Раді Вас бачити!

Глава 19. Серед шовку і надій.

Вечірні промені сонця проникали крізь розкішні вітражні вікна палацу, забарвлюючи кімнату м’якими золотими й пурпуровими відтінками. Принцеса Вікторія влаштувалася на східних подушках, вкритих шовком, чия багата вишивка блищала в приглушеному світлі, створюючи атмосферу тепла й затишку. Її довге темне волосся було акуратно заплетене, а витончена золота діадема на її голові виблискувала у променях західного сонця.

Поруч із нею перебували її улюбленці: висловуха кішка Леді, яка ледачо скрутилася на її колінах, рудий кошеня Зефір, який грався золотою ланцюжком, що звисала з її браслета, та величний лев Герой, чиє розкішне гривисте хутро розгорнулося, як полум’яне хмарне видіння. Вікторія ніжно гладила Леді, потім провела рукою по шерсті Зефіра, який одразу ж замуркотів. Герой, ніби відчуваючи її легку задумливість, обережно доторкнувся носом до її плеча, висловлюючи свою підтримку.

Думками Вікторія була далеко. Вона розмірковувала про Дем’яна, його теплі, розуміючі очі, ніжну усмішку та слова, що лишалися в її серці, зігріваючи в моменти самотності. Їхня остання зустріч була сповнена радощів і тихої надії, і тепер вона з нетерпінням чекала вечора, коли вони знову побачаться.

"Яким буде наше майбутнє?" — думала вона, дивлячись на багряне небо за вікном. Вона згадувала, як Дем’ян торкався її руки, як їхні погляди перетиналися, і здавалося, що світ завмирає навколо них. Вона відчувала, що з ним їй нічого не страшно, він був її захистом та натхненням.

До її думок додався легкий шум за вікном: легкий вітер колихав тюлеві завіси, а здалеку долинали звуки вечірнього міста. Вечір приносив із собою обіцянку, що все складеться добре.

Принцеса м’яко усміхнулася, уявляючи, як вона й Дем’ян обговорюватимуть свої мрії та плани. Слова, які вони скажуть одне одному, мали особливу силу, адже їхні почуття були щирими та глибокими. Цей вечір стане для неї ще одним кроком до їхньої спільної долі.

Її думки перервав рудий кошеня Зефір, який зненацька стрибнув їй на плече, змусивши принцесу тихо засміятися. Вона погладила його м’яку шерсть і підняла очі до неба, готова зустріти цей особливий вечір.

Тиша, що огортала принцесу Вікторію, раптово була порушена веселими голосами її зведених сестер — дочок еміра Ібрагіма від його чотирьох дружин та двох наложниць. Вони вбігли до кімнати, наповнюючи її своїм дзвінким сміхом та жвавими розмовами. Їхні довгі різнокольорові сукні розвівалися з кожним рухом, а тонкі золоті прикраси, що доповнювали їхні образи, виблискували у променях західного сонця.

Вікторія сиділа на своїх східних подушках, мрійлива та занурена у свої думки про Дем’яна, коли весела компанія сестер оточила її. Слідом за ними увійшли служниці, які скромно залишилися стояти біля порога, спостерігаючи за жвавою сценою.

Сестри, трохи розташувавшись навколо неї, почали з усмішками ставити запитання. Сьюзі, одна з найсміливіших, першою заговорила:

— Про що ти мрієш, сестро?

Ема, відома своїм гострим розумом, усміхнулася і підхопила:

— Може, ти закохалася? І весь час думаєш про нього?

Вікторія несподівано обернулася до них, її великі очі трохи розширилися. Вона явно не очікувала, що сестри зацікавляться її почуттями до Дем’яна. Її серце на мить завмерло, але потім на губах з’явилася легка, загадкова усмішка.

— А що, як і так? — м’яко відповіла вона, піднімаючи підборіддя. — Хіба кохання не варте мрій?

Сестри переглянулися, кожна з них із різним виразом обличчя: хтось із розумінням, хтось із легкою жартівливою посмішкою.

Принцеса Вікторія, зібравшись із духом, зізналася сестрам, що закохалася в Дем’яна. Її обличчя засяяло щастям, і сестри відразу почали радіти за неї, щиро вітаючи та підтримуючи. Вони сміялися й переглядалися, а Вікторія відчула, як їхнє щире тепло зігріває її серце.

Принцеса Крістіна, натхненна зізнанням Вікторії, усміхнулася та почала розповідати про час, проведений із її нареченим Логаном. Вона описувала їхню зустріч, прогулянки, розмови та плани на вечір, коли вони повинні були зустрітися знову. Її очі горіли радістю, а слова звучали так, ніби вона мріяла наяву.

Принцеса Айлін, спостерігаючи за ними, раптом піднялася зі свого місця. Її обличчя стало серйозним, і вона сказала:  
— Мені потрібно вирушити до Туреччини, щоб з’ясувати, що приховує брат Кемаль. Його таємниці починають мене турбувати.  

Проте принцеси Вікторія, Крістіна, Емма і ще кілька сестер відповіли, що не можуть супроводжувати її, оскільки у кожної були свої плани. Вікторія готувалася до навчання й зустрічі з подругою, з якою разом вчиться. Крістіна планувала вечір із Логаном. А Емма чекала подарунок від батька — екзотичного улюбленця, якого емір давно їй обіцяв.

Сестри поступово почали виходити з розкішної зали, залишивши лише Вікторію та Емму. Вони переглянулися, усміхаючись одна одній, а Емма запропонувала своїй зведеній сестрі:  
— Можливо, прогуляємося до саду? Там чекатимемо мого подарунка.  

— Із задоволенням! — відповіла Вікторія, усміхаючись.

Вона вирішила взяти із собою своїх улюбленців — лева Героя та висловуху кішку Леді. Це зробило б прогулянку веселішею та живішою. Дівчата вирушили до саду, насолоджуючись вечірнім повітрям, спілкуванням і передчуттям майбутніх радісних подій.

Дві розкішні принцеси, Вікторія та Емма, у супроводі своїх слуг, охоронців і улюбленців прогулювалися східним садом, який був справжнім оазисом краси. Лимонні та апельсинові дерева наповнювали повітря солодким ароматом, а тонкий запах гвоздики додавав атмосфері чарівності, ніби всі перенеслися до казки. Рука об руку вони гуляли алеями саду, весело сміялися й розмовляли, насолоджуючись моментом.

