Раді Вас бачити!

Глава 11. Вогонь люті

Тим часом на вечірці на честь дня народження Логана принцеса Крістіна шукала свого брата, принца Даніеля. Вона не знала, що він пішов на пошуки дівчини Самії. Засмучена, Крістіна повернулася до сестри Вікторії й запитала:

— А куди подівся наш брат Даніель? Я не можу його знайти.

Вікторія також помітила його зникнення і, здивовано знизавши плечима, відповіла:

— Не знаю, справді… Може, він повернеться. Шкода, що братик Руслан не з нами.

Крістіна вирішила поцікавитися:

— Так, справді шкода… Чому він не приїхав? Його ж запрошував мій Логан.

— Він у Норвегії разом із Семом і слугою Оскаром, — відповіла Вікторія. — Нехай подорожує, він про це мріяв.

— Так, і він не один, — додала Крістіна. — Головне, щоб йому не було нудно.

На вечірці також був найкращий друг Логана — високий хлопець із русявим волоссям і мужнім поглядом. Його звали Дем’ян (ім'я походить від латинського Damianus — «присвячений Дамії», богині родючості та достатку в грецькій міфології).

Логан щось говорив другові, але сам Дем’ян раптом помітив здалеку прекрасну Вікторію, яка мило всміхалася комусь. Він завмер на місці, на кілька секунд забувши про всі проблеми свого життя. У цей момент Вікторія теж глянула в його бік, їхні погляди зустрілися. Однак Дем’ян не знав, що вона — принцеса Катару.

— Ти йдеш, Дем’яне? — покликав його Логан. — Ходімо, допоможеш із шашликом.

Дем’ян неохоче відвів погляд і рушив за другом, усвідомлюючи, що не міг відірватися від Вікторії. Принцеса теж не розуміла, що з нею відбувається. Адже вона повинна бути заручена з принцом Хусейном — їхні батьки вже домовилися, а заручини призначено на наступний місяць. Але тепер, побачивши цього мужнього й привабливого хлопця, вона раптом почала сумніватися…

Крістіна помітила зміну в сестрі, але не встигла їй нічого сказати, бо в цей момент служниці Аннета й Соломія вибігли до зали й, задихаючись, підбігли до Вікторії.

— Ваше Величність, принцеса Вікторія! — схвильовано почала Аннета. — Треба негайно зупинити Гіорга, батька Амірана!

Вікторія спохмурніла:

— Що сталося?

Соломія стривожено пояснила:

— Ми з Аннетою бачили, як Гіорг сильно напився! Він кричить, що хоче спалити ваш маєток! Вже пішов по каністри із бензином!

Вікторія й Крістіна в жаху перезирнулися.

— Потрібно негайно це зупинити! — твердо сказала Вікторія.

— Я з тобою, сестро! — рішуче підтримала її Крістіна.

Вони кинулися слідом за Гіоргом. У цей час Дем’ян, не зводячи очей із Вікторії, помітив, що вона з сестрою кудись поспішила. Він хотів лише ще раз зустрітися з її поглядом, але, побачивши тривогу на її обличчі, зрозумів, що щось відбувається.

Не роздумуючи, він вирушив слідом. Раптом знадобиться допомога…

У домі пахло свіжовипраною білизною та легким ароматом супу, що тільки-но почав кипіти на плиті. Нюра, перебираючи речі, бурмотіла собі під ніс:

— Прийде п’яний… не п’яний…... п’яний, не п’яний…

Але тривога не полишала її. З того часу, як Аміран пішов, в домі відчувалося напруження. Гіорг не міг змиритися з цим.

І ось, грюкнувши дверима, в дім увірвався він — п’яний, розлючений, з пляшкою в руці. Його очі палахкотіли, а губи тремтіли від люті.

— Повійниця! — кричав він, похитуючись. — Повійниця! Вона забрала нашого сина!

Нюра знала, що сперечатися з ним безглуздо. Головне — не дати йому натворити лиха.

— Гіорг, проходь за стіл, я тобі супчику наллю… — з напруженою усмішкою сказала вона, намагаючись заспокоїти його.

Але він її не чув. Він шукав щось, рився в речах, бурчав.

— Де каністра із бензином?

Нюра похолоділа.

— Мій чоловіче… не гарячкуй… Аміран щасливий з нею, зараз він у безпеці. Залиш їх у спокої, не чіпай дітей!

Але Гіорг уже знайшов каністру. Його пальці стиснули ручку, очі палають безглуздя.

— Ах, спалю її королівську родину!

— Ні, Гіорг! — Нюра кинулася до нього, впала перед ним на коліна. — Віддай мені каністру, я благаю тебе! Якщо зробиш це, тебе у в’язницю заберуть, і що я тоді робитиму?

Вона намагалася вихопити каністру з його рук:

— Не роби дурниць, віддай мені каністру!

Але Гіорг не поступався:

— Жінко, віддай каністру по-хорошому… Віддай, я сказав!

Йому вдалося вирвати її з рук Нюри, і він грубо штовхнув її. Вона впала на підлогу з криком.

І в цей момент вбігли Вікторія, Крістіна та їхні служниці.

