Раді Вас бачити!

Гейзел

День після ранкової метушні з аналізами був напрочуд спокійним. Ми обидві були виснажені, зате між нами встановився крихкий, мовчазний мир. Після обіду, щоб зайняти чимось руки та розвіяти важку тишу, я принесла з кухні великий плетений кошик, повний рум'яних осінніх яблук.

— Кухарка просила допомогти, в саду зібрали останній врожай, — сказала я, ставлячи кошик на стіл біля Сесілії. — До того ж це чудова вправа для моторики пальців.

Вона подивилася на мене, потім на яблука, і в куточках її губ промайнула ледь помітна усмішка.

— Гаразд, — погодилася вона.

Ми сиділи у комфортній тиші, і кімнату наповнив солодкий аромат яблук. Єдиним звуком був тихий, ритмічний хрускіт ножа, що зрізав шкірку, і легкий стукіт нарізаних шматочків, що падали у порцелянову миску.

— Я вже й забула, яке це, — раптом тихо промовила Сесілія. — Ми так само сиділи з нашою старою кухаркою, коли я була маленькою. Вона вчила мене вирізати з яблук лебедів. А яка ваша улюблена страва з яблук, Гейзел?

Я здивувалася. Це було перше особисте питання, яке вона мені поставила за досить довгий час.

— Мабуть, мамин яблучний крамбл, — відповіла я, усміхнувшись спогадам. — З великою кількістю кориці. А ваша?

— Шарлотка, яку готувала місіс Гіггінс. З абрикосовим джемом зверху, — вона сказала це тихо, майже мрійливо.

І саме в цей момент у коридорі пролунав різкий дзвінок телефону. Я просила вибачення і вийшла. Це був доктор Армстронг.

— Гейзел, я отримав результати. І, чесно кажучи, я здивований, — його голос звучав бадьоро. — Все добре. Ніяких нових інфекцій, а стара під повним контролем. Ви чудово справляєтеся.

— А... згусток крові? — обережно запитала я.

— Знаєте, у ванній кімнаті було досить темно. Можливо, це була лише тінь, гра світла? У будь-якому разі, аналізи гарні, динаміка чудова. Тому спринцювання залишаємо лише як профілактичний засіб раз на тиждень.

Я стояла, слухаючи його, і відчувала суміш полегшення і глибокого сумніву. Я знала, що я бачила. Це не була тінь.

— До речі, — додав лікар, — я домовився зі своїм колегою, доктором Вейкфілдом, він один з найкращих ортопедів. Ми б хотіли разом оглянути Сесілію наступного тижня, поговорити про реабілітацію, можливо, про нові вправи.

Я поклала слухавку. Новини були хорошими. Чудовими. Але тривога не полишала мене. Я вирішила нічого не казати лікарю, поки що. Але я буду спостерігати. Дуже уважно.

Сесілія

Чистити яблука. Ця проста, монотонна робота заспокоювала. Я дивилася на свої пальці, що трохи незграбно зрізали шкірку, і на вправні, швидкі пальці Гейзел. Ми сиділи в тиші, і вперше за довгий час ця тиша не гнітила. Вона була затишною.

Мені раптом захотілося дізнатися про неї щось. Щось просте, не пов'язане з хворобою. Я запитала про яблука, і вона відповіла, усміхнувшись. Яблучний крамбл її матері. Я на мить уявила її маленькою дівчинкою на кухні, що пахне корицею. А потім вона запитала мене. І я згадала смак шарлотки місіс Гіггінс, кухарки. яка працювала в нас раніше, і цей спогад був теплим, а не болючим.

Я бачила, як Гейзел повернулася після дзвінка. Її обличчя було замисленим. Я напружилася, чекаючи на погані новини.

— Це був лікар, — сказала вона, сідаючи на своє місце і знову беручи до рук яблуко. — Аналізи чисті. Все добре.

Я видихнула з таким полегшенням, що в мене запаморочилося в голові.

— Спринцювання будемо робити лише раз на тиждень, для профілактики.

— Добре, — прошепотіла я.

— І ще одне, — додала вона, не дивлячись на мене. — Наступного тижня він приїде знову. З ортопедом. Вони хочуть поговорити про... реабілітацію.

Реабілітація. Це слово прозвучало, як грім серед ясного неба. Про це не говорили вже кілька місяців. Всі ніби змирилися з тим, що я залишуся такою назавжди. А зараз... зараз раптом з'явилася надія. Не на те, що я знову буду танцювати на вечірках, ні. Але на те, що, можливо, колись я зможу сама, без допомоги, дійти до цього вікна і подивитися на дощ.

Я подивилася на Гейзел, яка зосереджено нарізала яблуко. І я зрозуміла, що ця надія з'явилася саме тоді, коли з'явилася вона. І мені раптом стало зовсім неважливо, що кілька днів тому вона дізналася мою ганебну таємницю — те, як моє тіло реагує на її руки, на неї саму. Головне було те, що вона все ще тут, сидить поруч зі мною і нарізає яблука. І я подумала, що, можливо, саме так і виглядає надія: тихий звук ножа і солодкий аромат яблук у кімнаті, де ще вчора панував лише страх.