Спочатку:
На сторінку книги
Глава 16. Продовження свята
Місяць потому
Тим часом велична принцеса Рахіма залишилася зі своїм коханим Рамзаном. Вони стали жити разом у скромному будинку, де таємно одружились. Їх повінчав мулла, якого вони попросили зберегти все в таємниці. Відтоді Рахіма і Рамзан стали чоловіком і дружиною, не боячись, що королівська родина Рахіми розгнівається. Рахіма сподівалася, що вони зрозуміють її наміри та вибір, хоча й не знала, що чекає її далі.
Настала ніч. Рахіма разом із Рамзаном спали, коли до них раптово увірвалися люди королеви Олени, випустивши своїх хижих звірів — тигра. Вони розбили вікна, і Рамзан прокинувся разом із Рахімою, почувши рикання тигра. Вони зрозуміли, що в будинок увірвався не лише тигр, але й озброєні люди. Рахіма була охоплена страхом, а Рамзан пообіцяв владнати справи, взявши свій меч. Він запевнив, що повернеться, але Рахіма все одно хвилювалася за нього. Вона боялася, що її королівська сім'я не залишить її в спокої разом із її коханим.
Рамзан боровся з тигром на вулиці й переміг його, вбивши. Радість перемоги над тигром була недовгою — зі спини Рамзана підстрелили люди королеви Олени. Рамзан впав без свідомості. Рахіма швидко одягнула білу сорочку та червоні штани, взяла кинджал і поспішила допомогти своєму чоловікові. Перед її ногами вона побачила тіло Рамзана, що лежало на землі. Його руки були застиглі, а кинджал випав із її власних рук на землю. Рахіма зрозуміла, що його більше немає, і вона закричала від розпачу.
Люди королеви Олени схопили Рахіму зі спини й затулили їй рот, а потім відвезли подалі. У той час, як Рамзан боровся за своє життя, Рахіму доставили до палацу, де вона була призначена стати великою принцесою Катару, завдяки втручанню її невісткою королеви Олени, яка виправила ситуацію.
Коли Рахіму везли до палацу, один із виконавців зателефонував королеві Олені. Його голос був спокійним, майже холодним:
— Ваш наказ виконано, Рамзана вбито. Принцесу Рахіму веземо до палацу.
Королева Олена уважно слухала, її губи ледь торкнула задоволена усмішка.
— Чудово, везіть її. — Вона відклала слухавку, а її погляд зупинився на відображенні в дзеркалі.
Стоячи перед дзеркалом, королева Олена гордо випростала плечі, її золота сукня сяяла, підкреслюючи її велич. "Я врятувала честь королівської родини, — думала вона, — ніхто не дізнається правди, а принцеса Рахіма усвідомить своє місце."
Олена милувалася собою в дзеркалі, у її очах палав вогонь задоволення. Для неї це було не просто виконання плану, а й особиста перемога, підтвердження її влади та рішучості.
Тим часом продовжується свято Акіка – традиційне торжество, присвячене народженню немовлят Атіки та Ібрагіма молодшого. На святі був шейх-принц Тимофій разом зі своєю дружиною Еман бінт Рашид Аль Мактума, принцесою Об'єднаних Арабських Еміратів. Вони вже два роки як одружені, але кохання між ними не було, як і дітей. Еман через це стала суворою та зайнялася політичними справами. Вона була молодшою дочкою Його Високості шейха Рашида бін Мухаммеда Аль Мактума і рідною сестрою Халеда ібн Рашида Аль Мактума. Вони були впливовими і дуже заможними людьми, тісно пов'язаними з Великим еміром Ібрагімом аль-Шафом, адже їхні сім'ї уклали шлюбний союз.
Шейх-принц Тимофій сподівався, що зможе покохає принцесу Еман, але марно… навіть дітей у них не було. Тимофій має намір розлучитися з нею, але через політичні відносини між ОАЕ та Катаром не може цього зробити. Проте він знайде спосіб, адже закоханий у юну бразильську модель Арлетту. Він планує зробити її своєю наложницею, щоб бути з нею, а після розлучення з Еман – одразу одружитися, незважаючи на її юний вік. Однак Еман заборонила йому брати другу дружину. Про наміри Тимофія тільки знають його брати. Еман нічого про це не знає.
Зараз на святі вони холодно ставляться один до одного, але ніхто цього не помічає. Еман злиться на свого чоловіка Тимофія, бо він відмовився стати еміром, і тепер вона його ненавидить, але має намір наставити його на "правильний" шлях, або ж це зробить її сім'я з Дубая. Поки Еман спілкується з представниками інших династій аль-Шаф, удавано демонструючи щастя з Тимофієм, сам він говорить зі своїми братами і радий їх бачити.
Тимофій, розмовляючи зі своїми братами Саввою і Даніелем, зітхнув:
— Савво, Даніелю, я не можу більше цього терпіти. Моє серце належить Арлетті, але я пов’язаний обіцянкою не брати другу дружину.
Савва нахилив голову, замислившись. Він відповів спокійно:
— Тимофію, не будь поспішним. Твій вибір може вплинути на політичні відносини між ОАЕ та Катаром. Ти готовий до таких наслідків?
— Не знаю, Савво. Але моє серце не слухається розуму. Я хочу бути з Арлеттою, — з гіркотою промовив Тимофій.
Даніель, заглиблений у свої думки, раптово вирішив поділитися своєю тривогою:
— Батько хоче, щоб я став еміром Катару, якщо наш батько піде у відставку. Але я боюсь цього тягаря. Це рішення роз’єднує нас як братів. Савво, ти ж завжди хотів бути еміром, а тепер це можуть передати мені.
Савва стиснув кулаки, але стримав емоції, відчуваючи образу через те, що батько обирає Даніеля, а не його:
— Даніелю, я не засуджую тебе. Якщо батько бачить тебе в цій ролі, я підтримаю твоє рішення. Тільки не забувай, що ми — брати.
У цей момент до них підійшов Ахмед, слуга Ібрагіма, низько вклонившись:
— Ваші Величності, ваші батьки чекають на вас у залі.
