього, обійняла так міцно, ніби боялася знову втратити.

— Ти врятував її… — прошепотіла вона— Ти марно ризикуєш заради мене, коханий.

Руслан сильно притиснув її до себе.

— Я б зробив це тисячу разів заради тебе.

Він пильно подивився їй у очі.

— Катю, біжи зі мною. Разом. Візьми матір, візьми друзів. Ми втечемо і знайдемо місце, де зможемо бути щасливі.

Катя завмерла, а потім повільно кивнула.

— Я піду з тобою.

Сем нервово озирнувся.

— Треба поспішати! Якщо нас знайдуть—це кінець!

Вони кинулися до виходу.

Темрява саду поглинула їх, але надія на свободу була сильнішою.

Раптом пролунав суворий голос.

— Схопіть їх!

Катя різко обернулася.

На холмі стояла Мона, а позаду неї—загін охоронців.

Руслан віддав останній наказ.

—Біжіть!

Катя, міцно схопивши матір за руку, кинулася вперед.

Софія і Сем бігли слідом за нею, їхні очі блищали тривогою.

Руслан зупинився, швидко озирнувшись на приближення стражників.

Він повернувся до Каті, міцно взяв її руку, його погляд був глибоким і серйозним.

— Я затримаю їх. Але я повернуся за тобою.

Катя в паніці замотала головою, її пальці стисли його руку ще міцніше.

— Ні! Я не піду без тебе!

Руслан нахилився і ніжно поцілував її в губи, його голос був сповнений переконаності.

— Ти повинна. Я повернуся. Я одружуся з тобою, чуєш?

Катя здавлено дихала, її очі наповнилися сльозами, але Сем схопив її за плечі і потягнув геть.

— Катю, ходімо!

Руслан розвернувся і кинувся назустріч стражникам, готовий дати їм бій.

Але раптом із тіні з’явилися дві фігури.

Баро і Таро—циганські бандити, яких найняла Брітні.

Один з них вдарив Руслана по голові важким предметом.

— Аргх… — він спотикнувся, схопившись за голову, його погляд затуманився.

Другий бандит вчепився в його плечі.

— На добраніч, принце!

Наступний удар був сильнішим.

Перед очима Руслана все потемніло, його тіло похитнулося.

Він рухнув без свідомості.

Катя, вже добігши до лісу, різко зупинилася.

— Руслан?! — вона обернулася, але його ніде не було.

У цей момент стражники наздогнали її, міцно схопивши за руки.

— Ні! Пусти мене! Де Руслан?!

Зоя, Сем і Софія також опинилися в полоні.

Катя відчайдушно озиралася навколо, шукаючи очима свого коханого, але його ніде не було.

Її серце стиснулося від страху...

Де він? Що з ним зробили?

 

У королівських кімнатах ніч була наповнена напруженим мовчанням.

Принц Оману сидів біля вікна, його обличчя було затьмарене невдоволенням.

Він знав, що Сибіл приховує щось.

Коли він повернувся до неї, його голос був холодним:

— Ти обманювала мене.

Сибіл опустила голову, її пальці стисли тонку тканину сукні.

— Я не хотіла…

Але принц підняв руку, змушуючи її замовкнути.

— Ти приховала правду. Але в цьому дворі немає місця для брехні.

Сибіл відчула, як холод пробіг по її шкірі.

Вона знала, що тепер її доля у його руках.

 

Під час світкуванні весіллі емір Ібрагім прийняв дзвінок від слуги Ахмеда.

Його обличчя відразу потемніло від гніву, коли він почув новину.

— Що ти сказав?!

Ахмед нервово відповів:

— Ваша Величносте, Катя допомогла своїй матері втекти. Її схопили разом із друзями.

Очі Ібрагіма спалахнули люттю.

— Ця дівчина знову завдає мені проблем!

Він різко підвівся, його кроки були важкими і рішучими.

— Я приїду особисто розібратися з цим.

Слуги обмінялися тривожними поглядами, розуміючи, що ця ніч у палаці Аль-Шаф стане вирішальною для всіх.

Катя не могла заспокоїтися.

З кожним кроком її серце стискалося все сильніше, ніби вона відчувала, що втратила не тільки Руслана, а й частину себе.

Стражники вели їх назад до темниці, не звертаючи уваги на її відчайдушні спроби вирватися.

— Руслан, де ти?! — прошепотіла вона крізь сльози, ніби сама не вірила в те, що сталося.

Зоя, намагаючись бути сильною, нахилилася до доньки.

— Не переживай, Катю. Ми знайдемо його. Ми не залишимося тут назавжди.

Софія, що стояла поруч, також намагалася її заспокоїти.

— Зараз не час для паніки, Катю. Треба думати, як вибратися звідси, поки королівська сім’я не прибула.

— Він не міг просто зникнути, він обов’язково повернеться за нами.

Катя ледь помітно кивнула, але її думки не покидали Руслана.

Вона знала, що якби не його рішення затримати стражників, вони б не змогли втекти.

Але тепер його доля залишалася невизначеною.