— Гіорг, зупинись! — крикнула Вікторія, хапаючи його за руку.

— Подумай про свою родину! — підтримала її Крістіна.

Соломія допомогла Нюрі піднятися, а дівчата продовжували боротися за каністру.

— Подумай, що скаже твій син Аміран! — додала Анетта.

Але Гіорг лише ричав:

— Замовкніть всі! Віддайте мені каністру!

Раптом він штовхнув Крістіну та Анетту. Дівчата впали на підлогу, а Анетта вдарилася головою.

Тоді до нього підійшла Вікторія.

— Гіорг, що ти робиш? Заспокойся… — її голос був твердий, але спокійний.

— Відчепись, східна стерво! — пробурчав він.

Він уже замахнувся, щоб відштовхнути її, але раптом у дверях з’явився незнайомий хлопець.

— Ти хто такий, хлопче?! — здивувався Гіорг.

Дем’ян не відповів — просто вдарив Гіорга в обличчя й міцно його схопив, щоб той не наробив дурниць.

— Пусти мене, ідіоте! — заревів Гіорг.

Раптом він схопив ніж зі столу й ударив Дем’яна в груди. Потім, поки всі були шоковані, кинувся навтьоки.

Кров забризкала його сорочку.

Гіорг вибіг з дому й зник у ночі.

Вікторія кинулася до Дем’яна, їхні погляди зустрілися.

— Дай мені подивитися твою рану…

Але він лише похитав головою.

— Я повинен його зупинити.

І, незважаючи на біль, побіг слідом за Гіоргом.

Вікторія дивилася йому вслід, вражена.

— Ось це герой…справжній чоловік… — прошептала вона.

Вона знала, що не може залишитися осторонь.

— Крістіно, Соломія, Анетто — за мною!

Принцеси та їхні служниці поспішили слідом за Дем’яном. Сьогоднішня ніч може змінити все.

Панічна Нюра, накинувши на плечі хустку, вибігла з дому і поспішила до Люди, рідної сестри королеви Олени. На відміну від своєї сестри, Люда вела скромне життя, вийшла заміж за механіка, народила двох дітей і була щаслива в своєму оточенні. Вона не поділяла пафосного життя Олени і не могла прийняти, що вона тепер королева Катару. Через це сестри часто сварилися, зустрічаючись лише на свята.

Нюра стояла біля воріт і кликала:

— Людка! Людка!

З дому вибігла Люда в халаті, з коротким коричневим волоссям, накрученим на бігуді. Побачивши Нюру, вона запитала:

— Хто там? Ти, Нюрка? Що сталося?

Нюра, не приховуючи тривоги, запитала:

— У тебе синок Льошка вдома?

Людка трохи насторожилася, але відповіла:

— Так, він вдома, а що сталося, говори.

Нюра, з панікою в голосі, промовила:

— Так мій Гіорг у п'яному стані пішов спалювати дім твоєї сестри!

Люда відразу змінилася в обличчі, відчувши знайому тривогу:

— Що, знову моя сестра Олена начудила? Гаразд, покличу Льошку.

Тим часом, Вікторія з Крістіною та служницями повернулися додому і відразу помітили, що трійняшки-сестри почали бігати по дому, плачучи. Ліза, залишивши їх без нагляду, поїхала, незважаючи на вказівку матері слідкувати за малюками. Вікторія з служницями Анеттою і Соломією, стримуючи паніку, почали заспокоювати дівчаток, граючи з ними в ляльки, а Крістіна поспішила до Маліки, яка засинала, сидячи над звітами.

— Маліка, прокидайся! — крикнула Крістіна, будячи свою сестру.

Маліка різко прокинулася і побачила тривожне обличчя Крістіні.

— Крістіна, що сталося? Ти така тривожна, у чому справа?

Крістіна стисла кулаки і, виражаючи злість, відповіла:

— Ти залишила малюків без нагляду!

Маліка трохи розгубилася, але згадала, хто мав доглядати за дітьми.

— Взагалі-то, Ліза мала за ними дивитись. Я бачила їх, і...

Крістіна, не стримуючись, перебила її:

— Безсоромна! Їй було завжди байдуже до родини!

Маліка, нарешті, схвильовано запитала:

— Так що сталося з трійняшками?

Крістіна, трохи заспокоївшись, пояснила:

— Гіорг хоче нас спалити.

Маліка з тривогою на обличчі сказала:

— Господи! Нам потрібно його зупинити!

Тим часом Гіорг продовжував лити бензин на розкішний дім, де живуть королі аль-Шаф, і кричав, трясячи каністрою з бензином у руках:
— Вона увела... вона увела! Ця патаскуха! Нехай згорить її королівська родина!

Люди, які спостерігали за тим, що відбувається, намагалися його зупинити. Дехто з них знімав його дії на телефони, сподіваючись викликати поліцію, але Гіорг не міг тверезо міркувати і продовжував свою руйнівну місію.

Поранений Дем’ян несподівано втрутився в плани Гіорга. Він схопив його і кинув на землю, а потім до нього приєднався Льоша, син Люди. Разом вони тримали Гіорга, який, звиваючись, кричав перед зібраними людьми:

— Відпустіть мене! Я не божевільний!

