Раді Вас бачити!

— Чорт забирай, я не можу знайти свої речі, Захаре. Куди ти їх переклав?

Олеся вже кілька хвилин намагалася відшукати свою сумку, але марно.

— Вибач, люба, але я все викинув, — відповів Захар, не припиняючи голитися.

— Що ти зробив?! Це ж були МОЇ речі! Ти не мав права так чинити! — його звички часом виводили з себе. Ха! Він уже все вирішив.

— Ти без проблем можеш скористатися речами з гардеробної.

— Але це ж чужі речі. Я не можу так.

— Послухай, маленька, ці речі належать жінці, якій належить ціла мережа розкішних магазинів із дорогим одягом. І їй зовсім не збідніє, якщо ти…

Не встигнувши договорити фразу, Захар зрозумів, яку серйозну помилку щойно зробив. Олеся дивилася на нього широко розплющеними, приголомшеними очима, і Захарові здавалося, що він чує, як напружено працює її мозок.

— Ти хочеш сказати, що знаєш людей, яким належить цей дім? Вони що, дозволили тобі ним скористатися? Але ж вони страшенно ризикують. Я маю на увазі — якщо стане відомо, що вони переховували втікача…

— Досить! — перебив її Захар, і це вийшло різкіше, ніж він хотів. — Я не мав на увазі нічого подібного!

— Але я ж просто намагаюся зрозуміти…

— А я, чорт забирай, зовсім не хочу, щоб ти щось розуміла!

Вчасно схаменувшись, Захар приборкав гнів і спробував набратися терпіння.

— Послухай, я постараюся пояснити тобі це настільки чесно, наскільки зможу. А потім хочу, щоб ми назавжди закрили цю тему.

Олеся подивилася на нього з таким мовчазним докором, що він відчув себе чудовиськом.

Намагаючись не збентежитися під її пильним поглядом, Захар заговорив:

— Коли ти повернешся додому, ти одразу потрапиш у лапи поліції. І вони почнуть тебе допитувати. Вони намагатимуться з’ясувати, чи хтось мені допомагав, а також визначити місце, куди я прямуватиму після того, як піду звідси. Вони допитуватимуть тебе знову й знову, доки ти не втратиш здатність ясно мислити й не забудеш, що говорила раніше. Вони робитимуть це в надії, що ти випадково обмовишся й скажеш щось важливе для них. Тож доки ти говоритимеш їм правду — усю правду, чуєш, усю, — тобі нічого не загрожує. Але щойно ти спробуєш щось приховати або якось мене прикрити, рано чи пізно почнеш сама собі суперечити. І тоді ця зграя від тебе не відчепиться. Вони розірвуть тебе на шматки. Оголосять моєю співучасницею й морально знищать тебе.

Тому я прошу тебе збрехати лише в одному, зовсім незначному факті. Ця маленька брехня не дасть їм упіймати тебе на перехресному допиті й не завдасть тобі жодної шкоди. В усьому іншому я хочу, щоб ти не брехала ні в чому. Розкажи їм усе. Досі тобі не відомо нічого такого, що могло б зашкодити мені або людям, які мені допомагали.

Олеся мовчала.

Тепер зрозуміло? — вимогливо запитав він. — Зрозуміло, чому я прошу більше не ставити мені жодних запитань? Це заради нас обох — і тебе, і мене.

Олеся не поспішала погоджуватися, і чорні брови Захара різко зійшлися на чолі. Але її запитання його заспокоїло:

— І в чому саме ти хочеш, щоб я збрехала?

— Я попрошу сказати поліції, що ти не знаєш, де розташований цей дім. Скажи їм, що я зав’язав тобі очі після того, як ти намагалася втекти біля придорожнього кафе, поклав на заднє сидіння машини, де ти провела всю решту дороги. Це звучатиме цілком логічно, і вони мають на це купитися.

— А якщо я відмовлюся?

Обличчя Захара стало суворим, холодним і відстороненим.

— Звісно, примушувати тебе до цього ніхто не стане, — крижаним голосом відповів він.

І лише в ту мить, коли він подумав, що вона зрадила його довіру, Олеся зрозуміла, наскільки він змінився за останні дні. Вона усвідомила, що його м’якість, ніжність і насмішкувате піддражнювання були не просто способом приємно провести час. Усе значно глибше.

Це відкриття так її вразило, що вона не відразу збагнула, що він знову звертається до неї:

— А якщо ти все ж вирішиш повідомити поліції, де саме розташований цей дім, я був би тобі дуже вдячний, якби ти також сказала їм, що я не мав ключа й навіть збирався ламати замок. Якщо ж ти цього не зробиш, двоє ні в чому не винних людей опиняться втягнутими у злочин, до якого не мають жодного стосунку. А ти, думаю, тепер можеш повною мірою зрозуміти, наскільки гіркі й болючі несправедливі підозри.