Принци обмінялися поглядами, кивнули та рушили до зали, залишивши свої думки на потім. Свято тривало, але кожен із них ніс своє внутрішнє навантаження.
Багаті бізнесмени, батьки Таріка, прибули з Оману з метою засватати принцесу Лізу для їхнього молодшого сина. Разом із ними в подорож вирушили й старші брати Таріка. Коли їхній крута машина під’їхав до величного палацу, збудованого з білосніжного мармуру, гості не могли приховати свого захоплення. Їх зустріла служниця на ім’я Аміра, яка витончено вклонилася:
— Ласкаво просимо, дорогі гості! Проходьте до нашого палацу, вас уже чекають емір Ібрагім та королева Олена.
Родина Таріка, вражена гостинністю та величчю, пішла за провідницею всередину. Переступивши поріг, вони ще більше здивувалися. Усе — від стін до колон — сяяло золотом, мармуром та коштовностями. Кожен куточок палацу дихав розкішшю: люстри, зроблені із чистого золота, іскрилися у світлі.
Слуги провели гостей до величезної зали, де на розкішних подушках воссідали їхні Величності: емір Ібрагім та королева Олена. Одягнена у східну сукню, прикрашену золотими нитками, королева буквально сяяла; її образ довершували дорогоцінні прикраси, що підкреслювали її статус.
Батьки Таріка стримано вклонилися, але їхні очі видавали здивування. Оточуюча розкіш лише зміцнила їхнє бажання укласти шлюб між молодшим сином та принцесою Лізою, аби ще більше зміцнити зв'язки між впливовими родинами.
Королева Олена велично піднялася з розкішного дивана, її золота сукня сяяла у променях світла. Вона привітно усміхнулася гостям і, розкинувши руки, промовила:
— Дорогі гості, ласкаво просимо до нашого королівства. Прошу, сідайте.
Емір Ібрагім, стоячи поруч, додав із теплом у голосі:
— Ми довго чекали на вас.
Ібрагім підійшов до батька Таріка й міцно потиснув йому руку:
— Радий вас бачити.
Слідом шейхи-принци, його сини, включаючи Савву, Саїда, Тимофія, Діму та Даніеля, тепло обмінялися рукостисканнями з гостями. Тимофій, поправивши свої окуляри, із легкою усмішкою додав:
— Сподіваюся, вам сподобається наша гостинність.
Слуги направили гостей до шикарного дивана, оббитого дорогою тканиною, де вони могли зручно розташуватися. Уся родина Ібрагіма та Олени була на місці, крім принцес Кристини та Вікторії, які гуляли зі своїми молодими кавалерами.
До зали приєдналися великі принци, сини Олени та Ібрагіма. Влад, який прийшов із двома дружинами, одна з яких чекала на близнюків-спадкоємців, і Паша, який прийшов із своєю українською дружиною, Валерією Прохоровою, відомою моделлю з України, сиділи поруч із іншими.
Несподівано до зали увійшов колишній великий емір Катару Анвар аль-Шаф зі своєю першою дружиною Назірою. Вони ввічливо привітали батьків Таріка, обмінялися люб’язностями й почали серйозну розмову.
Тим часом королева Олена, побачивши, що настав час для кави, звернулася до служниці:
— Піди за принцесою Лізою. Нехай вона прийде з підносом кави.
Служниця вклонилася й поспішила до кімнати Лізи, щоб виконати наказ королеви.
Служниця постукала у двері спальні принцеси Лізи. Ліза сиділа на ліжку, похмура та ображена на свою долю й королівську родину, яка змушувала її вийти заміж за нелюбимого. Стук у двері став голоснішим, і служниця сказала:
— Ваша Величність, ваша мама, королева, наказала вам піти до гостей. Вас хочуть засватати.
Ліза, одягнена в золоту сукню, яку вона вдягла для сватання, мовчки схрестила руки. Нервово відповіла:
— Зараз підійду.
Служниця вклонилася й пішла. Ліза залишилась сама, але раптом у її спальню проник її коханий Олаф. Побачивши його, вона не змогла стримати емоцій, обійняла його, і він пристрасно поцілував її. Між ними вже була близькість, ще в Україні, і їхній зв’язок був сильним.
Олаф, дивлячись їй у очі, сказав:
— Я дізнався, де ти живеш, і проник сюди, минувши охорону.
Ліза сумно відповіла:
— Олаф, мене хочуть видати заміж за багатого бізнесмена Таріка. Він мені як друг, розумієш? Але мої королівські батьки вирішили інакше, думаючи, що наш союз зміцнить їхні позиції. Сам Тарік цього хоче, а я — ні. Мене змушують вийти за нього.
Олаф сміливо сказав:
— Тоді давай поговоримо з твоєю родиною. Вони повинні познайомитися зі мною, дізнатися про мої наміри. Тоді Тарік піде. Ти згодна бути зі мною?
Ліза ніжно взяла його руку і сказала:
— Згодна, Олаф. Давай зробимо їм несподіваний сюрприз.
Олаф усміхнувся їй, і вони неквапливо вирушили до гостей.
Поки королівська родина розважала сім’ю Таріка, у залі були присутні сестри Лізи: шейха принцеса Тамара зі своїм чоловіком Камраном, принцеса Еліс, принцеса Мія з чоловіком Матеосом, принцеса Жасмін, а також молодші п’ятнадцятирічні двійнята принцеса Віолетта та Сабіна. Принцеси між собою шепотілися, а потім спілкувалися з Таріком, майбутнім зятем і чоловіком Лізи.
Поки всі розважалися, служниця Аміра підійшла до розкішної королеви Олени і тихо сказала:
— Пані, можна вас на хвилинку?
Королева Олена кивнула, попередила гостей, що скоро повернеться, і з усмішкою вийшла. Її свекруха, колишня королева Назіра, з підозрою спостерігала за поведінкою невістки.
Королева Олена разом зі служницею Амірою почали говорити в коридорі, де не було інших слуг. Олена строго запитала:
— У чому справа, Аміро? Що сталося?