У цей момент з’явився чоловік з русявим волоссям і величним поглядом. Це був Його Королівська Величність Великий Шейх-принц Діма ібн Ібрагім ібн Анвар ібн Хасім аль-Шаф — один з найвпливовіших і найбагатших людей у світі, що володіє величезними бізнес-імперіями у сферах алмазів, золота та інших розкішних товарів. Його компанії, магазини та інвестиції охоплюють кілька континентів, а продукція користується попитом у всіх країнах.

Діма — величезний авторитет у світі фінансів і бізнесу, з імперією, що включає найсучасніші технології та мережі продажу. Його прагматизм і стратегічне мислення дозволяють йому залишатися на чолі найбільших світових компаній. Він — найстарший син Великого Еміра Ібрагима та королеви Олени, і його місце в родині завжди було почесним.

Шейх-принц має три дружини. Перша дружина — Мохена Кумарі Соха Ами Хан з Індії, елегантна і найкрасивіша жінка, із королівської сім'ї, яка була відомою танцівницюю та відомою актрисою в Індії, а потім стала важливою частиною його бізнесової імперії. У них є 5 дітей (2 сини та 3 дочок), які також займають важливі позиції в бізнесі.

Діма має 38 років, але його вигляд вражає серйозністю та впевненістю. Він одягнений завжди в елітний стиль, з розкішними аксесуарами та демонструє свою непохитну силу в кожному русі. У його очах можна побачити величезну цілеспрямованість, а при цьому він не позбавлений благородства і гідності, властивих істинному лідеру.

Всі, хто працює з ним або поруч, знають, що він не любить порушення своїх принципів і швидко приймає важливі рішення, що стосуються його бізнесу та родини. Його ім’я — синонім влади та респекту, і навіть найвищі аристократи звертаються до нього з величезною повагою.

Діма аль-Шаф приїхав із телохранителями. Йому заздалегідь подзвонив довірений чоловік, який спостерігав за домом його королівської сім’ї. Попри те, що він був на діловій зустрічі, Діма негайно приїхав.

Коли він підійшов ближче, всі присутні, знаючи його статус, схилили голови. Побачивши спійманого п’яного Гіорга, який намагався підпалити будинок його родини, Діма суворо запитав:

— Що тут відбувається? Як ти посмів підняти руку на мою родину? Ти взагалі розумієш, чий будинок ти намагався підпалити? В Катарі за таке тебе б одразу стратили!

Але Гіорг лише злобно плюнув на землю перед Дімою. Розлючені телохранителі відразу ж ударили його по обличчю, поваливши на землю.

З будинку вже виходили Вікторія та Маліка, але, побачивши, що їхній старший брат розбирається з Гіоргом, вирішили спостерігати з відстані.

Розлючений Діма наказав:

— Бити його сто разів батогом за напад на мою родину і за образу шейха-принца. Нехай знає своє місце!

Телохранителі підкорилися і почали бити Гіорга батогом. Люди мовчки спостерігали, ніхто не наважувався втручатися. Вікторія та Маліка також не стали зупиняти брата, адже він захищав честь їхньої родини.

Лише Дем’ян, не витримавши видовища, крокнув уперед і ввічливо, але рішуче звернувся до Діми:

— Прошу вас, припиніть! Йому вже вистачило покарання, він і так у тяжкому стані. Нехай вибачиться перед вами, але не вбивайте його! Я зроблю все, щоб він більше не турбував вас і вашу родину.

Присутні були вражені його сміливістю, навіть сам шейх-принц Діма. Вікторія подивилася на Дем’яна із захопленням, а Маліка лише мріяла, щоб все закінчилося швидше.

Несподівано до Діми підбігла Нюра, впала на коліна і, тремтячим голосом, молилася:

— Ваше Величність, не карайте мого чоловіка! Я не зможу жити без нього! Будь ласка, послухайте цього юнака! Я йому зобов’язана, він врятував мого чоловіка!

Дімі було важко прийняти рішення. З одного боку, Гіорг намагався підпалити будинок його родини і образив його, але з іншого — слова Дем’яна і молитви Нюри були щирими.

До нього підійшла Вікторія і лагідно сказала:

— Мій дорогий брате, послухай цього юнака. Він говорить сміливо і переконливо. Прояви милосердя.

Потім тихим голосом вирішив вибачитися Гіорг перед шейхом-принцем:

— Вибачте мені...

Діма тяжко зітхнув і нарешті промовив:

— Добре. Ми припиняємо покарання. Але зникніть із нашого життя! Вам пощастило, що моїх батьків немає вдома — тоді вам точно не пощастило б. Подумайте про свою родину і про дружину, яка вас любить. Забирайтеся, поки я не передумав!

Нюра кинулася до Гіорга, обняла його і, ридаючи, пригорнула до себе. Льоша допоміг їй забрати його подалі. Люди, що спостерігали за цим, поступово розходилися, обговорюючи побачене.

Вікторія запросила Дем’яна до будинку, щоб перев’язати його рану. Діма дозволив йому увійти, вражений його мужністю.

