Раді Вас бачити!

Гейзел

Наступного дня ми зрозуміли, що нашій принцесі-опудалу терміново не вистачає королівських аксесуарів.

— Їй потрібні стрічки! — безапеляційно заявила Емілі. — Рожеві! І блискучі!

Довелося йти до містечка. Ми втрьох — Сесілія, що спиралася на мою руку, та Емілі, яка весело підстрибувала попереду, — повільно йшли знайомою стежкою. День був прохолодним, але сонячним.

Коли ми зайшли на пошту, місис Пенроуз одразу простягнула мені невеликий плаский пакунок.

— А я тільки-но хотіла посилати хлопчика, щоб відніс, — сказала вона. — Це вам з Оксфорда. У вас там якісь знайомі живуть?

— Так, подруга, — сказала, впізнавши почерк Сари.

— Відкриєте? — з неприхованою цікавістю запитала поштарка. — Може, там щось цікаве?

— Та ні, — посміхнулася я, ховаючи пакунок у сумку. — Вона обіцяла надіслати рецепт якогось нового пирога. Вдома подивлюся.

Я відчувала на собі допитливий погляд Сесілії, але нічого не сказала. Ми купили стрічки, повернулися додому, і лише ввечері, коли Емілі вже спала, я наважилася відкрити посилку.

Сесілія сиділа поруч у кріслі біля каміна. Я обережно розірвала папір. Всередині лежала книга. Але це була не кулінарна книга.

Це було нове, розкішне подарункове видання. Назва на яскравій суперобкладинці була написана химерними літерами: "Камасутра". Я розгорнула її. Сторінки були зроблені з цупкого, глянцевого паперу, а на них — неймовірної краси індійські мініатюри. Відверті. Дуже відверті.

Між сторінками лежала записка від Сари. "Гейзел, гадаю, до вашого корнуольського раю прогрес ще не дійшов, тож вирішила про вас подбати. Сподіваюся, знайдеш у цьому "путівнику" кілька цікавих "рецептів". Цілую, С."

Я відчула, як мої щоки палають, і подивилася на Сесілію. Вона зазирала мені через плече, в її очах горіли бісики.

— Рецепт пирога, кажеш? — промуркотіла вона. — Що ж, схоже, сьогодні вночі у нас буде що "погортати".

Зі щоденника Сесілії

4 лютого 1964 року. Корнуолл

Штучне запліднення не спрацювало. Я була у відчаї.

Ввечері ми знову втрьох сиділи на кухні й пили вино. Багато вина. Я не пам'ятаю, хто запропонував це першим. Мабуть, я. Мої слова, п'яні та відчайдушні, просто вирвалися назовні.

Я пам'ятаю, як Гейзел почала плакати. Тихо, беззвучно, просто ховаючи обличчя в долонях. Вона казала, що не може. Що це неправильно.

Джуліан спочатку довго мовчав, потім підійшов до неї, сів поруч і взяв за руку.

— Гейзел, — тихо сказав він. — Я знаю, що ми говоримо про щось неймовірне й неправильне. І це несправедливо стосовно тебе. Але подивися на неї. Вона щаслива з тобою, як ніколи раніше. А дитина... дитина може зробити це щастя повним. Це шанс для вас обох збудувати справжню родину. Я прошу тебе не рятувати її, а просто... зробити її ще щасливішою. Заради неї.

Вона підняла на нього свої заплакані очі, а потім подивилася на мене. І я побачила в її погляді таку любов і таку жертовність, що моє серце розірвалося на шматки. Вона погодилася. Заради мене.