Їм назустріч йшли поважні жінки — їхні матері та тітка. Головна королева Олена, перша наложниця еміра Лейла та королева Йорданії Феріде, сестра еміра Ібрагіма, були в оточенні численних слуг і охоронців. Вікторія та Емма одразу ж вклонилися своїм матерям і тітці, виявляючи глибоку повагу.

Королева Олена помітила на обличчі Вікторії сяючу усмішку і з цікавістю запитала:
— Як твої справи, моя красуня? Ти виглядаєш щасливою.  

Вікторія трохи розгубилася, не очікуючи, що її мати зверне увагу на її настрій. Але, намагаючись зберегти спокій, відповіла:
— Я живу сьогоднішнім днем, життя прекрасне.  

Її тітка, королева Феріде, підтримала племінницю:
— Абсолютно згодна, дорога.  

Лейла, звертаючись до своєї молодшої доньки Еми, запитала:  
— Доню, ти вже чекаєш подарунка від батька?  

Емма радісно відповіла:
— Звісно! Дуже цікаво, що саме мені привезе тато.  

Феріде, заінтригована, вирішила запитати:  
— А що за подарунок?  

Лейла гордо усміхнулася і загадково відповіла:
— Дізнаєтесь зовсім скоро.  

Королева Олена звернулася до принцес:
— Принцеси, чи не хочете приєднатися до нас? Приїжджає шанована жінка з донькою на ім’я Хадіра, пам’ятаєте?  

Вікторія, радісно згадуючи Хадіру, відповіла:
— Так, звичайно, пам’ятаю! Але ми прийдемо трохи пізніше, спочатку хочемо прогулятися і подивитися на подарунок. Кажуть, його вже привезли до палацу.  

Лейла, усміхаючись, сказала:
— Гаразд, ідіть, принцеси. Розкажете нам потім.  

Королева Олена додала:
— Ми будемо чекати вас.  

А королева Феріде підтримала:
— Так, обов’язково зустрінемося, мої любі племінниці.  

Принцеси покинули матерів і тітку в супроводі своїх служниць, охоронців і улюбленців. Але, коли вони відійшли, королева Олена тихо зупинила охоронця Давида і пошепки сказала:
— Слідкуй за принцесами і доповіш мені.  

Давид кивнув і вирушив виконувати наказ.

Джастін, молодий слуга, не відводив погляду від двох прекрасних принцес, які, сміючись та розмовляючи, прогулювалися садом зі своїми улюбленцями. Серед них його серце особливо тріпотіло при вигляді Емми. Її легка усмішка, дзвінкий сміх та граціозні рухи запали у найглибші куточки його душі. Він зрозумів, що закохався, хоча знав, що вона навіть не підозрює про це.

Емма була донькою еміра, принцесою, чий статус і положення підносили її над усіма. Джастін же був лише скромним слугою, людиною, чиє життя було дуже далеким від королівської розкоші. Проте його серце не могло змиритися з цим, адже кохання не вибирає рангу чи положення. Він боровся із самим собою, розмірковуючи:  

"Яка вона прекрасна… Як я можу зізнатися їй у своїх почуттях? Я лише слуга. Світ, у якому вона живе, недосяжний для мене. Навіть якщо я скажу, що люблю її, що це змінить? Її родина ніколи не прийме такого союзу. І я не можу нав'язувати їй свої почуття, поставивши її в непросте становище. Емма заслуговує на більше, ніж я можу їй запропонувати."

Ці думки приносили Джастіну біль, але він не міг втриматися від того, щоб знову і знову дивитися на Емму, ловити кожен її жест, слухати її голос. Він мріяв про те, що, можливо, в іншому світі чи за інших обставин вони могли б бути разом, гуляти поруч, ділитися думками і почуттями. Але реальність була жорстокою — різниця в статусі, яку неможливо подолати, змушувала його зберігати кохання в таємниці. Усе, що залишалося Джастіну, — спостерігати за нею здалеку і бажати їй щастя, навіть якщо це означало, що він залишиться осторонь.

Пока королеви Олена і Феріде та наложниця Лейла велично прогулювалися садом у супроводі численних слуг, шепочучи між собою, королева Олена здалеку звернула увагу на двір для слуг. Там вона побачила прекрасну дівчину на ім’я Самія. Олена навіть не здогадувалася, що це донька того самого принца Салмая, якого підставили десять років тому. Маленьку доньку принца, Самію, вона більше не бачила з того часу, як та зникла разом із матір’ю з палацу.

Прекрасна Самія допомагала Айні розвішувати на вулиці випрані речі. Вона акуратно розвішувала тканини, її чудове волосся, зібране в зачіску, сяяло на сонці. Кремова сукня, золоті браслети та сережки на руках робили її вигляд не таким бідним, як у інших служниць. Королева Олена відчувала якусь тривогу, дивлячись на цю дівчину. Вона покликала служницю Аміру:  
— Аміро, підійди сюди.  

Амірa підійшла:  
— Так, Ваша Величносте?  

Королева Олена насторожено запитала, дивлячись здалеку на Самію:  
— Хто ця прекрасна дівчина, яка розвішує речі?  

Амірa поглянула на свою господиню, думаючи, що та вже знає, і відповіла:  
— Ваша Величносте, це дівчина Сіта (це вигадане ім’я для Самії, яке дала їй господиня Фейза). Вона нещодавно прибула до палацу як служниця для колишньої королеви Фейзи.  

Королева Олена нахмурилася, дивлячись на цю красуню. У ній було щось знайоме, щось, що нагадувало когось із минулого. У королеви Олени з’явилося передчуття, що така гарна дівчина, добре одягнена і з золотом, може спробувати спокусити когось із її синів-принців чи пасинків. Вона також відчувала, що Фейза може намагатися зруйнувати її становище.

Олена гордо і рівно стояла, приховуючи свою тривогу, і наказала служниці Амірі:  
— Аміро, ця красуня нехай працює і служить у господині Фейзи, скільки потрібно. Твоя задача — зробити так, щоб вона залишалася лише там, серед слуг, а не в нашому палаці. Вона занадто гарна, і я побоююся її.  

Амірa з нерозумінням запитала:  
— Але, пані...  

Королева Олена перебила її:  
— Ніяких "але". Виконуй наказ головної королеви.  