А Люда, спостерігаючи за усім з боку, плюнула на землю і, похитавши головою, пробурмотіла:

— Що тут відбувається… Треба буде навідатися до них і з’ясувати, що сталося з Гіоргом.

Радісна королева Олена разом з майбутньою невісткою Брітні вибирали золоті прикраси для весілля. Служниці стояли біля дверей і тихо спостерігали за тим, як обидві жінки розглядали коштовності. Олена з посмішкою брала в руки кольє, розглядаючи його на світлі, а Брітні з захопленням вибирала серйги та браслети.

— Як ти думаєш, ця пара прикрас більше підходить до моєї сукні чи ось ці? — запитала Олена, тримаючи в руках витончені серйги з діамантами.

Брітні, яка ще не звикла до королівських розкошів, але вже починала почуватися впевнено, широко посміхнулась.

— Вони чудові! Я б сказала, що ці ідеально підходять, — відповіла вона, вказуючи на колекцію, яка лежала на великому дерев'яному столі.

— Знаєш, мені здається, я нарешті знайду свій ідеальний комплект для весілля, — сказала Олена, розгладжуючи своє плаття. — Я так хочу, щоб цей день став незабутнім.

Брітні подивилася на королеву, і її очі загорілися. Вони вже дуже добре познайомились, і хоча вони були зовсім різними за характером, між ними відразу виникло довір'я, і вони стали більше схожі на матір і доньку, ніж на родичок.

— Я щаслива, що буду частиною вашої родини, — сказала Брітні, поклавши руку на руку Олени. — Це відчуття, ніби я знайшла своє місце.

Але в цей момент дзвінок телефону королеви перервав їх теплу розмову. Олена подивилася на екран, і її обличчя змінилося. На екрані був дзвінок від її старшого сина Діми. Вона миттєво натиснула кнопку відповіді.

— Алло Діма, що сталося? — запитала Олена, намагаючись приховати в голосі тривогу.

— Мамо, я прошу тебе приїхати додому якнайшвидше. Тут сталося щось важливе, — відповів Діма, і в його голосі звучала тривога.

Олена відразу зрозуміла, що справа серйозна, і подивилася на Брітні.

— Що сталося, мамо? — запитала Брітні, помітивши зміни на обличчі Олени.

— Мій старший син Діма просить, щоб я приїхала додому. Щось сталося, він дуже хвилюється, і я вже хвилююсь. — Олена швидко клацнула пальцями, даючи зрозуміти, що потрібно поспішити.

Брітні не стала ставити більше запитань, а лише кивнула.

— Зрозуміла, давай швидко все купимо і поїдемо. Я можу допомогти, — сказала вона, збираючи прикраси, які ще не вибрали.

Разом з служницями вони швидко завершили покупки та вийшли на вулицю. Брітні не змогла стриматися і зателефонувала Савві, щоб розповісти йому, що сталося.

— Савва, тобі потрібно приїхати додому. Діма дзвонив і сказав, що сталося щось серйозне. Він хоче, щоб ми були вдома якнайшвидше, — сказала Брітні, хвилюючись.

— Що сталося? — запитав Савва з тривогою. — Я відразу виїжджаю разом зі слугою Джастіном, чекай мене моя кохана.

Брітні кивнула, завершуючи розмову.

— Савва з Джастіном скоро приїдуть, — сказала вона Олені. — Вони будуть з нами.

— Добре, чим більше людей, тим краще, — відповіла Олена. — Нам потрібно бути готовими до всього.

Служниці тихо йшли за ними, а атмосфера ставала все більш напруженою. Всі ясно розуміли, що ситуація, про яку говорив Діма, не була простою.

Швидко йдучи до дорогої авто, Олена подивилася на Брітні, і хоч її обличчя залишалося спокійним, всередині вона відчувала тривогу.

— Сподіваюся, це не так страшно, як здається, — тихо сказала Олена.

— Ми впораємось, мамо. — Брітні усміхнулася, намагаючись її заспокоїти. — І я буду поряд з тобою.

З цією впевненістю вони вирушили додому, де їх уже чекала непередбачувана ситуація.

Савва разом зі своїм слугою Джастіном їхав на дорогому авто, занепокоєний, намагаючись зрозуміти, що могло змусити Діму попросити терміново повернутись додому. У його голосі все сильніше відчувалася тривога, і думки про те, що може бути не так, не давали йому спокою.

— Джастин, ти не думаєш, що це може бути щось серйозне? — запитав Савва, обертаючись до свого слуги.

— Не можу сказати, господарю. Але якщо Діма просить вас повернутись додому, значить, ситуація не з легких, — відповів Джастин, уважно стежачи за дорогою.

Савва вирішив подзвонити своєму батькові, Ібрагіму. Він сподівався, що той зможе дати пораду або прояснити ситуацію.

— Тато, мені треба поговорити з тобою. Діма тільки що подзвонив і сказав, що щось трапилося вдома, і нам потрібно терміново повернутись. Він дуже хвилюється. Що ти думаєш з цього приводу? — сказав Савва, піднімаючи трубку.

Ібрагім, який у цей момент сидів у дорогому ресторані, обговорюючи старі спогади з арабськими друзями, з якими він навчався в Україні, почув голос сина. Він був зайнятий, але відразу зрозумів, що це щось важливе.