Їх замкнули в одній із найхолодніших камер темниці.

Зоя сіла на підлогу, обхопивши коліна, а Катя підійшла до ґрат, намагаючись розгледіти хоч якісь ознаки життя в цьому мороці.

Тиша була оглушливою.

— Ми не можемо просто сидіти тут, — сказала Софія, перериваючи мовчання.

— Руслан сказав, що повернеться, а значить, ми повинні допомогти йому.

— Але як? Ми всі в полоні, — Катя відчайдушно вдивлялася у стіни, ніби вони могли розкрити їй шлях.

Зоя зітхнула, підводячись на ноги.

— Він не міг залишити нас. Я знаю, що він повернеться, навіть якщо це буде коштувати йому всього.

Катя подивилася на матір із болем у очах.

— Якщо ми виберемося звідси, ми зможемо знайти його?

Зоя злегка похитала головою.

— Якщо він живий, ми його знайдемо. Ми не одні.

Через годину прибув емір Ібрагім.

Він стояв перед темницею, де сиділа Катя, його обличчя було кам’яним, а очі палали гнівом.

Катя підняла голову, зустрівши його погляд із викликом, але в її очах не було страху—вона відчувала, що все, що відбувається, є неминучим.

Темниця була холодною, повітря важким від темряви та неспокою.

Ібрагім повільно наближався до камери, його кроки луною віддавалися в порожніх кам’яних коридорах.

Він зупинився біля ґрат та подивився на Катю з презирством.

— Ти наважилася звільнити свою матір і втекти, — його голос був хрипким від люті— Ти знаєш, що я ніколи не прощаю тих, хто порушує мої накази. Через тебе мій син Руслан змінився. Він більше не той, ким був раніше.

— Ти зруйнувала його. Але він всеодно буде наступним еміром...вже без тебе.

Катя мовчала, стискаючи кулаки.

Вона не збиралася виправдовуватися перед цим чоловіком.

Її думки були лише про Руслана, про те, що з ним зараз, і що вона могла б зробити, щоб усе виправити.

Але король продовжував.

— Ти думала, що можеш керувати всіма? Що здатна перемогти нас, втручаючись у наші плани? — Ібрагім нахилився ближче до ґрат— Ти залишишся тут. Разом із матір’ю. Ніяких поблажок.

Він обернувся і подивився на Сема, що стояв неподалік, спостерігаючи за всім, що відбувалося.

Його обличчя було серйозним, і він не збирався йти, не намагаючись допомогти Каті.

— Ти, Сем, можеш піти. Ти і Софія. Я залишу вас у спокої, якщо підете зараз. Але Катя і її мати—їхнє місце тут, у темниці.

Сем розкрив рота, щоб заперечити, але в його очах промайнув виклик.

Він зробив крок уперед, його погляд був рішучим.

— Ні, я не можу залишити її тут! — сказав він твердим голосом— Я залишуся з Катею. Ми не покинемо її.

Ібрагім незадоволено поглянув на нього, його обличчя скривилося від злості.

— Ти смієш заперечувати мені, Сем? Ти занадто довго жив під моїм покровительством, щоб не розуміти, що я можу зробити. Якщо ти не підеш, я подбаю про тебе так само, як і про неї. Ти—мій полонений.

Сем стиснув зуби, але не відступив.

— Якщо ви не випустите Катю, я залишусь із нею. Я не відступлю.

Софія, що стояла в тіні, побачила, як ситуація загострюється.

Її серце стиснулося, коли вона бачила, як Сем і Катя страждають у цьому місці, а король продовжує свою жорстоку гру.

Вона підійшла до Сема, її голос був тихим, але твердим:

— Сем, нам потрібно знайти інший спосіб.  Я піду і спробую знайти допомогу. Ми не можемо боротися з ним зараз.

Сем хотів щось відповісти, але він помітив у її очах рішучість.

Він зрозумів, що вона права.

— Гаразд, — сказав він, стиснувши зуби— Але ти повинна повернутися і допомогти нам. Ми маємо бути разом.

Софія кивнула і швидко направилася до виходу з темниці, її серце було сповнене рішучості допомогти тим, кого вона любила.

Але перед тим як піти, вона озирнулася і подивилася на Катю, мовчки обіцяючи, що знайде спосіб допомогти.

Емір Ібрагім спостерігав за всім з холодним виразом обличчя.

Він знав, що у цих людей були свої сили і слабкості, але його рішучість залишалася незмінною.

Він знав, що буде продовжувати боротися за свою владу, і що кожен, хто спробує його зупинити, заплатить за це.

Тим часом Катя, стоячи у темниці, відчувала, що ще не все втрачено.

Вона знала, що її друзі не залишать її у біді.

І навіть у темному підземеллі, де вона була ув’язнена, вона відчувала всередині себе світло надії, яке не згасало.

Королівство поринало у темні води інтриг і таємниць, де кожен крок міг призвести до непередбачуваних наслідків. У кабінеті губернатора, де зосереджувалася вся влада, сиділа Юн Мі. Вона нервово похитувала ногою, а її обличчя було затьмарене тривогою.

