Раді Вас бачити!

Глава 34. Викрадення Омара

Кейлі разом з Кішаном та Омаром швидко закинули в багажник «Хаммера» змінний одяг і все необхідне для приготування шоколадних сендвічів із зефіром. Сівши за кермо,  — Кейлі — вирушила з Портленда, а потім звернула на шосе №1, що тягнеться вздовж узбережжя Атлантики. Поїздка була чудова: вона трохи прочинила вікна, і обидва брати одразу зморщили носи, вдихаючи солоні запахи океану.

Невдовзі Кейлі заїхала на парковку перед Сирною лавкою в Кеннебанке і знайшла затишне місце подалі від скупчення машин.

— Ну що, зустрінемось всередині!

Кейлі накинула легку куртку — прогноз обіцяв теплу погоду, але сонце лише зрідка визирало з-за сірих хмар. Було вітряно, хоча дощ, здається, відкладався до вечора. Кейлі зайшла до магазину і почала розглядати сири на прилавках.

Омар переплів свої пальці з її. Цього ранку він був у світло-блакитній толстовці з азійським драконом, що звивався кільцями від одного плеча до іншого.

Кейлі торкнулася вишивки.

— Де ти таке знайшов?

Він знизав плечима.

— В Інтернеті. Я вже досвідчений онлайн-покупець.

— Ого… Мені подобається.

Він підняв брову.

— Справді?

— Так. — Я зітхнула. — Але тобі краще триматися подалі від морозива.

Він зробив таке ображене обличчя, ніби вона щойно завдала йому смертельної образи.

— Чому це ти хочеш тримати мене подалі від морозива?

— Бо ти такий гарячий хлопець, що воно розтане, і Кішан буде плакати. І ще мені не подобається, як продавчині морозива пожирають тебе очима.

— Шкода, що ти не звернула увагу на молодого джентльмена за прилавком. Він явно засмутився, коли побачив мене з тобою.

— Брешеш.

— А от і ні… Не брешу.

Вона кинула косий погляд на хлопця за касою і переконалась, що він справді спостерігає за нами.

— Мабуть, він просто хоче переконатися, що ми не наберемо забагато безкоштовних зразків.

— Навряд чи.

Вони підійшли до стійки з морозивом, і вона з насолодою вдихнула аромат свіжоспечених вафельних стаканчиків. Кішан замовив ріжок із трьома смаками: апельсиново-шоколадним, рутбіром і чорничним пирогом.

— Цікаве поєднання, — зауважила я.

Він усміхнувся, взяв свій гігантський ріжок і відкусив великий шматок рутбірного кульки. Потім підійшла черга Омара, але він вагався.

— Я просто розриваюся.

— Між чим і чим?

— Між шоколадним з арахісовим маслом і персиком зі вершками.

— Ти ж любиш шоколадне з арахісовим маслом! От і замовляй його.

— Так-то воно так, — кивнув він і прошепотів, нахилившись до самого мого вуха: — Але персик зі вершками мені подобається набагато більше.

Кейлі замовила дві кульки — шоколадну з арахісовим маслом і її улюблений «Кеннебанкський зсув», пообіцявши Омару, що дам йому доїсти половину. Додала до замовлення велику плитку помадки з арахісового масла і розплатилася.

Холодні хвилі кольору сталі, увінчані пінними гребенями, розбивалися об тьмяно-сірий пісок, осипаючи бризками чорні скелі. Це був справжній океан північного сходу Америки — прекрасний, холодний і грізний. Нічого спільного з веселим узбережжям Флориди чи Південної Каліфорнії. Далеко від берега на хвилях гойдалася рибальська лодка.

Омар розстелив на піску велике покривало й зайнявся багаттям. Коли вогонь весело затріщав, він сів поруч із Кейлі. Вони їли, сміялися й розмовляли про різні види бойових мистецтв: карате, ушу, ніндзюцу, кендо, айкідо, стиль Шаолінь, тайський бокс, тхеквондо та кемпо. Омар і Кішан гаряче сперечалися, яке з єдиноборств краще підходить для різних ситуацій. Коли нарешті втомилися, Омар запросив Кейлі помилуватися океаном удвох.

Вони скинули взуття, взялися за руки й попрямували берегом до чорних скель, що височіли за пів милі від їхнього покривала, а холодні хвилі лизали їхні босі ноги.

— Тобі подобається океан? — запитав Омар.

— Я люблю дивитися на нього або подорожувати судном, але плавати боюся. Хіба що ноги намочити — не більше.

