Раді Вас бачити!

Гейзел

Вечір наступного дня був тихим і спокійним. Шторм пішов, залишивши по собі чисте, прозоре повітря і відчуття оновлення. Емілі, втомлена після дня ігор з сусідськими дітьми, солодко спала на килимі, поклавши голову на теплий бік Барнабі.

Ми з Сесілією сиділи біля каміна, витягнувши втомлені ноги до вогню. Увесь день ми разом з сусідами прибирали наслідки шторму: розчищали стежку від повалених гілок, допомагали містеру Сміту лагодити паркан.

— Знаєш, — сказала я, відпиваючи гарячий чай. — Це було... напрочуд приємно.

— Так, — погодилася Сесілія. — Просто бути частиною чогось. Разом з усіма.

Вона довго мовчала, задумливо дивлячись на вогонь, а потім повернулася до мене, і її очі горіли новою, несподіваною ідеєю.

— Гейзел, а що, якби нам відкрити книгарню?

Я ледь не захлинулася чаєм.

— Книгарню? Тут?

— А чому ні? — її голос став жвавішим. — У містечку немає жодної. Людям доводиться їздити аж у Труро. Це була б наша справа. Спільна. Ми б не думали більше про те, що нам, можливо, доведеться тікати. Ми б пустили коріння. По-справжньому. Скоро Емілі піде до школи, у нас буде час на свій маленький бізнес...

Я слухала її, і ця ідея, яка спочатку здалася мені божевільною, раптом почала набувати сенсу. Не просто мрія. А план. План на наше спільне, стабільне, щасливе майбутнє. Я подивилася на неї, на її натхненне обличчя, освітлене полум'ям каміна, і вперше за довгі роки відчула не просто надію, а впевненість.

— Книгарня, — повторила я, і слово це було на смак, як обіцянка. — Звучить... ідеально.

Зі щоденника Сесілії

24 лютого 1965 року. Корнуолл

Сьогодні випав справжній сніг. Густий, пухнастий. Емілі, якій вже чотири місяці, побачила його, звичайно, вперше.

Гейзел наполягла, що дитині потрібне свіже повітря. Вона закутала її у десять шарів одягу, так що з кокона стирчав лише маленький рожевий ніс, і винесла в сад.

Це було неймовірно смішно. Гейзел, така завжди серйозна і відповідальна, перетворилася на дитину. Вона ловила сніжинки язиком, показувала Емілі, як сніг хрумтить під ногами. Потім вона зліпила маленьку сніжку та обережно торкнулася нею щоки Емілі.

Я ніколи не забуду вираз обличчя моєї доньки. Спочатку — подив. Потім — обурення від цього холодного, мокрого дотику. А потім — її обличчя раптом освітилося широкою, беззубою посмішкою, і вона видала гучний, радісний вереск. Справжній, щасливий, дитячий звук.

Гейзел підхопила її на руки й почала кружляти з нею серед снігопаду. Вони обидві сміялися, їхні обличчя були мокрими від снігу і сліз щастя.

Я стояла на ґанку, закутавшись у плед, і дивилася на них, на моїх улюблених дівчаток. І раптом зрозуміла, що жодна бальна зала, жодна розкішна сукня, жоден світський прийом у світі не зрівняється з цим простим, ідеальним моментом щастя.