Амірa поклонилася і пішла виконувати наказ. Королева Олена звернулася до Лейли та Феріде:  
— Ходімо, нас чекають гості.  

І вони велично покинули сад у супроводі служниць.

Коли королеви Олена, Феріде та наложниця Лейла покинули сад разом зі своїми служницями, до саду прийшли дві розкішні принцеси — Вікторія та Емма, у супроводі своїх служниць, охоронців і улюбленців. Емма була у чудовій червоній сукні, прикрашеній елегантним бантиком на потилиці, що підкреслював її статус доньки багатої наложниці й еміра.

Прогулюючись садом, вони насолоджувалися ароматом цитрусових дерев і приємною компанією своїх улюбленців. Але раптово принцеса Вікторія зупинилася, прислухавшись. Вона почула знайомий голос здалеку.

— Що сталося, сестро? Чому ми зупинилися? — запитала Емма, підійшовши до Вікторії.

Принцеса Вікторія уважно подивилася у бік, звідки доносився голос. На відстані вона побачила Самію, молоду дівчину, яка розвішувала випрані речі разом з Айною. Вікторія впізнала її і з величністю звернулася до своєї служниці Анетти:  
— Анетто, хто ця дівчина? Як вона потрапила до нашого палацу?  

Анетта, трохи збентежена, відповіла:  
— Ваша Величність, це служниця колишньої королеви Фейзи.  

— Ти знаєш її, сестро? — здивовано запитала Ема.

— Так, ми бачилися в Україні, — відповіла Вікторія. — У неї був свій бутик, і вона шила для нас сукню для принцеси Зухри. Її роботи неймовірно красиві.  

У цей час принцеси помітили, як доньки служниці Халіми почали приставати до Самії, намагаючись принизити її. Айна хотіла заступитися, але Самія впоралася сама. Вона спритно схопила руку однієї з них, викрутила її і відштовхнула нападниць.

Вікторія та Емма, незважаючи на своє величчя та високий статус, були вражені сміливістю Самії. Проте вони вирішили втрутитися. Вони підійшли до доньок Халіми, стоячи велично над ними.

Принцеса Вікторія грізно сказала:  
— Як ви посміли ображати цю дівчину? Ще раз ми побачимо щось подібне, і ви будете покарані.  

Емма додала:  
— Ми розповімо батькові про вашу неповагу до інших служниць, і вам доведеться відповісти перед ним.  

Доньки Халіми впали на коліна і благали про помилування. Вікторія холодно наказала:  
— Йдіть з наших очей.  

Коли вони покинули сад, Самія підійшла до принцеси Вікторії і поклонилася:  
— Ваша Величніть… Дякую вам.

Вікторія з усмішкою сказала:  
— Не варто дякувати. Я знаю тебе, Саміє. Ми зустрічалися в Україні. Рада бачити тебе тут.  

Вікторія простягнула руку Самії, і та, вражена її добротою, з благоговінням прийняла жест. Емма підійшла і з цікавістю сказала:  
— Вікторія розповіла, що ти шила чудові сукні в Україні. Тепер ти живеш у палаці? Хочеш прогулятися з нами?

Вікторія додала:  
— Не переживай, Саміє. Ти заслужила цю честь. Я рада, що ти тут.  

Самія, зворушена, погодилася і попросила дозволу взяти з собою Айну. Принцеси переглянулися і погодилися. Тепер, разом у чотирьох, прогулянка обіцяла бути ще веселішою.

У розкішній альтанці, що потопала в квітучих рослинах і ароматах східного саду, зібралися королева Олена, наложниця Лейла та королева Йорданії Феріде. За їхніми спинами стояли кілька служниць, готових до будь-яких наказів своїх господинь. Атмосфера була наповнена величчю та вишуканістю, що відображали їхній статус.

Разом із ними перебувала багата східна жінка, одягнена у вишукані вбрання, та її юна дочка Хадіра. Дівчина вирізнялася надзвичайною красою: витончені риси обличчя, глибокі очі, акуратна зачіска, що підкреслювала її гідність. Вона мала стати нареченою принца Даніеля, і розмова за столом була присвячена саме їхньому союзу.

Королева Олена з величністю сказала:  
— Ми раді бачити вас тут, і я впевнена, що союз наших дітей принесе величезну користь і зміцнить зв’язки між нашими родами.

Її слова супроводжувалися легким кивком схвалення від Лейли. Однак Феріде сиділа замислена, її думки були зосереджені на одному — вона повинна повідомити колишню королеву Фейзу про заплановане сватання принца Даніеля з Хадірою. Ця новина могла мати важливі наслідки, які Феріде не могла ігнорувати.

Багата східна жінка ніжно усміхнулася і відповіла:  
— Це велика честь для нашої родини. Моя Хадіра заслуговує лише найкращого, і принц Даніель — гідний вибір.

Королева Олена зацікавлено поглянула на Хадіру:  
— Вона дійсно прекрасна. Принц Даніель буде зачарований її красою та вихованням.  

Розмова продовжувалася обговоренням чеснот принца Даніеля, його мудрості, сміливості та відданості своїй родині. Увечері було заплановане сватання, де емір Ібрагім особисто затвердить їхній союз.  

Королева Олена повернулася до східної жінки й упевнено сказала:  
— Ми завершимо наші приготування й організуємо урочистий вечір, щоб усе пройшло ідеально.

Лейла підтримала ідею, додавши своє схвалення, і альтанка знову наповнилася царською атмосферою переговорів. Тим часом Феріде продовжувала сидіти мовчазно, обмірковуючи, як саме повідомити новину королеві Фейзи.

У темній, відокремленій кімнаті, освітленій лише м’яким світлом свічок, колишня королева Фейза сиділа навпроти своєї падчирецею, королеви Феріде. Атмосфера була напруженою, але водночас наповненою рішучістю. Феріде, злегка опустивши голову, тихо повідомила:  
— Мачухо, сватання принца Даніеля з Хадірою відбудеться сьогодні ввечері. Королева Олена вже все організувала.  

Фейза, не виказуючи здивування, лише трохи примружила очі. Її голос прозвучав холодно й упевнено:  
— Це лише сватання. Вони можуть оголосити про заручини, але це ще не означає, що їхній союз відбудеться.  

Феріде, відчуваючи провину, продовжила:  
— Я мала захистити вашу онучку Фатіху. Я не змогла… Вона була зламана Оленою.  