— Савва, ти серйозно? — відповів Ібрагім, піднявши брови і роблячи паузу. — Я не очікував таких новин. Якщо Діма просить про допомогу, значить, там щось трапилось. Треба бути поруч.

Він різко відкладав телефон і перервав розмову з друзями, з якими обговорював минулі роки навчання в Україні. Піднявшись із-за столу, Ібрагім сказав:

— Вибачте, друзі, але мені потрібно йти. Сім’я — це перш за все. Я вирішую це питання.

Ібрагім, не витрачаючи часу, розплатився за рахунок і поспішив покинути ресторан. Він знав, що в таких ситуаціях кожна хвилина може бути важливою. Він вирішив не зволікати і одразу вирушити додому, щоб розібратись у тому, що відбувається з його родиною.

На шляху додому він знову набрав номер Савви.

— Я їду додому, сину. Ми розберемось, що там сталося, не хвилюйся, — сказав Ібрагім, відчуваючи, як тривога за свою родину зростає.

Савва кивнув, навіть не сумніваючись у рішенні батька.

— Зрозуміло, тато. Ми скоро будемо вдома. Все буде в порядку.

Вони прискорили свій шлях, і тривога, яка оселилась у їхніх серцях, все більше посилювалася, адже ніхто не знав, що чекає їх вдома, коли вони нарешті опиняться поруч із родиною. 

Зал був тихим, лише легкий шум від шурхоту перев'язувальної стрічки і запах антисептика порушували спокій. Вікторія, зосереджено обробляючи рану на груді Дем'яна, але ще вона побачила на грудях великий шрам, вирішила не ставити йому питання, хоча сама розуміла, що цей момент буде нелегким для неї.

— Вам не боляче? — з тривогою в голосі запитала вона, поглянувши на його обличчя.

Дем'ян, незважаючи на біль, усміхнувся їй, запевняючи:

— Нормально, не переживайте за мене.

Він дивився на її обличчя, помітивши відображення тривоги в її очах. Їхні погляди зустрілися, і на мить вони обоє забули про час і місце. Вікторія продовжила перев'язку, але в її душі оселилося питання, яке не давало їй спокою. Коли вона закінчила, вона нарешті вирішила його задати.

— Хочу сказати вам величезне спасибі за те, що допомогли моїй родині. Тепер як вас віддячити?

Дем'ян пожував губи, потім, трохи опустивши погляд, відповів:

— Мені нічого не треба. Головне, що я допоміг. З'явився в потрібний час... Я подумав, раптом щось трапиться з вами і вашими сестрами. Ви пішли без допомоги, і мені здалося, що треба прослідкувати за вами.

Вікторія кивнула, згадуючи той момент, коли вони з сестрами пішли, не обдумавши свою безпеку.

— Згодна, ми якось не подумали… пішли самі, без допомоги… але ви з'явились.

Дем'ян трохи насупився, наче намагаючись знайти точні слова:

— У мене було передчуття, що щось трапиться. Я не міг не піти за вами.

Вікторія уважно подивилася на нього, ніби намагаючись прочитати його думки. Нарешті, не витримавши, вона запитала:

— Чому ви вирішили йти за нами?

Дем'ян трохи замислився. Його обличчя застигло, і він, не знаючи, як відповісти, просто сказав:

— Просто побачив тебе з сестрами. Було видно, що ви чимось засмучені.

Вікторія трохи усміхнулась, погоджуючись з його поясненням. Вона була рада, що він все ж таки виявився поряд, але все одно була зацікавлена.

— Ну, ясно... Я знаю, що ви друг Логана. Як ви з ним знайомі?

Дем'ян, усміхаючись, трохи розслабився:

— Я його давно знаю. Хороший хлопець, з гумором. Не думав, що він ваш сусід. Він вас не докучає своїми жартами?

Вікторія зітхнула з усмішкою:

— Так, іноді докучає, що навіть мої брати просять не пускати його.

Дем'ян знову засміявся, і вони обоє відчули, як напруга між ними зникла. Кілька миттєвостей вони сиділи мовчки, але тепер у їхньому мовчанні не було тривоги, а було якесь незвичайне спокійне відчуття.

Дем'ян перший порушив тишу:

— Як ти себе почуваєш після всього, що сталося?

Вікторія глибоко зітхнула і, задумавшись, відповіла:

— Мені було страшно... в такому стані людина здатна на все. Не думала, що цей чоловік може зробити щось ще гірше, тим більше моїй родині.

Дем'ян взяв її руку в свою, міцно стиснувши, наче обіцяючи захист. Його голос звучав твердо, як камінь:

— Тепер все позаду. Він не мав права так вести себе.

Вікторія лише кивнула, а їхні погляди знову зустрілися, в їхніх очах була тиша і розуміння.

— Це точно, — прошептала вона.

Мовчання знову огорнуло їх. Раптом Вікторія порушила його, запропонувавши:

— Не хочете кави? Можу зварити турецьку.

Дем'ян усміхнувся:

— Із задоволенням.

