Раді Вас бачити!

Гейзел

Доктор Армстронг приїхав одразу після обіду. Це був поважний чоловік років шістдесяти, з сивим волоссям і втомленими, але добрими очима. Він привітався зі мною коротким кивком і одразу перейшов до справи.

Огляд почався зі звичного. За моєї допомоги Сесілія встала з ліжка.

— Пройдіться до вікна і назад, люба моя, — м'яко попросив лікар.

Вона йшла, спираючись на мене, її кроки були повільними, але впевненими. Потім були нахили, підіймання ніг — усе, щоб перевірити рухливість суглобів та силу м'язів. Сесілія виконувала все мовчки, зціпивши зуби.

Коли вона знову лягла на ліжко, вираз доктора Армстронга став серйозним. Він сів на стілець біля неї.

— Сесіліє, я задоволений вашою динамікою. Але ми досі не можемо перемогти цю інфекцію. Мені потрібно провести більш ретельний огляд, щоб зрозуміти, наскільки поширилося запалення. Це буде... дещо інтимно.

І в цю мить її самовладання зникло.

— Ні! — її голос був тихим, але сповненим такої паніки, що у мене по спині пробіг холодок. — Ні! Досить! Я більше не можу!

Вона закрила обличчя руками, і її плечі затряслися від ридань. Це була не лють, як минулого разу, а чистий, тваринний страх. Не встиг ніхто з нас і слова сказати, як двері розчинилися, і до кімнати влетіла леді Агнес.

— Що тут відбувається? Сесіліє, люба!

Доктор Армстронг підвівся і знаком показав мені вийти за ним у коридор. Ми вийшли, залишивши матір заспокоювати доньку.

— Гейзел, леді Агнес казала, що ви знайшли до неї підхід, — тихо промовив лікар, коли двері зачинилися. — Тепер навіть вечірні процедури проходять значно спокійніше.

Я не знала, що відповісти.

— Сесілія панічно боїться лікарів після... всього. Я не можу провести огляд силою, це лише погіршить її стан. Але аналізи нам потрібні. І потрібні сьогодні. Тому це доведеться зробити вам.

Моє серце впало.

— Але, докторе...

— Гейзел, вона вам довіряє. Можливо, сама того не усвідомлюючи. Вам вона дозволить зробити те, чого не дозволить мені. Мені потрібні зразки: сеча, кров із вени, і — це найважливіше — мазки. Потрібно взяти зразок з уретри та лона, щоб перевірити, чи не поширився вірус туди.

Він відкрив свій лікарський саквояж і вийняв звідти пласку картонну коробку.

— Тут усе необхідне. Стерильні пробірки, голка, шпателі, предметні скельця. Зробіть усе швидко, упакуйте, і негайно привозьте до моєї клініки в Оксфорді. Водій чекатиме на вас. Це вкрай важливо.

Я стояла, тримаючи в руках цю коробку, і розуміла, що це вже не просто медсестринська маніпуляція. Це було вторгненням у найінтимнішу зону, і лікар перекладав його на мене, сподіваючись на довіру, якої я ще, можливо, не заслужила. Але я подивилася на зачинені двері, за якими плакала перелякана дівчина, і зрозуміла, що він має рацію.

Я рішуче кивнула.

— Я все зроблю.

Повернувшись до кімнати, я звернулася до леді Агнес:

— Міледі, будь ласка, залиште нас. Так буде краще. Я сама впораюся.

Сесілія

Його слова про "інтимний огляд" вдарили мене, як ляпас. Я знову побачила перед собою холодні обличчя лікарів у тій жахливій лікарні, відчула десятки чужих рук на своєму тілі. Паніка піднялася з глибини душі, задушлива, липка. І я зламалася.

А те що сталося потім — мамин голос, її метушня, її парфуми, все це лише посилювало істерику. Я хотіла, щоб вони всі просто зникли.

І раптом у кімнаті залишилася лише Гейзел. Вона випровадила мою матір і підійшла до ліжка з якоюсь коробкою в руках. Її обличчя було серйозним, але спокійним.

— Сесіліє, — тихо, але твердо сказала вона. — Нам треба це зробити. Але зроблю це я, а не він. І ми зробимо все швидко.

Я не знала, чому, але її впевненість подіяла на мене. Я перестала плакати, лише важко дихала, і мовчки кивнула.

Вона працювала так само як і ввечері. Швидко, точно, майже без слів. Спочатку вона підставила стерильну баночку, і я, вже звично, виконала те, що від мене вимагалося. Укол голки у вену на згині ліктя був ледь відчутним. Потім вона попросила мене розвести ноги. Я заплющила очі, відчуваючи, як по щоках знову котиться гарячий сором.

Я відчула холодний дотик її пальців, що розсовували складки моєї шкіри. Потім — дивне, ледь болісне дряпання всередині, спочатку в одному місці, потім трохи глибше. Це було нестерпно дивно і принизливо, але в її дотиках не було нічого зайвого. Коли вона закінчила, то обережно промокнула мене серветкою. Її пальці на мить затрималися на моїй шкірі — можливо, ненавмисно, а може, щоб переконатися, що все сухо. Цей дотик був не клінічним. Він був теплим. І в самому низу живота, там, де досі все було сповнене лише болем і приниженням, раптом народилося дивне, ледь чутне тепло. Я не знала, що це, і це відчуття збентежило мене більше, ніж усі маніпуляції до того.

Я розплющила очі. Гейзел вже складала маленькі скельця у коробку. На її обличчі не було нічого, окрім професійної зосередженості. Вона не дивилася на мене з жалем.

Вона зібрала все, взяла коробку і підійшла до дверей.

— Я скоро повернуся. Постарайтеся відпочити.

І вона пішла, залишивши мене одну з дивним відчуттям порожнечі й... того незрозумілого тепла всередині.