Фейза підняла руку, зупиняючи її:  
— Ти не винна. Але тепер у нас є шанс усе виправити. Олена знищила мою онуку, і вона за це заплатить.  

Феріде кивнула, її погляд був сповнений рішучості. Вона знала, що Фейза уже давно виношує план помсти.  

— Самія, — продовжила Фейза, — вона ключ до всього. У неї королівська кров, і вона повинна зайняти своє місце. Вона стане спадковою королевою, вийшовши заміж за Даніеля.  

Феріде нахмурилась:  
— Але Олена вже обрала Хадіру.  

Фейза посміхнулася:  
— Це не має значення. Ми познайомимо Даніеля з Самією. Вона зачарує його, і він сам зробить вибір. Їхній союз змінить державу на краще, а Олена буде принижена, яка і твій старший брат Ібрагім.  

Феріде задумалась, її голос прозвучав тихо:  
— А якщо план провалиться?  

Фейза упевнено відповіла:  
— Він не провалиться. Ми зробимо все, щоб Самія стала королевою. І ми звільнимо її батька, якого Олена та Ібрагім позбавили свободи.  

Феріде кивнула, її погляд став твердим. Вона знала, що тепер шляху назад немає. Разом із Фейзою вони були готові піти на все, щоб здійснити свій план.

У палаці проходив урок стрільби для еміра Ібрагіма та його синів — принців. Вони змагалися у влучності, стріляючи по мішенях. Принц Даніель вразив усіх, влучивши прямо в яблучко. Його брати, старші й молодші, висловили захоплення його майстерністю. Емір Ібрагім підійшов до Даніеля, поплескав його по плечу і з гордістю сказав:

— Ти народжений бути воїном, мій сину. Скоро ти станеш еміром цієї країни.

Ці слова викликали неоднозначну реакцію серед братів. Принц Савва насупився, намагаючись приховати розчарування, адже батько призначив своїм спадкоємцем саме Даніеля, а не його. Однак інші брати, хоч і перезирнулися між собою, привітали Даніеля. Шейх-принц Діма, старший із синів, потис плечима та сказав:

— Вітаю, брате. Ти впораєшся. Ти мудрий і хоробрий.

Шейх-принц Саїд додав:

— Так, наш рідний брате. Ми пишаємося тобою і тим, що батько довірив тобі це.

Шейх-принц Хазар підтримав братів:

— Даніелю, ти нас не підведеш. Батько на тебе розраховує.

Хазар також помітив із усмішкою:

— Але такому майбутньому еміру потрібна достойна королева.

Емір Ібрагім підхопив цю думку:

— Хазар має рацію. Ти вже чоловік, Даніелю. Тобі потрібна дружина, яка стане твоєю опорою і радницею. Сьогодні твоя мати зустрілася з пані Аль-Таль та її донькою Хадірою. Ви були нерозлучні у дитинстві, а тепер ти станеш її чоловіком. Вона справжня перлина.

Даніель насупився, глибоко зітхнув і сказав:

— Батьку, я не готовий одружуватися.

Ібрагім різко відповів, насупивши обличчя:

— Не сперечайся, сину. Ми хочемо для тебе лише найкращого, а твоє майбутнє вже визначено.

Шейх Саїд втрутився, підтримавши батька:

— Брате, не сперечайся з батьком.

У цей момент молодший брат, принц Хакім, син третьої дружини Кесем, порушив серйозність моменту, задавши запитання:

— А коли наш брат Руслан повернеться? Ми стільки разів писали йому в Telegram, Viber і Facebook, але він не відповідає. Щось трапилося?

Принц Іслам підтримав його:

— Так, брате, Руслан вже кілька днів не виходить на зв'язок.

Емір Ібрагім заспокоїв їх:

— Не хвилюйтеся, мої хоробрі леви. З Русланом усе гаразд. Він дзвонив мені, його охороняють Оскар і його друг Сем. Він скоро відповість вам.

Після цього Савва запропонував братам відзначити успішний урок стрільби, сходивши в дорогий ресторан, щоб покурити кальян і поговорити. Усі погодилися, окрім шейх-принца Тимофія, який підійшов до батька. Ібрагім із усмішкою запитав:

— Так, сину, що ти хотів? Знову твоя дружина не хоче дарувати тобі спадкоємця?

Тимофій зітхнув, кивнув і з легкою усмішкою сказав:

— Батьку, я ухвалив рішення.

Ібрагім із цікавістю запитав:

— Яке рішення, мій сину?

Тимофій відповів:

— Я вирішив взяти першу наложницю.

Емір Ібрагім не очікував почути таке, але розумів, що раз дружина Тимофія не хоче мати дітей, то це виправдано. Він відповів:

— Гаразд, мій сину. Ти шейх-принц, і тобі належить мати спадкоємців. Еман пошкодує про це, а її дубайська родина нехай кусає лікті. Сподіваюся, вона гарна.

Тимофій із легкою усмішкою сказав:

— Так, дуже, і вона молода.

Ібрагім схвалив:

— Раз вона юна і сильна, вона подарує тобі спадкоємця. Я не заперечую. Приводь її до палацу і розпоряджайся нею. Нехай вона має все, що їй потрібно.

Тимофій подякував батькові, поцілувавши його руку.

Тим часом принцеса Емма показувала Самії та Айні свій власний зоопарк, подарований її батьком, еміром Ібрагімом. Емма усміхалася, з гордістю демонструючи кожного зі своїх улюблених вихованців. Тварини не трималися у клітках, а вільно бігали по траві у просторих загонах, де принцеса Емма особисто годувала їх і доглядала за ними з любов’ю.

З особливою радістю Емма показала своїм подругам унікальний подарунок від батька — екзотичну мавпочку томарина, рідкісний вид, що перебуває на межі вимирання в Бразилії. Її батько спеціально привіз цю тварину для своєї улюбленої доньки. Самія та Айна були у захваті від цього незвичайного вихованця, а принцеса Вікторія захоплено відзначила, наскільки рідкісним і красивим був цей дарунок.

Вони сіли на зручну лавочку, спостерігаючи за тваринами у загоні. Емма ніжно гладила томарина, насолоджуючись моментом, тоді як її подруги із зацікавленням дивилися на життя тварин. Лев і кішка принцеси Вікторії гуляли серед інших тварин, весело граючись, створюючи ще більш радісну атмосферу.