— Чому? Мені здавалося, тобі подобаються морські історії.

— Звісно. Є багато чудових книг про океан — «Робінзон Крузо», «Двадцять тисяч льє під водою», «Острів скарбів» і «Мобі Дік».

— Тоді чому боїшся?

— Одне слово — акули.

— Акули?

— Так. До речі, треба буде показати тобі фільм «Щелепи», — зітхнула Кейлі. — Я розумію, що за статистикою більшість плавців ніколи не зустрічаються з акулами, але ж під водою нічого не видно — і це мене до смерті лякає.

— А в басейні краще?

— Звісно! Я дуже люблю плавати, але, на жаль, після стількох спецвипусків «Акули тижня» в мене зовсім зникло бажання купатися в океані.

— Може, тобі більше сподобається підводне плавання?

— Можливо, хоча я сумніваюся.

— Я б хотів якось спробувати.

— Будь ласка.

— Знаєш… за статистикою в тебе більше шансів бути з’їденою тигром, ніж акулою.

Він хотів схопити її за руку, але Кейлі відскочила вбік і розсміялася.

— А от і ні, якщо тигр мене не впіймає!

З цими словами вона кинулася бігти, а Омар зі сміхом погнався за нею по піску.

Він дозволив їй відбігти далеко, хоча міг би наздогнати її в будь-яку мить — і вони обоє це знали. Нарешті він упіймав її й перекинув через плече.

Кейлі захлиналася від сміху.

— Ходімо, Тигре, починається приплив, а ми й так надто надовго залишили Кішана наодинці з їжею.

Омар відніс її назад і обережно поклав на покривало.

Кейлі взялася готувати тости із зефіром, а Омар запропонував Кішану влаштувати забіг до скель і назад.

Вони сиділи біля багаття, коли до них неспішно підійшли двоє — жінка в легкому шовковому плащі кольору морської хвилі та високий чоловік із серйозним поглядом. У її ході відчувалася королівська грація, а в його — військова виправка.

Кейлі підвелася, відчувши, як усе всередині стиснулося від несподіванки.

— Хто вони? — прошепотіла вона, дивлячись на Омара.

Омар сів поруч із нею, кинув у вогонь гілочку і тихо відповів:

— Це моя тітка Маліка, принцеса Катара. Вона — зведена сестра моєї тітки Вікторії.

Кейлі приголомшено відкрила рот.

— Зведена сестра Вікторії?.. Тобто їхній батько мав кілька дружин?

Омар кивнув, не відводячи погляду від гостей.

— Так. У нашій родині це не рідкість.

Кейлі замислилася, переварюючи нову інформацію. Її погляд ковзнув по обличчю Маліки — в ньому не було ні зверхності, ні холоду. Навпаки, принцеса ніжно усміхнулася і зробила крок уперед.

— Вікторія багато розповідала мені про тебе, Кейлі. І тільки хороше, — сказала Маліка, її голос був м’яким, як вечірній бриз.

Кейлі трохи розслабилася, відчула тепло в грудях.

— Мені дуже приємно. Сідайте з нами, будь ласка. Ми якраз збиралися вечеряти.

У цей момент Кішан повернувся з їжею — аромат свіжих фруктів і запеченого м’яса розлився над пляжем. Він здивовано глянув на новоприбулих, але швидко зорієнтувався і з усмішкою подав тарілки.

Ніч була тиха, але неспокійна. Над пляжем висіли важкі хмари, а багаття потріскувало, кидаючи золоті відблиски на обличчя трьох людей. Маліка сиділа навпроти Омара та Кейлі, загорнута в легкий плащ, але її очі палали сильніше, ніж вогонь.

Кейлі щойно повернулася з прогулянки, а Омар мовчки розкладав гілки, підкидаючи їх у вогонь. Вони не знали, що Маліка щойно повернулась із України — і привезла з собою правду, яка могла змінити все.

— Я маю сказати вам дещо важливе, — нарешті промовила вона, її голос був рівний, але в ньому відчувалась напруга.

Омар підвів очі. Кейлі нахилилася ближче.

— Є змова. Її очолює жінка на ім’я Ксенія Чернявська. Вона хоче помститися Вікторії та Еммі. І ви — її наступна ціль.

Омар стиснув щелепу, але нічого не сказав. Кейлі здригнулася.

