Спочатку:
На сторінку книги
Глава 11. Тінь над троном
Східний базар у районі Дохом — місце, де пахне шафраном, де блищать золоті прикраси, і де навіть у скромності ховається розкіш. Район був простий, але сам базар — великий, гомінкий, з куполами, що сяяли під сонцем, і рядами лавок, де продавали все: від спецій до діамантів.
Серед натовпу, в темному східному вбранні, йшов принц Вахіт. Він щойно прилетів із України, де залишив свою кохану — Віру. Вона чекала на нього, і він пообіцяв повернутись. Але сьогодні він мав іншу місію: вибрати подарунки для своєї матері, королеви Хадідже, для братів, сестер… і, можливо, знайти кільце для Віри. Те саме, з яким він зробить пропозицію.
Поруч із ним ішов його білий кінь — благородний, мовчазний, з гордо піднятою головою. Люди розступались, дивлячись на принца з повагою й подивом.
Вахіт прив’язав коня біля входу до ювелірної крамниці. До нього підійшов молодий чоловік із бородою, бідно вдягнений, із втомленими очима:
— Господарю… Дозвольте мені наглядати за вашим конем. Прошу, не позбавляйте мене хоч якогось заробітку.
Принц усміхнувся:
— Не варто. Тут небезпечно. Якщо щось трапиться — кінь зникне.
— Прошу вас… — наполягав хлопець. — Це все, що я маю. Я з села. Але тепер земля нас не годує.
Вахіт зупинився. Його погляд став серйозним:
— Ти з села? Чому не в полі? Хіба земля не повинна годувати тебе?
Хлопець опустив очі:
— Колись так було. Але королева Брітні, нова правителька Катара, підняла податки на землю так високо, що в домі не залишилось ні зерна, ні ячменю, ні кукурудзи. Люди голодують. Тому й тікають до міста — хоч якось прогодувати родини.
Вахіт мовчав. Його серце стискалося.
— Народ незадоволений, — продовжив хлопець. — А новий емір Савва тільки обіцяє. Нічого не змінює. А наш майбутній спадкоємець — принц Руслан — зник, він наш добрий правитель. Іншалах щоб він повернувся а щодо еміра Ібрагіма кажуть, він хворий. Але ми молимось, щоб він одужав. І королева Олена… Вона б ніколи не вчинила так, як Брітні.
Хлопець зітхнув:
— Учора мого сусіда забрали в рабство. За те, що не підкорився новим законам. Народ більше не мовчатиме.
Вахіт стояв мовчки. Його очі дивились у далечінь, але думки були тут. У цьому Катарі. У цьому новому, чужому Катарі, який вже не був тим, що він пам’ятав.
Це не мій дім… Але я повернувся. І, можливо, саме тому.
Принц Вахіт мовчки простягнув хлопцеві кілька золотих монет.
— За коня, — сказав він. — І за правду.
Хлопець здивовано подивився на нього, потім низько вклонився:
— Дякую, Ваше Величество… Аллах хай благословить вас.
Вахіт лише кивнув і рушив у глиб базару. Його кроки були впевненими, але в душі щось стискалося. Він ішов повз ряди з шовками, пахощами, кинджалами, але не бачив нічого — лише обличчя Віри, її очі, коли вона проводжала його в аеропорту. І слова хлопця, що лунали в голові, мов удари:
«Королева Брітні… податки… рабство… народ не мовчатиме…»
???? У ювелірній крамниці було тихо. Старий майстер у білому тюрбані підвівся, побачивши принца.
— Ваше Величество, — схилив голову. — Чим можу служити?
— Мені потрібне кільце. Для жінки, яку я кохаю. Але не просто прикраса — символ. Щоб вона знала: я
щоб вона знала: я повернусь. І що вона — моє майбутнє, — тихо, але твердо сказав Вахіт.
Ювелір уважно подивився на нього, ніби зважуючи не лише слова, а й тінь у його очах. Потім мовчки відкрив оксамитову скриньку. Усередині — кільце з білого золота, інкрустоване сапфіром у формі сльози, обрамлене дрібними діамантами.
— Це — «Сльоза пустелі», — пояснив майстер. — Камінь рідкісний, як і справжнє кохання. Його носять ті, хто здатен чекати — і боротися.
Вахіт узяв кільце в руки. Воно було легким, але в той же час здавалося важчим за корону. Він уявив, як надягає його на палець Віри. Як вона усміхається. Як світ навколо знову стає світлим.
— Я беру його, — сказав він. — Загорніть.
Вийшовши з крамниці, Вахіт знову поглянув на базар. Але тепер він бачив не лише купців і прикраси. Він бачив голодні очі. Згорблені спини. Тих, хто мовчки носив на собі тягар нової влади.
І тоді він зрозумів: повернення до Віри — це не втеча. Це буде нагорода. Але спершу — він має повернути Катару гідність.