Олеся зрозуміла, що Захар зовсім не намагається захистити себе. Він з усіх сил прагне вберегти власників цього дому від неприємностей. А це могло означати лише одне — вони справді його друзі. Або принаймні були ними колись…

— Повідом мене потім, яке рішення ти прийняла, — сказав Захар бездоганно ввічливим, відчуженим голосом, який вона терпіти не могла.

Коли Олесі було чотирнадцять років, вона поклялася ніколи не брехати й відтоді не порушувала цієї обітниці. Але тепер, дивлячись на чоловіка, якого кохала, вона м’яко сказала:

— Я скажу їм, що ти зав’язав мені очі. Як ти міг подумати, що я здатна прийняти інше рішення?

Вираз обличчя Захара поступово пом’якшав, але замість того, щоб сказати щось приємне, він кинув на неї вбивчий погляд і заявив:

— У тебе є одна вельми своєрідна риса, Лесю. Ти — єдина жінка, поруч із якою я почуваюся якимось чортеням на мотузці, прив’язаній до твого витонченого пальчика. Ти надто непередбачувана.

Олеся прикусила нижню губу, щоб стримати мимовільну усмішку — так приємно було чути, що вона бодай у чомусь діє на нього так, як жодна інша жінка. Навіть якщо Захарові від цього «чогось» зовсім не до вподоби.

— Пробач… я не хотіла, — удавано винувато сказала вона.

— Та ще й як хотіла, — буркнув Захар, але тепер у його голосі вже не було роздратування. Радше легке здивування. — Та ти ж ледь стримуєшся, щоб не розсміятися!

Побачивши його розгубленість, Олеся насилу стримала черговий напад сміху й почала пильно розглядати свій вказівний палець.

Не дочекавшись відповіді, Захар усміхнувся й попрямував до спальні. Уже на ходу він обернувся й сказав:

— Якщо ти все ще хочеш вийти на свіже повітря, то саме час надягати куртки й виходити у двір.

***

Яскравий зимовий день осліпив їх. На синьому небі не було жодної хмаринки, обличчя пощипував легкий морозець. А вся місцевість довкола скидалася на казкову країну — всюди височіли білі кучугури, що після вчорашньої заметілі набули химерних обрисів.

— Я хотів би обговорити з тобою ще одне питання, — сказав Захар, зачиняючи двері й обережно ступаючи вузькою стежкою серед майже двометрових заметів.

Обернувшись, Олеся спостерігала за ним, на ходу натягуючи рукавиці. Побачивши її обличчя, яскраво освітлене сонцем, Захар геть забув, що збирався сказати. Навіть тепер, коли все її волосся було заховане під шапкою, а обличчя не торкнулася жодна косметика, Олеся Коваль була захопливо, заворожливо вродлива. На чистому, гладенькому обличчі під гарно окресленими бровами сяяли великі, сапфірові очі, обрамлені довгими чорними віями.

— Коли я казав, що ти маєш розповісти все, я не мав на увазі нашу близькість. Це стосується лише нас двох. Але, з іншого боку, — додав Захар, поступово знову знаходячи здатність зв’язно мислити, — зважаючи на те, що мене засудили за вбивство, вони обов’язково припустять, що я так чи інакше примусив тебе до інтиму зі мною. А враховуючи деякі особливості мислення наших поліцейських, якщо ти скажеш їм, що між нами нічого не було, вони закатують тебе допитами, намагаючись з’ясувати, що це ти сама захотіла бути зі мною, а я, звісно, лише пішов тобі назустріч.

— Навіщо ти мені це говориш?! — Олесі було некомфортно обговорювати це в такому ракурсі; про це свідчили її насуплені брови й стиснуті губи.

— Вислухай уважно те, що я зараз скажу, і ми закриємо цю тему назавжди. Якщо під час допитів про наші з тобою стосунки ти раптом ненароком обмовишся і поліцейські зрозуміють, що ми були близькі, я хочу, щоб ти мені дещо пообіцяла.

— Що саме? — спитала Олеся, бажаючи лише одного — якнайшвидше завершити цю розмову, поки її настрій остаточно не зіпсувався.

— Я хочу, щоб ти пообіцяла сказати їм, що я тебе зґвалтував.

Олеся була настільки приголомшена, що на мить оніміла.

— Річ у тім, що я вже засуджений за вбивство, — поспіхом додав Захар, — тому додаткове звинувачення у зґвалтуванні нічим не зашкодить моїй репутації. А от тебе це може повністю виправдати. Розумієш?

Олеся дивно на нього подивилася, але коли знову заговорила, її голос був м’яким і дуже лагідним:

— Так, Захаре, — погодилася вона з не властивою їй покорою. — Я розумію. Я розумію, що ти геть… з’їхав… з глузду!

Несподівано вона щосили штовхнула Захара, і той, не втримавши рівноваги, гепнувся в замет.

— Якого біса?! — розсердився він, борсаючись у глибокому снігу й намагаючись вибратися на стежку.

— А це тобі за те, — мовила Олеся з ангельською усмішкою, — що ти посмів навіть подумати, ніби я колись могла б сказати, що ти мене зґвалтував.