Раді Вас бачити!

Гейзел

Томас стояв біля нас і посміхався, його самовпевнене обличчя здалося мені огидним.

— Що ти тут робиш, Томасе? — мій голос прозвучав холодно, без жодної нотки родинного тепла.

— Працюю, — він невимушено знизав плечима. — Зараз займаюся постачанням деревини для реставрації старих маєтків. Корнуолл — золота жила. А ти, я бачу, непогано влаштувалася.

Його погляд ковзнув по обличчях лорда Артура та леді Агнес, затримався на дорогому пальті Джуліана, а потім повернувся до мене. Я не вірила жодному його слову.

— Нам час, — твердо сказала я.

— Звісно, звісно, — він підняв руки в знак примирення. — Ще побачимося, сестричко. Обов'язково.

Він розвернувся і пішов, залишивши за собою крижану тишу. Батьки Сесілії, відчуваючи напругу, швидко попрощалися і поїхали до свого готелю. А наша поїздка додому минула в мовчанці.

Того вечора, коли Емілі вже спала, а ми втрьох сиділи біля каміна, Джуліан налив нам у келихи трохи бренді.

— Гейзел, — обережно почав він. — Хто цей чоловік?

Я довго дивилася на вогонь, збираючись з думками. А потім розповіла. Про нашого батька-шахтаря, який загинув у завалі вісім років тому. Про матір, яку підкосила хвороба і горе. Про те, як я кинула все, щоб доглядати за нею. І про Томаса, її улюбленця, який одного дня просто зібрав останні наші гроші, сказав, що їде шукати кращої долі, і зник.

— Він навіть не приїхав на її похорон, — закінчила я, і мій голос не здригнувся. — Це було три роки тому.

— Але чому його поява так тебе бентежить? — запитав Джуліан. — Можливо, він змінився, хоче все виправити...

— Ні, — я похитала головою. — Ви його не знаєте. Він ніколи нічого не робить просто так. Якщо він тут, значить, йому щось від мене потрібно. Мабуть, гроші. Або він просто хоче отруїти мені життя. Я впевнена.

Сесілія, яка весь цей час мовчки слухала, поклала свою руку на мою.

— Він нічого тобі не зробить, — твердо сказала вона. — Ми не дозволимо.

Зі щоденника Сесілії

15 січня 1964 року. Корнуолл

Він приїхав. Джуліан. Ми сиділи на кухні, і я бачила, як Гейзел нервово стискає чашку з чаєм. Ми розповіли йому все. Про моє бажання. Про нашу ідею.

Спочатку він просто дивився на нас, ніби ми говорили іноземною мовою. Потім підвівся і почав ходити з кутка в куток, його обличчя ставало все більш похмурим.

— Ви... ви обидві збожеволіли, — нарешті промовив він. — Абсолютно. Ви неможливі, ненормальні жінки. Навіщо я взагалі з вами зв'язався?

Він ще довго ходив, щось бурмочучи собі під ніс. Ми з Гейзел сиділи, не наважуючись вимовити й слова. Я вже думала, що все втрачено.

Але потім він зупинився, важко сів на стілець навпроти нас. Подивився спочатку на мене, потім на Гейзел. І в його погляді вже не було злості. Лише безмежна втома і... якась дивна ніжність.

— Гаразд, — видихнув він. — Що саме від мене потрібно?