— Чому? — прошепотіла вона. — Ми ж нічого не зробили…

— Саме тому, — відповіла Маліка. — Вони вважають, що ви — слабка ланка. Що через вас можна дістати принцес. Ксенія вже використаламою рідну молодшу сестру Сибіл. Тепер вона хоче викрасти Омара. І змусити Вікторію віддати Соломію, яку захищала від Ксенії Чернявської.

Омар повільно підвівся, його постава стала прямою, як у воїна. Він мовчав кілька секунд, потім заговорив:

— Я маю тобі щось сказати, Маліко. В Арізоні… Кейлі почали переслідувати. Спершу це були погляди в газеті, потім — дзвінки, а нещодавно — хтось намагався проникнути до її кімнати. І все — через мене. Вони знають, що вона мені дорога. І хочуть вдарити по мені через неї.

Маліка різко підвела голову. Її очі потемніли.

— І ти мовчав?

— Я не хотів її лякати. Але тепер… я бачу, що це серйозно.

Маліка подивилася на нього довго, мовчки. Потім перевела погляд на Кейлі — її очі були повні болю.

— Я знаю, що ти сильна, Кейлі. Але я не можу ризикувати. Ви обоє — моя родина. І я не дозволю, щоб вас знищили так, як знищили Сибіл.

Вона зробила паузу, потім заговорила тихо, але твердо:

— Я прошу вас поїхати зі мною до Катару. Там ви будете під охороною. Там я зможу захистити вас.

Кейлі мовчала. Її пальці стиснули плед, що лежав на колінах. Омар підійшов ближче до Маліки.

— Ти впевнена?

— Так, — відповіла вона. — Я — аль-Шаф. Це мій обов’язок. Я не дозволю, щоб ще хтось із нас постраждав.

Багаття потріскувало. Вітер з моря приніс запах лаванди — той самий, що був у її чаї, коли вона дізналася правду. Але тепер вона не була сама. Вона мала силу. І мала мету.

— Завтра вранці ми вилітаємо, — сказала Маліка. — Я вже дала наказ охороні. Літак буде готовий.

Омар кивнув. Кейлі підвелася і підійшла до Маліки. Вони обійнялися — мовчки, але щиро.

Над ними згущувалась ніч. Але в серці Маліки палав вогонь — не страху, а рішучості.

Поки багаття тихо потріскувало, кидаючи м’яке світло на обличчя, принцеса Маліка відійшла вбік разом із Джеймсом і Кішаном. Вони схилилися над картами, обговорюючи маршрути, охорону, можливі загрози. Її голос був тихим, але рішучим — вона не збиралася допустити, щоб Кейлі чи Омар постраждали.

А тим часом біля вогню Кейлі сиділа поруч з Омаром, загорнувшись у плед. Її очі були замислені, і вона довго мовчала, перш ніж наважилася заговорити.

— Я хочу тебе щось запитати, Омар… — сказала вона обережно, не дивлячись прямо. — У вас справді прийнято мати багато дружин?

Омар зітхнув, поглянув на вогонь, ніби шукаючи там відповідь.

— За Кораном дозволено мати не більше чотирьох дружин… Але це — не обов’язок. Це право, яке має свої умови. І не всі ним користуються.

Кейлі кивнула, трохи напружено.

— А твій батько… Скільки в нього дружин?

Омар знову зітхнув, цього разу глибше.

— У нього три. Але завжди залишалася одна — найулюбленіша. Перша. Моя мама. Він ніколи не переставав її любити.

Кейлі мовчала, переварюючи почуте. Потім запитала ще тихіше:

— А якщо хтось новий приходить у вашу культуру… обов’язково приймати іслам?

Омар усміхнувся, його очі стали м’якшими.

— Ні, не обов’язково. Ми раді людям з інших вір. Мій батько ніколи не вимагав від мами змінити віру. Вона — індуїстка. І він завжди поважав її народ, її традиції. Він навіть радів, що вона принесла щось своє в наш дім.

Кейлі трохи розслабилася, але в її голосі залишалася тінь тривоги.

— А ти… Скільки дружин хочеш мати?

Омар різко повернувся до неї, в його очах промайнуло здивування, а потім — легке роздратування.

— Що ти таке питаєш, моя хабібі? — сказав він серйозно, але ніжно. І, не чекаючи відповіді, нахилився й поцілував її в губи.

— Ти будеш моєю єдиною дружиною. У нас уже в сучасному світі ніхто так не робить. Зараз одружуються з однією — і на все життя.

Кейлі, відчувши тепло його слів, прошепотіла з полегшенням:

— Правда?

Омар усміхнувся і знову поцілував її, ніжно, впевнено.