Вони почали бесіду, спостерігаючи за тваринами та гладячи їх. Принцеса Вікторія, із цікавістю дивлячись на Айну, запитала:  
— Айна, як ти потрапила до палацу?

Айна, трохи помовчавши, почала розповідати:  
— Це довга історія. Я жила в маленькому селі в Саудівській Аравії. Одного дня на нас напали работоргівці. Вони вбили мою сім'ю та забрали мене в полон. Мене змусили перетнути пустелю, а потім хотіли продали. Покупці з Аль-Захарі хотіли щоб я зняла одяг, але в той момент з'явився хлопець із закритим обличчям в арабському одязі. Він врятував мене й привіз сюди, до палацу, а Самія захистала мене перед іншими служницями.

Принцеса Вікторія та Емма були приголомшені її історією. Вони захоплювалися сміливістю загадкового рятівника  і рятівниці Самії. Емма, із захопленням у голосі, сказала:  
— Який відважний чоловік! Як і ти Самія!

Але ні Вікторія, ні Емма не знали, що цим загадковим героєм був їхній брат — принц Руслан, доблесний і благородний.

Принцеса Емма, пестячи білого пухнастого шиншилу, поглянула на Самію і з дружнім інтересом запитала:  
— Саміє, розкажи, як ти потрапила до палацу і стала служницею колишньої королеви Фейзи?

Принцеса Вікторія також уважно слухала, її обличчя виражало цікавість. Самія, трохи вагаючись, тяжко зітхнула і почала свою розповідь:  
— Моя мама працювала у багатих людей в Україні. Одна з них, жінка на ім’я Нонна, часто її принижувала. Усе змінилося, коли колишня королева Фейза дізналася про нашу ситуацію. Вона виявила великодушність, врятувала мою маму і запропонувала їй роботу, а мені дала шанс почати нове життя тут, у палаці.

Емма слухала, продовжуючи пестити шиншилу, а Вікторія зауважила:  
— Я не здивована. Королева Фейза завжди була справедливою і щедрою.

Тепле почуття вдячності до колишньої королеви Фейзи наповнило серця присутніх, поки вони спостерігали за спокійними тваринами в загоні.

Айна щиро подякувала принцесам за їхні добрі серця та готовність допомагати іншим, благословивши їх ім’ям Аллаха. Несподівано у зоопарк увійшла Хадіра — молода, прекрасна дівчина в супроводі служниць. Її оточили тварини, з цікавістю розглядаючи її. Хадіра була одягнена у рожеву сукню в східному стилі, а її голову прикрашав рожевий платок, переплетений золотом. Її посмішка була щирою, вона була високою та стрункою.

Принцеса Вікторія одразу впізнала її й радісно вигукнула:  
— Хадіро!  

Хадіра з усмішкою попрямувала до них:  
— Вікторіє! Привіт!  

Дівчата обнялися, і Вікторія була щаслива бачити свою давню подругу. Принцеса Емма, яка знала Хадіру менше, залишилася сидіти поруч із Самією та Айною, спостерігаючи за радісною зустріччю. Хадіра почала розмову:  
— Боже, Вікторіє, яка ж ти прекрасна!  

Вікторія усміхнулася у відповідь:  
— А ти така мила і чудова. Я тебе не бачила вже декілька місяців!  

Хадіра, міцно тримаючи подругу за руки, відповіла:  
— Рада тебе бачити, Вікторіє! Моя і твоя мати дозволили мені прийти сюди, в цей чудовий зоопарк. Тут так цікаво, стільки тварин! А що це за подарунок від вашого батька?  

Вікторія поглядом вказала на томарина, який лазив по ліанах. Хадіра захоплено сказала:  
— От це подарунок! Такий рідкісний і дивовижний. Вам пощастило з батьком.  

Вікторія, усміхаючись, запитала:  
— Як твої батьки?  

Хадіра радісно відповіла:  
— Дякую, вони здорові та передають тобі вітання.  

Вікторія представила Хадіру своїм служницям:  
— Знайомтеся, це моя подруга Хадіра. Ми разом навчаємося в Болонському університеті в Італії.  

Хадіра додала:  
— Я на першому курсі педагогіки, а Вікторія — на старшому. Ми часто перетинаємося, і вона дивовижна людина.  

Вікторія також представила молодшу сестру Емму, а також нових подруг — Самію та Айну. Айна, усміхаючись, сказала:  
— Це правда, Вікторія така добра. Нехай Аллах її береже.  

Хадіра додала:  
— Іншаллах.  

Емма, гладячи томарина, зазначила:  
— Це мій подарунок, якщо що!  

Хадіра з усмішкою відповіла:  
— Тобі пощастило, Еммо. Такий розкішний зоопарк — справжній привілей!  

Вікторія вирішила перейти до справи й запитала:  
— З якими долями ви з матір’ю?  

Хадіра, не приховуючи радості, поділилася:  
— Твоя мати влаштує сьогодні моє сватання з твоїм братом Даніелем. Уявляєш, я виходжу за нього заміж! Ми були близькі в дитинстві, і я думаю, він не буде проти.  

Вікторія зраділа за подругу, знаючи, що Даніель і Хадіра завжди були близькі. Вона міцно обняла Хадіру і вигукнула:  
— Вітаю! Рада за вас!  

Але Самію ця новина сильно вразила. Вона зрозуміла, що Даніель почав нове життя без неї, тепер він одружується на багатій дівчині зі знатної сім’ї. Приховуючи біль і розчарування, Самія віддала Еммі тваринку і сказала:  
— Нам пора, робота чекає. Айно, ходімо.  

Вона швидко пішла, уникаючи поглядів Вікторії та Хадіри. Айна, помітивши стан Самії, поспішила за нею. Емма здивовано подивилася їм услід:  
— Що сталося з Самією? Вона така засмучена.  

Тим часом Вікторія і Хадіра продовжували прогулянку по зоопарку, сміючись і розмовляючи в супроводі служниць, так і не помітивши болю та розчарування Самії, яка в їхніх очах залишалася лише служницею.

Вечір опустився на палац. У кімнаті великої принцеси Рахіми панувала тиша. Вона, вдягнена у жовте східне вбрання, сиділа на ліжку, журячись за своїм коханим чоловіком Рамзаном, якого вбила її невістка, королева Олена. Рахіма усвідомлювала жорстоку реальність, де королева Катара мала всю владу, зачарувавши еміра Ібрагіма та отримавши його безумовну підтримку.