Служниця відповіла:
— Велика принцеса Рахіма прибула... Ми відвели її до спальні... Але тільки... тільки...
Королева Олена нетерпляче перебила:
— Що тільки? Говори, Аміро, що сталося?
Аміра сміливо сказала:
— Вона прибула в мовчазному шоковому стані. Бідолашна не промовила жодного слова. Служниці її одягли, але вона мовчала і дивилася в одну точку. Розумієте, пані, принцеса Рахіма в шоці й втратила дар мови. Що нам робити?
Королева Олена відповіла:
— Ах, хіба це проблема? Я поговорю з цією дівчиною і поставлю її на місце. Вона ж сама винна, сама зруйнувала репутацію королівської родини. Анвар аль-Шаф не пробачив би її і жорстоко б із нею вчинив. Вона повинна дякувати мені за те, що ніхто не дізнався правди. Добре, після сватання я підійду до неї. А зараз я наказую тобі: нехай охоронці не спускають з неї очей і не дозволяють їй зробити дурниці чи нашкодити собі.
Аміра вклонилася перед королевою Оленою і сказала:
— Слухаюсь, Ваша Величність.
Після цього Аміра пішла до служниць, які доглядали принцесу Рахіму. Королева Олена залишилася задумливо стояти. Вона подумала: "А якщо Рахіма хоче вбити себе? Але навряд чи вона це зробить, адже охоронці будуть її оберігати." Потім вона повернулася до гостей.
В зал вошла принцеса Ліза разом із Олафом, тримаючись за руки. На обличчі принцеси сяяла радість, але королівська сім’я, побачивши їх, застигла в шоку. Хтось із родичів навіть підвівся зі свого місця. Емір Ібрагім разом зі своїми синами закипали від люті — звідки тут узявся Олаф?
Батьки Таріка сиділи в нерозумінні, а Ліза сміливо промовила:
— Це мій хлопець, Олаф. Знайомтеся.
Олаф впевнено махнув рукою та привітав усіх:
— Доброго дня всім.
Сестри Лізи почали перешіптуватися. Їхні слова звучали тривожно, адже охоронець Олаф знову з’явився в житті Лізи, хоча йому тут не місце. Усі члени королівської сім’ї заціпеніли від такої поведінки принцеси.
Шейх-принц Діма запитав різким тоном:
— Що це означає, Лізо?
Шейх-принц Саїд додав із люттю:
— Як цей самозванець потрапив до нашого палацу?
Принц Савва вигукнув:
— Як він узагалі пробрався? Він що, злодій? Його треба заарештувати й посадити до темниці!
Анвар мовчки спостерігав за пристрасними словами своїх онуків, оцінюючи ситуацію. Принцеса Мія вигукнула:
— Ти зійшла з розуму, Лізо, вибравши Олафа! Він не нашого рівня — це жах!
Королева Олена поспішила заспокоїти свою доньку, Мію:
— Дочка, не нервуйся, ти в положенні.
Шейха-принцеса Тамара закричала:
— Йому тут не місце! Ліза повинна вийти заміж за Таріка! Ти знову все руйнуєш, Лізо!
Принцеса Еліс додала:
— Вона псує все — Ліза недостойна Таріка.
Батьки Таріка сиділи в шоку, особливо сам Тарік, який, не витримавши, покинув зал. Принцеса Жасмін крикнула своїй сестрі:
— Що ти накоїла, Лізо?
Розчаровані, батьки Таріка поспішили за своїм сином. Емір Ібрагім звернувся до Лізи:
— Що за витівки, Лізо? Він недостойний тебе! Що ти твориш? Ти ганьбиш нашу королівську сім’ю!
Шейх-принц Діма додав:
— Його треба покарати.
Олаф голосно вигукнув:
— Я люблю вашу Лізу й хочу бути з нею!
Анвар, махнувши рукою, сказав мудрим і спокійним голосом:
— Зараз усі вийдіть, крім нього, мене й Ібрагіма. Швидко!
Усі покинули зал, залишивши Ібрагіма, Анвара та Олафа для серйозної розмови.
У залі запанувала напружена тиша. Емір Ібрагім, стоячи навпроти Олафа, склав руки на грудях, його погляд був холодним і строгим. Анвар, сидячи у кріслі, уважно спостерігав за кожним рухом молодого чоловіка, ніби оцінюючи його.
— Ти розумієш, що ти наробив? — почав Ібрагім, його голос звучав, як грім. — Ти увірвався до нашого палацу, порушив порядок і поставив під загрозу репутацію моєї дочки та всієї королівської родини.
Олаф, незважаючи на тиск, стояв прямо, його погляд був впевненим.
— Я розумію, що це виглядає зухвало, але я тут, тому що кохаю Лізу. Я готовий взяти на себе відповідальність за свої дії.
Анвар, трохи піднявши брову, нарешті заговорив:
— Кохання — це прекрасно, але ти маєш розуміти, що кохання без поваги до традицій і сім’ї не має майбутнього. Ти думаєш, що твої почуття важливіші за все інше?
Олаф зробив крок вперед, його голос звучав упевнено:
— Я поважаю вашу родину та ваші традиції, але я також вірю, що Ліза має право обирати своє майбутнє. Я тут, щоб довести, що я гідний її.
Емір Ібрагім холодно дивився на Олафа, зажавши руки за спиною, а Анвар повільно підвівся зі свого крісла. Його голос звучав, наче грізне попередження:
— Ти сам усвідомлюєш, яку небезпеку приніс сюди своєю присутністю? У тебе немає місця в житті Лізи.
Ібрагім додав, не приховуючи люті:
— Ти залишиш її. Ти полишиш мою доньку в спокої, і на цьому все закінчиться. Любов, про яку ти говориш, нічого не означає, якщо вона суперечить інтересам королівської родини.
Олаф мовчав. Здавалося, всі його спроби довести своє кохання та відданість залишилися непоміченими. Його погляд метушився між строгими обличчями Ібрагіма та Анвара, але відповіді він не знайшов.
