Раді Вас бачити!

Гейзел

Ми прожили ще один тиждень у нашому маленькому, крихкому раю. Тиждень вкрадених поцілунків, довгих розмов ночами й ніжних дотиків, що ховалися за ширмою медичних процедур. Сесілія розквітала на моїх очах. Вона стала більше сміятися, краще ходити, в її очах з'явився блиск. Я знала, що це не лише завдяки реабілітації. Це було завдяки нам. І я дозволила собі бути щасливою, ігноруючи тихий голос у голові, що нагадував, що все це — лише тимчасово.

І цей голос виявився правим. Якраз коли я допомагала Сесілії з вправами, до кімнати увірвалася леді Агнес, її обличчя сяяло від щастя. Ми, почувши її кроки, миттєво відсторонилися одна від одної.

. — Сесіліє, люба моя! У мене для тебе неймовірна новина! — вигукнула вона. — Найкращий різдвяний подарунок, який тільки можна уявити!

Я збиралася тихо вийти, але леді Агнес зупинила мене.

— Ні-ні, Гейзел, залишіться. Ви теж маєте це почути. Ви ж так дбаєте про її майбутнє.

Вона взяла Сесілію за руки.

— Джуліан Кавендіш сьогодні вранці розмовляв з твоїм батьком. Він... він просить твоєї руки. Він хоче з тобою одружитися!

Я відчула, як земля йде з-під ніг. Я подивилася на Сесілію. Її обличчя, що ще хвилину тому було щасливим, перетворилося на кам'яну маску. Посмішка зникла, в очах застиг жах.

— Хіба це не чудово? — щебетала леді Агнес, не помічаючи нічого. — Така родина! Такий милий, турботливий хлопець! Він знає про твій стан і готовий про тебе піклуватися! Твій батько, звісно, дав згоду. Ми влаштуємо заручини навесні!

І тут Сесілія закричала. Це був не крик болю чи злості. Це був крик тварини, що потрапила у пастку. Дикий, пронизливий, сповнений відчаю. Вона почала задихатися, її тіло затремтіло. Це була істерика, гірша за будь-яку, що я бачила раніше.

— Заберіть її! — наказала мені леді Агнес, її обличчя зблідло від переляку. — Гейзел, зробіть що-небудь! Заспокойте її!

Сесілія

Він просить моєї руки. Батько дав згоду. Заручини навесні.

Слова матері звучали, як удари молота по склу. Вони розбивали на друзки мій казковий, прекрасний світ, який ми збудували з Гейзел.

Одружитися. З Джуліаном. Бути його дружиною. Народжувати йому дітей. Прожити все життя, посміхаючись на прийомах і згадуючи ночами про теплі руки медсестри, яка єдина знала, хто я насправді.

Ні. Ні. НІ!

Я не відчувала свого тіла. Я чула лише свій власний крик, що виривався з грудей. Я бачила перелякане обличчя матері, а потім — обличчя Гейзел, бліде, з очима, повними болю. Вона підбігла до мене, обійняла, почала щось шепотіти. Але я не чула її слів. Я відчувала лише одне: кінець. Це був кінець усього.