У цей момент до кімнати увійшла племінниця Рахіми, вишукана принцеса Вікторія, у супроводі служниць. Вікторія попросила залишити їх наодинці, і ті, вклонившись, покинули кімнату. Вона підійшла до тітки, сіла поруч і тепло подивилася їй у вічі. Рахіма, помітивши доброту в очах племінниці, злегка посміхнулася:  
— Вітаю тебе, моя дорога племіннице, Вікторіє.  

Вікторія, помітивши смуток на обличчі тітки, відповіла:  
— Доброго вечора, шановна тітко Рахімо. — Вона поцілувала їй руку і продовжила: — Сьогодні я не бачила вас на прогулянці. Ви завжди любили гуляти в саду чи займатися полюванням і навчали нас цьому. Прошу, поділіться зі мною своїм смутком.  

Рахіма, вагаючись, не наважилася розкрити всю правду про те, що сталося з Рамзаном, щоб не розчарувати свою племінницю. Натомість вона вирішила трохи приховати істину:  
— Мені сумно, що я позбавлена любові... Мушу чекати, за кого мене віддадуть, виконуючи волю батька.  

Вікторія нахмурилася і сказала:  
— Ви можете змінити свою долю, якщо справді когось любите. До речі, тітко, я хочу довірити вам один секрет. Тільки вам я можу це розповісти... Я закохалася.  

Рахіма, здивована, запитала:  
— Справді? І хто ж це?  

Тримаючи руку Рахіми, Вікторія з радістю продовжила:  
— Це сталося ще в Україні. Людина, яка нічого не побоялася, захистила мене, мов щитом. Мій старший брат Діма навіть здивувався його хороброму вчинку і дозволив привести його в наш особняк. Він був поранений, і я перев’язала йому рани, приготувала каву, і ми розмовляли. Перед відходом я подарувала йому східні солодощі.  

Вікторія з усмішкою згадала:  
— Потім, на святі Акіка, він пробрався до мене, подарував квіти й зізнався, що я йому подобаюся... можливо, навіть закоханий. Ми разом допомогли пораненому й відвезли його в лікарню. Виявилося, що Дем’ян — хороший лікар. Тоді відбувся наш перший поцілунок, і він пообіцяв, що ми зустрінемося сьогодні, щоб обговорити наше майбутнє. Я не можу дочекатися цієї зустрічі. Я закохана в нього, але не знаю, що робити з принцом Хусейном. Він хоче бути зі мною. Тітко, як мені бути?  

Рахіма, посміхаючись, підтримала племінницю, м’яко тримаючи її за руки. Її власне горе на мить відступило перед радістю за Вікторію. Вона порадила:  
— Слухай своє серце, моя дорога. Якщо ти закохана в цього лікаря, йди за ним. Але ти повинна розповісти про це своїм батькам. Вони зрозуміють твої почуття і приймуть твоє рішення.  

Вікторія обійняла Рахіму, вдячна за її підтримку:  
— Дякую вам, тітко. Я впевнена, що ви також знайдете свою любов. Головне — вірити.  

Рахіма, згадавши своє минуле, розуміла, що її любов уже втрачена, але вона раділа за Вікторію, яка розквітла завдяки своєму коханню.

Тим часом у багатому домі, оточеному величними пальмами, де біля входу сяє м’яке світло, жила відома й дуже заможна сім'я. Господар дому — шанований прем'єр-міністр Катару Махмуд бін Абдулрахман бін Джассім Аль Таль, людина, якій емір Ібрагім довіряв усі важливі державні справи. У цьому домі з ним проживала його прекрасна дружина Назіре та чарівна донька Хадіра.

Хадіра разом із матір'ю нещодавно навідувала королеву Олену, але тепер ситуація змінилася. У розкішній вітальні сиділа сама королева Олена в бежевій сукні із золотими прикрасами та вишуканою діадемою з дорогоцінним камінням, яка підкреслювала її статус королеви. Поруч із нею був її величний чоловік, емір Ібрагім Аль-Шаф, а також їхні старші сини — шейхи-принци: Діма із дружиною Мохеною, Саїд із дружиною Джаді, Тимофій, Влад із вагітною другою дружиною. Прямо навпроти сидів похмурий Даніель у традиційному арабському вбранні. Його невдоволення було очевидним, але емір жестом показав йому, щоб той поводився гідно.

В атмосфері усмішок свою промову розпочав шановний прем'єр-міністр Махмуд:  
— Радий, що ви прийшли. Ми вас чекали. Щоправда, бачу, ваш син Даніель чимось стурбований.

Хоча багато хто, включаючи братів, хотіли прокоментувати, мудра королева Олена всіх виручила:  
— Перепрошуємо за нашого сина, Даніель просто трохи схвильований.

Махмуд, розуміючи, кивнув і додав:  
— Так, я пам'ятаю своє хвилювання в день весілля. Що ж, не будемо томити молодих. Вони хочуть побачити одне одного. Зараз моя донька Хадіра принесе вам каву.

У сусідній кімнаті Хадіра, вдягнена у східне золоте вбрання та золоту вуаль, виглядала як справжня наречена. Її мати Назіре подала їй тацю з кавою і лагідно сказала:  
— Не бійся, моя донька. Аллах із тобою.

Хадіра, зібравшись із духом, спокійно увійшла до вітальні. Батько вказав їй, щоб вона принесла каву найпочеснішим гостям — емірові Ібрагімові та королеві Олені. Королева усміхнулася дівчині, взяла чашку, а емір, розглядаючи майбутню невістку, сказав:  
— Ваша донька прекрасна, мов місяць у нічному небі.

Махмуд із гордістю відповів:  
— Її виховали гідною стати королевою.

Хадіра потім запропонувала каву шейху-принцу Дімі та його дружині, злегка усміхнувшись. Діма подякував їй. Вона підійшла до Саїда із Джаді, потім до Тимофія та Влада із дружиною. Останнім був Даніель. Коли Хадіра підійшла до нього, стався конфуз — вона випадково впустила чашку. Поки вона намагалася зібрати уламки, Даніель випередив її. Їхні погляди зустрілися, але Даніель, здається, змінився, бачачи в тому, що відбувається, лише формальність задля батьків.