— Батьку, ти навіть не уявляєш, що сталося, — почала вона, схиливши голову, щоб приховати неспокій. — Принцеси, донька еміра Ібрагіма, звільнила Те Йон, ту рабиню… Тепер усе викрито. Вони знають нашу таємницю. Якщо про це дізнається король… для нас усе скінчено.

Її голос здригався від страху, але в глибині очей палав вогонь, що намагався приховати внутрішню паніку. Губернатор, досвідчений політик, сидів навпроти, уважно вислуховуючи.

— Як ти могла допустити, щоб ця інформація дійшла до принцеси Катар? — його голос був холодним та виваженим. — Ти повинна була зрозуміти, що такі речі не можна залишати без уваги.

Юн Мі зітхнула, її пальці нервово стискали тканину на колінах.

— Я не знала, що принцеси зайдуть так далеко. Вони були рішучі, а їхня мати, королева, завжди підтримувала їх… Але тепер усе відомо, і якщо це дійде до короля, ми всі будемо в небезпеці.

Губернатор, стискаючи кулаки, обдумував ситуацію. Його обличчя залишалося непроникним, але в очах читалася бездоганна розважливість.

— Ти права, — нарешті сказав він. — Якщо це правда, ми повинні діяти негайно. Король не має дізнатися. Те Йон не може залишатися на свободі. Її потрібно знайти й повернути.

Юн Мі, почувши ці слова, відчула полегшення. Її батько завжди був майстром маніпуляцій, і вона знала, що він неодмінно знайде вихід.

— Ми маємо діяти так, щоб ніхто не запідозрив нас, — продовжила вона, намагаючись приховати хвилювання у голосі. — Потрібно стерти всі сліди і переконатися, що Те Йон зникла назавжди.

Губернатор кивнув, його обличчя набуло рішучого виразу. Він підвівся з-за столу і підійшов до вікна, його погляд зупинився у порожнечі, наче він уже передбачав розвиток подій.

— Я знайду спосіб. У мене є люди, які можуть вирішити цю проблему. Але ти маєш бути обережна, Юн Мі. Не давай нікому приводу запідозрити тебе. Ми не можемо дозволити собі помилку.

Юн Мі, бачачи рішучість в очах батька, відчула, як її страх трохи слабшає. Вона знала, що з його допомогою їхня таємниця буде захищена, але ціна, яку доведеться заплатити, буде високою. Їй залишалося лише чекати… і сподіватися, що їхні плани не вийдуть з-під контролю.

Темна ніч приховувала всі таємниці, коли загін людей губернатора Юн Мі вирушив на завдання. Вони рухалися швидко, ховаючись у тіні, щоб не привертати зайвої уваги. Їхня мета була зрозуміла — викрасти Те Йон і повернути її в королівство, щоб стерти будь-які сліди, що могли розкрити їхні секрети. Але цього разу все пішло не за планом.

Люди принца Хусейна, правителя сусіднього королівства, вже давно слідкували за подіями в Катарі. Принц Хусейн твердо вирішив захищати тих, кого вважав ключовими для свого майбутнього — і Те Йон була однією з них. Він прекрасно розумів, що її свобода тимчасова, і що небезпека знову може наздогнати її. Саме тому він розставив своїх найкращих людей для її охорони.

Коли загін губернатора наблизився до місця, де мала бути затримана Те Йон, на них вже чекали таємні агенти Хусейна. Операція була ретельно спланована. Нападники губернатора були нейтралізовані миттєво: без жодного спротиву їхнє озброєння було знешкоджене, а самі вони — зв’язані й змушені мовчати в тіні, поки все не завершиться.

Те Йон, побачивши несподіваний порятунок, одночасно відчула вдячність і страх. Вона не знала, що буде далі, але одне було очевидне — її життя тепер залежало від людей, яким вона ще не довіряла. Люди Хусейна діяли швидко, чітко й без зайвих слів, зникаючи так само стрімко, як і з’явилися.

Шлях до забороненого королівства Мустанга був довгим і сповненим небезпек. Принц Хусейн заздалегідь підготував для Те Йон безпечний маршрут. Він знав, що на неї чекає смертельна загроза, і що вона потребує захисту.

Коли вони перетнули кордон і загін губернатора залишився позаду, Те Йон відчула, як напруга поступово спадає, але глибокий страх не зникав. Вона досі не могла зрозуміти, що буде далі, але знала одне: небезпека більше не висіла над її головою, і тепер вона була у безпеці.

У Мустанзі на неї чекав захищений від світу палац. Все було організовано наперед: жодних слідів її перебування не мало залишитися, щоб навіть найближче оточення короля Ібрагіма не знало, де вона. Тут вона буде в безпеці, але в ізоляції, далеко від усього світу.

З кожним подоланим кілометром Те Йон думала про принца Руслана — як він переживатиме її зникнення? Вона поклялася собі, що колись повернеться, щоб бути поруч із ним. Але зараз її життя перебувало в руках тих, хто обіцяв їй захист.