Вікторія встала і пішла на кухню. Дем'ян сидів, чекаючи, і його думки поверталися до того, що сталося, але він не міг відволіктися від того почуття, яке виникло між ним і Вікторією. Вона повернулася з підносом, на якому стояли чашки з турецькою кавою і стакани води. Поставивши піднос на стіл, вона помітила, як за дверима приховуються служниці Соломія і Анетта, а також принцеси-сестри Вікторії: Крістіна разом з Жасмін, Еммі і Мією.

Дем'ян взяв чашку кави, акуратно піднявши її, і, трохи усміхнувшись, сказав:

— У вас так смачно готується кава. Я обожнюю турецьку, мої сестри часто варять її і подають холодну воду. До неї ще пахлаву подають. Але ваша кава — це краще, що я коли-небудь пробував.

Вікторія усміхнулась і відповіла:

— Рада, що вам сподобалось.

Вони знову замовкли, але тепер це було мовчання не скуте, а наповнене якимось особливим змістом.

Коли Дем'ян і Вікторія сиділи за столом, насолоджуючись кавою, їх спокій раптово порушила група з кількох осіб. Вікторія подивилася на двері, де стояли її сестри, з усмішками спостерігаючи за тим, що відбувається. Соломія і Анетта, дві служниці, а також Крістіна Емма і Жасмін з Мією стояли з цікавими поглядами, ховаючись за дверима.

— Мамо і тато їдуть, — сказала Мія з озорною усмішкою. — І Бритні з Саввою вже на підході. Вони якраз по дорозі до вас.

Дем'ян, почувши ці слова, зрозумів, що настав час йти. Вікторія з жалем в очах встала, щоб проводити його.

— Вам треба йти, — сказала вона тихо, дивлячись йому в очі.

Дем'ян усміхнувся, але на його обличчі була нотка смутку. Він встав і, підходячи до неї, протягнув руку. Вікторія в відповідь дістала з ящика коробку з пахлавою, акуратно загорнувши її в гарну тканину.

— Візьміть це, — сказала вона, трохи почервонівши. — Це для вас.

Дем'ян узяв коробку, кивнувши з усмішкою.

— Дякую. — Він поглянув їй в очі, і в його погляді був ніжний вогонь, який він не міг приховати, навіть коли його вираз був серйозним. — Ми ще побачимося, Вікторіє.

Сестри Вікторії, спостерігаючи за ними, обмінялися поглядами. Маліка, що стояла на задньому плані, помітила, як Дем'ян дивився на Вікторію, а вона відповідала йому тим самим поглядом. Це було щось нове, щось між ними, чого вони не могли не помітити.

Дем'ян повернувся до Вікторії в останній раз, усміхаючись їй, і сказав:

— Бережи себе.

Вікторія, сором'язливо почервонівши, тихо відповіла:

— Ви теж.

Він вийшов через двері, і Вікторія, стоячи в центрі кімнати, відчула, як її серце наповнюється теплом. Але в той момент її погляд перетнувся з поглядами її сестер і служниць, і вона відчула, як на щоках з'являється легкий рум'янець. Всі вони бачили, що між нею і Дем'яном виникли певні почуття, які було неможливо приховати. Вікторія відчула, як її серце починає битися швидше, коли сестри і служниці переглядалися і шепталися між собою.

Коли Дем'ян зрештою пішов, Вікторія залишилася стояти в коридорі, все ще відчуваючи його присутність. В її голові звучали його слова, і вона не могла позбутися думки, що це був тільки початок їхньої історії.

Проте незабаром її роздуми були перервані гучним шумом від приїзду машини. Батьки, а також Савва з Брітні, нарешті приїхали. Вони прийшли разом зі своїм слугою, і Вікторія відчула, як напруга знову повертається в її серце. Сестри вже були поруч, і кожна з них розуміла, що треба буде розібратися з тим, що відбувалося між Вікторією і Дем'яном.

Діма, що стояв неподалік, не міг не помітити, що відбувається. Він також бачив, як погляд Дем'яна був прикріплений до Вікторії. Все було очевидно.

Принцеса Вікторія вклала своїх трійнят-сестер спати, заспокоїла їх ніжними словами, але всі її думки були зайняті Дем'яном. В голові досі крутилися його слова, його погляд. Час, проведений з ним, залишив незабутній слід в її душі, але вона намагалася повернутися до реальності, бо знала, що попереду важливі розмови.

Повернувшись до зали, де вже сиділи її батьки, вона відчула напругу в повітрі. Одна річ була ясна: їм належало з'ясувати, чому Ліза залишила трійнят одних. Вікторія розуміла, що це буде непроста розмова, але вона не очікувала, наскільки вона буде напруженою. Незабаром до них приєдналися Лейла, перша наложниця Ібрагіма, та Емма, їхня дочка, також приєднався замучений принц Даніель.

Коли вся родина зібралася в залі, увага всіх була зосереджена на обговоренні вчинку Лізи. Проте не всі були готові підтримати єдину точку зору. Брітні стояла в кутку кімнати, спостерігаючи за тим, що відбувається, з холодним і незадоволеним виразом обличчя. Вона не приховувала свого невдоволення — її погляд був спрямований на кожного, хто брав участь в розмові. В її очах було щось пронизливе, що могло налякати будь-кого, хто наважився б висловити сумнів щодо її присутності.