Хадіра засоромилася, скромно прикривши обличчя вуаллю. Її батько, помітивши це, лагідно сказав:  
— Йди до себе, моя донька. Дякуємо тобі.

Вона шанобливо вклонилася й, прикривши обличчя, покинула кімнату. Гості почали обговорювати майбутню заручини. Коли Даніель стане еміром, Хадіра стане королевою. Емір Ібрагім і Махмуд обмінялися рукостисканням на знак згоди.

Однак поведінка Даніеля викликала невдоволення, особливо в його брата Влада. Королева Олена відчула тривогу, підозрюючи, що служниця Самія якось пов'язана з Даніелем. Вона помітила, що син змінився, і її занепокоєння посилилося. Тим часом Фейза задумала план, щоб Самія стала дружиною Даніеля і, відповідно, королевою. Але Олена вважала цю думку абсурдною, хоча зберігала спокій і приховувала свої побоювання, усміхаючись усім присутнім.

У розкішному ресторані Feeh Al'Aafia - فيه العافية, що розташований біля Перської затоки, яка є частиною Індійського океану, сидів Дем’ян у білій сорочці з букетом червоних троянд у руках. Він чекав на зустріч із прекрасною принцесою Вікторією. Нарешті він побачив, як із розкішної машини виходить принцеса Вікторія, одягнена у синю сукню до колін, із синім клатчем у руках. Її супроводжували служниці, які з радістю приєдналися до компанії під час поїздки. Принцеса Вікторія наказала їм прогулятися, поки вона буде зайнята, і вони пішли купувати морозиво, адже на вулиці була спека.

Принцеса Вікторія увійшла до розкішного ресторану, де її чекав Дем’ян. Вона побачила його за столом із букетом червоних троянд, і він із посмішкою радо зустрів її. Закохані поглянули одне на одного, але, на жаль, через закони Катару вони не могли обійнятися чи поцілуватися в присутності інших людей у громадських місцях. Це було б неприйнятним, особливо для принцеси Катару. Дем’ян вручив їй квіти, і розкішна принцеса Вікторія вдихнула аромат троянд, подякувала йому та сіла за стіл.

Дем’ян запропонував їй щось замовити, і вона попросила його вибрати для неї. Він покликав офіціанта та замовив те, що любить Вікторія. Вони сиділи, злегка торкаючись рук, але обережно оглядалися, щоб мусульмани не засуджували їх. Принцеса Вікторія запитала:  
— Як там той чоловік, що був поранений?  

Дем’ян із сумом відповів:  
— Він одужує, але хоче покинути країну. Його щось турбує.  

Вікторія задумалася і запитала:  
— Він тобі щось сказав?  

Дем’ян відповів:  
— Він боїться. Він стверджує, що за ним хтось стежить і хоче його вбити. Просив мене допомогти йому втекти. Я вже повідомив Логану, ми відвеземо його в Україну.  

Вікторія кивнула, засмучена тим, що чоловік потрапив у біду:  
— Ну гаразд, будь обережним, раптом він небезпечний.  

Дем’ян тепло посміхнувся, заспокоюючи принцесу:  
— Все буде добре, не хвилюйся, люба.  

Офіціант приніс їм зелений чай, і вони пили його, розмовляючи про сім’ю Дем’яна. Вікторія попросила офіціанта замовити мохіто, адже спека була нестерпною. Коли їй принесли напій, вона почала пити, але трохи закашлялася. Дем’ян із турботою сказав:  
— Не варто було тобі це замовляти. Хочеш, я замовлю те, що ти любиш — латте з карамеллю або десерт? Не хвилюйся, гроші при собі. Хочу побалувати свою принцесу.  

Вікторія трохи засоромилася, але їй було приємно, що Дем’ян переживає за неї. Вона попросила его замовити латте з карамеллю, і він так і зробив. Поки несли напій, Дем’ян розповідав про престижну роботу, яка належить Тамарі. Вікторія з усмішкою сказала, що це її старша сестра, яка є лікарем-гінекологом і має приватні клініки в Туреччині. Дем’ян похвалив її за гарне керівництво.

Коли Вікторія пила латте з карамеллю, Дем’ян узяв її руку, дивлячись у її милі східні очі, і почав говорити про їхнє майбутнє:  
— Я дуже хотів би познайомитися з твоєю чудовою сім’єю, яка виростила тебе і оберігала. Я їх за це поважаю. Неважливо, хто вони, головне, що вони — твоя сім’я, а ти у них чудова донька.  

Вікторія перестала пити латте, почала червоніти, засоромилася, але це було не схоже на неї, адже вона — обличчя держави.  
— Ну, не знаю...  

Дем’ян перебив її:  
— Прошу, нехай вони мене побачать. Хочу довести, що я гідний тебе і зможу забезпечити тебе. І не тільки це, а й віддати своє серце, любов, турботу та вірність, як ти сказала. Хочу, щоб ти стала моєю нареченою.  

Серце Вікторії забилося швидше. Вона забула про закони Катару і слідувала своїм почуттям:  
— Я б хотіла цього, Дем’яне. Якщо ти серйозний, то я згодна. Ти познайомишся з моїми рідними. Я така щаслива.  

Дем’ян із посмішкою відповів:  
— Я теж. Мені потрібно спочатку поїхати в Україну по роботі. Твоя старша сестра Тамара чекає на мене. Коли я владнаю свої справи, приїду і познайомлюся з твоїми батьками, щоб попросити твоєї руки і серця. Ти будеш чекати мене?

Серце Вікторії все ще билося швидше і відповіла:

— Так, буду завжди тебе чекати.

Вона вирішила торкнутися його губ, і він теж. Ледь торкаючись губ, вони привернули увагу мусульман, які почали обурюватися, побачивши їхній поцілунок. Раптом у ресторан увірвався охоронець Давид, схопив Дем’яна за сорочку і почав трясти його:  
— Що ти робиш, ідіоте? Вона принцеса, ти не знаєш свого місця? Тобі не варто наближатися до неї.  

Шокована Вікторія намагалася заспокоїти Давида:  
— Давиде, що ти робиш? Прошу, відпусти його.  

Дем’ян із легким гнівом запитав:  
— А ти хто такий взагалі?  

Вікторія відповіла за Давида:  
— Це мій охоронець. Він зараз відпустить тебе, Дем’яне... Давиде, відпусти Дем’яна.  