Анвар зробив знак слугам:
— Супроводіть його до кімнати для очікування. Ми пізніше вирішимо, що з ним робити.
Слуги ввічливо вклонилися й запросили Олафа слідувати за ними. Але замість кімнати, куди йому обіцяли його доставити, Олафа під охороною привели до сирої й темної в’язниці. Його кроки луною відбивалися у кам’яних стінах, а двері тяжко зачинилися за його спиною, замкнувши його у темряві.
Тим часом в іншій залі Ліза стояла перед своєю сім’єю, яка оточила її півколом. Атмосфера була напруженою до краю. Шейх-принц Діма першим порушив тишу:
— Лізо, ти розумієш, що ти накоїла? Ти знову ставиш під загрозу репутацію нашої сім’ї!
Шейх-принц Саїд додав, його голос був сповнений розчарування:
— Ти думаєш тільки про себе. А як же наша честь, наша традиція?
Принцеса Тамара, скрестивши руки на грудях, холодно промовила:
— Ти завжди була впертою, Лізо. Але це вже переходить усі межі.
Ліза, незважаючи на тиск, підняла голову й відповіла:
— Я втомилася бути пішаком у ваших іграх. Я маю право на своє щастя!
Королева Олена, намагаючись зберегти спокій, але з явним роздратуванням у голосі, сказала:
— Лізо, це не лише твоє щастя. Це питання нашої сім’ї, нашого становища. Ти маєш зрозуміти, що твої дії мають наслідки.
Принцеса Жасмін, не витримавши, вигукнула:
— Ти завжди все псуєш, Лізо! Чому ти не можеш просто слідувати правилам?
Ліза, стиснувши кулаки, відповіла:
— Тому що я не хочу жити за вашими правилами! Я хочу жити своїм життям, а не вашим!
Королева Олена, стиснувши кулаки, підійшла ближче до Лізи. Її голос був холодним, але в ньому відчувалася лють:
— Ти розумієш, що ти накоїла, Лізо? Ти ганьбиш нашу сім’ю, нашу честь!
Ліза, не відводячи погляду, відповіла:
— Я просто хочу бути щасливою, мамо. Чому ви не можете цього зрозуміти?
Ці слова, здавалося, ще більше розлютили королеву. Вона різко підняла руку й ударила Лізу по щоці. Звук удару луною рознісся по кімнаті. Ліза, ошелешена, приклала руку до обличчя, але не заплакала. Її очі наповнилися болем і гнівом.
— Ви не маєте права так зі мною поводитися, — прошепотіла Ліза, її голос тремтів, але в ньому звучала рішучість.
Королева Олена, тяжко дихаючи, відповіла:
— Я маю право, бо я твоя мати й королева. Ти повинна підкоритися, Лізо. Ти вийдеш заміж за Таріка, і це не обговорюється.
Ліза, стиснувши кулаки, зробила крок назад. Її голос став твердим:
— Якщо ви думаєте, що зможете зламати мене, ви помиляєтеся. Я не іграшка, мамо.
Королева Олена, бачачи, що її донька не збирається поступатися, відвернулася, щоб приховати свої емоції. Вона знала, що ця розмова — лише початок довгої боротьби.
Емір Ібрагім, увійшовши до зали після розмови з Олафом, гучно сказав:
— Досить! Лізо, ти маєш зрозуміти, що твої дії недопустимі. Ми не дозволимо тобі зруйнувати все, що ми будували роками.
Ліза, стримуючи сльози, відповіла:
— Якщо ви не можете прийняти мене такою, якою я є, то, можливо, мені взагалі не місце в цій сім’ї.
Після цих слів у залі запанувала гнітюча тиша. Кожен із присутніх усвідомлював, що ця розмова змінить багато чого.
Після напруженої розмови всі члени королівської родини, включаючи батьків Таріка, увійшли до зали. Атмосфера була напруженою, але зовні всі намагалися зберегти видимість спокою. Ліза сиділа на своєму місці, мовчки, з опущеними очима. Її золота сукня сяяла у світлі люстр, але її обличчя залишалося беземоційним.
Батьки Таріка, хоч і були збентежені після недавніх подій, старалися виглядати гідно. Мати Таріка, стримано усміхаючись, звернулася до королеви Олени:
— Ми вдячні за вашу гостинність. Сподіваємося, що союз наших сімей принесе всім лише радість.
Королева Олена, стримуючи внутрішнє напруження, відповіла з усмішкою:
— Звісно. Ми впевнені, що Ліза стане прекрасною дружиною для вашого сина.
Емір Ібрагім, стоячи поруч, кивнув на знак згоди, але його погляд був зосереджений на Лізі. Він очікував від неї хоча б якоїсь реакції, але принцеса продовжувала сидіти мовчки, ніби відгородившись від того, що відбувається.
Сестри Лізи переглядалися, шепочучи одна одній щось на вухо, але ніхто не насмілювався порушити формальність моменту. У залі панувала напружена тиша, яку переривали лише ввічливі репліки батьків Таріка та королівської родини.
У спальні принцеси Рахіми панувала гнітюча тиша, лише слабке світло свічок освітлювало її вишукану салатову східну сукню. Служниці старанно прикрашали свою господиню золотими прикрасами, однак уникали дивитися їй в очі — її обличчя було порожнім, а погляд спрямований в одну точку, ніби вона зіткнулася з чимось страшним, але не могла висловити це словами.
Раптом двері спальні розчинилися, і велична королева Олена увійшла всередину з непохитною рішучістю. Служниці одразу припинили свої справи, вклонилися перед королевою та зробили кілька кроків назад. Окинувши поглядом принцесу Рахіму, Олена насупилася, помітивши її стан. Її голос, як грозова хмара, порушив тишу:
— Вийдіть зі спальні! Залиште нас наодинці. Нехай охоронці залишаються поруч за дверима.