Її наречений, Савва, стояв поруч з нею, його обличчя залишалося безмовним, але вираз його очей свідчив, що він тут не випадково. Савва, ніби переживаючи внутрішній конфлікт, обводив поглядом родину, намагаючись зрозуміти, що насправді важливо для його майбутньої нареченої.

— Сподіваюся, всі розуміють, як важлива відповідальність у нашій родині, — сказала Брітні, не відриваючи погляду від ситуації. — Іноді потрібно приймати складні рішення, щоб утримати контроль.

Її слова прозвучали різко, ніби вона не зовсім погоджувалася з тим, що відбувається. У відповідь всі помітили її напружену позу. Її холодний погляд не давав сумнівів — вона не була частиною цього обговорення, і її особиста позиція щодо того, що зараз відбувається, залишалася непевною.

Вікторія не могла не помітити, як Брітні стояла осторонь, уважно слідкуючи за кожним кроком і словом, що було сказано на нараді. Було очевидно, що її інтереси та плани не збігаються з тим, що зараз відбувається в родині, а її присутність лише додавала напруги в атмосферу.

— Я б сказала, що кожен з нас має вміти тримати емоції під контролем, — додала Бритні, продовжуючи спостерігати за тим, як родина обговорює Лізу. — Інакше можна багато чого втратити, особливо коли на кону стоять важливі рішення.

Її слова були точними і відрезвляючими, але все ж звучали як нагадування про те, що вона не просто сторонній спостерігач. В її очах читалася рішучість, і, можливо, вона вже вирішила, як діяти в подальшому.

— Де Ліза? — запитала королева Олена, заглянувши на годинник. — Чому її немає?

— Вона скоро повернеться, не хвилюйся — відповіла Вікторія, намагаючись приховати занепокоєння, але підримувала свою матір, поруч з неї сиділа та тримала її нежні руки, що це заспокоїло Олену, вона була вдячна доньці Вікторії за міцну підримку.

Ліза повернулася додому пізно, провівши час з Олафом. Вона увійшла в будинок, очікуючи, що її рідні, ймовірно, вже зібралися для того, щоб розібратися з її вчинком. І вона мала рацію. Вся родина була на ногах, з виразом незадоволення та обурення.

— Де ти була? — запитав Ібрагім, стримуючи невдоволення в голосі. — Чому залишила трійнят одних?

Ліза замислилася і, намагаючись зберегти спокій, відповіла:

— Я... я відлучилася ненадовго. Але залишила записку Маліці, щоб вона подивилася за ними.

Маліка стояла поруч і мовчала, але, побачивши її, Ліза відразу відчула, що ситуація не на її користь.

— Я нічого не бачила, — мовила Маліка, трохи збентежена.

Королева Олена не приховувала розчарування.

— Ліза, це не виправдання. Ти залишила своїх молодших сестер без нагляду в такій ситуації, коли Гіорг міг підпалити будинок! Ти залишила їх!

Ліза відчула, як її внутрішній опір починає зникати. Вона шукала виправдання, але бачила, що всі налаштовані проти неї. На її обличчі з'явилося роздратування, вона стиснула кулаки.

— Ти повинна піклуватися про молодших, Ліза. Ти старша, і вони покладаються на тебе. Будь відповідальною! - продовжувала нервово говорити Олена.

— Але я... — Ліза намагалася виправдатися, але її голос звучав усе менш упевнено.

— Ти залишила їх у небезпеці! Ти вчинила безвідповідально! — сказала Олена, дивлячись на неї з розчаруванням. — Ти повинна вибачитися, негайно!

Ліза відчувала, як злість всередині неї зростає. Це було несправедливо. Вона не знала, що робити, і її серце наповнилося роздратуванням. Вона подивилася на свою матір і, нарешті, промовила важко:

— Я дурна, що залишила їх одних. Я була не права.

Королева Олена задоволено кивнула, але Ліза відчувала, як її гордість руйнується.

— Ти повинна розуміти, що твоя безвідповідальність може коштувати нам усім безпеки, — сказала Олена, її голос став м’якшим. — Ми всі піклуємось про тебе, Лізо, але так чинити не можна.

Коли Ліза пішла до своєї кімнати, роздратована і в розпачі, її батько Ібрагім сказав:

— Ми їдемо назад до Катару. Я домовився про твоє заручення з Таріком.

Ліза зупинилася, поглянувши на батька з подивом і гнівом.

— Я не люблю його, він тільки друг! — вигукнула вона.

Діма, що стояв поруч, втрутився:

— Не сперечайся з батьком, Ліза. Цей хлопець Олаф погано впливає на тебе.

Ліза відчула, як її гнів зростає. Вона мовчки розвернулася і пішла до своєї кімнати, гучно грюкнувши дверима.

У вітальні всі залишалися в тиші, а потім Вікторія тихо сказала:

— Ми були праві щодо Олафа. Він не такий, як здається.

Сестри Вікторії — Крістіна, Жасмін та Мія — обмінялися поглядами.

— Він точно щось приховує, — зауважила Крістіна. — Все не так просто, як здається.