Давид подивився на прекрасну принцесу Вікторію і сказав:  
— Ну, принцесо...  

Вікторія строго і владно відповіла:  
— Ніяких "але". Не смій ослухатися наказу принцеси. Відпусти його.  

Давиду довелося підкоритися їй. Він відпустив Дем’яна, і принцеса Вікторія попросила Давида нікому не розповідати про це її королівській сім’ї, адже вона сама все пояснить, коли прийде час. Давид трохи заспокоївся і вирішив послухати принцесу, але його серце не могло змиритися. Адже охоронець Давид давно був закоханий у принцесу Вікторію, яку охороняв п’ять років. Коли він побачив її з іншим чоловіком, його охопила лють, і він поводився не як охоронець. Він приховував свої почуття, адже знав своє місце. Давид вклонився перед принцесою, вибачився перед Дем’яном і сказав:  
— Якщо ти образиш принцесу Вікторію, буде гірше.  

Після цього він пішов. Принцеса Вікторія вибачилася перед Дем’яном за таку турботливість охоронця, а Дем’ян відповів, що нічого страшного.

Поки двоє закоханих сиділи за столом, тримаючись за руки, вони говорили про майбутнє, мріяли про свою сім’ю. Їхні очі світилися щастям, а серця билися в унісон. Але за ними, здалеку, за деревом, хтось стежив і знімав це на телефон, приховуючи свою присутність.

Вечір опустився на палац. Королева Олена, вдягнена у елегантну сукню пастельного кольору, сиділа у розкішному кріслі у своїх покоях. До кімнати ввійшов Давид, її вірний охоронець, схиливши голову у шанобливому поклоні. Він зупинився на безпечній відстані, очікуючи дозволу говорити.

— Що ти маєш? — холодним, але величним тоном звернулась королева, глянувши на нього суворим поглядом.

Давид випрямився і доповів:  
— Сьогодні принцеса Вікторія заступилася за служниць Самію та Айну. Вона взяла їх із собою до зоопарку разом із принцесою Емою.

Олена невдоволено нахмурилась, її руки нервово стиснули підлокітники крісла.  
— Заступилася за служниць? Це ризиково для нашої родини. Особливо ця Самія... Я ніколи не довіряла їй. Вона занадто... самовпевнена.

Давид уважно слухав, залишаючись незворушним.  
— Вікторія їх запросила, — продовжив він, — і, схоже, бачить у них щось більше, ніж просто служниць. Але нічого підозрілого я поки що не помітив.

Королева важко зітхнула, уважно оглядаючи Давида.  
— У цьому і полягає моя головна тривога. Ця Самія може впливати на Вікторію більше, ніж нам хотілося б. Ти маєш бути її очима та вухами. Вікторія тобі довіряє, а це означає, що ти будеш завжди поряд із нею.

Давид злегка нахилив голову, підтверджуючи свою готовність виконати наказ.  
— Як бажаєте, Ваша Величносте. Я продовжу стежити за діями принцеси Вікторії.

Олена злегка всміхнулася, але її очі залишалися холодними:  
— Чудово. І якщо ти помітиш хоч найменшу загрозу для нашої родини — доповідай негайно.

— Звісно, ваша величносте, — відповів Давид, схилившись.

Олена залишилася сидіти у своєму кріслі, задумливо дивлячись у вікно. Її занепокоєння щодо Самії не проходило. У її голові вже складалися плани, як запобігти можливим загрозам.

Вечірнє сонце пофарбувало небо рожевими відтінками. Самія сиділа на лаві у тихому куточку саду, її обличчя було сповнене смутку. Поруч, обійнявши подругу за плечі, сиділа Айна, її уважний погляд випромінював співчуття.

— Айно, — насилу вимовила Самія, опустивши очі. — Я більше не можу це приховувати... Я кохаю Даніеля. Уже давно. І думка про те, що він заручений з іншою жінкою з багатої родини, розриває моє серце.

Айна здивовано поглянула на неї, але в її очах не було осуду.  
— Саміє... ти впевнена у своїх почуттях? Можливо, це просто прихильність?

Самія похитала головою, її голос тремтів.  
— Ні, Айно. Це не просто прихильність. Я знаю його, знаю, яким він може бути добрим і чесним... І мені боляче бачити, як він готується до весілля з тією, кого вибрали його батьки. Я не зможу жити без нього.

Айна зітхнула, дивлячись на розбиту подругу, і м'яко сказала:  
— Саміє, я розумію, як тобі боляче. Кохати того, хто здається недосяжним, — це мучить. Але ти повинна пам’ятати про себе. Ти — сильна, добросердечна, гідна справжнього кохання.

Сльози котилися по щоках Самії.  
— Я просто не знаю, що робити. Моє кохання до нього... воно ніби зачарувало мене.

Айна взяла її за руки, уважно подивившись їй у очі.  
— Ти не одна, Саміє. Я завжди поруч. Ти впораєшся. З часом цей біль стихне, і ти знайдеш своє щастя. І якщо Даніель дійсно має бути твоїм, доля сама все розставить.

Самія трохи заспокоїлась, відчувши підтримку. Вона кивнула і тихо сказала:  
— Дякую, Айно. Я не знаю, що б я робила без тебе.

Айна усміхнулася, витираючи сльози з обличчя подруги.  
— Для цього й існують друзі. Ходімо, вип’ємо чаю та помолимось Аллаху, щоб усе налагодилось. Це допоможе.  

Вечірнє повітря було сповнене тишею та спокоєм. Після довгої розмови Самія та Айна вирішили звернутися до Всевишнього за втіхою та підтримкою. Обидві дівчини дістали свої килимки для намазу, акуратно покрили голови хустками та опустилися на коліна. Їхні рухи були синхронними й наповненими благоговінням.

Самія заплющила очі, її серце наповнилося молитвою:  
— О Аллах, допоможи мені впоратися з цим болем. Поверни мені кохання, якщо це угодно Тобі, та віднови справедливість. Я довіряю все у Твої руки.

Поруч Айна читала свої молитви, щиро просячи про втіху для своєї подруги та про те, щоб Самія знайшла щастя і сили подолати випробування.

Їхні голоси зливалися у тихому шепоті молитов, наповнюючи сад атмосферою духовності та надії. Після завершення намазу дівчата залишилися сидіти на килимках, насолоджуючись відчуттям спокою та присутності Божого благословення.