???? Увечері, в палаці, він написав листа. До Віри.
«Моя кохана, Я тримаю в руках кільце, яке належить тобі. Але перш ніж я зможу стати твоїм чоловіком, я мушу знайти свого брата Руслана, а народ чекає його. Я не можу мовчати, коли Катар стогне. Я повернусь. І коли повернусь — це буде не лише обіцянка. Це буде початок нового життя. Твій — Вахіт.»
Він запечатав лист, поклав його поруч із кільцем. А потім вийшов на балкон, де над містом вже сходив місяць. І в його очах більше не було сумніву.
Принц Вахіт увійшов до покоїв еміра з повагою, злегка схиливши голову. Його батько, емір Ібрагім, сидів на низькому дивані, укритому золотистим шовком. Перед ним — дерев’яний лоток із акуратно складеними купюрами. Поруч стояв вірний слуга Мехмед, терпляче чекаючи.
— Я вас не потривожив, батьку? — тихо запитав Вахіт.
Емір підняв очі, і на його втомленому, але гідному обличчі з’явилася усмішка. Він упізнав у синові не просто спадкоємця, а кров — свою, від четвертої дружини Хадідже.
— Проходь, син мій, — сказав він гучно, з тією теплотою, яку дозволяв собі лише в родинному колі.
Ібрагім передав останню жменю монет Мехмеду:
— Це премія за вірну службу. Роздай іншим. І подякуй від мого імені.
Мехмед глибоко вклонився, прийняв гроші обома руками, потім звернувся до Вахіта:
— Ваше Величності, — і знову вклонився, перш ніж вийти з покоїв.
Коли двері зачинилися, Ібрагім жестом запросив сина сісти поруч. Його обличчя стало серйозним, коли він побачив вираз очей Вахіта.
— Щось тебе турбує, — сказав він. — Говори.
???? У покоях еміра стояла тиша, порушувана лише легким шелестом вітру за вікном. Принц Вахіт сидів навпроти батька, випрямившись, як личить спадкоємцю. Але в його голосі звучала тривога:
— Сьогодні я був на базарі, батьку. Говорив із хлопцем із села. Він просив дозволу наглядати за моїм конем… І сказав мені речі, які не можна ігнорувати. Ходять дуже тривожні чутки про нас.
Емір Ібрагім насупив брови. Його шапка, оздоблена золотими нитками у формі куполу мечеті, відкидала тінь на очі. Він відповів глухо:
— І які ж це чутки, син мій? Якщо вони брехливі — той, хто їх поширює, сьогодні ж опиниться в темниці.
Вахіт зітхнув:
— Селяни скаржаться на непомірні податки. Народ незадоволений… особливо королевою Брітні.
Ібрагім здивовано підняв брови:
— Не вже настільки… Невже мій син, емір Савва, настільки сліпий, що не бачить, що коїть ця жінка?
— Говорять, що людей забирають у рабство за непокору законам. Це — її рук справа, — сказав Вахіт, стискаючи кулаки. — А рабство, батьку, було заборонене ще при вашому правлінні.
Емір Ібрагім зціпив зуби. Його рука мимоволі торкнулася грудей — серце боліло, але він намагався триматися. Його голос був гнівним, але стриманим:
— Настільки вона безглузда? Як вона могла допустити таке? При мені рабство було знищене, як і в усіх цивілізованих країнах. Вона зробила велику помилку. І народ цього не пробачить. А що ж робить новий емір?
— Лише обіцяє, — з гіркотою відповів Вахіт. — Усі це знають. А королева Брітні карає людей, перетворює їх на рабів. Це нечувано. Це треба зупинити.
Ібрагім мовчав, але очі його палали. Вахіт продовжив:
— Люди на базарі говорять про принца Руслана. Вони вірять, що він повернеться. Вони хочуть, щоб саме він правив.
Емір різко стукнув по столу. Його обличчя перекосилося від болю й гніву:
— Не смій згадувати зрадника! Він покинув нас. Він зрадив свою кров, свою сім’ю. Променяв усе — на якусь аферистку Те Йон і нікчемну дівку, яка не варта навіть його тіні. Ми довіряли йому майбутнє Катара!
Вахіт заговорив тихо, але з глибокою впевненістю:
— Він не міг просто піти. Він мій брат, навіть якщо в нас різні матері. Я знаю його. Він добрий, сором’язливий. Він не здатен на зраду. Народ його любить. І він ніколи б не покинув нас… якщо тільки його не змусили.
Ібрагім зиркнув на нього:
— Ти хочеш сказати, що я помиляюсь? У мене є лист. Руслан сам написав, що йде. І не повернеться.
Вахіт зітхнув:
— Але наш старший брат Діма вважає, що це підстава. І… він підозрює, що…
Він замовк. Ібрагім схрестив руки:
— Говори, син мій. Я слухаю.