Служниці знову вклонилися, слухняно вийшли з кімнати, залишивши принцесу та королеву наодинці. Олена підійшла ближче до Рахіми, її погляд був проникливим і строгим. Здавалося, вона намагалася проникнути в думки дівчини, зрозуміти, що викликало такий її вигляд. У кімнаті було чутно лише дихання обох жінок, а напруга зростала.
Принцеса Рахіма раптово схопилася з крісла, її рухи були різкими та хаотичними. Вона кинулася до балкона, її очі палали відчаєм. Немов у пориві божевілля, вона спробувала перелізти через поручні, але її зупинили охоронці, які діяли швидко й рішуче. Вони схопили її за руки, утримуючи, незважаючи на її опір. Рахіма розмахувала руками, кричала, її поведінка нагадувала людину, що перебуває на межі.
Королева Олена, зберігаючи самовладання, гучно та впевнено наказала:
— Не дайте Її Величності Рахімі вчинити дурість! Тримайте її міцно, але обережно!
Охоронці, виконуючи наказ, утримували принцесу, намагаючись не завдати їй шкоди. Олена підійшла ближче, її погляд був спокійним, але проникливим. Вона спостерігала за поведінкою Рахіми, намагаючись зрозуміти, що могло довести її до такого стану.
— Рахімо, — сказала королева Олена тихим, але твердим голосом, — ти повинна заспокоїтися. Я тут, щоб допомогти тобі. Але ти повинна довіритися мені.
Принцеса Рахіма, все ще перебуваючи у стані шоку, поступово почала слабшати у своєму опорі. Її дихання стало уривчастим, а сльози потекли її обличчям. Олена зробила знак охоронцям, щоб вони відпустили її, але залишалися поруч.
Королева Олена, уважно спостерігаючи за принцесою Рахімою, помітила, що її поведінка стала більш спокійною. Вона зробила крок назад, щоб дати дівчині трохи простору, і твердо сказала:
— Охоронці, залиште кімнату. Я не бачу загрози з боку принцеси. Залиште нас наодинці.
Охоронці, трохи здивовані наказом, переглянулися, але, вклонившись, вийшли зі спальні, залишивши королеву та принцесу Рахіму наодинці. Олена підійшла ближче, її погляд був м’яким, але наполегливим. Принцеса Рахіма, все ще перебуваючи у стані внутрішнього збентеження, повільно підняла очі на королеву. Її губи тремтіли, ніби вона хотіла щось сказати, але слова не з’являлися. Олена терпляче чекала, її присутність вселяла впевненість та спокій.
Королева Олена підійшла ближче до принцеси Рахіми, яка стояла непорушно, спрямовуючи погляд в одну точку, ніби знову побачила привида. Вона не насмілювалася зробити більше дурниць у присутності королеви. Олена холоднокровно подивилася їй у вічі й заговорила з твердістю:
— Чи варто здійснювати такий великий гріх, принцеса Рахімо? Подумай про мого чоловіка Ібрагіма, твого старшого брата, який завжди оберігав тебе й захищав. А ти готова позбавити себе життя через якогось мисливця, колишнього військового на ім'я Рамзан?
Принцеса Рахіма різко підняла голову, її погляд був сповнений здивування. Вона мовчала, вражена тим, що королева Олена дізналася про її таємну зустріч. Олена, уловивши її розгубленість, продовжила холодним, але прямим тоном:
— Так, Ваше Величносте, я все знаю. Я знаю, що ти залишилася з цим Рамзаном. Тим, хто не зміг би тобі нічого дати. Ти молода й не розумієш, що таке життя. Так я завжди кажу своїм дітям, і зараз кажу тобі.
Рахіма, порушивши своє тривале мовчання, перебила королеву й вигукнула:
— Звідки вам відомо, що я залишилася з Рамзаном? Ви що, слідкували за мною? Тобто ви найняли своїх людей? Це ваших рук справа? Це вони напали на нас із Рамзаном?!
Олена, залишаючись спокійною, тихо прошепотіла, дивлячись на Рахіму:
— Не кричи. Нас можуть почути. Я намагаюся приховати це, а ти підвищуєш голос на головну королеву.
Рахіма завмерла, її очі запалали розумінням. Вона зрозуміла, що саме Олена стояла за зруйнуванням її щастя з Рамзаном, наказавши своїм людям прибрати його. Принцеса почала повільно ходити навколо королеви, її погляд став грізним, сповненим гніву й болю. Олена ж залишалася гордою, стояла прямо, ніби очікувала відповіді принцеси.
Принцеса Рахіма подивилася на горду королеву Олену, її очі палали обуренням. Вона різко заговорила:
— Коли це припиниться, Олено? Тобі мало того, що я вже пережила?
Королева Олена, стоячи з гордою поставою, холодно відповіла:
— Я нічого не маю проти вас, принцесо. Але це ви винні в тому, що все так сталося.
Рахіма підвищила голос, її слова прозвучали виклично:
— Ти розумієш, що говориш, королево Олено? Перед тобою представниця сім’ї аль-Шаф, велика принцеса Катара, дочка колишнього еміра Анвара і молодша сестра еміра Ібрагіма. Не забувай про це. Воювати зі мною — означає воювати з усією династією аль-Шаф!
Олена, не втрачаючи самовладання, відповіла з гордістю:
— У мене не було такого наміру. Я, як головна королева і перша улюблена дружина Ібрагіма, лише захищала честь королівської сім’ї, яку ти намагалася зруйнувати через кохання до цього бідняка. Він цього не вартий. Якби він послухав твого батька, можливо, залишився б живим. Ви самі винні, що впустили його у своє життя. Він знав загрози від твого батька, але все одно залишився з тобою. Я хотіла вберегти тебе від помилки, щоб твій батько не дізнався про це. Інакше ти отримала б суворе покарання, як це заведено у вас.
Рахіма, стиснувши кулаки, відповіла з гнівом:
— Мої стосунки з Рамзаном нікого не стосуються! Ми були щасливі, поки ви не втрутилися і не вбили мого чоловіка. Цього я не забуду ніколи!
