Раді Вас бачити!

Гейзел

Кілька днів після поцілунку були схожі на сон. Повітря між нами бриніло від невисловлених слів і ніжності. Ми уникали розмов про те, що сталося тієї ночі під омелою, але це відчувалося у всьому: у довгих поглядах, якими ми обмінювалися над книгою, у випадкових дотиках, що тривали на секунду довше, ніж потрібно.

У день фотосесії дім знову наповнився метушнею. Приїхав фотограф з Лондона, поважний чоловік з величезною камерою на тринозі, та його асистент. Вітальню перетворили на імпровізовану студію, виставивши світло та драпірування біля святкової ялинки.

Я допомогла Сесілії одягнути одну з її нових денних суконь — просту, але елегантну, кольору чайної троянди. Вона виглядала неймовірно — хвороблива блідість зникла, а в очах горіли веселі вогники.

Спочатку фотографували всю родину. Потім — родину з прислугою. Мене поставили у задній ряд, поруч із кухаркою, але я почувалася тут абсолютно зайвою.

Потім були портрети леді Агнес та сера Артура, потім вони вдвох. Потім — сама Сесілія. Вона поводилася, як справжня леді, терпляче виконуючи всі вказівки фотографа.

— Чудово, міс Клей, чудово! — вигукував він.

Коли він почав збирати обладнання, Сесілія раптом підняла руку.

— Вибачте, — її голос прозвучав дзвінко і впевнено. — Можна ще один знімок? Останній.

Всі подивилися на неї.

— Звісно, люба, — сказала леді Агнес.

— Ти хочеш ще один портрет?

— Ні, — відповіла Сесілія, і її очі знайшли мене у натовпі прислуги.

— Я хочу сфотографуватися з Гейзел.

У кімнаті запанувала тиша. Я відчула, як всі погляди звернулися до мене. Мої щоки спалахнули. Леді Агнес виглядала спантеличеною, фотограф — здивованим.

— З... вашою медсестрою? — перепитав він.

— Так, — твердо сказала Сесілія. — Вона так багато для мене робить. Я хочу, щоб у мене залишилася згадка. Будь ласка.

Це було прохання, але звучало як наказ. Леді Агнес, не бажаючи сперечатися з донькою, лише махнула рукою. Я, ніяковіючи, підійшла і стала біля її крісла.

— Покладіть руку їй на плече, люба, — скомандував фотограф.

Мої пальці, ледь тремтячи, опустилися на її плече. Я відчула тепло її шкіри крізь тонку тканину сукні.

— Чудово! А тепер, міс Клей, подивіться на свою подругу. Так, ось так! Посміхніться!

Я подивилася на неї. І вона — на мене. І в її погляді було стільки тепла, стільки ніжності й таємного тріумфу, що я не змогла не посміхнутися у відповідь.

Спалах. Наша таємниця була зафіксована.

Сесілія

Після поцілунку світ став іншим. Яскравішим. Я дивилася на Гейзел і бачила не просто медсестру, а свою людину. Свою таємницю.

Ідея зі спільним фото народилася у мене спонтанно, але коли я її озвучила, то зрозуміла, наскільки це важливо. Я хотіла мати щось, що належало б лише нам. Щось матеріальне, що підтверджувало б реальність того, що відбувалося між нами.

Я бачила їхні здивовані обличчя. Моєї матері, фотографа. Мені було байдуже. Я бачила лише розгублене, почервоніле обличчя Гейзел, і мені хотілося її захистити, підтримати.

Коли вона підійшла і поклала руку мені на плече, я ледь помітно накрила її пальці своїми, даючи їй зрозуміти, що все гаразд. Що я поруч.

Фотограф попросив мене подивитися на неї. І я подивилася. Я дивилася в її очі й бачила в них відображення своїх власних почуттів. Я посміхнулася їй — не для камери, а по-справжньому. Щиро.

Спалах.

Тепер у нас був доказ. Маленька чорно-біла фотографія, яка стане нашим маніфестом. І це було найпрекрасніше фото з усіх, що були зроблені того дня.