— Діма підозрює, що до зникнення Руслана причетна… королева Брітні. Але доказів мало.
Ібрагім мовчав. Його обличчя стало кам’яним. Вахіт підвівся, голос його став гучнішим:
— І ти, батьку, це знаєш. У глибині душі ти знаєш, що Руслан не зрадник. І що Брітні — не та, за кого себе видає.
— Я не бачу підстав звинувачувати її, — відповів Ібрагім. — Я не бачу мотиву. Все було зроблено по справедливості. І не смій більше говорити про принца-зрадника Руслана.
— Але народ повстане! — вигукнув Вахіт. — Вони вже на межі. І все — через неї. Її амбіції, її жорстокість. А емір Савва — сліпий. Він не здатен правити. І ти це знаєш!
Ібрагім повільно підвівся. Його голос був твердим:
— Значить, Європа навчила тебе не поважати старших? Добре. Я поговорю з Саввою. Він має виправити свої помилки. Кожен має право на другий шанс.
Вахіт дивився на батька з болем і гнівом. Потім мовчки розвернувся і вийшов. Його кроки вели його до того, хто міг знати більше — до старшого брата, шейха-принца Діми.
Вілла шейха-принца Діми
???? Вечірнє сонце повільно опускалося за горизонт, кидаючи мідні відблиски на мармурові сходи вілли, що належала шейху-принцу Дімі — старшому синові еміра Ібрагіма, відомому своєю мудрістю, стриманістю й впливом у політичних колах Катара.
Принц Вахіт під’їхав верхи, зістрибнув із коня й попрямував до головного входу. Біля воріт стояв охоронець — кремезний чоловік із прямою поставою та спокійним, але пильним поглядом. Це був Те Хун, особистий телохранитель Діми, відомий своєю мовчазною відданістю.
— Ваше Високість, — промовив Те Хун, злегка вклонившись. — З якою метою ви прибули до вілли шейха-принца Діми? Він зараз проводить час із другою дружиною. Чи передати, що ви бажаєте побачення?
Вахіт кивнув, стримуючи нетерпіння:
— Це терміново. Я мушу поговорити з братом. Особисто. Це стосується нашої родини… і майбутнього Катара.
Те Хун уважно подивився на нього, потім мовчки розвернувся й зник за дверима вілли.
Минуло десять хвилин. Вахіт стояв біля фонтану, слухаючи, як вода стікає по каменю, і намагався заспокоїти думки. Його серце билося швидко — не від страху, а від рішучості. Він знав: Діма — єдиний, хто може допомогти йому знайти правду про Руслана.
Нарешті двері відчинилися, і Те Хун вийшов, злегка вклонившись:
— Шейх-принц Діма чекає на вас. Прошу, проходьте.
Вахіт глибоко вдихнув і рушив уперед — до брата, до відповідей, і, можливо, до початку великої зміни.
У просторому кабінеті, залитому м’яким світлом ламп із мозаїчними абажурами, шейх-принц Діма стояв біля вікна, тримаючи в руці телефон. Його погляд був напруженим, а голос — стримано роздратованим:
— Чому вона не відповідає?.. — пробурмотів він, знову натискаючи на номер.
Він намагався зв’язатися з донькою — принцесою Адіті, яка останнім часом була надто мовчазною. Його батьківське серце відчувало тривогу, але він змусив себе зупинитися. Вона доросла. Вона впорається. Але чому ж так неспокійно на душі?..
У цей момент двері відчинилися, і до кімнати увійшов принц Вахіт. Діма одразу відклав телефон і, з усмішкою, але з втомленими очима, підійшов до брата:
— Вахіте… брате мій. Ти прийшов у слушний момент. Проходь.
Вахіт вклонився з повагою, але одразу перейшов до справи:
— Я щойно від батька. Ми говорили про ситуацію в країні. Люди… вони обурені. Королева Брітні відновила рабство. Податки душать селян. А батько… він не вірить, що Руслана могли викрасти. Він вважає, що той зрадив.
Діма зітхнув і злегка знизав плечима:
— Не переймайся. Мої люди вже шукають Руслана. Ми не залишимо це без відповіді. Але поки що… — він зробив паузу, — ти маєш подумати про себе. Про Віру.
Вахіт здивовано підвів очі.
— Їдь до неї, — м’яко сказав Діма. — Зроби їй пропозицію. Вона чекає. І ти сам цього хочеш. Ми з Русланом розберемось. А ти повинен зберегти те, що любиш.
Вахіт на мить замовк. Потім кивнув, і в його очах з’явилася довіра:
— Я завжди поважав тебе, брате. І якщо ти кажеш, що Руслан живий — я вірю. Я довіряю тобі. Як нікому.
Діма поклав руку на плече Вахіта:
— І я тобі, брате. Ми — сини Ібрагіма. І ми не дозволимо знищити те, що будувалось поколіннями.