Олена перебила її, підвищивши голос:
— Досить! Злитесь на мене чи ні — це нічого не змінить. Ви не знаєте, на що заслуговуєте. Вам краще забути про нього, Ваша Величносте. Його б усе одно хтось убив. Ніхто не дізнається, якщо ви збережете таємницю. Ніхто не повинен знати, що ви були його дружиною. Інакше ваші батьки ніколи б не пробачили вас за непослух.
Рахіма знову перебила її, її голос тремтів від люті:
— Це моє життя! Це моя справа! Ось ви зі своїми дітьми як поводитеся. Ви зруйнували моє щастя з Рамзаном!
Олена усміхнулася, її сукня сяяла у світлі свічок, коли вона повільно почала ходити навколо Рахіми:
— Ви так думаєте? Ви недооцінюєте моїх дітей. Вони набагато розумніші за вас. Не смійте ображати мене як матір і головну королеву, яка віддала б усе заради їхнього благополуччя. Знаєте, чому я так вчинила з вами? Заради їхнього майбутнього. Ви, нерозумна бунтарка, могли б зганьбити нашу королівську сім’ю. Ось вам моя відповідь.
Олена повернулася, щоб піти, але Рахіма схопила її за руку і, дивлячись прямо в очі, сказала:
— Добре. Я ніколи не забуду, що ви зіпсували мені життя. Ви будете шкодувати про свій вчинок.
Олена різко вирвала руку і відповіла з холодною люттю:
— Не смійте піднімати руку на головну королеву, якій всі підкоряються. І ви підкоритеся мені. Вам ясно?
Рахіма прикусила губу, щоб не сказати зайвого, але її погляд залишався повним гніву. Олена продовжила:
— Ніколи не забувайте, що мій емір Ібрагім завжди буде на моєму боці. Якщо ви спробуєте зруйнувати нашу репутацію чи своє життя, це обернеться для вас ще гірше.
Королева Олена з холодною ввічливістю вклонилася Рахімі та вийшла зі спальні, у супроводі служниць. Біля дверей стояла королева Маріама, яка почула частину розмови. Її увагу привернули слова Рахіми: "Добре. Я ніколи не забуду, що ви зіпсували мені життя." Маріама задумалася, що могло статися між ними, і вирішила поговорити з Оленою, щоб дізнатися більше.
Аль-Зубара
Жаркий вітер пустелі здіймав хмари піску, коли щаслива принцеса Вікторія разом із Дем'яном, тримаючись за руки, наближалися до старовинного форту Аль-Зубара. Їхні серця калатали від передчуття — вони приїхали сюди не просто як туристи, а як шукачі загубленої історії, щоб провести час разом, поки тривало свято.
Колись, у середині XVIII століття, тут вирувало життя. Місто Аль-Зубара, засноване купцями з Кувейту, швидко стало багатим центром торгівлі та видобутку перлів. Проте, як і багато великих міст, воно не змогло встояти перед випробуваннями часу — війни, набіги, природні катастрофи залишили від нього лише руїни.
Чарівна принцеса Вікторія торкнулася гарячого каменю однієї зі стін форту, уявляючи, як у 1938 році великий шейх Джасім ібн Халіф аль-Шаф наказав збудувати тут новий бастіон. Форт спочатку слугував військовим укріпленням, потім поліцейським постом, а згодом перетворився на музей, що зберігав спогади про славетне минуле.
У 2013 році весь цей комплекс руїн увійшов до списку Світової спадщини ЮНЕСКО. Але для принцеси Вікторії та Дем'яна це було не просто місце з довідників — Вікторія ніби чула голоси минулого, які шепотіли про кораблі, навантажені коштовними перлами, про купців, що сперечалися на ринковій площі, про вартових, які вдивлялися в горизонт, захищаючи місто від ворогів.
Сонце хилилося до заходу, і довгі тіні лягали на стародавні стіни. Закохані знали — вони повернуться сюди ще не раз, щоб знову відчути подих історії Аль-Зубари. Зупинившись у цьому загадковому місці, принцеса Вікторія запитала у Дем'яна:
— Як твоя рана?
Дем'ян подивився на неї з любов'ю і ніжним голосом відповів:
— Усе гаразд, рана зажила завдяки твоїм ніжним рукам, принцесо.
Він поцілував її руку, а потім їхні погляди зустрілися. Вони майже торкнулися губами, готуючись до першого поцілунку, коли раптом почули стогін чоловіка. Вони зупинилися, прислухаючись. Ще кілька разів пролунали стогони, сповнені страждання. Не гаючи часу, вони побігли на звук, щоб допомогти.
Вони підійшли ближче й побачили чоловіка, що лежав на землі, весь у крові. Це був Рамзан, коханий Рахіми, але принцеса Вікторія та Дем'ян цього не знали. Вони нахилилися до нього, і Дем'ян уважно оглянув його рану. Хтось вистрілив у нього. Принцеса Вікторія, стурбовано дивлячись на пораненого, запитала:
— Ви поранені? Що сталося? Давайте ми вам допоможемо.
Дем'ян, як досвідчений хірург, серйозно сказав своїй коханій:
— Кохана, його потрібно терміново везти до лікарні. Він не виживе, якщо ми не дістанемо кулю з його грудей.
Але Рамзан, з труднощами піднявши руку, схопив Дем'яна за зап'ястя і тихо прошепотів:
— Не треба... Поруч є моя хижина... Допоможіть мені туди. Мені не можна до лікарні, інакше я помру.
Принцеса Вікторія з тривогою подивилася на Дем'яна, і він, розуміючи, що часу мало, прийняв серйозне рішення:
— Гаразд, я допоможу. Вам пощастило, що я лікар. Я дістану кулю, і ви житимете.
Вони обережно підняли Рамзана, підтримуючи його за плечі, і він показав їм шлях до своєї хижини. Діставшись туди, вони поклали його на ліжко. Дем'ян почав шукати все необхідне для операції, а принцеса Вікторія зняла з Рамзана сорочку, оголивши жахливу рану. Незважаючи на страшний вигляд, вона не піддалася паніці, вирішивши допомогти.