— Так. Ти — моя єдина хабібі. Я тобі обіцяю.

Багаття продовжувало горіти, а над ними розгортався нічний небосхил. І хоч навколо було багато небезпек, у цьому моменті — між ними — панувала тиша, довіра і щось більше, ніж просто слова.

Після напруженої розмови біля багаття троє нарешті дозволили собі трохи розслабитися. Вони сиділи на пледах, їли сандвічі, і вечір здавався майже безтурботним. Кейлі нахилилася до Омара, щоб прибрати неслухняне пасмо волосся з його чола. Він усміхнувся, відчуваючи її дотик, і з захопленням промовив:

— Слухай, а смачна штука! М-м-м… от якби ще додати…

— Арахісового масла? — хором закінчила вона, і обоє розсміялися.

Омар, не стримуючи сміху, нахилився, щоб поцілувати її.

— Омар! У тебе всі пальці липкі! І губи теж! — вигукнула Кейлі, намагаючись ухилитися.

Але він не слухав. З усмішкою почав обсипати її обличчя солодкими, липкими поцілунками. Кейлі хихотіла, намагалася відштовхнути його, і зрештою зі сміхом спихнула з колін. Вона підскочила, а Омар простягнув руку, щоб зловити її — та саме в цей момент задзвонив телефон.

Кейлі глянула на екран. Це був Нік.

— Привіт, Нік. Що сталося?

— Я просто подумав, що ти маєш знати: вчора в кампус приходили якісь люди. Розпитували про тебе. Представились як співробітники юридичної фірми. Сказали, що мають новини щодо заповіту твоїх батьків.

Кейлі завмерла.

— Як вони виглядали?

— Високі, в дорогих костюмах. Виглядали солідно, але я нічого їм не сказав. Спершу вирішив подзвонити тобі.

— Дякую, Нік. Ти правильно зробив. Не варто було їм нічого розповідати.

— У тебе якісь неприємності, Кейлі? Це щось серйозне?

— Ні, все добре. Не хвилюйся.

— Ну гаразд. Тоді бувай.

— Бувай.

Кейлі поклала телефон і на мить застигла, дивлячись у темряву. Її усмішка зникла, а в очах з’явилася тривога. Омар підійшов ближче, торкнувся її плеча.

— Щось сталося?

Кейлі захлопнула телефон і подивилася на Омара. Її очі були серйозні, тривожні. Омар одразу зрозумів — щось сталося. Він упіймав її погляд, і між ними промайнуло мовчазне розуміння. Слова були зайві. Вони знали: люди Ксенії Чернявської знайшли їх.

— Це вони, — прошепотіла Кейлі. — Вони вже в кампусі. Розпитують про мене. Під виглядом юристів.

Омар стиснув кулаки. Його обличчя потемніло, голос став жорстким:

— Ми не можемо більше залишатися тут.

Не гаючи часу, вони підвелися і швидким кроком попрямували до Маліки, яка саме завершувала розмову з Джеймсом і Кішаном біля столу з картами.

— Маліко, — сказав Омар, не приховуючи напруги. — Нас знайшли. Люди Ксенії вже в кампусі. Вони розпитують про Кейлі. Під виглядом юридичної фірми.

Маліка різко повернулася, її очі спалахнули.

— Все. Ми не чекаємо більше ні хвилини.

Вона кивнула Джеймсу, і той одразу дістав телефон, почав набирати охорону.

— Збирайте речі, — сказала Маліка твердо. — Літак буде чекати через сорок хвилин. Ми вилітаємо негайно.

Кішан уже рушив до будинку, щоб підготувати багаж. Джеймсон координував охорону. А Маліка підійшла до Кейлі, торкнулася її плеча.

— Ти в безпеці, — сказала вона. — Я не дозволю, щоб вони дістали тебе. Ми летимо до Катару. Там вони не матимуть жодного шансу.

Кейлі кивнула, її очі блищали — не від страху, а від рішучості. Вона більше не була просто студенткою, втягнутою в чужу змову. Вона була частиною родини аль-Шаф. І тепер — захищена.

Омар узяв її за руку. Вони рушили до будинку, де вже збирали речі. А над пляжем, де ще годину тому панував спокій, тепер витала тривога. Але в серцях — рішучість.

Кейлі кивнула, щосили кинулася до будинку й злетіла сходами нагору. Швидко вмившись, вона натягнула чорні джинси, чорний светр із довгими рукавами та кеди. Схопила куртку й спустилася вниз. Слідом за Кішаном, що йшов попереду, вони навшпиньки прокралися через суміжні двері до дому Омара.