— Він якось погано впливає нв Лізу, — додала Жасмін.

— Потрібно з'ясувати, що він замишлює, — сказала Мія з рішучістю.

Маліка, що стояла біля вікна, кивнула.

— Він точно не просто друг. Я думаю, що у нього є свої плани, і вони нам не сподобаються.

Вікторія відчула, як її тривога посилюється. Все це могло бути частиною якоїсь великої гри, в якій Олаф був не просто учасником. І тепер, коли їхні плани почали розгортатися, вони мали бути готові розібратися, що насправді відбувається.

Ситуація ставала все напруженішою, і повернення Савви з Брітні лише додало невизначеності. Родина Вікторії відчувала, що щось має змінитися, і вони не могли залишатися осторонь.

Після напруженої сімейної наради, немов після бурі, в домі запанувала зловісна тиша. Наложниця Лейла, з тихою сумом в очах, підійшла до Олени.

— Тримайся, Олено, — прошепотіла вона, кладучи руку на плече королеви. — Ліза ще одумається. Молодість — вона така непостійна.

Олена вдячно кивнула, але в її погляді проглядала втома.

— Дякую, Лейло. Я сподіваюся, ти права. Але щось підказує мені, що справа не лише в молодості.

Лейла, розуміюче зітхнувши, попрямувала до своєї кімнати, залишаючи Олену наодинці з її тривожними думками. Королева попросила всіх залишити її одну, бажаючи розібратися у своїх почуттях. Вона була глибоко засмучена поведінкою Лізи, яка не лише залишила трійнят без нагляду, але й виявила неповагу до сімейних підвалин. "Цей Олаф… — думала Олена, — він погано впливає на неї. Потрібно терміново видати Лізу заміж за Тарика. Це не лише зміцнить наші зв'язки, але й, можливо, зробить Лізу більш відповідальною."

Раптово двері відчинилися, і до кімнати увійшла Люда, рідна сестра Олени. Її обличчя було напруженим, а очі метали блискавки.

— Ну, здрастуй, королево, — з сарказмом промовила Люда, сідаючи в крісло навпроти Олени. — Як поживаєш?

— Людо, я не в настрої для твоїх жартів, — втомлено відповіла Олена, масажуючи скроні.

— А я й не жартую, — парирувала Люда, її голос звучав жорстко. — Я прийшла дізнатися, що ти накоїла, раз Гіорг намагався спалити ваш дім.

— Я? Нічого! — обурилася Олена, її очі розширилися від здивування. — Я не маю уявлення, чому він це зробив.

Люда уважно подивилася на сестру, наче намагаючись прочитати її думки.

— Гаразд, повірю, — нарешті промовила вона, пом'якшивши тон. — Але тоді поясни, чому Аміран втік з дому? Адже це через тебе, вірно?

Олена була шокована.

— Аміран втік? Нарешті! — вигукнула вона, не приховуючи радості. — Але я тут ні до чого.

— Як ні до чого? — здивувалася Люда, піднявши брову. — Гіорг каже, що Аміран втік через своєї дівчини, він стведжує що саме ти на нього щось вплинула.

— Це маячня! — відмахнулася Олена, її голос звучав роздратовано. — Аміран вже давно не бачив її.

Люда задумалася, її погляд став задумливим.

— Гаразд, можливо, ти й права, — промовила вона після паузи. — Але я все одно вважаю, що тут щось нечисто. Гіорг не став би без причини так себе поводити.

Після відходу Люди, королева Олена поринула в роздуми. "Аміран зник… Це дивно. Потрібно дізнатися у старших дітей, що вони знають. Можливо, вони щось приховують."

Вона встала і підійшла до вікна, вдивляючись у нічний сад. "Що ж тут насправді відбувається?" — подумала вона, відчуваючи, як тривога стискає її серце.

Коли Дем'ян їхав автобусом назад до Києва, він сидів і думав про прекрасну дівчину зі східним поглядом на ім'я Вікторія. Вона ніби зачарувала його, і він ніяк не міг викинути її з голови. Він досі не знав, що вона принцеса Катару, і це робило її ще більш загадковою в його очах.

З того самого моменту, як їхні погляди зустрілися, Дем'ян відчув, що закохується. Це було дивне і незвичне почуття, особливо після його гіркого досвіду в минулих стосунках. Але Вікторія ніби стерла всі погані спогади, залишивши лише світлі та радісні.

Він згадував її усмішку, її голос, її граціозні рухи. Все в ній здавалося йому досконалим. Він відчував, що хоче дізнатися її краще, поговорити з нею, провести з нею більше часу.

Автобус мчав трасою, а Дем'ян поринав у свої думки. Він уявляв собі, як вони гуляють Києвом, розмовляють про життя, сміються. Він мріяв про те, щоб знову побачити її, доторкнутися до неї, відчути її тепло.

Він розумів, що це може бути нерозумно і наївно, але нічого не міг з собою вдіяти. Він закохався, і це почуття було таким сильним, що він не міг його ігнорувати.

Він вирішив, що обов'язково знайде спосіб знову зустрітися з Вікторією. Він не знав, як це зробити, але був впевнений, що доля знову зведе їх разом.