Дем'ян знайшов пляшку віскі й дав Рамзану випити, щоб полегшити біль. Вікторія, дивлячись на нього, запитала:
— Як вас звати?
Рамзан, не знаючи, що перед ним велика принцеса Катара, тихо відповів:
— Мене звати Рамзан.
Вікторія м'яко усміхнулася й сказала:
— Рамзане, все буде добре. Дем'ян — чудовий лікар, він вам допоможе.
Дем'ян, зосередившись, мовчки дістав кулю з грудей Рамзана. Той стиснув зуби, щоб не закричати від болю. Потім Дем'ян попросив Вікторію знайти нитку й голку, щоб зашити рану. Коли все було готово, він акуратно зашив рану, намагаючись зробити все максимально швидко й точно.
Після цього Дем'ян поставив крапельницю Рамзану, і той нарешті заснув. Дем'ян вийшов на вулицю, щоб перевести дух, адже він переживав за Рамзана не тільки як лікар, але і як людина. Принцеса Вікторія сіла поруч із ним, ніжно обіпершись на його плече. Дем'ян, відчуваючи її тепло, м'яко поцілував її у волосся. Деякий час вони мовчали, насолоджуючись моментом.
Порушивши тишу, Вікторія сказала:
— Все одно потрібно відвезти його до лікарні. Я подбаю про те, щоб йому надали допомогу та доглядали за ним, поки ми не дізнаємось, що з ним сталося.
Дем'ян подивився на неї з легкою усмішкою і відповів:
— Звісно, так і зробимо. Але я поїду з ним. Я повернуся до тебе, як тільки зможу. Чекай на мене. Завтра ввечері зустрінемося моя східна троянда.
Вікторія, усміхаючись, кивнула на знак згоди. Їхні погляди зустрілися, і в цей момент усе навколо ніби зникло. Вони повільно наблизилися один до одного, їхні губи ніжно торкнулися, і перший поцілунок став пристрасним і глибоким.
Після цього Вікторія, торкнувшись своїм чолом чола Дем'яна, тихо сказала:
— Будь обережним, добре? Пиши мені.
Дем'ян кивнув із теплою усмішкою, продовжуючи дивитися у її східні очі, які так його манили, що він забув про все пережите. Для нього існувала тільки Вікторія — неважливо, хто вона. Головне, що він закохався у неї та був готовий на все заради неї.
Принц Савва і його наречена Брітні лежали на м’якій траві в оточенні аромату квітучого саду. Озеро відбивало проміння призахідного сонця, а білосніжні лебеді велично плавали, наповнюючи атмосферу казковою гармонією. Брітні, тримаючи Савву за руку, ніжно запитала:
— Як пройшов твій день, коханий? Що ти думаєш про заручини принцеси Лізи?
Савва зітхнув, його голос прозвучав із гірким розчаруванням:
— Ліза… вона перетворила заручини на справжню виставу. Привела Олафа, цього дикуна, і заявила, що він її хлопець, причому прямо перед усіма гостями та перед її майбутнім нареченим Таріком, який збирався на ній одружитися. Після цього дідусь та батько усунули Олафа. Це було справді принизливо.
Він ненадовго замовк, наче збираючись із думками, перш ніж продовжити:
— Але це ще не все. Батько прийняв рішення призначити Даниела спадкоємцем еміра Катару. Я… я хотів стати еміром. Хотів виправдати сподівання сім’ї. А тепер почуваюся так, ніби розчарував їх…
Брітні, дивлячись в очі Савві, провела рукою по його волоссю. Її голос звучав спокійно, але підбадьорливо:
— Коханий, усе ще може змінитися. Твій батько і дід знають, наскільки ти талановитий і відданий. Ти заслуговуєш на більше, ніж просто їх схвалення.
Вона наблизилася і ніжно поцілувала Савву в губи, намагаючись передати йому свою підтримку. Савва, трохи усміхнувшись, відповів на її поцілунок, відчуваючи, як її слова наповнили його силою та спокоєм.
— Брітні, ти моя опора. Я вдячний за тебе більше, ніж можу висловити словами. Ти віриш у мене, навіть коли я сам у собі сумніваюся… — тихо сказав він.
Брітні легенько нахилилася, торкнувшись чолом його чола:
— І буду вірити завжди. Ти не лише мій принц, ти мій герой и майбутній емір Катара.
У цю мить вони відчули, як вітер приносить свіжість саду, а лебеді, що пропливали озером, наче підкреслювали магію того, що відбувається. Їхній зв’язок був настільки сильним, що здавалося, ніщо не зможе зруйнувати цю гармонію.
Тим часом у кабінеті еміра Ібрагіма все ще звучала розмова з його батьком, мудрим Анваром, про те, як принцеса Ліза осоромила себе перед важливими гостями. Було вирішено, що Олаф залишиться у в'язниці до наступного дня, а потім його відпустять за умови, що він більше ніколи не наблизиться до Лізи. Адже тепер вона — наречена Таріка, і їхнє весілля відбудеться вже через місяць.
Розмову перервав прихід важливого гостя. До зали увійшов літній і величний чоловік — амір аль-мумінін Афганістану Абдель Кадербай. Представник династії Кадербаїв, він був одним із найшанованіших правителів, які відновили своє місце серед великих, незважаючи на складні часи. Після руйнівної війни Афганістан перетворився на монархію під правлінням Абделя, який у 1996 році офіційно вступив на трон. Його сходження було значною мірою заслугою еміра Ібрагіма.
Їхня дружба почалася під час служби, коли Абдель одного разу врятував життя Ібрагіму. У знак вдячності Ібрагім, використовуючи свої дипломатичні навички та компромат, допоміг Абделю повалити президента Афганістану, що дозволило йому зайняти трон. Відтоді їхній союз лише міцнішав. Абдель Кадербай тепер прибув із пропозицією, яка могла назавжди об'єднати їхні родини: шлюб між його молодшим сином Хусейном і спадкоємною принцесою Катару, Вікторією.