Обидва чоловіки озброїлися всім необхідним із її коробки для ушу. У Кішана за спиною стирчав складений трисекційний жезл, Омар засунув за пояс два ножі сай. Маліка натягнула рукавички й сховала короткий кинджал у рукав. Джеймсон, мовчазний і зібраний, перевірив арбалет, перекинувши ремінь через плече. Кейлі йшла останньою, намагаючись не шуміти, але кожен її крок здавався надто гучним.

Вони вийшли з дому й кинулися в ліс.

Через кожні кілька кроків Кішан зупинявся, вдихав повітря, прислухався. Їм потрібно було пройти приблизно милю до місця, де на них чекав вантажівка. Кейлі здригалася від кожного шурхоту й скрипу, озиралася, очікуючи нападу. Навколо все здавалося спокійним, але між лопатками свербіло відчуття, ніби хтось стежить за ними.

Маліка рухалася поруч із нею — напружена, але зосереджена. Джеймс тримався трохи позаду, прикриваючи тил, його кроки були майже безшумними.

За кілька хвилин Кішан завмер. Жестом наказав пригнутися, і вони опустилися в зарості папороті. Хтось дуже тихо крадькома йшов лісом, слідуючи за ними. Навіть Кейлі чула шурхіт — отже, переслідувачі були зовсім близько. Кішан прошепотів:

— Треба йти звідси. Коли скажу «вперед» — рушайте. Минуло кілька секунд. — Вперед!

Він швидким кроком повів їх у гущавину. Кейлі намагалася йти якнайтихіше, але підозрювала, що невидимий переслідувач чує кожен її крок. Земля була мокра, гілки ламалися під ногами, вона раз у раз послизалася. Омар ішов поруч, його рухи були точними, вивіреними. Маліка рухалася легко, майже безшумно, а Джеймс час від часу озирався, готовий стріляти.

Вони майже дісталися до галявини, коли Кішан знову завмер і прошипів:

— Засідка.

Омар миттєво опустився на одне коліно, витягнув ножа. Джеймс зайняв позицію за деревом, прицілився. Маліка стиснула кинджал, її очі метнулися в бік руху. Кейлі завмерла, серце гупало в грудях.

На них чекали. І ким би не були ці люди — вони точно знали, куди прямує загін.

Почалася боротьба. Маліка разом із Джеймсом відкрили вогонь — їхні рухи були злагодженими, точними, кожен постріл влучав у ціль. Омар і Кішан вихопили зброю й стали перед Кейлі, закриваючи її від шквалу атак. У цей момент над лісом пронісся гул — прилетів літак.

Але найманців ставало дедалі більше. Очевидно, перші встигли викликати підкріплення: з гущавини вибігали нові бійці, озброєні до зубів. Один із них підняв рушницю й вистрілив в Омара. Дротик влучив йому в шию. Кейлі побачила, як її тигр спіткнувся.

Лють спалахнула в ній, наче полум’я. У голові Кейлі все миттєво прояснилося. Тіло наповнилося неймовірною енергією. Різко закинувши голову назад, вона з усієї сили вдарила нападника потилицею по носі. З хрустом тріснули хрящі. Похитник завив від болю й розтиснув руки. Кейлі вирвалася й відскочила вбік.

Не вагаючись, вона кинулася до Омара. Він лежав без свідомості. Ще один дротик влучив йому в плече. У розпачі вона вирвала його з тіла. Омар, зібравши останні сили, штовхнув її собі за спину:

— Кейлі… моя хабібі… йди…

Новий дротик влучив йому в стегно. Вороги оточили його, але він, знаючи, що вона поруч, підвівся й вступив у бій, не дозволяючи нікому наблизитися до неї. Кішан шаленіє від люті — він шматує й калічить найманців Ксенії Чернявської, пробиваючись до них, але місце загиблих одразу займають нові.

Маліка теж була у нестямі — ось що означає гаряча кров аль-Шаф. Вона стріляла без пощади, її обличчя було спотворене гнівом. Кейлі була у відчаї. Все здавалося безнадійним. Вона нічим не могла допомогти коханому. Омар прикінчив останнього, що кинувся на них, і впав на коліна, важко дихаючи. Навколо лежали тіла — мертві й поранені. Але з лісу продовжували вибігати нові бійці. Їх було надто багато.

