Раді Вас бачити!

Гейзел

Наступного ранку дощ нарешті вщух. Сонце крізь хмари виглядало блідим і нерішучим, але повітря стало чистішим і свіжішим. Сесілія почувалася краще, біль у суглобах вщухнув, і вона навіть була більш говіркою, ніж зазвичай. Про вчорашнє ми обидві мовчали, але в її погляді час від часу прослизала грайлива іскорка, яка не давала мені забути нічого.

Близько полудня приїхав доктор Армстронг. Він був у чудовому настрої, розпитував про самопочуття Сесілії, уважно оглянув її.

— Я бачу значний прогрес, — задоволено кивав він, спостерігаючи, як Сесілія робить кілька кроків з моєю підтримкою. — Ви молодці, Гейзел. Ваша наполегливість дає чудові результати. Сесілія стає сильнішою з кожним днем.

Сесілія усміхалася, приймаючи похвалу. Після огляду доктор Армстронг затримався на кілька хвилин, розмовляючи зі мною наодинці у вітальні.

— Все йде значно краще, ніж я очікував, — сказав він тихо. — Якщо так піде й далі, до Різдва Сесілія зможе проводити значно більше часу поза ліжком. Її м'язи відновлюються, і її настрій покращився. Що б ви там не робили, продовжуйте в тому ж дусі.

Я відчула, як мої щоки злегка червоніють.

— Я просто виконую свої обов'язки, докторе, — відповіла я.

Він добродушно посміхнувся.

— Обов'язки — це одне, а щира турбота — зовсім інше, Гейзел. Леді Агнес дуже вами задоволена. І, до речі, вона мені телефонувала вчора ввечері. Вони з містером Клеєм повертаються трохи раніше, ніж планували. Очікуйте їх через п'ять днів.

Моє серце раптом стислося. Батьки повертаються. Хоча вони й рідко заходили до кімнати Сесілії, їхня присутність у будинку означатиме постійний нагляд, ризик, що хтось може увійти без стуку, почути зайве зітхання чи побачити занадто довгий погляд. Це означало кінець нашої відносної свободи, кінець цим тихим, іноді небезпечно інтимним дням. Все повернеться на свої місця. Я знову буду лише медсестрою, а Сесілія — лише пацієнткою під суворим наглядом..

Я спробувала приховати своє хвилювання, подякувавши доктору за новини. Після його від'їзду я повернулася до Сесілії, намагаючись виглядати спокійною.

Але вона, здається, все помітила. Її погляд був гострим і проникливим.

— Щось сталося, Гейзел? Ви виглядаєте... засмученою.

Я не знала, що їй відповісти. Як пояснити, що повернення її батьків для мене означає втрату чогось дуже важливого, чогось, що ми обоє почали ледь усвідомлювати?

Саме в цей момент до кімнати зайшла економка, несучи свіжий чай.

— Леді Агнес щойно телефонувала, міс Сесіліє, — сказала вона. — Вони з містером Клеєм повертаються додому наступного тижня.

Сесілія подивилася на мене. В її очах я прочитала те саме питання, яке роздирало й мене: що зміниться між нами, коли вони повернуться?

Сесілія

Доктор Армстронг був задоволений. Я відчувала це в його доброзичливому тоні, у його впевнених рухах під час огляду. Я справді почувалася краще. Сильнішою. Навіть ходити стало легше. І я знала, кому завдячую цим прогресом.

Але потім я помітила її обличчя, коли доктор розмовляв з нею наодинці. Вона стала якоюсь напруженою, її очі втратили свій звичний спокій.

Коли вона повернулася до мене, я запитала, що сталося. Але вона лише відвела погляд. І тут увійшла економка з новиною про повернення батьків.

Наступного тижня. Це прозвучало як грім серед ясного неба. Їхнє повернення означало кінець усього. Їхні кроки в коридорі, їхні голоси, сама їхня присутність у домі зруйнує наш крихкий, інтимний світ, змусить нас знову ховатися, вдавати, що між нами нічого немає. Кінець нашим тихим розмовам, нашим спільним чаюванням, її обережним дотикам під час масажу. Кінець цієї нової, крихкої близькості, яка почала розквітати між нами.

Я подивилася на Гейзел. Її обличчя було блідим. Я знала, що вона відчуває те саме, що і я. Невпевненість. Невимовний жаль за тим, що ось-ось закінчиться.

Але в глибині душі я відчула і крихітну іскорку рішучості. До їх приїзду ще є час, ми можемо встигнути багато чого. Наприклад, знайти відповідь на те питання, яке так і зависло між нами після вчорашнього масажу.

Я взяла її руку, її пальці були холодними, і стиснула.

— У нас ще є час, Гейзел, — тихо сказала я.

І в її очах я побачила слабку, але таку важливу згоду. Наш час справді ще не закінчився. Він тільки починався.