Хусейн і Вікторія знали один одного з дитинства. Хусейн був таємно закоханий у неї, а тепер, коли питання про шлюб вийшло на передній план, Вікторія опинилася у складній ситуації. Її серце розривалося через сумніви — чи могла вона пожертвувати своїми почуттями заради дружби їхніх батьків і союзу, здатного зробити обидві династії непорушними?
Ібрагім, слухаючи пропозицію Абделя, замислився. Цей крок міг принести стабільність і силу їхнім країнам, але як відреагує Вікторія? Відповісти на це непросто, адже на кону було щастя його доньки та велич їхнього дому.
Після того як Анвар тепло привітав Абделя, відзначивши його як гідну людину, він вирушив відпочивати в супроводі своїх слуг. Абдель, обіймаючи свого старого друга Ібрагіма, ще раз привітав його з народженням сина і доньки. Розмова плавно перейшла до майбутніх заручин Вікторії та Хусейна. Абдель зазначив, що його син, пристрасний і рішучий, не хоче зволікати з пропозицією руки і серця.
Через кілька днів Абдель запросив усю королівську родину до свого розкішного особняка, розташованого в Катарі — подарунку, отриманому від еміра Ібрагіма. Це була ідеальна нагода для родини насолодитися відпочинком, побачити родючі плантації, де вирощували кукурудзу і просо, а також вирощування верблюдів, призначених для східних ринків. Абдель висловив надію, що час, проведений Хусейном і Вікторією разом, стане моментом, коли Хусейн зробить важливий крок — запропонує їй стати його дружиною.
Для цього Абдель замовив розкішну каблучку з діамантом, гідну титулу спадкоємиці принцеси Катару. Почувши це, Ібрагім відчув радість. Він розумів, що їхній союз зміцнить дружбу та альянс між родинами. Після рукостискання і жестів згоди було прийняте рішення вирушити до особняка Абделя. Там Хусейн мав зробити пропозицію Вікторії та втілити давню мрію обох родин у реальність.
Однак ні Ібрагім, ні Абдель не підозрювали, що серце Вікторії вже належить іншому. Молода принцеса опинилася у складній ситуації, адже її кохання йшло врозріз із політичними інтересами її родини. Вікторія знала, що повинна бути чесною з Хусейном, яким би не був результат їхньої розмови.
Розкішна зала з високими стелями, золотими люстрами та вишуканим оздобленням наповнювалась звуками неспішної бесіди. Королеви Олена та Маріама сиділи на розкішних диванах, оточені м’яким світлом свічок. Маріама, не приховуючи своєї цікавості, запитала:
— Олено, я помітила вашу напруженість останніми днями. Скажіть, що сталося між вами та принцесою Рахімою?
Олена зітхнула, її погляд став серйозним, і, трохи вагаючись, вона відповіла:
— Рахіма була розгнівана, бо не прийшла на свято. Це був її вибір, але тепер вона вважає, що я винна у її відсутності. Вона сердиться і не хоче слухати мої пояснення.
Маріама трохи похитала головою, задумливо спостерігаючи за реакцією Олени. Але незабаром вона перевела розмову на іншу тему, тривога відбилась на її обличчі:
— Олено, мене непокоїть Сибіл. Вона мала повернутися з Англії, а скоро її весілля з принцом Оману. Усе має бути ідеальним, але… я не можу позбутися думки, що вона щось приховує.
Олена, трохи насупивши брови, подивилася на співрозмовницю з наростаючою підозрою:
— Сибіл? Приховує? Що ви маєте на увазі?
Маріама, опустивши погляд, тихо відповіла:
— Я не можу точно сказати. Але її листи стали дивно короткими та формальними. Я боюся, що в Англії сталося щось, про що вона не хоче розповідати.
Олена задумалася, її голос звучав твердо:
— Якщо Сибіл дійсно щось приховує, ми маємо дізнатися правду. Її майбутній шлюб занадто важливий для обох королівських родин, щоб дозволити таємницям завадити.
Маріама зітхнула, ледь усміхнувшись, але її очі все ще були сповнені тривоги. Олена впевнено додала:
— Я поговорю з нею, коли вона повернеться. Впевнена, що ми зможемо все з’ясувати, якщо діятимемо обережно.
У кімнаті знову запанувала тиша, наповнена очікуванням майбутніх змін. Золоті люстри м’яко відбивали світло, і дві королеви знову відчули велич моменту, розуміючи, що на їхніх плечах лежить відповідальність не лише за свої родини, а й за єдність їхніх народів.
Місяць спокою і щастя здався Амірану цілою вічністю. Він і Сибіл жили у затишному будинку в Польщі, далеко від королівських інтриг. Сибіл, у білому легкому платті, сміялася разом із Ріанною, готуючи барбекю у дворі. Її щастя було заразливим, і Аміран не міг не посміхатися, дивлячись на неї.
Раптом пролунав дзвінок. Сибіл, витираючи руки, кинула:
— Аміране, підніми трубку, будь ласка!
Аміран, усе ще усміхаючись, швидко накинув піджак і побіг до телефону.
— Алло? — відповів він, очікуючи почути когось із друзів.
Але голос на іншому кінці дроту змусив його застигнути. Це був той самий чоловік із мечеті. Його тон був холодним і загрозливим:
— Ти думав, що можеш уникнути своєї обіцянки? Якщо ти не виконаєш наше завдання, твоя Сибіл постраждає.
Аміран відчув, як його серце стискається. Він забув про ту зустріч, про ту обіцянку, яку дав у відчаї. Тепер його щастя було під загрозою. Він обернувся і побачив Сибіл, яка сміялася разом із Ріанною, перевертаючи м’ясо на грилі. Її безтурботність була для нього всім.
— Що ви хочете, щоб я зробив? — тихо запитав він, намагаючись приховати страх у голосі.
— Ти знаєш, що робити. У тебе є час до заходу сонця. Інакше… — голос обірвався, залишивши Амірана в тиші.
Він поклав трубку, його руки тремтіли. Тепер перед ним стояв вибір: ризикнути всім заради кохання чи підкоритися вимогам і втратити себе.