Кейлі бачила, як вони наближаються, не зводячи очей з виснаженого чоловіка, що скорчився поруч із нею. Страх за Омара надав їй рішучості. Як розлючена левиця, що захищає своє дитя, вона стала перед ним, готова зупинити ворогів або хоча б своїм тілом закрити його від нових пострілів.

Їх оточили — понад десять бійців, майже всі зі зброєю в руках. Тоді Кейлі схопила автомат і почала стріляти без зупину, ведена жагою захистити того, кого любила. Її пальці не тремтіли. Вона була вогнем.

Маліка підбігла до неї, схопила за плече й відчайдушно закричала:

— Кейлі! Послухай! Треба йти! Зараз же!

Дротик впився Кейлі в руку, другий — у плече. Відчуття були схожі на укуси бджіл, тільки замість печіння прийшло оніміння. Полум’я в її долоні згасло. Вона безсило впала на землю перед Омаром.

Маліка відштовхнула першого, хто намагався схопити Кейлі — її рухи були швидкими, різкими, як у хижачки. Омар продовжував бій, попри те, що його тіло було всіяне дротиками. Він тримався, поки міг, захищаючи її.

У Кейлі потемніло в очах. Повіки самі собою опустилися, і світ став глухим, ніби її затягувало в глибину води.

Маліка ривком підняла її на ноги. Крізь пелену Кейлі почула голос — далекий, але рідний, як поклик з іншого світу:

— Маліка! Забери її!

— Ні… — прошепотіла Кейлі заплутаним язиком, намагаючись вирватися, але ноги не слухалися.

Маліка обхопила її міцно, майже по-братськи, і потягла до літака, не звертаючи уваги на постріли, на крики, на біль.

Позаду, як удар грому, пролунав голос Омара:

— Біжіть! Швидко!

Маліка не озирнулася. Вона знала: якщо зупиниться — не встигне. Кейлі, напівпритомна, відчувала, як її тіло волочать крізь дим і кров, як серце Омара залишається позаду, як він бореться, щоб вона жила.

І в ту мить вона зрозуміла: любов — це не завжди залишитися. Іноді — це піти, щоб повернутися сильнішою.

Джеймс поклявся Малiцi, що захистить Омара. Його голос був твердим, але в очах — біль. Він подивився на неї, наче востаннє, і тихо сказав:

— Я кохаю тебе. Забери Кейлі. Захисти її. І йдіть.

Маліка не відповіла — лише кивнула, стиснувши зуби. Вона знала: сперечатися марно. Кейлі, ледь тримаючись на ногах, знеболена дротиками, була надто слабка, щоб чинити опір. Маліка підхопила її і стрімко потягла в гущу лісу, подалі від поля бою.

Омар, Кішан і Джеймс не побігли за ними. Вони залишилися. Стали пліч-о-пліч, оточені щільним кільцем ворогів. Їхні рухи були швидкими, лютими, але вже виснаженими. Вони чули, як найманці кричали — не від болю, а від люті, від чогось глибшого, майже звіриного. Навіть крізь туман, що огортав свідомість, було ясно: ці крики народжувалися не з фізичних мук, а з чогось страшнішого — з жаху перед тими, кого не можна зламати.

Кейлі ще встигла прошепотіти:

— Омар… ні…

А потім провалилася в суцільну темряву.

Раптом Кейлі прокинулася в літаку. Її накрили пледом, тіло було важким, але тепло і тиша навколо трохи заспокоювали. Минуло кілька годин. Перед нею сиділа Маліка — стривожена, з червоними очима.

Кейлі, ще не до кінця розуміючи, де вона, прошепотіла зі сльозами:

— Де Омар? Його… його вбили?

Маліка похилила голову, в голосі — гіркота:

— Ні. Поки що ні. Але його викрали. Як і мого Джеймса. Мені так шкода, Кейлі…

Вони обійнялися. Маліка притиснула її до себе, як сестру, як ту, кого не можна залишити наодинці з болем.

Кішан сидів осторонь, мовчазний, з поглядом, спрямованим у порожнечу. Він винуватив себе. Його плечі були згорблені, руки стиснуті в кулаки.

— Я мав захистити їх… — нарешті сказав він. — Омар… перед тим як ми вилетіли… він попросив мене: «Подбай про Кейлі». А я…

Кейлі мовчала. Її серце розривалося, але вона знала: зараз не час для сліз. Її коханий жив. І вона мусить знайти спосіб повернути його.

Тепер їй доведеться вирушити до місця, де розкіш і багатство ховаються серед пісків — у пустелю Катару. Там, серед палаців і тіней, вона чекатиме на план. План, як урятувати Омара.