Раді Вас бачити!

Гейзел

Перший день, коли ми залишилися самі, був найдивнішим. Величезний будинок, позбавлений присутності господарів, ніби затамував подих. Зникли звичні звуки: тихий гомін прислуги на першому поверсі, рипіння дверей батькового кабінету. Залишилася лише тиша, в якій ми з Сесілією були схожі на двох випадкових пасажирів на величезному, дрейфуючому кораблі.

Ми з нею майже не розмовляли. Я виконувала свої обов'язки, вона — приймала їх.

До вечора я відчула, що стіни починають тиснути на мене. Мені потрібно було почути голос зі звичайного світу. Голос, який не знав би про запах антисептика і приховані зітхання у ванній.

Набравшись сміливості, я спустилася вниз до телефону в холі й набрала домашній номер Сари, моєї давньої подруги, яка працювала в бібліотеці. Вона відповіла після третього гудка.

— Саро? Привіт. Це Гейзел, — прошепотіла я у слухавку, ніби боячись, що мене підслухають.

— Гейзел! Боже, я вже думала, ти зникла з лиця землі! — її голос був таким бадьорим і нормальним, що я ледь не розплакалася.

— Мені... мені дуже потрібно з тобою поговорити. Ми можемо зустрітися завтра в обідню перерву?

— Так, звичайно. Що сталося? У тебе такий голос...

— Просто... поговорити. Давай у нашому кафе? О першій?

— Буду чекати, — відповіла Сара, і я відчула, що в її голосі з'явилася тривога.

Я поклала слухавку, відчуваючи величезне полегшення. Лишалося лише владнати формальності. Я знайшла економку, місис Девідсон, і повідомила їй, що завтра вдень мені потрібно буде поїхати в місто на кілька годин в особистих справах. Вона подивилася на мене з несхваленням, але, оскільки господарів не було, лише сухо кивнула:

— Подбайте, щоб міс Сесілія не потребувала нічого у вашу відсутність.

Я-то подбаю. Але хто подбає про мене?

Сесілія

Батьки поїхали. І тиша, яка настала після цього в будинку, була схожа на вату, що заповнила мої легені. Вона не давала дихати. Гейзел рухалася по кімнаті, як тінь, і її мовчання було гіршим за будь-які слова. Я знала, що вона щось вирішує. Щось, що стосувалося мене.

Вчора ввечері, коли вона вже збиралася йти після процедур, то зупинилася на порозі.

— Я хотіла попередити, — сказала вона, не дивлячись на мене. — Завтра вдень мене не буде кілька годин. Мені потрібно поїхати в місто.

Моє серце стислося. Місто. Це слово прозвучало, як назва іншої галактики.

— Зрозуміло, — лише й змогла відповісти я.

І ось зараз я спостерігала, як вона збирається. Вона зняла свою звичну уніформу й одягла просту сукню. Розпустила волосся, яке зазвичай було зібране у тугий вузол. Вона виглядала... інакше. Як звичайна дівчина. Як та, що може просто вийти з дому, сісти в автобус, гуляти вулицями, зустрічатися з друзями.

Коли вона пішла, я підкотила крісло до вікна і довго дивилася на алею. Я уявила її там, в місті. Як вона сміється, розмовляє, п'є чай в кафе. Вона мала життя. Справжнє життя, яке чекало на неї за стінами цього будинку. А у мене... у мене була лише вона.

І в цю мить я вперше відчула не просто залежність від її догляду. Я відчула гострий, болючий укол ревнощів до її свободи. До її світу, в який мені не було входу.